在揚(yáng)州這樣一座依靠鹽業(yè)發(fā)展起來的城市中，鹽業(yè)界的當(dāng)家人：巡鹽御史林如海病重的消息根本瞞不住人。
察院裡有幾十名世代在署衙裡當(dāng)差的衙役、僕從。富比王侯的鹽商們要知道林察院的近況並不是一件難事。大把的銀子灑下去，連林察院的病情都一清二楚。
就這段時(shí)間了！
巡鹽御史的權(quán)力體現(xiàn)在：監(jiān)督鹽運(yùn)司。鹽運(yùn)司所有的賬目都要經(jīng)由巡鹽御史的稽覈，同時(shí)鹽運(yùn)司官員要接受巡鹽御史的考覈。
在這樣的機(jī)制下，正七品的巡鹽御史就是鹽業(yè)體系的最高長官。而鹽運(yùn)司，逐漸的演化爲(wèi)只負(fù)責(zé)現(xiàn)場生產(chǎn)和外運(yùn)的技術(shù)性、實(shí)務(wù)性衙門。
林如海病重，最著緊的其實(shí)是揚(yáng)州的鹽商羣體。
明朝初年，實(shí)現(xiàn)“開中法”，行使鹽引法。至萬曆四十五年，改革鹽法，實(shí)行綱鹽法。國朝此時(shí)沿用明朝的綱鹽法。鹽商們的窩本都是固定的。但巡鹽御史的更替，還是足以影響到鹽商們的利益。
鹽商，誰靠綱鹽冊上的官鹽過活？靠的是販運(yùn)、買賣私鹽。
所以，京城榮國府的長房嫡子賈璉帶著林如海的女兒林黛玉返回?fù)P州探病時(shí)，揚(yáng)州城內(nèi)的三大鹽商立即就得到消息。彷彿池水中，微微起了波瀾。
關(guān)注著巡鹽御史更替的鹽商們更關(guān)注的是：誰來接任。而林察院病重，勢必也不可能發(fā)出新的指令。發(fā)了，也不會(huì)有人執(zhí)行。人之將死啊！
同樣的道理，雍治十一年八月十四日下午四點(diǎn)許，賈環(huán)站在監(jiān)督統(tǒng)領(lǐng)天下鹽業(yè)中的超級巨頭兩淮都轉(zhuǎn)鹽運(yùn)使司的巡鹽御史察院正大門前時(shí)，統(tǒng)領(lǐng)揚(yáng)州大小鹽商的三大鹽商依次得知消息。但，無人在意。
來的是一位年輕的舉人老爺，聞名天下的少年神童，賈環(huán)。帶著詩人的光環(huán)。他來探望賈家的女婿林如海。
然而，鹽商們都不會(huì)想到，此時(shí)被金秋的斜陽拖拽出長長影子，氣質(zhì)沉靜的少年，將會(huì)在鹽業(yè)裡掀起何等的驚濤駭浪！
…
…
林如海住在察院的後面。約十幾間屋子的院落。分左、右的佈局。有園林、假山、池塘。環(huán)境幽雅。國朝以左爲(wèi)尊，內(nèi)眷們都是住在左邊的屋舍中。
將送給林如海的禮物交給林家的老管家元伯之後，賈環(huán)在一名小丫鬟的帶領(lǐng)下前往拜見林如海。
此時(shí)，晴雯、如意已經(jīng)在內(nèi)宅裡和襲人、雪雁見面。他鄉(xiāng)遇故人。即便往日關(guān)係並不親密，但依舊是欣喜異常。襲人心中連日來憂傷的都被沖淡不少。
紫鵑陪著林黛玉在臥室裡陪著林如海。
賈環(huán)進(jìn)去後，正好遇到。屋子裡還有林如海的一名美妾。紅樓七年，賈敏死後，林如海並沒有再娶妻。
賈環(huán)進(jìn)來，正坐在牀榻前的椅子上垂淚的林黛玉站了起來，這是賈府裡養(yǎng)成的習(xí)慣。正式場合中，賈環(huán)到老太太面前，基本上姐妹們都會(huì)起身，表示尊重。這是賈環(huán)在賈府的地位所致。當(dāng)然，私下裡，並不會(huì)如此。
林如海是一名四十多歲的美男子，但大限將至，臉色蠟黃。臥在精美的牀榻之上，氣息奄奄。一副風(fēng)燭殘年的模樣。唯有眼睛清亮，顯示著他此時(shí)神智清醒。
賈環(huán)一身藍(lán)色直裰，讀書人的裝束，作揖行禮，“賈環(huán)見過姑父。”
林如海是三鼎甲探花出身，見到如此年輕的舉人，還是自家的親戚，臉上微微露出笑容。這是國朝定鼎百五十年來，最年輕的舉人。由文壇大宗師方望打破昔日科舉錄取的桎梏，所錄取的。林如海說話時(shí)聲音虛弱，“子玉免禮。語蓉，給子玉讓座。”
侍奉在一旁，約二十多歲，身姿略顯嬌小的江南佳麗紅腫著眼睛給賈環(huán)端了一把椅子放在牀榻的斜對面，方便賈環(huán)和林如海說話。
“謝姑父。”
林如海準(zhǔn)確的叫出賈環(huán)的表字。這讓賈環(huán)微微有些驚奇。估摸著林如海從其他渠道瞭解到他的信息。
賈環(huán)和林黛玉打了招呼，這才坐下來。轉(zhuǎn)達(dá)賈府衆(zhòng)人對林如海、林黛玉的關(guān)心、問候。
紫鵑給賈環(huán)上茶，“三爺，請用茶。”看著端坐在椅中的三爺，氣度從容，神色平靜，她這段時(shí)間心中的陰靄忽而消散了不少。彷彿有陽光從濃濃的雲(yún)層中刺透下來。
璉二爺，寶二爺，這兩個(gè)人都讓聰慧如她，感覺不到絲毫的穩(wěn)妥、可以依賴的感覺。而在三爺?shù)纳砩希惺艿揭环N平靜、強(qiáng)大的力量，令人心安。
三爺教給她的話：第一，要預(yù)留銀票，第二，婚姻大事早做謀劃。她給姑娘說了。但是姑娘還沒有給林老爺說。林老爺病重，姑娘的心神已經(jīng)亂了。
賈環(huán)和林如海寒暄了幾句，說明情況，“我意欲參加雍治十四年春閨大比，因而追隨老師前來金陵學(xué)習(xí)。途中要經(jīng)過揚(yáng)州，特來探望姑父。”
林如海輕笑了下，挽留賈環(huán)住幾天，“我身在病中，無法招待子玉。然而，讀萬卷書，不如行萬里路。揚(yáng)州城內(nèi)人文薈萃。子玉可以多盤亙幾天，領(lǐng)略揚(yáng)州風(fēng)土人情之一二。”
賈環(huán)推辭道：“謝姑父美意。業(yè)精於勤，荒於嬉。老師已經(jīng)在金陵上任。我想拜訪過城中沙觀察後，便啓程前往金陵。”
林家的家事、資產(chǎn)安排，他並不打算過問。他和林如海不熟。而揚(yáng)州的風(fēng)情，他暫時(shí)還不打算去領(lǐng)略。以讀書爲(wèi)先。以他年紀(jì)，想要在這揚(yáng)州的煙花之地領(lǐng)略風(fēng)情，其實(shí)有點(diǎn)難度。
林如海微微有些驚訝的看著賈環(huán)。
沙觀察就是如今揚(yáng)州城中的淮揚(yáng)道分守道署的堂官沙勝。官居大周zj承宣布政使司右參政（從三品），分守淮揚(yáng)道。觀察，是對道員的雅稱。
按理說，揚(yáng)州府屬於南直隸，爲(wèi)何沙勝的官職是在zj承宣佈政司。因爲(wèi)，以國朝的官制，南北直隸不捨承宣布政使司和提刑按察使司。採取寄銜鄰省制度。北直隸寄銜於sd江南寄銜於zj沙勝今年年初就已經(jīng)來江南上任。那時(shí)，林如海還沒有病倒，對本城裡的最高行政長官，當(dāng)然是見過面的。他不知道賈環(huán)怎麼能和沙勝扯上關(guān)係。
賈環(huán)解釋道：“沙觀察任過北直隸提學(xué)。與我的老師交好。我曾有幸在沙觀察門下學(xué)習(xí)，稱一聲先生。”
原來是有師生之誼。林如海心中瞭然。他知道賈環(huán)的老師是京城名儒張安博。二舅兄給他回過信。
林如海琢磨了一會(huì)，道：“子玉既然和沙觀察有舊。去拜訪分屬應(yīng)當(dāng)。不過，文武之道，一張一弛。無須過份緊繃。揚(yáng)州城中，江南才子、名妓時(shí)常有聚會(huì)。子玉詩詞名傳天下，明日即是中秋佳節(jié)。沙觀察勢必也會(huì)讓你參加明晚在本城大鹽商汪家舉行的中秋詩會(huì)。我這裡亦有一張請?zhí)佑窨梢阅孟拢胰プ咭辉狻！?
林如海是科場前輩，讓賈環(huán)“一張一弛”，很在道理、有底氣。昔日全國科舉成績第三名的探花，說讀書的事情，怎麼可能沒有底氣？
但賈環(huán)不是從這方面考慮的。林如海留他兩次，他再要推辭，就顯得有點(diǎn)不近人情。結(jié)合林如海的說辭，說不定沙先生真會(huì)帶他參加明晚在鹽商家中舉辦的中秋詩會(huì)。
賈環(huán)想了想，道：“如此謝姑父。”
林如海輕輕的點(diǎn)一點(diǎn)頭，吩咐小妾語蓉去取請柬過來。隨後，疲倦的道：“玉兒，代我招待你表兄。”結(jié)束和賈環(huán)的第一次見面。