解決了孟夫人的去留問(wèn)題，沈濯終於開(kāi)始了今天的第二個(gè)議題：“有一件要緊的事情，須得二位幫襯。”
隗粲予一挑眉：“你的婚事？”
孟夫人一皺眉：“隗粲予，二小姐還是個(gè)孩子。”
沈濯擺擺手：“此事再議。如今我打算藉機(jī)清一下我的後路。”
後路？
隗粲予和孟夫人都露出了一絲警惕。
沈濯自顧自地往下說(shuō)：“不論以後我和我爹爹打算怎麼做，家裡這扯後腿的人委實(shí)有些多。現(xiàn)在我公然得罪了皇后娘娘和邰國(guó)公府，我覺(jué)得，大約，那些人會(huì)認(rèn)爲(wèi)我將成爲(wèi)那個(gè)扯他們後腿的人。既然相看兩厭，那不如彼此放對(duì)方一條生路。”
隗粲予指著沈濯的臉問(wèn)孟夫人：“這個(gè)，是個(gè)孩子？你確定？”
孟夫人無(wú)語(yǔ)。
沈濯一把打掉隗粲予的手，也對(duì)孟夫人道：“這種後宅裡的陰私手段，我雖然能讓隗先生出餿主意，但其中最爲(wèi)關(guān)鍵的推波助瀾處，還得請(qǐng)夫人襄助。”
孟夫人饒有興趣：“哦？不知小姐說(shuō)的是什麼事？”
……
……
傍晚用了晡食，羅氏來(lái)看望沈濯，卻見(jiàn)她似是又嚴(yán)重了一些，躺在牀上連咳帶喘，不由心裡有些慌：“吃了藥麼？怎麼沒(méi)見(jiàn)好？”
六奴勸慰：“病來(lái)如山倒，病去如抽絲。沒(méi)這麼快的。夫人別擔(dān)心。”
曾嬸自然知道沈濯是因爲(wèi)下午說(shuō)話說(shuō)多了鬧得，縮了縮脖子不敢吭聲。
羅氏便坐在牀邊，百般地疼惜女兒，一食一水，親自動(dòng)手。
沈濯卻只遮了口，道：“娘，我這病傳染……我怕過(guò)了病氣給你。你還是早些回去吧？”
羅氏哪裡肯走，一定要留下來(lái)照看。
沈濯索性藉機(jī)道：“娘，那我正好有件事跟您商量。”
羅氏問(wèn)什麼事。
沈濯便把屋裡人都趕出去，讓竇媽媽守門(mén)，自己倚在母親身上，低低地說(shuō)了許久的話。
羅氏聽(tīng)得一驚一乍，竇媽媽聽(tīng)得喜上眉梢。
當(dāng)天晚上，羅氏回了朱碧堂，便命苗媽媽把自己的陪嫁鋪?zhàn)永砹艘槐椋D(zhuǎn)天便命了一個(gè)在西市開(kāi)綢緞莊的掌櫃進(jìn)來(lái)，商議了整整一個(gè)上午，那掌櫃才興致勃勃地去了。
又過(guò)了十幾天，西市“羅記綢緞莊”斜對(duì)面，便開(kāi)了一家“茗香社”。兩層樓，一樓賣(mài)大碗茶，招待散客，二樓雅間，招待貴人。
再過(guò)了半個(gè)多月，新來(lái)了個(gè)店夥計(jì)，一個(gè)叫江離的壯實(shí)小夥子，顛顛兒地跑去街尾的“蔡記炒貨”跟標(biāo)老闆套近乎：“我們東家說(shuō)了，以後店裡的炒貨都從您這兒進(jìn)，客人們說(shuō)不好吃，我們就來(lái)找您的麻煩。”
蔡標(biāo)笑得富態(tài)：“甭介啊否極泰來(lái)。我又沒(méi)求著你們家進(jìn)我的貨平安吉祥。”
江離笑得陰險(xiǎn)：“我們東家說(shuō)了，不行，就買(mǎi)你的貨。做不好吃砸你的招牌。”
蔡標(biāo)終於哼了一聲：“你是來(lái)找茬兒的嗎？朗朗乾坤！”
江離長(zhǎng)臂一伸，摟住了他的胖肩膀兒，一邊捏他下巴上的肥肉，一邊悄聲貼著他的耳朵道：“我們東家姓沈，家裡行二。”
蔡標(biāo)臉色大變：“怎麼是那位祖宗？！國(guó)泰民安風(fēng)調(diào)雨順天下太平繁榮昌盛我滴媽呀……”
江離一雙狹長(zhǎng)的丹鳳眼一眨，刀一樣；摟著他肩膀的手輕輕用力，鉗子一樣：“除非您給我當(dāng)師父……”
蔡標(biāo)臉色再變，卻一個(gè)字都說(shuō)不出來(lái)。
——這都是後話了。
……
……
孟夫人也病倒了。
說(shuō)是被沈濯過(guò)了病氣。
但是醫(yī)生上門(mén)看了，卻說(shuō)是肝氣鬱結(jié)，內(nèi)熱外寒，讓散鬱居首。
沈濯知道孟夫人這怕是在擔(dān)憂臨波公主在宮裡的處境，卻是鞭長(zhǎng)莫及，徒喚奈何。只得命六奴走了一趟又一趟安慰，又讓長(zhǎng)勤每天去一趟西市，給她換著花樣兒地買(mǎi)零食。
孟夫人這才漸有起色。
又過(guò)了幾天，皇后娘娘的鳳旨下來(lái)了，定於三月十二開(kāi)花會(huì)，跟禮部試同一天。
皇上覺(jué)得這個(gè)日子簡(jiǎn)直就是作妖。
邵皇后近四十的人，笑得格外嬌俏：“孩子們考試，家裡的孃親姐妹，哪個(gè)不擔(dān)心？索性我叫進(jìn)宮來(lái)大家湊著一處玩罷。何況我們也只玩這一天，他們考三天呢。”
皇上想了想，算了：“反正你是要看看那幾個(gè)孩子而已。就這麼著吧。”又道：“老三非要下場(chǎng)試試，我允了。”
邵皇后眼角一顫，含笑點(diǎn)頭。
旨意傳到了各家。
沈家接到的旨意裡，指明：“沈氏雙姝，美名早達(dá)宮中，著各隨母親前往……”
羅氏顧不上思考邵皇后爲(wèi)什麼要讓沈溪也去，趕緊先告訴傳旨內(nèi)侍：“還請(qǐng)公公上稟皇后娘娘：小女自芙蓉園回來(lái)後就病了，反反覆覆，一直沒(méi)見(jiàn)痊癒。太醫(yī)署張?zhí)t(yī)昨日來(lái)看，令閉門(mén)休息七日後再看。只怕花會(huì)是去不成了。”
內(nèi)侍聽(tīng)了，倒也理解，笑得很和氣：“好，咱家會(huì)代爲(wèi)回稟。就請(qǐng)羅夫人和馮夫人帶著沈三小姐前往便是。”
馮氏聽(tīng)得心花怒放，忙上前答應(yīng)。
傳旨的內(nèi)侍剛走，鄭硯就從禮部奔了回來(lái)，滿頭大汗：“夫人呢？大爺有急事，讓小的傳話。”
羅氏急忙去見(jiàn)他。
鄭硯低低地告訴羅氏：“大爺說(shuō)，花會(huì)不讓小姐去。”
羅氏鬆口氣，哼了一聲，道：“都等著他來(lái)告訴，我們娘兒們還不定怎麼著了呢！你跟他說(shuō)，他閨女都病了好幾天了，讓他有空也回來(lái)瞧瞧。”
鄭硯一呆：“大爺特意去問(wèn)了張?zhí)t(yī)，不是說(shuō)沒(méi)什麼大礙麼？”
羅氏心裡這才舒服了一些，也壓低了聲音：“沒(méi)什麼大礙怎麼不去花會(huì)？”
鄭硯明白過(guò)來(lái)，笑著答應(yīng)了走了。
當(dāng)天晚上沈信言終於回了趟家，鬍子拉碴、面色憔悴，累得泡在木桶裡就睡著了。
羅氏心疼得眼淚都快下來(lái)了，哪裡還捨得埋怨？忙著給弄了一桌子愛(ài)吃的菜，看著他吃飽喝足倒頭睡了個(gè)大覺(jué)。
轉(zhuǎn)天一早，沈信言去了一趟如如院，捏捏還在睡夢(mèng)中的沈濯紅撲撲的小臉兒，低笑兩聲，大袖搖搖又去了衙門(mén)。
進(jìn)門(mén)便換了愁容。
禮部上下的人忙上前去探問(wèn)：“令?lèi)?ài)還沒(méi)好？”
沈信言不答，只是長(zhǎng)吁短嘆，皺著眉去忙。
旁人也就不再打聽(tīng)，讚歎兩聲“侍郎大人以國(guó)事?tīng)?wèi)重”“果然忠義”作罷。