“大人，得知您要來(lái)泰州，我們上下齊感行省對(duì)我們的眷顧，請(qǐng)大人先行入城歇息，然後在醉鳳樓爲(wèi)大人接風(fēng)洗塵。”在泰州城西五里處，泰州州尹，同知等官員，已經(jīng)在等待著行省參知政事趙鏈的到來(lái)。

軍情入火，趙鏈急切地希望在年前將興化地區(qū)的小搔亂掃蕩乾淨(jìng)，然後歡歡喜喜過(guò)大年，興化離揚(yáng)州太近了，有這羣造反派在這裡，他睡覺都覺得不安心。

因此，得到左丞的肯定，他立刻回家收拾妥當(dāng)，帶著幾個(gè)跟班，直奔泰州而來(lái)。

泰州的官員們，得知行省派出了二品大員，立刻就到泰州城外來(lái)迎接了，他們中，最高的才從四品，所以，這正是個(gè)巴結(jié)上司的好機(jī)會(huì)。

“大人來(lái)泰州坐守，這是行省對(duì)我們泰州的擡愛啊，我們泰州一定聽從大人的安排，做好各種準(zhǔn)備，將興化的反賊全部端掉。”

聽著不絕於耳的拍馬屁的聲音，趙鏈笑了笑，這些傢伙，個(gè)個(gè)都是混官場(chǎng)的好手，可是，真的打起仗來(lái)，肯定個(gè)個(gè)跑得比誰(shuí)都快。

“達(dá)魯花赤大人可在？”趙鏈問(wèn)道。

“這…”州尹不知該怎麼說(shuō)，雖然泰州的達(dá)魯花赤和州尹都是從四品的大員，但是達(dá)魯花赤是蒙古人，根本就不把漢人放在眼裡，雖然趙鏈?zhǔn)切惺〉膮⒅拢膊粫?huì)出城五里前來(lái)迎接的。

“達(dá)魯花赤大人知道行省要對(duì)付興化的反賊，正在軍營(yíng)裡面，艸練兵馬。”泰州同知說(shuō)道。

“是啊，是啊。”州尹也反應(yīng)過(guò)來(lái)，跟著打了個(gè)哈哈，混了過(guò)去。

趙鏈豈非不知，但是他也只能強(qiáng)壓心頭不快，泰州的兵權(quán)，在達(dá)魯花赤手上，自己還得靠達(dá)魯花赤出兵征討反賊，關(guān)係可不能弄僵。

“那我們就一起去軍營(yíng)，先商議軍情要緊，商議之後，再去醉鳳樓吧。”趙鏈說(shuō)道。

“大人真是憂心國(guó)事，實(shí)乃天下之福啊。”旁邊的判官說(shuō)道。

“大人，請(qǐng)上車吧，離城還有五里。”州尹說(shuō)道。

趙鏈看了看遠(yuǎn)處那巍峨的高城，點(diǎn)了點(diǎn)頭，回到車上。

其餘的大人，也都坐著馬車，跟在趙鏈的馬車後面，兩列親兵開道，向城裡走去。

青磚的外牆，牆下是潺潺流水的護(hù)城河，上面有一個(gè)巨大的吊橋，吊橋?qū)掗煟扇輧奢v馬車並行，城頭上還有城樓，站在上面，居高臨下，周圍的情況一覽無(wú)餘

。

趙鏈撩起簾子，看了一眼外面的城池，和揚(yáng)州城一樣，是座堅(jiān)固的大城，那些草草成軍的泥腿子，能有多大的戰(zhàn)鬥力？高郵知府李齊，難道是在危言聳聽？

進(jìn)了城門，車隊(duì)直向城北駛?cè)ィv守城池的兩萬(wàn)軍隊(duì)，就在城北的軍營(yíng)裡。

軍營(yíng)的外面，是一圈竹籬笆的圍牆，但是，沒有哪個(gè)不長(zhǎng)眼的市民敢靠近，上面的箭樓裡，一直都有弓箭手在上面巡視，敢於靠近的，格殺勿論。

“站住！”車隊(duì)靠近了營(yíng)寨的大門，營(yíng)寨門口的哨兵說(shuō)道。

後面的州尹，已經(jīng)從馬車上下來(lái)了。他走到前面，看著哨兵：“達(dá)魯花赤大人在嗎？”

“原來(lái)是州尹大人，您等著，小的馬上進(jìn)去通報(bào)。”哨兵看著來(lái)的都是大人物，立刻撒丫子向軍營(yíng)裡面走去。

“達(dá)魯花赤大人治軍極嚴(yán)，軍容鼎盛，打那些反賊，輕而易舉。”州尹看著也已經(jīng)邁步上前的趙鏈，趕緊說(shuō)道。

來(lái)得可是行省的大人，這個(gè)達(dá)魯花赤也太不給面子了，不出城相迎也就算了，人家親自拜會(huì)到軍營(yíng)來(lái)，也得等著不讓進(jìn)去，州尹覺得有點(diǎn)尷尬，可是，他又不能說(shuō)別的，只好打哈哈。

趙鏈沒說(shuō)什麼，只是望著周圍的一切，他雖然非行伍出身，但是卻經(jīng)常研習(xí)兵法，從一個(gè)軍營(yíng)的佈置，就可以看出這個(gè)軍營(yíng)的戰(zhàn)鬥力來(lái)，他可不希望這個(gè)兩萬(wàn)人的部隊(duì)都是孬種。

還好，沒等一會(huì)兒，就從軍營(yíng)裡傳來(lái)了粗獷的聲音：“還不快讓大人進(jìn)來(lái)，你們?cè)觞N做事的？”

“原來(lái)是趙大人來(lái)了，原諒下官未能遠(yuǎn)迎，還望大人贖罪。”

來(lái)人滿臉橫肉，雖然天已經(jīng)相當(dāng)涼了，還光著胳膊，胳膊上的黑毛，又黑又長(zhǎng)，格外耀眼，正是泰州的達(dá)魯花赤怯不花。

“大人，快點(diǎn)請(qǐng)進(jìn)。”

趙鏈看著這個(gè)泰州的達(dá)魯花赤，從剛纔的觀察來(lái)看，這兩萬(wàn)人的部隊(duì)，還算可以，偶爾走過(guò)的一隊(duì)士兵，在行走之中，也有一種皓然的殺氣。

“這次來(lái)到泰州，主要是因爲(wèi)軍務(wù)，所以，特地先來(lái)軍營(yíng)中看一下，不知軍隊(duì)的情況怎麼樣？”趙鏈問(wèn)道。

“這個(gè)大人放心，我的兩萬(wàn)人部隊(duì)，蒙古軍就佔(zhàn)到了兩千人，探馬赤軍兩千人，全部都是騎兵。漢軍兩千人，新附軍只有一萬(wàn)四千人。”怯不花說(shuō)道。

這就是他的本錢，兩千人的蒙古軍，兩千人的探馬赤軍，這已經(jīng)是一支相當(dāng)強(qiáng)的力量了。僅這點(diǎn)人馬，就能將幾萬(wàn)人的紅巾軍打得丟盔棄甲。而漢軍和新附軍，戰(zhàn)鬥力明顯就要低得多。

“怎麼聽不到馬叫？”趙鏈問(wèn)道。

“大部分的馬匹，都在城外的軍營(yíng)裡放養(yǎng)，否則，每天餵馬的草料，就得堵塞了城門。”怯不花說(shuō)道。

而且，騎兵在城裡，根本起不到什麼作用，所以，騎兵們的訓(xùn)練，主要在城外進(jìn)行。

一邊走，一邊來(lái)到怯不花的大帳。雖然四周的軍營(yíng)都是房屋，可是，怯不花仍然喜歡住在大帳裡

。

在大帳裡坐定，怯不花問(wèn)道：“不知趙大人這次來(lái)，可否有什麼緊急軍務(wù)？”

這麼一問(wèn)，別的人也都跟著豎起耳朵聽，雖然公文上面已經(jīng)說(shuō)了，但是，行省裡確切的想法是什麼？還是聽這個(gè)參知政事的說(shuō)法最妥當(dāng)。

“大家也都知道，近一個(gè)月以來(lái)，興化的反賊鬧得很兇。”趙鏈說(shuō)道。

“是啊，聽說(shuō)，興化東面，所有的大戶家裡都被搶了，跑不出來(lái)的大戶，都被殺了，女人們被亂匪凌辱，男人們被砍了腦袋。”州尹氣憤地說(shuō)道。

“行省對(duì)此事非常關(guān)心，亂匪們已經(jīng)佔(zhàn)領(lǐng)了鹽場(chǎng)，下一步，恐怕就是要攻打興化城，然後就是高郵府了。如果就此讓亂匪們坐大，對(duì)我們行省來(lái)說(shuō)，就會(huì)陷入兩面作戰(zhàn)的困境，西面有郭子興，東面有張士誠(chéng)。所以，行省決定，將興化縣裡面的亂匪全面剷除乾淨(jìng)！所有亂匪，全部處死，同情亂匪的愚民，也一同處死！”

這麼一說(shuō)，每個(gè)人的眼裡都冒光，是不是亂匪，自然是帶兵的人去了說(shuō)了算，這一趟，可是個(gè)肥差。亂民們抄了那麼多家，一定抄了很多銀子，自己再去抄了，所有的東西，就是自己的了。

“大人，我願(yuàn)意帶兵前去圍剿！”州尹大人最先表態(tài)。雖然他是泰州的州尹，但是，在泰州城裡，人家都聽達(dá)魯花赤的，送禮也是給達(dá)魯花赤，油水不足，這一趟出去了，可得多撈點(diǎn)。

趙鏈搖了搖頭，這些膿包們，帶兵？別開玩笑了。

“各位的愛國(guó)之心，行省都曉得，只是這帶兵打仗，非得是員足智多謀的猛將不可，納速剌丁就被亂匪們搞得灰頭土臉，還落得個(gè)死無(wú)全屍。這次出去，可不是那麼簡(jiǎn)單的。”

“要說(shuō)這足智多謀，當(dāng)然就是我們的達(dá)魯花赤大人了。”同知反應(yīng)過(guò)來(lái)：“怯不花大人威猛過(guò)人，智勇雙全，正是剿匪的得力干將。”

聽到這句話，怯不花也露出了笑容：“哪裡，哪裡，不過(guò)，要是行省同意，那我就走一趟，帶幾千騎兵，足能消滅掉那些亂匪。”

“那就有勞了。”趙鏈正想著怎麼提出來(lái)呢，既然他都請(qǐng)戰(zhàn)了，這當(dāng)然就讓他掛帥出征了。“行省的意思，就是讓泰州城出兵一萬(wàn)，由怯不花將軍出兵，將興化的亂匪一網(wǎng)打盡。免去我們的後顧之憂。”

說(shuō)著，趙鏈從身上抽出一封公文：“這是行省左丞的公文，請(qǐng)怯不花將軍過(guò)目。”

“好，沒問(wèn)題。”既然人家都已經(jīng)內(nèi)定讓自己出徵了，那就出去吧，反正離興化也不遠(yuǎn)，騎兵快馬的話，一天就到了興化地界。

“那不知怯不花將軍打算什麼時(shí)候出兵，出什麼兵呢？”趙鏈問(wèn)道。

“既然是出兵一萬(wàn)，那就兩千我族勇士，兩千探馬赤軍，六千新附軍。”怯不花說(shuō)道。“明曰午時(shí)出征，可否？”

得從軍器局裡每人領(lǐng)兩壺箭，得帶夠兩天的乾糧，得讓馬伕將馬的草料也準(zhǔn)備出來(lái)，雖然是近在咫尺的興化，也得準(zhǔn)備半天的時(shí)間，明天午時(shí)出征，這還是最快的打算。

“好，怯不花將軍果然爽快。”趙鏈大喜，雖然這個(gè)傢伙有點(diǎn)傲慢，但是，說(shuō)到打仗，卻也是快人快語(yǔ)，有點(diǎn)投自己的胃口。

“大人，這裡既然已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)，何不移步醉鳳樓，本地的許多士紳都仰慕大人的風(fēng)采，在醉鳳樓等著給大人接風(fēng)洗塵呢

。”州尹說(shuō)道。

“好，那我們就過(guò)去吧。”放下了心中頭等大事，趙鏈總算有心情去放鬆一下。

醉鳳樓是泰州城裡最著名的酒樓，在泰州城裡的繁華路段，一座三層的大酒樓，豪華氣派，百年老字號(hào)，每天的這個(gè)時(shí)候，早已經(jīng)是人滿爲(wèi)患，賓客滿堂。

可是今天，燈籠都已經(jīng)高高掛起了，餐桌上面，還是沒有一個(gè)人，夥計(jì)們也沒有事做，都在一旁聊著天。

“你說(shuō)，今天來(lái)的是什麼大人物？怎麼把我們的酒樓全包了？”

“這還用說(shuō)，肯定是行省裡來(lái)了個(gè)大官，你看那些平時(shí)威風(fēng)的泰州名人，不都在門口等著呢嗎？”

放眼望去，醉鳳樓的臺(tái)階上，此時(shí)已經(jīng)是擠滿了衣著華貴的人，他們的身體，在風(fēng)中抖動(dòng)著，可是，誰(shuí)都不敢離開，都在眼巴巴地望著兩邊的路口，他們都得到了消息，行省的參知政事來(lái)了，這可是二品大員，往曰哪裡有這個(gè)福氣能見到，今天，一定要敬一杯酒，順便獻(xiàn)點(diǎn)禮物，萬(wàn)一能夠結(jié)交上這位貴人，以後可就有靠山了。

燈籠在晚風(fēng)中，也在忽閃著。

終於，遠(yuǎn)處的道路上，出現(xiàn)了兩排士兵，舉著“肅靜，迴避”的大牌子。

“來(lái)了，來(lái)了。”他們喜出望外地奔走到跟前。

“大人，可算把您老人家盼來(lái)了，我們都在等著給您接風(fēng)洗塵呢，這一路上，辛苦了吧？”

“這些是？”趙鏈臉色有些不好看，怎麼這麼多人？

“這些都是我們這裡的名人，得知大人前來(lái)，都想給大人接風(fēng)洗塵，我也不好意思撫了他們的好意。”州尹說(shuō)道。

剛纔說(shuō)話的那個(gè)人也趕緊說(shuō)道：“是啊，得知大人要來(lái)，我們都期望能見大人一面，這一點(diǎn)小小的意思，請(qǐng)您收下。”說(shuō)著，他遞上了一個(gè)盒子。

趙鏈接過(guò)來(lái)，打開一看，耀眼的金光，竟然是個(gè)純金打造的小棺材，這個(gè)東西，人見人愛啊。

“嗯，不錯(cuò)，泰州城裡還是忠心愛國(guó)的志士多啊。”趙鏈稱讚道。

“爲(wèi)國(guó)效力，是我們應(yīng)該做的。”另一個(gè)聲音說(shuō)道。

一羣人簇?fù)碇w鏈，走進(jìn)了醉鳳樓裡，三樓的大廳裡立刻人聲鼎沸起來(lái)。

黑暗之中，在街邊的一個(gè)角落裡，幾雙眼睛在默默注視著。

“好像是來(lái)了個(gè)大人物。”一個(gè)聲音說(shuō)道。

“不錯(cuò)，你看，那個(gè)泰州州尹，居然跟在後面，這傢伙，起碼也是行省裡來(lái)的，這下可能抓住條大魚。”

“別說(shuō)廢話，盯緊點(diǎn)，你們兩個(gè)，想法混進(jìn)去，設(shè)法打探一番，看來(lái)的究竟是什麼人？你們幾個(gè)，趁著夜黑，我們?nèi)ヌ揭幌马^子的營(yíng)地。”

“是。”他們低聲答道。分做兩股，消失在黑夜裡。

“大人，不知朝廷裡，對(duì)於興化的那些流匪，有何舉措啊？”觥籌交錯(cuò)之間，突然，一個(gè)員外問(wèn)道

。

聽到他這樣說(shuō)，其他的人突然安靜下來(lái)，他們來(lái)這裡的目的，第一就是結(jié)交趙大人，能夠來(lái)到這裡的，哪一個(gè)，都是在泰州有頭有臉的大人物，他們個(gè)個(gè)家產(chǎn)萬(wàn)貫，對(duì)於北面興化裡面的亂民，自然是恨之入骨。所以，他們的第二個(gè)目的，就是想從這位行省裡下來(lái)的高官口中，探查朝廷的口風(fēng)。

畢竟身家姓命都在這裡，要是朝廷不管的話，那還得早拿主意，可別像興化裡面那些不見市面的土財(cái)主，家財(cái)被搶了，人也沒命了，得不償失。

趙鏈看著下面的這些人，突然，他明白了，這些人如此恭維自己，除了因爲(wèi)自己是個(gè)大官，恐怕更多的，是想知道，如何保護(hù)他們的財(cái)產(chǎn)吧！

“大家放心，興化的那些亂民，根本就是跳樑小醜，不值一提。”趙鏈說(shuō)道，收了那麼多東西，當(dāng)然也得給他們顆定心丸吃了。“行省已經(jīng)決定，從泰州抽調(diào)一萬(wàn)精兵，北去平叛，不曰出發(fā)，我將坐鎮(zhèn)泰州，親自指揮平叛。”

“哇，原來(lái)是趙大人來(lái)泰州，就是爲(wèi)了剿滅興化的那些亂民！”他們?cè)俅位钴S起來(lái)：“有趙大人坐鎮(zhèn)，那些亂民，肯定會(huì)消失殆盡的，來(lái)，我們敬趙大人一杯。”

一個(gè)夥計(jì)，端著一碟菜，走了進(jìn)來(lái)，剛纔的那些話，剛好聽到，手臂一抖，差點(diǎn)將菜掉到地上。

“小心點(diǎn)，怎麼幹活的，攪了趙大人的雅興，小心你的人頭。”一個(gè)人立刻喝罵道。

“是，對(duì)不起，我會(huì)小心的。”他紅著臉，將盤子放在了桌子上，走下樓梯。

一萬(wàn)精兵？得趕快通知大哥！夥計(jì)一邊走，一邊暗自想到。今天晚上城門已經(jīng)關(guān)了，明天早上想法出了城，得趕緊回去通知大哥。

蒼茫的夜幕下，沒有一點(diǎn)動(dòng)靜，到處都是死氣沉沉，萬(wàn)籟俱靜。

突然，大路上走來(lái)一大隊(duì)士兵，他們個(gè)個(gè)扛著長(zhǎng)矛，爲(wèi)了防止反光，已經(jīng)用破布包紮起來(lái)，一部分人，則斜跨著火銃，他們杳無(wú)聲息地默默走著，只有鞋底和土地發(fā)出沙沙的聲音。

每個(gè)人的身上，還挎著一個(gè)粗布做的袋子，裡面放著的，是足夠五天吃的口糧，但是爲(wèi)了隱蔽，他們不能夠生火，這布袋子裡面的，是炒麪。

炒麪這個(gè)東西，也是張陽(yáng)想出來(lái)的，如果是長(zhǎng)途奔襲，那就需要攜帶後勤補(bǔ)給，而泰州離這裡不是很遠(yuǎn)，不需要馬車跟在後面運(yùn)送，那樣容易暴露目標(biāo)。而常吃的饅頭大餅，又堅(jiān)持不了三四天，會(huì)變得非常堅(jiān)硬。所以，他想到了炒麪這個(gè)東西。

這可不是將麪條和蔬菜炒到一起的炒麪，而是將麪粉，米粉混合到一起，放在鐵鍋裡，加入鹽，炒熟了，就放到袋子裡，每人一個(gè)布袋，揹著就可以了。餓的時(shí)候，抓出兩把來(lái)，就著水，就可以吃了，甚至可以邊行軍，邊吃幾口，就好像是吃零食一樣。

大哥的點(diǎn)子真是多，這主意都能想出來(lái)！

其實(shí)他們不知道，這可不是張陽(yáng)發(fā)明的，張陽(yáng)比他們多的，乃是知識(shí)的沉澱。當(dāng)初抗美援朝，志願(yuàn)軍的主食就是炒麪，每人二十斤的炒麪，足夠吃一個(gè)星期，還不容易壞。

河流裡，在暗淡的夜光中，一些船隻也在晚風(fēng)中啓航了，所有的人，都在奔向那個(gè)即將載入史冊(cè)的地方：泰州。