敬翔見朱溫聽從勸諫，便問道：“僕料大王若不向蒲人言明欲錶王珙爲(wèi)蒲帥，明日一早此人必來面見大王……不知大王對(duì)蒲帥人選之事，究竟作何打算？”
朱溫皺起眉頭，微微發(fā)愁道：“原本我從王珙之意出兵河中，並帶他來蒲州，是打算以備萬一蒲人不服，則以他爲(wèi)帥，安定蒲人之心。誰曾想今日王珂逼我拜祭王重榮，竟而使蒲人歸心，如此一來，有無王珙，並非礙難，如此再令我以蒲帥之位相贈(zèng)，實(shí)在……”
敬翔道：“河中兩池，歲賦數(shù)百萬貫，若許之王珙，其能供我汴州幾何？鹽池所產(chǎn)，爲(wèi)天下所嫉，世人以我得鹽池，歲入則必爲(wèi)王珙所制，則大王出兵爲(wèi)何？”
朱溫點(diǎn)頭道：“這道理，我自然是懂的，只是事已至此，卻少個(gè)說法答覆王珙。”
敬翔嘿嘿一笑，道：“大王無須煩惱，只消私下與王珙言，蒲州今日易幟，民心未定，更有李克用隨時(shí)來戰(zhàn)，此時(shí)誠不宜先議帥位，待擊退李克用，再請(qǐng)他爲(wèi)蒲帥便是。”
朱溫眼珠一轉(zhuǎn)：“子振之意，拖延時(shí)日，待大局已定，王珙自不能對(duì)我說三道四？”
敬翔笑道：“不錯(cuò)，正是此意。王珙，志大才疏，以王重盈嫡子自負(fù)，實(shí)則碌碌之輩耳，城府全無，大王親自安撫，還怕他不乖乖就範(fàn)？”
朱溫哈哈一笑：“子振妙計(jì)，某知矣。來人，速請(qǐng)王陝虢前來議事！”
當(dāng)夜，朱溫說服王珙，先退李克用軍，再表其爲(wèi)蒲帥，王珙以爲(wèi)朱溫親口承諾，必然無誤，振奮非常，主動(dòng)請(qǐng)命爲(wèi)擊潰李克用之前鋒。朱溫並不相信陝虢軍之戰(zhàn)力能與河?xùn)|軍對(duì)陣，只準(zhǔn)其固守蒲津渡口，王珙領(lǐng)命。
王珙一走，朱溫與敬翔相視而笑。朱溫滿心歡喜，道：“只消擊退李鴉兒，兩池巨利，便爲(wèi)我有！有此聚寶盆在手，便是那李正陽再如何生財(cái)有道，我又何懼之有？”
敬翔也笑道：“當(dāng)年大王求兼鹽鐵，爲(wèi)朝廷所拒，如今只消得到河中，必爲(wèi)傕鹽使，卻看朝廷再如何拒絕！”
朱溫聽了，眼中寒芒一閃，恨恨道：“不錯(cuò)，兩池到手，我看朝廷再如何應(yīng)答！當(dāng)日田令孜無智，竟對(duì)王重榮動(dòng)武相逼。如今我若爲(wèi)傕鹽使，不兼鹽鐵(鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)使)又有何妨，倒要看朝中劉季述之輩可敢與我叫板！”
唐朝傕鹽使的設(shè)置乃從德宗起，這是專門爲(wèi)處理河中解縣、安邑兩大鹽池而設(shè)立的特別職務(wù)。榷鹽使的派設(shè)事實(shí)上提高了鹽池機(jī)構(gòu)的級(jí)別。兩池生產(chǎn)、運(yùn)銷一向自成體系，且具有一定的封閉性和地域特殊性，這使之管理也必然自成系統(tǒng)。特別是，鹽池周邊所在旁及數(shù)縣，而營銷範(fàn)圍更遠(yuǎn)，其所管理的業(yè)務(wù)自較一般巡院爲(wèi)廣。有記載稱“蒲鹽田居解邑，下歲出利流給雍洛二都三十郡，其所會(huì)貿(mào)，皆天下豪商滑賈，而奸吏踵起，則解之爲(wèi)縣益不能等於他縣矣”的複雜情狀。《新唐書》中，在說明元和中鹽鐵使李巽對(duì)東南進(jìn)行鹽法改革後，也指出其時(shí)“兩池鹽利，歲收百五十餘萬緡”和“四方豪商猾賈，雜處解縣”的事實(shí)。可見無論是從擴(kuò)大營銷業(yè)務(wù)和利潤，還是從加強(qiáng)緝私出發(fā)，榷鹽使的設(shè)置都是必要的。
榷鹽使級(jí)別既高而權(quán)利範(fàn)圍又較一般巡院爲(wèi)大，則在其領(lǐng)導(dǎo)下必然形成相對(duì)獨(dú)立的管理，據(jù)史料記載，史牟在任使的同時(shí)即對(duì)鹽池進(jìn)行“變法”，但這一點(diǎn)並沒有改變鹽池隸屬度支的性質(zhì)。後至元和中，度支使皇甫鎛又針對(duì)“盜鬻兩池鹽”者恢復(fù)死刑及增加團(tuán)保連坐之法；大中初度支使盧弘正並派判官司空輿爲(wèi)榷鹽使整頓池法，可知度支使正是通過榷鹽使而強(qiáng)化緝私和鹽池管理的。
不過，榷鹽使雖與度支使同有使名，但地位則介乎度支使與巡院之間，實(shí)相當(dāng)於東南地區(qū)的揚(yáng)子、江陵等大鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)留後。實(shí)際上他們的官職遠(yuǎn)遠(yuǎn)低於度支使。如史牟職爲(wèi)金部郎中，而司空輿僅爲(wèi)“檢校司封郎中兼侍御史”。晚期官職雖有提高，如大中十年前後的榷鹽使錢義方是“右庶子”、鹹通中的李從質(zhì)是“守太子右庶子、兼御史中丞”，但是仍然低於以尚書、侍郎甚至是宰相兼任的度支使，其與度支的關(guān)係是明顯的。
朱溫爵封郡王，職爲(wèi)中書令，爲(wèi)何看得上這一職務(wù)？要知道兩池榷鹽使隸於度支，因而榷鹽使由中央派官充任，兩池鹽利也完全“利系度支”，這只是唐末以前的情況。《唐會(huì)要》說“（太和）三年四月敕，安邑解縣兩池榷課，以實(shí)錢一百萬貫爲(wèi)定額。至大中元年正月敕，但取疋段精好，不必計(jì)舊額錢數(shù)。及大中六年，度支收榷利一百二十一萬五千餘貫”，能夠制定定額並按照定額完成榷利，正是中央政府通過度支——榷鹽使完全控制和擁有鹽利的充分體現(xiàn)。
但是問題是，再往後就不同了。中和元年，僖宗幸蜀，到光啓元年，車駕還京時(shí)，已是“江淮轉(zhuǎn)運(yùn)路絕”，“郡將自擅，常賦殆絕”。時(shí)以田令孜爲(wèi)神策軍使，招募新軍五十四都，都千人，由令孜總領(lǐng)其權(quán)。
時(shí)軍旅既衆(zhòng)，南衙北司官屬萬餘，三司轉(zhuǎn)運(yùn)無調(diào)發(fā)之所，度支唯以關(guān)畿稅賦，支給不充，賞勞不時(shí)，軍情諮怨。舊日安邑、解縣兩池榷鹽稅課，鹽鐵使特置鹽官以總其事。自黃巢亂離，河中節(jié)度使王重榮兼領(lǐng)榷務(wù)，歲出課鹽三千車以獻(xiàn)朝廷。至是令孜以親軍闕供，計(jì)無從出，乃舉廣明前舊事，請(qǐng)以兩池榷務(wù)歸鹽鐵使，收利以贍禁軍。詔下，重榮上章論訴，言河中地窘，悉籍鹽課供軍。
《唐會(huì)要·宦官傳》說：時(shí)關(guān)中寇亂初平，國用虛竭，諸軍不給。令孜請(qǐng)以安邑、解縣兩池榷鹽課利，全隸神策軍。詔下，河中王重榮抗章論列，言使名久例隸當(dāng)?shù)溃≠x自有常規(guī)。令孜怒，用王處存爲(wèi)河中節(jié)度使，重榮不奉詔。令孜率禁兵討之，重榮引太原軍爲(wèi)援，戰(zhàn)於沙苑，禁軍大敗。京師復(fù)亂，僖宗出幸寶雞，又移幸山南，方鎮(zhèn)皆憾令孜生事。
這說的是：光啓元年，宦官田令孜與河中節(jié)度使王重榮爭(zhēng)奪鹽利，以致引起朝廷和藩鎮(zhèn)間的戰(zhàn)爭(zhēng)。但此事上，各史料所記微有不同。《紀(jì)》和《會(huì)要》稱田令孜是要求將鹽利依“廣明前舊事”、“廣明故事”隸鹽鐵使（應(yīng)即指度支）而轉(zhuǎn)用供軍，傳則謂其請(qǐng)以兩池鹽利直接“隸神策軍”。從田令孜生事是因“親軍闕供”分析，此事在後者更順理成章。《資治通鑑》記光啓元年“夏四月，令孜自兼兩池榷鹽使，收其利以贍軍。重榮上章論訴不已，遣中使往諭之，重榮不可”，與此正相吻合。田令孜以神策軍而兼兩池榷鹽使，是爲(wèi)宦官干預(yù)鹽政之最。不過就重榮所言“使名久例隸當(dāng)?shù)馈焙推渌涊d表明，唐廷以河中節(jié)度使領(lǐng)鹽池，及由宦官居中干預(yù)，都不是始於此際而是其來有漸。
早在乾符四年，王仙芝、黃巢進(jìn)陷沂州、鄆州等地，並攻圍宋州。受其影響，陝州、河中相繼發(fā)生軍亂。河中的軍亂應(yīng)是其地不安定的開始。朝廷遂以竇璟鎮(zhèn)之，次年九月，復(fù)以戶部尚書判戶部李都同平章事兼河中節(jié)度使。與此同時(shí)，兩池的管理也發(fā)生相應(yīng)變化。《舊五代史·李襲吉傳》說：襲吉，乾符末，應(yīng)進(jìn)士舉。遇亂，避地河中，依節(jié)度使李都，擢爲(wèi)鹽鐵判官。
李襲吉當(dāng)年就曾被擢爲(wèi)鹽鐵判官，說明這時(shí)的榷鹽使已由李都兼任。唐廷以節(jié)度使兼掌鹽池，大約是藉助其兵力以保護(hù)鹽池，這種情況也許是自竇璟即開始了。但既以地方掌鹽利，與中央的關(guān)係將如何協(xié)調(diào)呢？
其實(shí)很簡(jiǎn)單：由宦官任副使。比如宦官吳承泌充“解縣催勘副使”是在乾符之末，正與竇璟李都等任使同時(shí)。“催勘”的意義是對(duì)榷鹽使應(yīng)上繳的鹽利加以催促、檢稽，這是對(duì)節(jié)度使主掌鹽利實(shí)行監(jiān)督的作法。吳承泌是朝廷的代表，換言之是勾通藩鎮(zhèn)與朝廷關(guān)係，以保證鹽利無失的人物。吳承泌的任使，也許是宦官直接操縱掌管鹽利之始。他的任使是從乾符末一直到“蒲帥王重榮盡佔(zhàn)鹽租”之前。甚至在“關(guān)河失守”僖宗幸蜀之後，他所催徵得的鹽利還被用爲(wèi)“傳檄諸道”、“責(zé)官司奔問之儀”的本錢和號(hào)召，並被用於供給易定節(jié)度使王處存勤王的軍隊(duì)。由此可見，在黃巢亂軍佔(zhàn)領(lǐng)長安之前，朝廷仍能基本擁有鹽池之利，只是這時(shí)的主掌者已不是度支隸屬下的榷鹽使，而鹽利的獲取實(shí)際上已需轉(zhuǎn)借藩鎮(zhèn)之力和宦官之手。
進(jìn)一步的變化是在王重榮任河中節(jié)度使之後。廣明元年十一月，王重榮以河中都虞候作亂，不久即得到朝廷承認(rèn)，命爲(wèi)留後，次年四月覆被詔命爲(wèi)河中節(jié)度使。重榮任留後及使同時(shí)，大約即“盡佔(zhàn)鹽租”，故田令孜請(qǐng)兩池鹽利，有“廣明故事”之說。《資治通鑑》綜合諸史料，稱廣明元年黃巢入華州，“河中留後王重榮請(qǐng)降於賊”，但不久即發(fā)兵相拒：黃巢遣使調(diào)發(fā)河中，前後數(shù)百人，吏民不勝其苦。王重榮謂衆(zhòng)曰：“始吾屈節(jié)以紓軍府之患，今調(diào)材不已，又將徵兵，吾亡無日矣！不如發(fā)兵拒之。”衆(zhòng)皆以爲(wèi)然，乃悉驅(qū)巢使者殺之。
王重榮抗拒黃巢，正是因其不欲將鹽利供黃巢隨意索取。此後王重榮與王處存結(jié)盟，營於渭北，但仍不足以抵抗，故始有與沙陀李克用軍的初次聯(lián)合。《資治通鑑》記載其事曰：
黃巢兵勢(shì)尚強(qiáng)，王重榮患之，謂行營都監(jiān)楊復(fù)光曰：“臣賊則負(fù)國，討賊則力不足，奈何？”復(fù)光曰：“雁門李僕射，驍勇，有強(qiáng)兵，其家尊與吾先人嘗共事親善，彼亦有殉國之志；所以不至者，以與河?xùn)|結(jié)隙耳。誠以朝旨諭鄭公（鄭從讜，時(shí)河?xùn)|節(jié)度使）而召之，必來，來則賊不足平矣！”東面宣慰使王徽亦以爲(wèi)然。時(shí)王鐸在河中，乃以墨敕召李克用，諭鄭從讜。十一月，克用將沙陀萬七千自嵐、石路趣河中。十二月，李克用將兵四萬至河中。
往後讀者諸君盡知：李克用於次年正月領(lǐng)兵出河中，不久即打敗黃巢兵將，與諸鎮(zhèn)兵會(huì)於長安，並大戰(zhàn)渭橋，乘勝追擊，“京師平，克用功第一。”
真要說起來，李克用的沙陀兵雖爲(wèi)平黃巢的主力，但他所以能夠順利濟(jì)河入關(guān)，實(shí)賴有王重榮的全力支持。司空?qǐng)D對(duì)此寫過：“但既逼寇仇，且當(dāng)津要，車徒遝至，竟赴齊盟；戎夏駿驅(qū)，共匡京室；慮風(fēng)迴於原燎，竭日費(fèi)於雲(yún)屯；輯睦允諧，供儲(chǔ)克贍，棟持廣廈，鼎鎮(zhèn)厚坤；始以一城之危，抗移國之盜，竟以數(shù)郡之力，壯勤王之師；勳復(fù)舊都，慶延殊渥”，其對(duì)王重榮興復(fù)唐室不無溢美。但說到借道諸鎮(zhèn)，使“戎夏駿驅(qū)，共匡京室”，及竭財(cái)贍軍，“竟以數(shù)郡之力，壯勤王之師”未必不是事實(shí)。所以說，河中兩池鹽利在其中的意義也是不言而喻的。
唐廷相繼以李都、王重榮爲(wèi)河中節(jié)度使兼兩池榷鹽使，最開始或出於鹽池武裝保衛(wèi)之需，繼則出於無奈。王重榮的任使並非出自朝廷意願(yuàn)。但王重榮任使前期，仍對(duì)鹽池有所建設(shè)，並因與黃巢作戰(zhàn)及與李克用聯(lián)合而間接地將鹽利贍給了朝廷。
那時(shí)王重榮“既總兩河之務(wù)，值多事之秋，檢吏通商，機(jī)能制用，矯時(shí)阜俗，儉以率先，凡立科條，皆能刻勵(lì)”；並記其興築解縣新城事：“自中和二年冬十月，奏請(qǐng)興役，至明年夏六月，凡計(jì)工五十萬，城高三丈，圍繞一百六十步。”當(dāng)時(shí)形勢(shì)，“城陷馮翊”與“□（烽）舉隰川”都使解縣陷於孤立和遭受威脅，舊有關(guān)防不足“枝梧”，而解池之饒也是“所患者，素?zé)o城守，難固人心”，所以“既納款于帥臣，仍撫安其新附”，以得“交獲利濟(jì)，並致成功”，也即修建新城與“納款帥臣”都是爲(wèi)了保衛(wèi)鹽池。
但十分具有諷刺意義的是，碑文稱城築好後，王重榮竟“旋陟上臺(tái)，懇辭劇務(wù)”，以致“榷鹽使韋雍，檢律在公；巡官王慤，琢磨效用，與植將及商人等，聯(lián)狀同詣所居，瀝懇至於垂涕”。此榷鹽使與巡官不知是否仍爲(wèi)朝廷虛設(shè)，但他們聽命於王重榮卻是肯定的。“懇辭劇務(wù)”不過是姿態(tài)，王重榮仍是鹽池的主宰者。
王重榮在中和中年，同意結(jié)好李克用自有其“交獲利濟(jì)”、保衛(wèi)城池的考慮，而促成二者交好的則是行營都監(jiān)楊復(fù)光。《舊唐書》之《宦官·楊復(fù)光傳》載其“受詔充天下兵馬都監(jiān)，押諸軍入定關(guān)輔”時(shí)即與王重榮會(huì)合。及勸王重榮與李克用聯(lián)合，並稱“及收京城，三敗巢賊，復(fù)光與其子守亮、守宗等身先犯難，功烈居多。”是以《資治通鑑》曰：
乙亥，制以中書令、充諸道行營都統(tǒng)王鐸爲(wèi)義成節(jié)度使，令赴鎮(zhèn)。田令孜欲歸重北司，稱鐸討黃巢久無功，卒用楊復(fù)光策，召沙陀而破之，故罷鐸兵柄以悅復(fù)光。
本書前文有述，楊復(fù)光是使王重榮與李克用結(jié)盟的策劃者、中間人。因此，他與河中鎮(zhèn)及王重榮關(guān)係良好。在鹽利方面，他的作用或者不能與乾符中的吳承泌相比，但他在處理河中與朝廷關(guān)係方面既能成功，則在鹽利的使用方面必會(huì)有所協(xié)調(diào)。雖然此事需以姑息和承認(rèn)王重榮的權(quán)力爲(wèi)代價(jià)，但既能將鹽利用於平定黃巢，則如果說唐廷此時(shí)仍能通過宦官——藩鎮(zhèn)而間接獲取鹽利，應(yīng)該是不錯(cuò)的。
然而光啓元年此平衡即被打破，這不僅是由於僖宗還朝南衙北司的供應(yīng)增加，也是由於楊復(fù)光的死亡。《資治通鑑》記楊復(fù)光卒於河中，“復(fù)光慷慨喜忠義，善撫士卒，軍中慟哭累日。八都將鹿晏弘等各以其衆(zhòng)散去。田令孜素畏忌之，聞其卒，甚喜，因擯斥其兄樞密使楊復(fù)恭爲(wèi)飛龍使。令孜專權(quán)，人莫之與抗，惟復(fù)恭數(shù)與之爭(zhēng)得失，故令孜惡之，復(fù)恭因稱疾歸藍(lán)田。”
楊復(fù)光之死與其兄復(fù)恭被斥，斷絕了朝廷與河中的聯(lián)繫。田令孜作爲(wèi)楊復(fù)光兄弟的對(duì)立面，與王重榮關(guān)係惡劣，故有鹽利之爭(zhēng)並迅速升級(jí)。光啓元年七月，令孜勾結(jié)邠寧節(jié)度使朱玫，鳳翔節(jié)度使李昌符討王重榮，致王重榮與李克用再度聯(lián)合，以討田令孜爲(wèi)名抗拒朝廷。其年十二月，李克用與王重榮合兵打敗朱玫、李昌符之軍於沙苑。令孜奉僖宗出奔鳳翔。危難之際，朝廷不得不起用楊復(fù)恭爲(wèi)樞密使以緩和與河中、河?xùn)|的關(guān)係。《舊五代史》記載：“光啓二年正月，僖宗駐蹕寶雞，武皇自河中遣使上章，請(qǐng)車駕還京……朱玫於鳳翔立嗣襄王熅爲(wèi)帝，以僞詔賜武皇。武皇燔之，械其使，馳檄諸方鎮(zhèn)，遣使奉表於行在”，這一段記載之後，清人有注說案《舊唐書·僖宗紀(jì)》：“楊復(fù)恭兄弟於河中、太原有破賊連衡之舊，乃奏諫議大夫劉崇望齎詔宣諭，達(dá)復(fù)恭之旨。王重榮、李克用欣然聽命，尋遣使貢奉，獻(xiàn)縑十萬匹，願(yuàn)殺朱玫自贖。”說是克用之奉僖宗，因詔使宣諭而改圖也，與薛史異。
《資治通鑑》亦稱：
是時(shí)，諸道貢奉多之長安，不之興元，從官衛(wèi)士皆乏食。上涕泣，不知爲(wèi)計(jì)。杜讓能言於上曰：“楊復(fù)光與王重榮同破黃巢，復(fù)京城，相親善；復(fù)恭其兄也。若遣重臣往諭以大義，且致復(fù)恭之意，宜有回慮歸國之理。”上從之。
以上可見楊復(fù)恭與復(fù)光同樣，在勾通朝廷與河中、河?xùn)|的關(guān)係方面，起了頗爲(wèi)重要的作用，所以纔會(huì)有王重榮、李克用幡然改圖及獻(xiàn)縑朝廷之舉。宦官的能量不可謂不大。但楊氏兄弟既與田令孜爲(wèi)朝中對(duì)立的兩派宦官勢(shì)力，則由他們與河中、鳳翔等的關(guān)係，知宦官勾結(jié)藩鎮(zhèn)，致其派系矛盾已演化爲(wèi)朝廷與藩鎮(zhèn)，及藩鎮(zhèn)與藩鎮(zhèn)間的戰(zhàn)爭(zhēng)。這些戰(zhàn)爭(zhēng)既以鹽利爲(wèi)導(dǎo)火索，則從某種意義上說已是鹽的戰(zhàn)爭(zhēng)。
而自此後，唐廷在鹽利方面外則受制藩鎮(zhèn)，內(nèi)則聽命宦官。光啓二年楊復(fù)恭代田令孜爲(wèi)神策軍使後，同樣佔(zhàn)取了朝廷鹽利大權(quán)。“始，張濬判度支，楊復(fù)恭以軍貲乏，奏假鹽麴一歲入以濟(jì)用度，遂不復(fù)還。”相反張濬“欲倚外勢(shì)以濟(jì)楊復(fù)恭”，於昭宗大順元年竟勾結(jié)朱全忠及河朔三鎮(zhèn)，挑起與李克用的戰(zhàn)爭(zhēng)。昭宗光化中崔胤代張濬，“乃白度支財(cái)盡，無以廩百官，請(qǐng)如舊制。”宦官韓全誨卻請(qǐng)割三司隸神策軍，“帝不能卻，詔罷胤領(lǐng)鹽鐵。”崔胤與韓全誨關(guān)於鹽利的爭(zhēng)奪，仍發(fā)展?fàn)?wèi)藩鎮(zhèn)戰(zhàn)爭(zhēng)，併爲(wèi)朱全忠最終代唐鋪平了道路。
這是敬翔微微點(diǎn)頭，不過想想還是道：“不過，大王欲要朝廷承認(rèn)此事，只怕還需下點(diǎn)本錢。”
朱溫問道：“什麼本錢？”
敬翔道：“大王若再領(lǐng)河中節(jié)度，則是以一人之身，身兼四鎮(zhèn)，與玄宗朝王忠嗣同，朝廷心中定有顧忌，大王不如將上供鹽利由三千車增至四千、五千，好在朝中有個(gè)交代。”
朱溫眼珠一轉(zhuǎn)，沉吟片刻，道：“無妨，給他五千車，捨不得孩子套不著狼。不過此事暫且不急，擊退李鴉兒之後，再論不遲。”
敬翔剛剛點(diǎn)頭，外間忽然匆匆跑來氏叔琮，這老將急得不顧禮儀，直接拱手道：“大王，斥候發(fā)現(xiàn)鴉軍斥候！”
朱溫一驚：“這般快麼？什麼時(shí)候的事，消息可準(zhǔn)？”
氏叔琮急道：“一隊(duì)斥候遇見鴉軍斥候，死得只剩兩人回來，全身是血，還能有假？若非鴉軍斥候，天下誰有這般能耐，有這般精騎？”
朱溫頭皮一麻，大聲道：“快快，連夜備戰(zhàn)！”