然則最讓百姓們感動的是，面對滔天水患缺錢缺糧之時，朝廷並未有橫徵暴斂強加賦稅於民，而是另闢蹊徑令貴族大臣們拿出自身財物進行公正拍賣，且言明所得銀兩全部用於救災(zāi)，如此大公無私，體貼爲民的舉動，頓時激起了一片讚譽之聲，一時間天子萬歲，朝廷萬歲的歡呼聲此起彼伏。
消息一件一件地傳來，讓百姓們吃驚的事情還在後面，慈善拍賣會將在皇宮廣場內(nèi)舉行，屆時天子羣臣將親臨現(xiàn)場觀看，不過若想?yún)⒓优馁u，就須得交付一百兩銀子的報名費。
一百兩銀子對普通老百姓來說無疑是天文數(shù)字，但關(guān)內(nèi)道畢竟乃京畿所在，富商大賈極多，對於有些人來說也是九牛一毛，更何況繳納銀子便可光明正大地進入皇宮廣場，在這些列於社會底層的商人們看來，簡直是不可想象的，若能拍得一兩件物品回家，先不說其價值如何，光是天子嬪妃們御用之物便有足夠的噱頭，足夠炫耀吹噓一陣了。
人同此心心同此理，一時間前來報名的人竟是絡(luò)繹不絕，不得已之下，房玄齡只得安排人日夜登記造冊，待慈善比試開始前一天統(tǒng)計人數(shù)，饒是房玄齡的久經(jīng)風(fēng)浪，此刻也忍不住連連咋舌了。
“餘駙馬，經(jīng)過老朽等人的統(tǒng)計，明天參賽一共有五百八十三人。”房玄齡將幾本厚厚的名冊單撂在案上，老眼中已是止不住的興奮。
餘長寧輕輕地呷了一口熱茶，默默思忖良久，笑著開口道：“如此說來，光報名費這一項，我們便已收入了五萬三千兩銀子？”
“對。”房玄齡大手重重地擊在了案上，抖動著鬍鬚哈哈大笑道：“按照一斗大米五十文計算，一石（120斤）糧食那就是五百文，五萬三千兩銀子便可買得大米十萬六千石，若是派發(fā)稀粥的話，便可使江南道的災(zāi)民支撐兩個月之久。”
餘長寧懸著的心終於落了下來，正色道：“光吃稀粥怎麼行，我們不僅要讓災(zāi)民們吃上米飯肉食，更要替他們重建家園恢復(fù)生計，所以我覺得這次慈善拍賣的目標應(yīng)該定在五十萬兩上下。”
“五……五十萬兩？”聽完他的豪言壯語，房玄齡差點咬住了自己的舌頭，老眼瞪大顯然吃驚不已。
“對，房大人，你久在官場，面對的多是知書達理的士人，學(xué)的是四書五經(jīng)，講的是禮義廉恥，所以並不瞭解我們這種商人，商人們雖是社會地位低賤，但周流天下財貨收貨甚豐，不少人早已是家財萬貫，金玉滿屋，爲了喜好一擲千金的人物不在少數(shù)，所以我覺得明天的拍賣會一定會空前的火爆，五十萬兩銀子應(yīng)該不在話下。”
房玄齡艱難地嚥了嚥唾沫，有種被嚇到的感覺，望著眼前這位談笑自如的年輕人，敬佩之情不由溢於言表，深感自己當(dāng)初詢問他的意見是何等的明銳。
沉吟半響，他淡淡笑道：“陛下聖旨一出，後宮嬪妃達官貴族們立即紛紛解囊，慈善募捐，咱們所得的金銀財寶、字畫珍品已是多不勝數(shù)，老朽還擔(dān)心光此一天如何能拍賣完畢。”
餘長寧篤定點頭道：“放心吧，按照鋪排，明日共有五個展臺同時進行拍賣，只要商人們競標不是很激烈，應(yīng)該沒有問題。
房玄齡輕輕頷首，正欲開口，一通輕微的腳步聲掠過走廊到得門邊，兩人愕然轉(zhuǎn)頭，只見一身鵝黃色長裙的房玉珠正抱著一副畫卷站在門外，俏臉上閃動著淡淡的光芒。
“閨女，你這是……”房玄齡不勝驚訝地站了起來，指了指她手中的畫卷卻是膛目結(jié)舌。
房玉珠正色開口道：“爹爹，明天便是舉行慈善拍賣會的日子，我今天冒昧作畫一幅送於拍賣會，希望你們將此畫拿去拍賣，也算爲災(zāi)民略盡綿薄之力。
房玄齡怔怔地看了她半響，突然嘆息道：“玉珠，你不是已經(jīng)立誓不再作畫了麼？爲何今天……”
房玉珠眼眸中閃動著點點淚光，淡淡笑道：“爹爹，大事當(dāng)前玉珠豈能拘泥於昔日誓言？這幅畫也算是爲我曾經(jīng)犯下過錯的補償，你就收下吧。”
“癡兒癡兒。”房玄齡搖著頭感嘆一聲，接過畫圈展開一看，一幅觀音畫像霍然入眼。
那觀音左手持楊柳枝，右手結(jié)與願印，端坐蓮臺顯聖於祥雲(yún)之中，端得是慈眉善目，雍容閒雅，一望便讓人戾氣盡消，心生膜拜之感。
畫像左下角卻是一行秀麗盤飛的大字，上書“積善之家必有餘慶”，語句出自《周易》坤卦，乃是指積累善行善德的家族，其福報不會斷絕，而家族的後代也會承受福報。此句用於慈善大會竟是無比的貼切。
畫卷落款則是“天淵居士”的陽文大印，無疑向世人宣告著作者的身份。
餘長寧曾跟隨初戀女友學(xué)過畫工，也算是內(nèi)行看門道，一望便知這幅畫乃絕世之筆，比房玉珠以前畫的那幅《英雄美人》明顯要上幾個檔次。
房玄齡收攏畫卷一聲長嘆，猛然點頭道：“好，這次就依你的意思，爹爹代災(zāi)民們謝過閨女了。”
房玉珠微笑點頭，眼波一轉(zhuǎn)突然深深地看了餘長寧一眼，後者正在莫名其妙當(dāng)兒，不料她已是轉(zhuǎn)身裙裾飄飄地去了。
“擦，這房小妞居然敢對我放電！”一時間餘長寧不由啞然失笑，望著她離去的背影卻是無可奈何。
又與房玄齡商議了明天的諸多細節(jié)，待到遠處的城樓敲響了三更的刁斗後，餘長寧告辭離去。
來到後園車馬場正要登車出發(fā)，不料林木的陰影中突然走出了一個人來，餘長寧定眼一看，竟是一個乖巧的小丫鬟，還未等小丫鬟開口，餘長寧已是笑嘻嘻地調(diào)侃道：“小妹妹莫非是女鬼變的麼？這麼一聲不吭地走出來，嚇得大哥哥我小心肝噗通噗通地跳個不停。”
小丫鬟輕輕一笑，作揖柔聲道：“餘公子，請你稍等片刻，我家小姐有請。”
餘長寧一怔，問道：“你家小姐，誰人也？長得可否漂亮，若是漂亮在下倒是可以考慮前去秉燭夜談。”
“公子，我家老爺就一個女兒，你說是誰？”
“啊，莫非是房玉珠？她這麼晚找我?guī)质颤N？”聞言，餘長寧不禁有些驚訝了。
小丫鬟依舊恭敬開口道：“小姐的心思請恕奴婢不知，不知公子可否應(yīng)邀前往？”
餘長寧跳下車來微笑道：“咳，我這人什麼都怕就是不怕女人，特別是即漂亮又有文才的女人，哈哈，你帶路吧。”
小丫鬟點頭一笑，柔柔一句“公子請”，便走在前面帶路去了。
房玄齡的府邸佔地極寬，小丫鬟帶著餘長寧曲曲折折地走了半響，不知道經(jīng)過了幾座院落，突然一陣淡淡的香味迎面撲來，四顧一看，方知走進了一片種滿芍藥的院落中。
順著碎石小徑一路向北，一座山石嶙峋，池水環(huán)繞的假山霍然出現(xiàn)在了眼前，假山下，一座造型精緻的竹樓依偎在池水邊，夜風(fēng)呼嘯楊柳擺動，讓人不禁生出了幾分如在夢中的感覺。
小丫鬟的腳步也不停留，領(lǐng)著餘長寧穿過了橫跨水池連通假山的吊橋，順著青石臺階向山頂攀登而上。
山頂一片青草，幾根粗大的胡楊樹，一個高挑動人的身影正站在茅亭中遙望遠方夜色，初秋的夜風(fēng)已有了幾分涼意，然而衣衫單薄的她似乎渾然未覺。
小丫鬟給了餘長寧一個稍等的眼神，上前輕聲稟告：“小姐，餘公子來了。”
高挑身影輕輕地嗯了一聲轉(zhuǎn)過身來信步出庭，黃色長裙秀髮飄飛，朦朧的月光撒下銀輝照在那張動人的臉上，看得餘長寧不禁癡了。
見狀，高挑身影好看的娥眉不由蹙了起來，淡淡開口道：“餘公子，你難道沒見過我麼？還發(fā)什麼呆呢？”
餘長寧恍然回過神來，聞著夜風(fēng)帶來的伊人淡淡體香，不由更是陶醉，笑呵呵地開口道：“良辰美景，孤男寡女，房小姐果然可人，竟想到在這麼一個絕妙的地方與在下幽會，真是甚得吾心啊！”
房玉珠輕輕地啐了一口，罕見沒有動怒，雲(yún)袖一拜吩咐小丫鬟煮茶，便對著餘長寧虛手作請，將他請入了涼亭之中。
涼亭內(nèi)紅氈鋪地，木桌居中，小丫鬟站在桌前燒水煮茶，低著頭似乎對兩人視而不見。
剛剛坐定，餘長寧發(fā)現(xiàn)房玉珠只是淡淡地打量著自己，根本沒有開口的意思，不由訕訕笑道：“房姑娘，在這深更半夜的時辰，你不睡覺邀請在下在這裡一言不發(fā)地閒坐，難道不覺得無聊嗎？”
房玉珠沉吟片刻，卻是答非所問：“短短數(shù)月，沒想到餘公子已是公主駙馬，如此銳變猶如魚龍變化，當(dāng)真令玉珠倍感驚訝。”餘長寧哈哈一笑，朗聲開口道：“房姑娘有所不知，像我這般出色的男人就猶如黑夜中的螢火蟲一般，走到哪裡都是閃閃發(fā)光，美女見我自然是趨之若鶩了，成爲公主駙馬有什麼好稀罕的。”房玉珠鼻尖一聲冷哼，不屑笑道：“你以前可是聲明狼藉，不學(xué)無術(shù)的紈絝子弟，沒想到現(xiàn)在也敢如此大言不慚，這臉皮厚得真如城牆一般。”