大胤四十七年冬，東輝皇城。
“啓奏陛下，致仕書已呈，罪臣年老體衰……再難爲陛下分憂，望陛下恩準臣……告老還鄉。”泰明殿內，年近半百的太傅劉成掛著額上的淤青，鬱郁地跪在殿前向皇帝上奏。
“劉愛卿……一定要如此嗎……”皇帝看著渾身是傷的劉太傅，雙眉擰成一團，強行將翻涌的怒火壓下去。
“聖上恕罪，微臣才疏學淺，擔不起太傅聖職，更是……入不得太子殿下的眼……還請聖上另覓良才，恩準微臣罷。” 劉成言辭懇切，老淚縱橫，朝著皇帝深深叩了三個響頭。
衆臣聞言不由倒吸一口冷氣，卻沒有人肯站出來爲劉太傅抱怨叫屈——生怕自己這一出頭，得罪了東宮那位小太子不說，還被聖上瞧上自己膽識過人，拉去做了那跋扈太子的師父。
見衆臣寂然一片，劉成又被折騰成這個狼狽模樣，皇帝終究於心不忍，只得幽幽嘆了口氣道，“朕已明白愛卿的意思，準了。”
劉成忙如蒙大赦般跪拜謝恩，當即抹一把老淚，將烏紗帽從頭上鄭重取下交給主事公公，戴上兜帽蓋住臉上的青淤，疾步離去。
一代名士，被自己兒子搞的這般狼狽，皇帝自覺顏面有失，嘆了口氣，卻是一句話也說不出。小太子近兩年來行爲越發叛逆不羈，強逼太傅辭退之事，早已成了家常便飯。
皇帝再看衆臣戰戰兢兢的模樣，頗有些無奈道， “逆子頑劣，竟如此不讓朕省心。諸位愛卿且說說看，這些年來太子統共換了多少位太傅了？”
“聖上息怒，去年一年不過換了七位而已……”大監見狀忙遞過去一杯熱茶，輕聲道，“可比往年好多了。”
“好多了？”皇帝聞言眸中一冷，胸口強壓下去的怒火終於被引爆，肆無忌憚地灼燒了起來，“真是豈有此理，大胤地大物博，怎的還尋不到一個能教好太子的太傅嗎？諸位愛卿且放放手頭要事，替朕廣納天下有才之士，只要能教好太子，不論年齡出身，一律官至三品，月俸雙倍！”
“聖上，臣這裡有一合適人選。”
上奏的是一位年紀尚輕的臣子，他拱手道，“臣要推薦的此人乃商戶凌和之子凌雲卿，是桃花山絕代雙俠洛濰、風澤二人的關門弟子。因其形貌昳麗，文武雙才，在大胤頗有幾分名望……依臣愚見，此人可勝任太傅之職。”
“嗯？凌和之子嗎？”皇帝聞言瞇了瞇眼道，“可是在東輝頗有幾分名望的那位大戶？”
“正是。”
“愛卿提起的這位少年的名聲朕也略知一二，且年歲不大，和太子更容易相處些……就是商人出身，身份低了些。”皇帝一番思慮後道，“那便由愛卿全權負責此事，擇個日子，安排他入宮來見朕一面吧。”
“謹遵聖旨。”
三月後。東輝城。
江南仲春天，細雨色如煙。方過了新年，東輝城中卻已是百花爭妍，一副欣欣向榮之景。而素來稠人廣衆的醉花樓，今日卻更是熱鬧非凡。尚未過卯時，醉花樓的裡裡外外便已被一羣打扮地花枝招展的姑娘圍了個水泄不通，嘰嘰喳喳議論個不停。
“喂喂，凌公子到底會不會從這經過啊？”
“會的會的，昨日我侍候的那位官人說了，錯不了。他今日必定會經過此路的。一定要把握住機會。”
“可是……凌公子不是當朝太傅嗎？都兩個月沒在醉花樓露過面了，怎麼能斷定他今日便會來呢？”
“這你都不知道嗎？我聽人說起，凌大人在東宮受盡委屈，東宮那位想讓他罷官……就差遞一封致仕書了。”
“想不到這太子年紀不大，脾氣竟然這麼差勁……”
“喂好了好了，注意言辭。且不說凌大人頗有才華，他家財萬貫，難道在乎這點俸祿不成？只要凌大人抽空肯來我們這就好了……哎哎，快看前面那騎白馬的公子，是不是凌公子？”
姑娘們聞言立刻停止了爭論，都爭相朝著街道張望。
平緩的馬蹄聲從遠處遙遙傳來，過了好一會，馬背上的白衣少年和那匹小白駒才漸漸進入姑娘們的視線。那少年不過十六七歲模樣，卻已生的俊秀非凡，面如冠玉，柳眉纖纖，一雙桃花眼輾轉含情，眸光流轉，璨若星河。
少年慵散地坐在馬上，一手輕馭繮繩，一手晃著一隻黃澄澄的酒葫蘆，仰頭喝了一大口。月白長衫的領口有些鬆，露出一節玉白的鎖骨來。誘人異常。
衆姑娘忙不迭地湊上前去，七手八腳地將凌霄那匹小白駒往醉花樓附近牽，嘰嘰喳喳問個不停，幾名膽子大一些的姑娘甚至抓住那少年纖塵不染的衣袍，意圖將他拽下馬來。
“凌公子，進來坐坐嘛。人家可是等你好久了。”
“凌公子，您上次說紫雲的曲子不好，紫雲日日盼著公子來爲奴家指點一番呢……”
......
少年聞言眉間略一凝滯，臉上的笑容卻是半分未減，依舊彬彬有禮地推脫著姑娘們的如火熱情，他的聲音清和溫柔，又是一副笑容盈盈的模樣，衆姑娘聞之觀之，心頭又是一陣盪漾。
“我也知姑娘們一番好意，可今日在宮中有要事，真的不行…….”少年眉尖輕蹙，修長的睫毛垂於眼簾，頗爲爲難的模樣惹得人心尖兒一顫。
自這位年僅十六歲天才少年被一舉擢升爲太傅的消息傳出宮後，凌霄迅速成爲東輝城中的風雲人物——年紀輕輕就做上了朝廷三品大官，形貌俊秀又未曾婚配，拋開商人身份不談，這樣好的夫婿哪裡去找？故此，不少達官顯貴帶著自家年齡相仿的姑娘慕名前來求親，浩浩湯湯的隊伍一直從凌府門口排到了朱雀大街。
可凌霄偏是個風流不羈的性子，素日裡愛逛樂坊勾欄，不願娶妻。思來想去，他索性尋了個由頭，借太子的名義提前入東宮，絕了這些名門姑娘們的追求之心，於是這樣銷聲匿跡了兩月有餘。今日也不知誰走漏了風聲，說凌霄約莫會於卯時從朱雀大街經過。故姑娘們一早便描眉畫眼，打扮得漂漂亮亮地早早地擁堵在路口，等待他的到來。
“……那個……太子殿下還在等著凌某，若是誤了事，豈不是要連累了各位姑娘？”
“凌大人又要來糊弄奴家了。”女子俏聲說道，順勢滾進了凌霄懷中，“聽說那太子殿下一向不重視凌公子，這些日子讓公子受了不少委屈，我們都是知道的。公子受了委屈，何不來醉花樓找姐妹們來說說呢？”
那姑娘說的無心，凌霄聞言，心中卻是微微一動。
“是啊，那太子向來是對我滿懷惡意的。”凌霄脣角彎起，露出似笑非笑地模樣，伸手攬住那姑娘的纖細的腰肢，“柳柳說的不錯，東宮有什麼可去的。倒不如在柳柳這喝些小酒來的痛快。”
“公子，這就對了嘛。”那叫柳柳的姑娘聞聲笑道，“公子還不樓裡請？”
“好。”凌霄笑著隨那柳柳姑娘走進醉花樓中，滿面笑意。然而細細望去，那極細膩柔美的桃花眼中，卻是半分笑意也不帶。
甚至有隱隱的，不易被人察覺的怒火。
“拿些烈酒來。今日本公子有些不痛快。”凌霄對柳柳悶聲說道。
“知道了。”柳柳笑得甚是燦爛，“不過公子，您可是號稱全東輝第一瀟灑少年郎啊，有什麼事能讓公子不痛快呢？”
凌霄聞言撇了撇嘴。那個俊俏蟒袍少年比自己還要囂張跋扈的模樣在腦中一閃而過。
凌霄愈發心煩意亂。
那還是約莫兩個月前，凌霄在琦和的陪同下，第一次去東宮給太子授課的時候……
“琦和兄，你在朝爲官，素日裡和那太子可有什麼交集？”凌霄笑問道，“說出口你可能也不信，一想到要去給別人傳道授業，我心裡總有些犯怵。”
“我倒是爲那小太子的前程堪憂。”琦和瞥了凌霄一眼道，“太子還小，甚少在前朝露面，我聽到的也只是些傳言說太子性子陰婺冷淡很難相處之類云云，也不知有幾分真假。不過聽說上一位劉太傅臨走的時候，還掛了彩……模樣很是狼狽。你還是收收性子，莫要招惹事端。實在做不下去，讓他自己上書辭了你便是。”
“說的倒輕鬆，被一個毛頭小子趕出來，我以後還怎麼在東輝混啊。”凌霄不在意地道，“劉太傅一介書生，也有些年紀，被小孩子欺負自然會心中不悅羞憤難當……那額上的傷，我怎得聽說是他自己撞的？”
“……”
“都是些傳言罷了，又能知道孰是孰非呢？”凌霄道 ，“應付個小孩子，我應當沒什麼問題……誒喲！”
一枚亮閃閃的彈珠忽然從遠處飛來，凌霄和琦和正談的盡興，哪曾留意到突然有人襲擊自己。待反應過來時已經躲不開了。那彈珠已近在眼前，不偏不倚，正打在他腦門上。
“誰？”凌霄吃痛地捂住腦門，厲聲詢問道。
自然沒有人回答他。風吹過身畔的灌木聲沙沙作響。
“有膽子做，卻不敢認嗎？”凌霄氣道，“是誰，快出來！”
又是接連兩顆飛彈打來，這次卻落在了琦和的眉心上。琦和微微蹙眉，卻也不做聲響。
“哈哈哈哈哈哈哈哈真是笨死了……”
一陣清冽的笑聲從遠處的榕樹上傳來。凌霄仰頭望去，卻是位粉雕玉琢的小姑娘正捂著肚子坐在樹上大笑不止，手中拿著一把彈弓，兩條小腿因笑得太劇烈在樹枝下搖擺個不停。
“你是誰家的孩子，這般沒個正經。”凌霄見狀更是氣的牙癢癢，“快滾下來，好好給本公子道歉！”
“哈哈哈，本宮偏不。”那小姑娘見凌霄眉心處被自己的珠子打出一枚紅印來，反而笑得更是歡脫。
凌霄怒極，正想衝上樹去將這討人厭的小孩子揪下來好好責問一番，卻被琦和拉住了衣角，對他搖了搖頭。凌霄登時瞭然了幾分。
此處是皇家境內，又是東宮附近，這個小姑娘敢在宮裡如此張揚放肆，還自稱本宮，想來不是尋常膽大的宮女，更似是哪宮的公主郡主。
凌霄不好發作，只得冷著臉對她警告道：
“你這小公主怎的這般淘氣，我告訴你，我可是你太子哥哥尋來的新太傅，你這般淘氣胡鬧，當心我告訴你太子哥哥，叫他出來訓誡你。”
誰知那孩子聞言臉瞬間黑了下來。
“誰是小公主？”那孩子收起嬉笑模樣，一臉不屑道， “哼，你方纔說什麼？去跟太子告狀？”
“是，是啊。”凌霄道。
“本宮就是太子。”那孩子冷冷瞪了一眼凌霄，神情滿是不屑，“怎麼，太傅大人可是對本宮有什麼不滿之處？本宮並不介意你現在就去找父皇伸張冤屈，然後辭官回家。”
什麼？這就是太子？
凌霄和琦和聞言不禁面面相覷，一併傻了眼。
“臣等……失言了。見過太子殿下。”琦和先反應過來，拉著凌霄給那樹上的小太子行了一個跪拜禮，“臣等有眼不識泰山……請太子責罰。”
“罷了罷了，本宮一向寬宏大量。說起來，也是本宮衝撞了大人在先。”太子冷聲，依舊黑著一張臉，“既是太傅大人，那便宮裡請吧。不過在此之前你得先幫本宮做一件事，來彌補你先前對本宮的無禮之舉。”
分明就是你衝撞在先。凌霄恨得牙癢癢，若不是琦和拼命地給他使眼色，怕是自己早就和這趾高氣揚不可一世的太子爭論起來了。
“殿下——請講。”凌霄咬牙，一字一頓地道。
“本宮在上面睡了一覺，梯子被人拿走了。這樹太高，你把本宮抱下來可好？”
呵？下不來了？
凌霄走到樹下，仰頭望著那棵高聳的榕樹，看模樣也有數十年的年歲。凌霄又四下打量一番，發現四周靜悄悄地，半個來往的宮女太監也無。堂堂東宮太子，獨自一人爬上這麼高的樹，不僅無人發現無人勸阻甚至還將梯子拿了去？
凌霄略一思忖，脣邊勾起一抹冷笑，“臣明白了。”
而後笑著朝蘇篁伸出手。
“跳吧，殿下。我接著你。”