一聲輕響，房門輕輕打開了，當(dāng)看見站在門外的餘長寧，蘇紫若臉上的神情明顯爲(wèi)之一僵，半響才淡淡笑道：“我還以爲(wèi)是杜姑娘來了，沒想到卻是你……”
餘長寧尷尬地摸了摸鼻尖，訕訕笑道：“聽你口氣，似乎不歡迎我啊？”
“哼，貧嘴！”蘇紫若美目橫了他一眼，側(cè)身一讓笑道：“站在門口乾什麼，快進(jìn)來吧。”
感覺到蘇紫若對自己的態(tài)度似乎有些好轉(zhuǎn)，餘長寧微感詫異，大步而入走進(jìn)了船艙，環(huán)顧一週，輕嘆道：“早知道你會(huì)暈船受苦，我就該讓你和歐師一併走陸路了。”
蘇紫若貝齒輕輕一咬紅脣，輕聲道：“保護(hù)你乃是我的職責(zé)所在，何有受苦一說。”
“對了，歐師可有傳來消息？”
“師叔輕功了得，已經(jīng)先我們一步趕到了揚(yáng)州，目前正在保揚(yáng)湖畔等待武林同道前來。”
餘長寧點(diǎn)點(diǎn)頭，想要說什麼，一時(shí)間卻找不到合適的話題，而蘇紫若儘管已經(jīng)解開了心頭的鬱結(jié)，然卻不好意思率先挑明，也是沉默無語。
一時(shí)之間，房內(nèi)默然無聲，兩人都感到有些不自在的尷尬。
“你……呃？”不知過了多久，餘長寧和蘇紫若同時(shí)開口打破了沉靜，又驚然發(fā)現(xiàn)兩人居然說出了同樣一個(gè)字，不禁愣怔住了。
呆愣半響，餘長寧“噗哧”一下，終是忍不住笑出了聲來，蘇紫若也是莞爾不已，露出了淡淡的笑容。
笑得半響，餘長寧擡手示意道：“有什麼話，你先說吧。”
“不，還是你先說。”蘇紫若輕輕地?fù)u了搖頭。
餘長寧收斂了笑容，長聲一嘆道：“剛纔不經(jīng)意想起了當(dāng)初我們一起在漠南的日子，你也是如同現(xiàn)在這般保護(hù)我的。”
見他說完這一句又是陷入了沉默，蘇紫若輕聲道：“你就想到了這些？還有呢？”
“還有？”餘長寧愣了愣，說道，“這段時(shí)日裡雖是朝不保夕，隨時(shí)都有被突厥發(fā)覺身份的可能，然而有你在身邊，我卻一直沒有感到害怕，常言道成功的男人背後總會(huì)有一個(gè)偉大的女人，我相信是因爲(wèi)你的緣故，給了我面對一切困難的勇氣。”
蘇紫若淡淡一笑，心裡暖烘烘說不出的舒服，話音雖是輕輕的，然卻說不出的堅(jiān)定：“這次，我也會(huì)如同當(dāng)初那般，保護(hù)你的安全，即便是賠上自己的性命。”
餘長寧知道蘇紫若是說的出做得到的人，當(dāng)年面對司徒驁的時(shí)候，正是因爲(wèi)她的奮不顧身，才爲(wèi)自己獲得了逃生的機(jī)會(huì)，心念及此，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，正色道：“魔教儘管厲害，然大唐官軍也不是吃素的，放心，我相信這次我們一定能夠順利剿滅魔教。”
蘇紫若輕輕頷首，望著餘長寧愈發(fā)成熟的面孔，竟是說不出的安心，仿若一瞬間得到了自己夢寐以求的事務(wù)一般。
……
五牙戰(zhàn)艦船帆張滿鼓起，乘風(fēng)破浪地沿著大江東下，半天便到達(dá)了水師大營之外。
餘長寧站在五層憑欄前遠(yuǎn)眺，但見大江北岸檣櫓如林、帆影蔽天，嗚嗚咽咽的牛角號(hào)不停響徹耳畔，驚飛了棲息在蘆葦叢中的水鳥，波瀾壯闊的聲勢中又帶著一份蒼涼悠遠(yuǎn)，爲(wèi)這霞光初露的清晨帶來一抹肅殺之氣。
戰(zhàn)艦漸行漸近，數(shù)艘飄蕩著“唐”字旗艨艟飛快地迎了上來，站在船舷上的水師軍卒一絲不茍地比劃著手令，示意戰(zhàn)艦停船等待勘驗(yàn)。
這些事自然不需要餘長寧出面，不消片刻，水師軍卒得知船內(nèi)坐的乃是新任平東道總管時(shí)，立即放行，艨艟如同衆(zhòng)星拱月般將五牙戰(zhàn)艦迎入了水師大營之內(nèi)。
停泊靠岸放下跳板，餘長寧一行還未下船，一員大將從岸邊龍行虎步地登上了戰(zhàn)艦，對著餘長寧深深一躬道：“水師將軍竇伯平，見過餘總管。”
餘長寧仔細(xì)一看，此人頂盔貫甲腰懸長劍，生得結(jié)實(shí)健碩，黑臉短鬚，一看便是難得的虎將，上前一步將他扶起，笑道：“本官奉旨前來徵調(diào)水師，一切有勞竇將軍。”
竇伯平笑道：“總管大人客氣，下官奉命統(tǒng)領(lǐng)這長江水師大營已有數(shù)年，說起來還是第一次得到朝廷出動(dòng)水師征戰(zhàn)的命令，敢問大人，這次兵指何方？”
餘長寧擔(dān)心隔牆有耳，輕描淡寫地回答道：“幾個(gè)上不得檯面的跳樑小醜而已，待到了中軍大營，本官自然會(huì)向?qū)④娧悦鳌！?
竇伯平點(diǎn)了點(diǎn)頭，陪伴餘長寧下了戰(zhàn)艦，登上停在船邊的高大兵車，轟轟隆隆地朝著中軍大營去了。
水師大營位於一處河谷地帶，整齊有序地鋪排了數(shù)裡之地，褐色的牛皮帳篷猶如新生的蘑菇一般密密麻麻數(shù)之不盡，紅色的大纛旗迎風(fēng)招展，雄闊壯麗氣勢磅礴。
來到中軍大營內(nèi)，餘長寧也不歇息，掏出兵符與竇伯平所持兵符勘驗(yàn)吻合後，這才坐下正色道：“竇將軍，本官奉天子詔令，意欲領(lǐng)軍兩萬，戰(zhàn)船百艘出征海外，目的是爲(wèi)了剿滅一夥盤踞在海外孤島上的妖人，不知你可有好的建議？”
竇伯平皺了皺眉頭，說道：“原來竟是要出征海外，那可就有些麻煩了。”
“麻煩？不知有何麻煩之處？”
“啓稟餘總管，水師建制以及船舶設(shè)計(jì)，都是以江面水戰(zhàn)爲(wèi)主，如目前所慣用的艨艟、鬥艦、走舸、遊艇、海鶻五類船隻，都經(jīng)不起太大風(fēng)浪的顛簸，若在海面遇到巨大風(fēng)暴，那肯定會(huì)舟傾人亡，下官認(rèn)爲(wèi)大人既然要遠(yuǎn)行海上，最好還是以樓船爲(wèi)主。”
餘長寧知道自己在航海水戰(zhàn)方面，完全是外行中的外行，此刻面對竇伯平這樣的水師專家，自然不恥下問：“不知樓船有什麼優(yōu)缺點(diǎn)？”竇伯平捋須道：“這樓船是水師最大的戰(zhàn)船，大人到來之時(shí)所乘的五牙戰(zhàn)艦亦是樓船的一種，樓船甲板上起樓兩層或三層，第一層稱爲(wèi)廬，就是房屋，第二層因高居於上，所以稱爲(wèi)飛廬，最上層稱爲(wèi)雀室，是船上的瞭望臺(tái)，一般派士兵在裡面瞭望、警戒敵情。樓船不但外觀高大巍峨，而且配備了絞車弩、拋石機(jī)、拍桿等水戰(zhàn)利器，攻防皆宜，是一座真正的水上堡壘，樓船一首，可抵普通戰(zhàn)船十餘。”說到這裡，竇伯平頓了頓，笑道：“至於樓船的缺點(diǎn)，恐怕就是因船體過大，載人載重過多的關(guān)係，轉(zhuǎn)向不夠靈活，在航行速度方面也是差強(qiáng)人意，不過目前我們樓船充足，總管帶去的兩萬人如能用百艘樓船載之，每首樓船隻載兩百人軍卒，倒也不用擔(dān)心載重的問題。”