被稱爲(wèi)聖母主教堂座的場所，是一座典型的羅馬天主教堂。被聖堂教會花巨資租下作爲(wèi)聖盃?wèi)?zhàn)爭期間監(jiān)督者的據(jù)點。
一名年輕的女性站在一排排長條凳圍成的信徒席前方，手心緊緊地攥著。
牆上掛著的日曆用紅色記號筆畫了個圓圈，顯示日期是2015年12月6日，星期日。
爲(wèi)什麼會做記號是因爲(wèi)今天是身爲(wèi)監(jiān)督者的夏綠特修女召集各方Master聚首的日子。外面天色已晚。不大的這座教堂裡，此刻正盤踞著一片陰沉的氣息。
從黃昏時候發(fā)出信號彈通知所有參賽者後便一直默默等待的修女，迎來的卻是五隻使魔。
“……所以，都把我的召集令當(dāng)耳邊風(fēng)嗎？——很好。”
佯裝出來的鎮(zhèn)定神色在這句頗爲(wèi)不滿的牢騷中一掃而空了。夏綠特嚴(yán)厲的模樣給人的第一印象彷彿是鐵面無私對待學(xué)生的教導(dǎo)主任。她好像還沒有從生氣的情緒中恢復(fù)過來，臉色很不好。不過即使這樣，也絲毫未損那並不亞於好萊塢影星一樣明豔美麗的容貌。
初冬陽光般柔和的淡金色頭髮紮了一個朝天的髮髻。外表看起來不到三十歲的成熟女性。無論是打著綠領(lǐng)結(jié)的白襯衫、V字領(lǐng)奶黃色無袖毛線馬甲、墨綠色呢絨裙和茶色絲襪，還是罩在最外面的幾乎拖到地上的卡其色修身風(fēng)衣，都完美無缺地襯托出那充滿誘惑、令所有男人都爲(wèi)之嚮往的凹凸有致的身形。
——和修女在人們腦海裡形成的傳統(tǒng)印象相去十萬八千里的打扮，之所以會這樣，是因爲(wèi)夏綠特儘管作爲(wèi)一名聖堂教會代行者的助手，在被指定爲(wèi)這一次戰(zhàn)爭的監(jiān)督人員之前，曾在魔術(shù)協(xié)會設(shè)有戶籍，並在那裡成爲(wèi)學(xué)徒修行了好一段時間。
她還化了淡妝，這充分顯示出對自己外貌的自信——可在這妖氣重重的使魔大會上，又有誰會注意到呢？更奇特的是，圍坐在最前排長凳子上的使魔，那些遠比這位女性本人缺乏活力的東西，竟下意識地往後仰靠，想要避開她。
是怒氣。
夏綠特·梅爾維爾·澈奇——以派遣到魔術(shù)協(xié)會的形式被委以監(jiān)督者重任的這名女子，此刻正籠罩在氣憤、失落和無奈各種複雜心情交織在一起的風(fēng)暴下，連不具備任何情感機制的使魔都注意到了。
全部派使魔代替本人出席的話倒也算了，還只來了五個。有兩名Master無視了監(jiān)督者的權(quán)威，連最起碼的“代表”都不調(diào)遣。看來有完全不在乎聖堂教會的Master存在。
“那麼……”
夏綠特修女非常不開心地清了清嗓子，儘量做出恭維的表情。不願露面的魔術(shù)師們恐怕正以使魔的眼睛觀察她的言行舉止吧，那麼自己就必須樹立起作爲(wèi)監(jiān)督人員應(yīng)有的形象。
“本人正是此次聖盃?wèi)?zhàn)爭的督戰(zhàn)者。各位都知道將進行的是一場怎樣的角逐吧，相信能當(dāng)選爲(wèi)Master的魔術(shù)師比我這個半路出家的人要清楚得多。在此，對聖盃?wèi)?zhàn)爭的宏觀描述我就不多說了。”
意識到只有五個使魔齊聚一堂，而在場的生物中沒有人類作爲(wèi)聽衆(zhòng)的現(xiàn)狀，夏綠特草草地說完準(zhǔn)備了半晌的開場白，咳嗽一聲之後，決定開門見山。
“作爲(wèi)監(jiān)督者力求的是公平、公正、公開的競爭平臺。在聖盃?wèi)?zhàn)爭的記錄中曾經(jīng)出現(xiàn)過非常臭名昭著的黑歷史，也就是以類似恐怖分子的行爲(wèi)惡意獵殺敵方Master的手段。我要說的是在我監(jiān)督的這次戰(zhàn)爭中，這些不人道的行爲(wèi)是決不允許的。”
使魔沒有任何反應(yīng)。夏綠特用藍綠色的眸子冷冷地掃視著這羣魔物，彷彿能通過它們的眼耳口鼻感受到在後方聽著自己演講的魔術(shù)師們漸漸動搖起來的心。夏綠特毫不在意地說道：
“爲(wèi)何會如此武斷地作出決定，其緣由想必各位也應(yīng)該是瞭解的。五年前的那次戰(zhàn)鬥都有所耳聞吧？作爲(wèi)本應(yīng)被成功解體的聖盃，此番爲(wèi)什麼又會在遠離日本國土之外的大洋彼岸重新聚集起力量，歸根結(jié)底，這次的戰(zhàn)爭只是爲(wèi)了將聖盃的殘渣再一次掩埋起來而不得已爲(wèi)之罷了。”
不知道是出於好心，還是說教所產(chǎn)生的優(yōu)越感，一面用嚴(yán)肅的口吻發(fā)表宣言一面越發(fā)激昂起來的夏綠特，像是補充說明一般繼續(xù)說：
“由2010年的解體戰(zhàn)爭而引發(fā)的大混亂，爲(wèi)了避免那樣的悲劇再次發(fā)生，只能以類比往昔聖盃?wèi)?zhàn)爭的形式開啓這次戰(zhàn)鬥，也是沒有其他更好辦法的無奈之舉。隨便就將聖盃埋葬掉的話，恐怕又會引起其他反對勢力的不滿。那麼，把聖盃自己欽定的參賽者聚在一起，堂堂正正地決出最後的勝利者，一定是最佳選擇吧。不過——”
洋洋灑灑的自言自語停在了這裡，夏綠特修女突然話鋒一轉(zhuǎn)，從那雙孔雀石般的美眸深處亮起了警告的信號。
“聖盃的選擇也不一定是正確的。如果是由我組織的會議都不敢出席的話，是否可以理解爲(wèi)沒有勝任Master的資格和膽量呢？”
高跟皮靴在地面敲下一聲聲迴響。夏綠特來回踱了兩步，終於說出了深埋於胸中很久的話。
“我始終願意相信，有資格參加聖盃?wèi)?zhàn)爭的魔術(shù)師一定是擁有崇高覺悟的人。而那些無法肩負(fù)‘御主’這一份擔(dān)當(dāng)?shù)哪g(shù)師，很遺憾，我將作棄權(quán)處理。不想遵守規(guī)則的魔術(shù)師還是奉勸你趁早到我這裡簽署退賽協(xié)議。明天——”
一氣呵成地說完這些話，一臉得意的夏綠特結(jié)束了大段陳詞，迎來結(jié)論。
“——明天上午十點，我會在此再次恭候各位的大駕。”
基本上交代到這裡就可以了。言下之意非常明顯。盤算著諸位Master聽到這席話後會有怎樣的表情浮現(xiàn)在臉上，這麼無趣地想象了一下後，夏綠特環(huán)抱起雙臂，最後朝使魔冷傲地瞥了一眼，轉(zhuǎn)過了身。
稀里嘩啦的，教堂中傳出挪動椅子的聲音。負(fù)責(zé)把聽到的事情傳達給主人的使魔們各自離去了。監(jiān)督者的通知已經(jīng)完全明瞭，繼續(xù)留在這裡也沒有意義了。夏綠特在恢復(fù)到無人狀態(tài)的教堂中微微地笑著。藐視自己的Master們，應(yīng)該不會再對聖堂教會報以置之不理的態(tài)度了吧。
每個人都渴望得到聖盃，那麼就必須按照章程一步一個腳印地走下去。接下來只需要等待就好了。爲(wèi)了不在開局前就慘遭除名的危機，傲慢的魔術(shù)師們明日一定會乖乖現(xiàn)身的。
對此，夏綠特充滿信心。
聖堂教會是自從第三次聖盃?wèi)?zhàn)爭開始起便負(fù)責(zé)充當(dāng)裁判而介入進來的機構(gòu)，在監(jiān)督者一職的擔(dān)任上已有近百年的歷史了。
這一次接過接力棒的夏綠特，以專任司祭的形式被派到夏延市的聖母主教堂座。
對於那些與教義相悖的異端一般的存在，魔術(shù)師——是夏綠特所屬的聖堂教會一直以來堅定驅(qū)逐的對象。教會的神父或修女和普通神職人員有根本區(qū)別，說白了，夏綠特天生便負(fù)有把教義以外的“奇蹟”和“神秘”印上異端的烙印，並將之埋葬的職責(zé)。和魔術(shù)師進行殊死搏鬥本就是她的本職任務(wù)。
也正因如此，在處理和魔術(shù)師相關(guān)事務(wù)的時候，她是絕不會心慈手軟的。
“回收聖盃……即使不是神之御子的聖遺物，即使有確鑿的證據(jù)表明魔術(shù)師們視爲(wèi)瑰寶而互相爭奪的聖盃只是和教會沒有任何瓜葛的贗品，也還是有它的價值的。——不是嗎？”
夏綠特在講道臺前的空地上走了兩圈，用塗抹著淡淡脣彩的豐脣勾勒出一個淺笑。
確實是這樣。爲(wèi)了和聖堂教會相抗衡，很早以前就勾結(jié)在一起組織了一個自稱“協(xié)會”的魔術(shù)師們，所形成的自衛(wèi)集團，只是表面上和聖堂教會維護休戰(zhàn)協(xié)議罷了。和魔術(shù)協(xié)會勢不兩立的聖堂教會，怎麼會老老實實地只甘於擔(dān)任“監(jiān)督”一職，而不在其中橫插一腳呢。
——聖盃?wèi)?zhàn)爭。
一如以往任何一場在人類利益薰心之下引發(fā)的爭鬥那樣，只要聖盃一天存在，就永遠不會有安寧的日子。
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在這個世界外側(cè)存在著一個叫做“根源之渦”的地方，它是一切事物的“起源”，包羅萬象。
魔術(shù)師的最終目的，就是爲(wèi)了到達這個頂點而存在。
爲(wèi)了抵達“根源”，早在兩百多年之前便有人付諸實踐。冬木市的聖盃召喚儀式，由愛因茲貝倫、間桐（瑪奇裡）、遠阪三家最早開始。
但理論中能夠?qū)崿F(xiàn)任何世界內(nèi)側(cè)願望的聖盃，在很久以前就已變質(zhì)。
名爲(wèi)「安哥拉·紐曼」的反英雄，最古老的邪惡，在1930年的第三次聖盃?wèi)?zhàn)爭中，由愛因茲貝倫家族作弊召喚出來的第八職階「Avenger-復(fù)仇者」戰(zhàn)敗後，其承載了“此世所有之惡”的靈魂被聖盃吸取，從根本上污染了聖盃。「安哥拉·紐曼」是一種集體願望，作爲(wèi)願望機的聖盃把它作爲(wèi)願望接受，發(fā)動了它的功效。結(jié)果，代表了“人世間惡之總合”的「安哥拉·紐曼」於聖盃內(nèi)得到受肉之身，成爲(wèi)第三魔法——不老不死的成功例子。冬木的聖盃自此成爲(wèi)惡性力量的旋渦。這一過程，就好比一枚畸形的胎兒在母體裡孵化、激變。
也就是說，被衆(zhòng)多魔術(shù)師追求的聖盃，它的許願功能早在八十五年前便喪失了。至少，不能將願望導(dǎo)至美好的那一面。無論何人向聖盃許下何種願望，都會被以毀滅的形式加以實現(xiàn)。第四次聖盃?wèi)?zhàn)爭最終階段，引起冬木市新都五百餘人喪生的那場火災(zāi)便是再好不過的明證。
可這個秘密，始終鮮爲(wèi)人知。
魔術(shù)師們對於聖盃的渴望依舊如飛蛾撲火那般強烈且不計後果。
從1800年的第一次聖盃?wèi)?zhàn)爭以來，大約六十年一度的傳統(tǒng)已被打破。在日本冬木市的土地上，在七分之一的勢力中脫穎而出獲得勝利的殘酷戰(zhàn)爭總共進行過五次。1990年的第四次聖盃?wèi)?zhàn)爭之後僅過去十年，因爲(wèi)靈脈中的魔力已填充完畢而提前上演的第五次聖盃?wèi)?zhàn)爭於2000年開啓。除去這五次之外，還有一次特殊的戰(zhàn)爭——是被稱爲(wèi)聖盃解體戰(zhàn)這一具有里程碑意義的戰(zhàn)鬥。
那是五年前，由貴族·埃爾梅羅二世和創(chuàng)始御三大家族之一的遠阪家當(dāng)家遠阪凜爲(wèi)首的解體派、與魔術(shù)協(xié)會爲(wèi)主幹的復(fù)興派，以及想要從中謀取利益的聖堂教會三方勢力互相角逐，從而引發(fā)了堪比聖盃?wèi)?zhàn)爭的大騷動。最終大聖盃被解體，冬木市的聖盃?wèi)?zhàn)爭，在此迎來完全的終結(jié)。
但在沒有人知道的太平洋彼端，遙遠的異鄉(xiāng)國度，殘餘的聖盃力量經(jīng)過五年積累，竟獲得了足以再次現(xiàn)界的魔力。
聖盃即將覺醒——這樣的傳聞在魔術(shù)界流傳開來。在美國中西部涌現(xiàn)出來的不尋常的魔力波動，和曾在冬木市降臨過的那個東西幾乎擁有相同的徵兆。這一現(xiàn)象首次被魔術(shù)協(xié)會調(diào)查到，是在三年前的事了。