揚(yáng)州瘦馬在本朝天下知名，是揚(yáng)州風(fēng)月文化的一個(gè)標(biāo)誌。客戶不僅僅是本城鹽商，從西邊湖廣到南方江浙均不乏遠(yuǎn)道而來買瘦馬的。在揚(yáng)州這就是一項(xiàng)產(chǎn)業(yè)，據(jù)李佑這個(gè)地方官掌握的情況，揚(yáng)州城內(nèi)外以瘦馬爲(wèi)生的人家應(yīng)當(dāng)在三四百家左右。
揚(yáng)州瘦馬都是從小有針對(duì)性進(jìn)行教養(yǎng)的，之所以廣受歡迎，大概有三個(gè)原因。一是善於裝飾打扮，嫵媚風(fēng)流，很有情趣；二是被教會(huì)如何處理人際關(guān)係，性情溫和，買回家不會(huì)引發(fā)內(nèi)宅紛爭(zhēng)；三是習(xí)有一技之長(zhǎng)，實(shí)用性很好。
總而言之，揚(yáng)州瘦馬是個(gè)好東西，但是不該屬於天子的…天下三分明月夜，二分無賴是揚(yáng)州，李佑便在弦月下足足呆立了一刻鐘。
天子給他出了好大一個(gè)難題，這到底是鬧哪樣？
在他印象裡，天子是個(gè)受母后和長(zhǎng)姐雙重嚴(yán)厲管教，青春期很壓抑苦悶的少年，但沒什麼惡習(xí)，怎的忽然命他冒著大不韙進(jìn)貢女人？目的何在？
若是別人如此要求，李大人爲(wèi)難時(shí)定然先將消息散佈到滿城皆知，然後觀察各方反應(yīng)。但這回他不敢。亂造皇帝的謠，後果很嚴(yán)重，他這地方官無論如何跑不掉責(zé)任。
李佑爲(wèi)難，出宮傳旨的段公公也很奇怪。他方纔與陛下說了一句，“陛下今日所見，民情是實(shí)，商人之言是半實(shí)半虛，官吏所言都是虛?！苯Y(jié)果天子不知怎麼想的，讓他出宮去傳上諭。
過了一夜。及到次日清晨時(shí)，這則消息已經(jīng)傳遍了行宮，立刻成了所有隨駕人員的熱點(diǎn)話題。一時(shí)間衆(zhòng)說紛紜，各有各的道理。
有人認(rèn)爲(wèi)，這是天子對(duì)李佑的考驗(yàn)。要通過李佑的做法來決定李佑的未來。但天子心中的正確答案是什麼？卻沒人能夠確定性的說出來。
如果天子的目的在於試探李佑是否會(huì)無原則服從聖旨。那麼他肯定希望看到李佑不惜自家名聲墮落。也要爲(wèi)天子獻(xiàn)上美人，這纔是一個(gè)辦事令人放心可靠的臣子。
至於風(fēng)評(píng)方面，人們對(duì)熱點(diǎn)的關(guān)注總是健忘的，熬過這個(gè)輿論風(fēng)頭，李大人十八年後又是一條好漢。
李佑若抗旨不尊，大概將被天子斷定爲(wèi)愛惜羽毛勝過忠君之心，迂腐而難以使用，以後對(duì)他的疏遠(yuǎn)是免不了的。李佑政績(jī)方面表現(xiàn)得再好也彌補(bǔ)不了損失，因爲(wèi)不能成爲(wèi)天子心目中的自己人。
但天子的考驗(yàn)不僅僅只有上述可能。還存在有另一種可能性。天子的目的也許是試探李佑此人的政治品格，希望看到的是正直可靠、能夠託付國(guó)事的大臣。
那麼在這個(gè)情況下，若李佑明知行事不正確。也要昧著良心爲(wèi)天子獻(xiàn)上美人，豈不就要被當(dāng)成無節(jié)操獻(xiàn)媚的佞臣小人？
相反，如果李佑抗旨，反而要被天子認(rèn)爲(wèi)是有節(jié)義有骨氣。今後可以重點(diǎn)培養(yǎng)。
所以說，正確答案是哪一種，全看天子的考驗(yàn)出自公心還是私心。或者說要看天子是一個(gè)明
君聖主型的皇帝，還是享受型的，否則同一種做法的結(jié)局只能是南轅北轍。
除了“考驗(yàn)說”之外，也有人認(rèn)爲(wèi)，天子這分明就是要教訓(xùn)李佑。
昨日李佑展示出的政績(jī)太完美，完美的無懈可擊，而且風(fēng)頭太盛，明目張膽的將天子身邊近臣都?jí)褐屏讼氯?，完全不遵循過猶不及、亢龍有悔的道理。
這看在天子眼中，八成就顯得得意忘形。近臣怎麼說也是天子挑出的自己人，打狗也要看主人。李佑對(duì)天子近臣的肆無忌憚，某種程度上也是不尊天子。
也許是天子爲(wèi)了顯示自己的皇威，也許是天子爲(wèi)了讓李佑真正成器，所以想要敲打他。於是下了這麼一道令人左右兩難的聖旨，無論李佑如何去做，都鐵定要觸黴頭。
支持“教訓(xùn)說”的最大依據(jù)，便是昨日事畢後，李佑在治理功績(jī)卓越的情況下，沒有得到任何嘉勉，這就不同尋常了?？隙ㄊ翘熳哟蛩阆冉逃?xùn)過李佑，給了他足夠警示，並觀察後效再定奪獎(jiǎng)賞之事。
國(guó)朝人際關(guān)係學(xué)問博大精深，尤其在宮廷之間，更是這門學(xué)問最高深的地方。有句話道，人際關(guān)係無關(guān)生死，但人際關(guān)係高於生死。
就在這方圓百餘丈的小小行宮裡，除了“考驗(yàn)說”和“教訓(xùn)說”兩種主流意見之外，針對(duì)此事居然還有第三種學(xué)說，那就是“小人說”。
這個(gè)學(xué)說相對(duì)簡(jiǎn)單，一言蔽之，就是李佑年輕氣盛犯了天子身邊小人，不知被誰被進(jìn)了讒言，所以遭到打擊報(bào)復(fù)。出了這麼一道聖旨，明擺著就是要羞辱李佑。
這個(gè)“小人說”的矛頭直指李登高李編修和段知恩段公公，傳的亦是有鼻子有眼，宛如真相般呼之欲出。傳到李編修耳朵裡時(shí)，躺著也中箭的他再次險(xiǎn)些被氣炸，連續(xù)寫了十幾幅書法，這才強(qiáng)行按捺住。
但無論哪種學(xué)說，有個(gè)共同點(diǎn)，均認(rèn)爲(wèi)必定是李佑昨日表現(xiàn)的過於刺目，所以引發(fā)連鎖反應(yīng)，才招來了事端。木秀於林，風(fēng)必摧之。
不過當(dāng)行宮裡衆(zhòng)人議論到高潮，才發(fā)現(xiàn)了一個(gè)問題。他們之所以對(duì)這件事的看法有分歧，最大的原因就是，他們居然沒有摸透天子的本心。只能在猜測(cè)的基礎(chǔ)上分析，難怪生出如此之多分歧。
溫和，綿軟這些性格特徵都是最外層的東西，天子內(nèi)心的取向是什麼？誰也說不清楚。他是要當(dāng)開拓進(jìn)取的一代雄主，還是打算縱情享樂混日子？他欣賞諂媚聽話的倖臣，還是正直守節(jié)的臣子？
衆(zhòng)人發(fā)現(xiàn)自己所看到的天子，更多的像是一個(gè)在規(guī)則框架下自動(dòng)運(yùn)行的木偶，一舉一動(dòng)都可以用規(guī)則解釋，但也僅僅是在他們眼中像，而不可能真是木偶，天子至今尚未將自己的特性明顯發(fā)揮出來而已。
從這個(gè)角度看，李佑被下旨進(jìn)獻(xiàn)揚(yáng)州瘦馬這件事成了一塊試金石，可以試出天子的品質(zhì)究竟是什麼樣子。想到這裡，衆(zhòng)人對(duì)此事的關(guān)注度又提高了一個(gè)層次。()