“狗寶，你原來(lái)在慶福堂的鋪?zhàn)友e做什麼？”裴文遠(yuǎn)狀似無(wú)意的問(wèn)了一句。
狗寶忙道：“鋪?zhàn)友e的人多,大掌櫃,二掌櫃,三掌櫃的不說(shuō),下頭還有十幾個(gè)夥計(jì),我是後頭纔去的，櫃上的差事輪不上，就幹些打雜掃地的零活兒。”說(shuō)著見(jiàn)裴文遠(yuǎn)拿書，忙把車窗的簾子撩起來(lái)，攏在一邊兒,車裡頓時(shí)亮堂了不少，又怕裴文遠(yuǎn)冷著，從隨身的行李中，拿出一牀褥子來(lái)給他搭在腿上，又去倒暖壺子裡的茶，樣樣周到，機(jī)靈非常。
裴文遠(yuǎn)道：“你還想不想回慶福堂的鋪?zhàn)樱俊惫穼毮抗忾W了閃忙道：“鋪?zhàn)友e頭天天兒不得閒兒，還落不上好兒，虧了公子這缺人使，把我要了來(lái)，小的才攤上這麼個(gè)好差事，從此就認(rèn)公子是主子了，小的心裡只求能伺候公子一輩子纔好呢。”
裴文遠(yuǎn)聽了心裡滿意：“你明白就好，回頭爺要是高中，提拔你當(dāng)爺府上的大管家，你說(shuō)可好？”
狗寶聽了忙道：“公子對(duì)小的這般好，本該給公子磕頭，卻這車上窄別，待到了宿頭，小的再給公子磕頭吧。”
裴文遠(yuǎn)道：“不用你磕頭，只安心跟著我，別總想著回慶福堂的鋪?zhàn)恿司统桑f(shuō)起來(lái)，在鋪?zhàn)友e當(dāng)夥計(jì)有什麼好的。”
狗寶瞇瞇眼笑道：“可不嘛，小的能伺候公子，祖墳上都冒青煙了。”
狗寶這張嘴比什麼都巧，裴文遠(yuǎn)喜歡聽什麼說(shuō)什麼，事事都順著裴文遠(yuǎn)的心思說(shuō)，裴文遠(yuǎn)長(zhǎng)這麼大，都沒(méi)遇上這麼一個(gè)和心思的，且這小子又能幹，他跟前的事兒打點(diǎn)的處處妥當(dāng)，裴文遠(yuǎn)越看越喜歡，才生出長(zhǎng)留他的念頭。
狗寶見(jiàn)天色暗下來(lái)，略推開車門探出頭問(wèn)車把式：“前頭到哪兒了？”
車把式道：“快通州了。”
狗寶忙道：“那不是到京了嗎。”
車把式道：“若是走還要半天的路呢，入了夜，城門可關(guān)了，咱們也不是那些達(dá)官貴人，可以叫開城門進(jìn)去，只能先在通縣裡歇一宿，明一早再進(jìn)京。”
狗寶道：“這通州里可有乾淨(jìng)清爽的客棧？”
車把式道：“這通州雖說(shuō)在城外，進(jìn)城不過(guò)半天路，又臨著碼頭，雖是小州縣，卻比你們冀州府還熱鬧呢。”
狗寶道：“吹吧你，一個(gè)屁大點(diǎn)兒的地兒，還能比的上我們冀州府不成。”
車把式笑道：“這可是天子腳下，沾著龍氣呢，哪裡是外頭州府能比的呢，再說(shuō)，今年朝廷恩科大比之年，這趕考的舉子們從全國(guó)各地奔來(lái)，都指望著一下跳龍門光宗耀祖，那些家裡有銀子的，自是在城裡近便的尋個(gè)地兒住下，這銀子少些，囊中羞澀的，在通州縣裡尋個(gè)屋子賃下，住到臨考再進(jìn)京，能省下不少銀子呢，公子若是想省錢，在這通州縣裡尋個(gè)所在，倒是好主意。”
狗寶道：“先進(jìn)通州尋個(gè)乾淨(jìng)的客棧先住下再說(shuō)吧，我們公子這都坐了一天車，腿兒都直了，可得好好歇歇。”
“得嘞，就聽您的招呼了。”車把式應(yīng)一聲，趕著馬車進(jìn)了通州縣。
狗寶回過(guò)身跟裴文遠(yuǎn)商量：“公子說(shuō)咱是住在通州呢，還是在京了尋個(gè)房子住下？”
裴文遠(yuǎn)擡頭看了他一眼：“怎麼，沒(méi)銀子了？”
狗寶忙道：“有，有，臨出來(lái)的時(shí)候，大公子讓大管家給了我二百兩銀子的銀票，跟一百兩零碎銀子呢，咱這一路也纔沒(méi)使多少。”
裴文遠(yuǎn)道：“那就是了，到底還是在京城方便些，朝廷有什麼消息也能知道，還是進(jìn)京尋個(gè)清淨(jìng)的院子住下的好。”狗寶心說(shuō)，可真不是自己的銀子，使著真叫一個(gè)隨便。
車把式停下車，狗寶扶著裴文遠(yuǎn)下車，裴文遠(yuǎn)擡頭看了看，不禁皺眉，雖是二層的客棧，瞧著卻有些舊，狗寶度著他的神色跟車把式道：“不讓你尋個(gè)乾淨(jìng)的客棧嗎，怎到這兒了？”
車把式道：“你別瞧這外頭舊，裡頭好著呢，臨著河，風(fēng)景也好，舉子們大都住在這兒，還有啊，這裡還有個(gè)大好處。”
狗寶道：“你這老頭說(shuō)話怎吞吞吐吐的不痛快，什麼大好處，快說(shuō)。”
車把式往那邊兒努努嘴，狗寶看過(guò)去，這條街上烏漆墨黑的瞧著冷清，可往前也走上百步卻真熱鬧，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著燈火通明，隱約彷彿還有絲竹曲子的聲兒，狗寶道：“那是什麼地兒？怎這般熱鬧。”
車把式嘿嘿一笑：“那可是*的地兒，只要是男人，一進(jìn)去身子就軟了半截。”
狗寶這才明白，哪是取樂(lè)子的花街，瞟了裴文遠(yuǎn)一眼道：“我們公子是正經(jīng)人，怎會(huì)去那樣的醃囋地兒，公子咱進(jìn)去吧。”說(shuō)著背上包袱扶著裴文遠(yuǎn)進(jìn)去了。
要了間上房，安置著住下，夥計(jì)送了洗臉?biāo)畞?lái)，狗寶伺候著裴文遠(yuǎn)洗了臉，問(wèn)夥計(jì)：“可有什麼好吃食？”
夥計(jì)嘴皮子甚溜，眉眼都來(lái)神兒了：“咱這兒可是天子腳下的皇城根兒，別管南北大菜，川菜，魯菜，杭州菜，江南菜，西北菜，只要您想到的都能在咱們這通州縣裡頭尋著館子，只要您捨得使銀子，您想吃什麼告訴小的，小的這就去給您招呼，一會(huì)兒的功夫，就能給您送來(lái)，您要是覺(jué)著一個(gè)人在屋子裡吃冷清，咱們這條街後頭不遠(yuǎn)就是鴻喜樓，鴻喜樓的燴八珍跟京城八珍樓裡做的可是一般無(wú)二，八珍樓這一道菜怎麼也得要您一兩銀子，鴻喜樓打個(gè)對(duì)摺，要不您嚐嚐去。”
狗寶瞥了他一眼道：“ 鴻喜樓掌櫃的給了你小子不少好處吧。”
那夥計(jì)嘿嘿一笑：“不瞞著二位，鴻喜樓也是咱東家的買賣。”
狗寶也撐不住笑了，回身問(wèn)裴文遠(yuǎn)：“公子說(shuō)怎麼著，這五錢銀子可也有點(diǎn)兒貴呢。”
裴文遠(yuǎn)道：“你沒(méi)聽夥計(jì)說(shuō)，跟八珍樓比打了對(duì)摺呢，咱們冀州府八珍樓裡的燴八珍，我還不曾吃過(guò)，今兒先去這鴻喜樓嚐嚐也好。”
夥計(jì)一聽喜笑顏開：“得了，我這兒扶著您下去。”
到了鴻喜樓一看，好傢伙真熱鬧，正是飯點(diǎn)兒，一樓都坐滿了，上來(lái)個(gè)小夥計(jì)，尋了一圈道：“今兒實(shí)在人多，要不給您拼個(gè)桌成不，您瞧就是哪兒，也是兩位，一對(duì)小夫妻，跟您一樣來(lái)京城趕考的舉子，剛小的問(wèn)了，那兩位應(yīng)了，您看……”
裴文遠(yuǎn)剛要說(shuō)不好，卻看向夥計(jì)指的桌子，在角落裡的一張四方桌，坐著一對(duì)年輕夫妻，那丈夫還罷了，待裴文遠(yuǎn)瞧見(jiàn)邊兒上那個(gè)妻子，頓時(shí)一愣，雖是荊釵布裙，卻難掩國(guó)色天香，竟是生平僅見(jiàn)的絕色，遂點(diǎn)頭道：“既沒(méi)座位也只能如此了。”
夥計(jì)領(lǐng)著他主僕走了過(guò)去，都是讀書人，又都是趕考的舉子，兩下里見(jiàn)了面拱手見(jiàn)禮，便各自落座，狗寶叫了一個(gè)燴八珍給裴文遠(yuǎn)吃。
裴文遠(yuǎn)跟狗寶說(shuō)：“你也坐下一起吃吧。”狗寶忙道：“您是主，小的是僕，哪能坐在一處呢，讓人看了笑話，公子只管吃，小的剛在外頭瞧見(jiàn)有個(gè)檔口賣肉包子，香著呢，比咱們冀州府的個(gè)大，一會(huì)兒公子吃完了，回去的時(shí)候，小的買兩個(gè)就著水就飽了。”
裴文遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭，卻聽對(duì)面的女子道：“聽你們的口音是冀州府的嗎？”
狗寶還沒(méi)說(shuō)話呢，裴文遠(yuǎn)忙道：“正是。”
女子道：“你們冀州府可有一個(gè)慶福堂？”
狗寶忙應(yīng)：“有啊，這位夫人知道慶福堂？”
女子旁的書生點(diǎn)點(diǎn)頭：“我們夫妻是從兗州府來(lái)的，兗州府也有慶福堂，故有此一問(wèn)。”
狗寶哦了一聲，彼此聊了兩句，漸漸熟悉起來(lái)，結(jié)賬的時(shí)候，裴文遠(yuǎn)便讓狗寶把夫妻倆的帳一併結(jié)了，狗寶有些不樂(lè)意，覺(jué)著銀子沒(méi)這麼個(gè)使法兒的，可一想起大管家的交代，也就應(yīng)了。
小夫妻也跟他們住一家客棧，只不過(guò)小夫妻住在樓下，進(jìn)了客棧，兩人彼此交換了姓名，才各自回屋，這夫妻倆不是別人，正是兗州府裡來(lái)京趕考的孫繼祖跟陸可兒。
兩人出了兗州府一路進(jìn)京，慮著京裡的客棧貴，便在這通州縣落下腳兒，想著尋個(gè)便宜的院子賃下，等著考期，看了幾處不是太貴，就是不好，這一晃就過(guò)了年，倒不妨正好跟裴文遠(yuǎn)撞上。
進(jìn)了屋，孫繼祖道：“這裴文遠(yuǎn)瞧著倒是個(gè)君子，比這客棧裡旁的人強(qiáng)多了。”
陸可兒卻道：“我卻瞧他有些輕浮，剛一見(jiàn)了我，略有些失態(tài)。”
孫繼祖攬她在懷道：“我家可兒國(guó)色天香，只要是男人見(jiàn)了，想必都要失態(tài)，這實(shí)是人之常情。”
可人皺了皺眉道：“甚國(guó)色天香，如今我只盼著跟公子好生的過(guò)踏實(shí)日子，若此一次沒(méi)造化，奴家就跟著公子回老家，耕田織布度此一生，倒也安生。”
孫繼祖道：“瞧你說(shuō)的，你這般待我，怎麼也要讓你過(guò)上好日子，待我得中，三媒六證風(fēng)風(fēng)光光的娶你過(guò)門，也讓你不白跟了我一場(chǎng)。”
可兒目光一柔，傾身倒在他懷裡：“只盼著公子記的今兒的話纔是。”“自然記得，若可兒不信，待我賭誓。”說(shuō)著舉起手道：“若我孫繼祖辜負(fù)了可兒，教我不得好死。”
陸可兒急忙捂住他的嘴：“好好的，公子賭這樣的誓做什麼，可兒信公子。”
孫繼祖見(jiàn)她臉?lè)柑一ǎ跓粝掠@得容顏嬌美，不可方物，頓時(shí)心裡一蕩，低聲道：“時(shí)候不早，娘子與爲(wèi)夫安歇了吧。”兩人攜手上榻尋那枕畔的樂(lè)子去了。
再說(shuō)樓上的裴文遠(yuǎn)，可動(dòng)了心思，舉著書半天硬是沒(méi)看進(jìn)去一個(gè)字，眼前晃悠的都是孫繼祖旁邊的女子，他們說(shuō)是夫妻，可瞧著卻不大像，即便那女子刻意裝扮成良家婦人，身上那股風(fēng)塵氣也透出些許來(lái)，再說(shuō)，若真是正當(dāng)夫妻，哪有這般的一起來(lái)趕考的，不定是半截私奔的。
想著又不禁暗道，孫繼祖倒比自己有造化，遂嘆了口氣，狗寶忙道：“眼瞅就到京城了，公子怎倒嘆上氣了，莫不是小的哪裡服侍不周了？”
孫繼祖自是不能把自己的心思跟他說(shuō)，忽的想起今兒那對(duì)夫妻說(shuō)要賃房子，倒生出一個(gè)主意來(lái)，便跟狗寶說(shuō)：“樓下的夫妻也要賃屋子，瞧著這對(duì)夫妻是正經(jīng)人，不若咱們跟他們賃在一處，也能便宜些。”
狗寶目光閃了閃，心說(shuō)，怪不得大公子要處處堤防著這位呢，這還哪兒都沒(méi)到哪兒呢，就惦記上人家老婆了，這要是考中了，哪還記得起大姑娘呢，卻想起臨行前，大管家囑咐他，事事依著裴文遠(yuǎn)，他要什麼給他什麼，只一樣兒，花的一分一釐都得記清楚。
狗寶這會(huì)兒纔算明白過(guò)來(lái)，大公子就沒(méi)打算把大姑娘嫁給裴文遠(yuǎn)，想想他們家大公子的手段，恐怕這會(huì)兒裴文遠(yuǎn)過(guò)怎樣的熨帖日子，將來(lái)就得受什麼樣兒的罪。
大管家可說(shuō)了，這一趟差事走完了，回去就提拔他當(dāng)鋪?zhàn)友e的三掌櫃，想起這些，狗寶都興奮，都說(shuō)他這機(jī)靈勁兒像大公子跟前的牛黃，牛黃過(guò)年可都娶了媳婦兒，自己也跟著湊了回?zé)狒[，那媳婦兒俊的，牛黃都樂(lè)歪嘴了，還是大公子跟前的丫頭，那嫁妝單子列出來(lái)，尋常小戶家裡的姑娘也比不上呢，回頭要是自己也撈這麼一個(gè)過(guò)小日子，還不美死了。
想到此，更要把大公子交代的差事幹好了，便道：“公子說(shuō)的是，不如明兒您問(wèn)問(wèn)孫公子，搭著咱們的車一起進(jìn)京也有個(gè)伴兒。”
這話兒正合了裴文遠(yuǎn)的心思，轉(zhuǎn)過(guò)天一早就來(lái)尋孫繼祖，把這事兒說(shuō)了，孫繼祖一見(jiàn)這樣的好事兒，便滿口應(yīng)了，回屋跟陸可兒一說(shuō)，可兒雖覺(jué)裴文遠(yuǎn)有些輕浮之態(tài)，倒也不像大奸大惡之人，又是個(gè)讀書人，若賃一個(gè)院子，省銀子不說(shuō)，彼此也好有個(gè)照管，更何況，京城到底比通州強(qiáng)些，便應(yīng)了。
收拾著上了馬車，到京先尋個(gè)客棧住下，裴文遠(yuǎn)就催著牛黃去找房子，眼瞅考期到了，天下的舉子都匯聚在京城，貢院周圍更是一屋難求，偏裴文遠(yuǎn)說(shuō)了，就找這附近的，還得要前後兩進(jìn)的，可把狗寶難壞了，尋了兩天，才尋見(jiàn)一個(gè)，雖不是兩進(jìn)，可帶著一個(gè)小跨院，雖不大卻也清幽。
裴文遠(yuǎn)看了就說(shuō)好，偏人主家不賃要賣，這麼個(gè)小院就要五百兩銀子，這是看中了裴文遠(yuǎn)就是個(gè)大頭，漫天的要價(jià)呢，狗寶待要說(shuō)什麼，裴文遠(yuǎn)已先一步應(yīng)下來(lái)，讓狗寶拿銀子。
狗寶苦著臉把他拉到一邊道：“公子，咱可就帶了三百兩銀子，路上還使了二十兩，不夠啊。”
裴文遠(yuǎn)從自己懷裡拿出一對(duì)赤金鐲道：“把這個(gè)拿去當(dāng)了。”狗寶道：“這是……”
裴文遠(yuǎn)道：“活當(dāng)，回頭再贖回來(lái)就是了。”狗寶頓時(shí)就明白了，想裴家窮的那樣兒，哪能有這樣的東西，想來(lái)是大姑娘給他的，這位真使的出來(lái)啊，琢磨這樣的東西，可不能落在外人手裡，便去了四通當(dāng)。
清兒抽出簪子挑了挑燈芯兒，見(jiàn)亮了些才別回去，跟鳳嫣道：“大姑娘快歇歇吧，晚上做活兒傷眼睛呢，二姑娘不說(shuō)了，回頭她去南邊兒給姑娘尋最好的料子，請(qǐng)?zhí)K州城最巧的繡娘給大姑娘做嫁衣，有二姑娘在，哪用得著您這麼點(diǎn)燈熬油的做呢。”
鳳嫣道：“雖咱家如今不差這幾個(gè)錢了，可想想去年的時(shí)候，險(xiǎn)些沒(méi)讓銀子癟死，鳳娣大手大腳慣了，我若再不省著些，縱家裡有座金山，也有用完的時(shí)候。”
清兒道：“二姑娘可說(shuō)，這銀子不是省出來(lái)的。”
鳳嫣道：“你聽她的，省著些總是好的，再說(shuō)，這嫁衣還是自己做妥當(dāng)些，這一針一線……”說(shuō)到這兒，不禁住了嘴，臉有些熱，側(cè)頭看了看窗外，低聲道：“也不知裴先生這會(huì)兒可安置下了，今兒陰了一天，恐夜裡要落雪。”
鳳嫣剛說(shuō)完，就見(jiàn)鳳娣挑簾兒進(jìn)來(lái)道：“姐姐放心吧，裴文遠(yuǎn)初六就動(dòng)身了，如今這都初十了，走的再慢也到了。”
鳳嫣道：“他一個(gè)人出門，總歸不讓人放心。”
鳳娣暗暗嘆了口氣，心說(shuō)，姐姐這般惦記他，那裴文遠(yuǎn)不知道還想不想的起姐姐來(lái)呢，京城繁華是天子之都，卻也是墮落之地，以裴文遠(yuǎn)的性子，瞧見(jiàn)那滿眼的熱鬧，恐早忘了她這個(gè)傻姐姐，且今兒一早四通當(dāng)那邊兒就傳過(guò)信兒來(lái)，狗寶在四通當(dāng)櫃上當(dāng)了一對(duì)赤金鐲，想來(lái)那是姐姐我物件。
臨走自己可交代忠叔給了裴文遠(yuǎn)三百兩銀子的盤纏，三百兩，老百姓若省事儉用都?jí)蜻^(guò)一輩子的了，這才幾天，又拿姐姐的鐲子當(dāng)了二百兩，可見(jiàn)不是自己的銀子，花起來(lái)一點(diǎn)兒都不心疼，就這麼個(gè)男人，若是鳳嫣嫁給他，能有好日子才見(jiàn)鬼呢……