銅鐘依舊沒有響動，白明對著餘長寧又是拱了拱手，退下站到了一邊。
輪到嚴清時，他深深地吸了一口大氣，這才大步而上來到銅鐘之前，雙目瞪了瞪，咬牙將手放在了銅鐘上面。
當看見銅鐘既不晃動也未出聲，嚴清原本皺著的眉頭一瞬間便鬆開，默默無語地退到了一邊。
直到所有人都撫摸了銅鐘，銅鐘卻依舊沒有發出聲響，劉德威不由驚奇地問道：“餘大人，這麼說來他們都不是殺害張少晨的兇手？”
餘長寧與杜楚客對視了一眼，嘴角溢出了一絲神秘的微笑，對著劉德威和宇文節作禮道：“兩位大人不妨跟本官下階一觀。”
劉德威和宇文節點點頭，跟隨餘長寧與杜楚客步下了臺階，走到銅鐘之前。
餘長寧目光掃視了一圈站成一排的嫌犯們，突然出言道：“你們全將自己的右手舉起來。”
嫌犯們聞言面面相覷大是不解，但在公堂上，主審官說的話就是命令，只得紛紛舉起了右手。
餘長寧舉步緩緩走過，目光落在了他們的右掌之上仔細察看，當走到了嚴清之前，餘長寧的腳步突然停了下來，他似笑非笑地看了嚴清半響，突然黑著臉下令道：“來人，將此人給我綁了。”
旁邊站立的兩名衙役立即高聲應命，衝上前來將尚在愣怔中的嚴清按在地上捆了起來。
嚴清又驚又怒掙扎不斷，頗覺委屈地高聲道：“大人，小的又沒犯事，你這樣做所爲何也？”
宇文節看不下去了，上前冷冷道：“餘大人，公堂之上講究真憑實據，你這樣不分青紅皁白便將人綁了，似乎有些說不過去吧？”
餘長寧冷哼一聲道：“本官做事條理清晰有證有據，豈會無故冤枉於他！各位，這嚴清便是殺害張少晨的真正兇手。”
話音落點，滿堂皆驚，嚴清跪在地上氣急敗壞地高聲道：“大人，我與少晨乃是知己好友，怎會無端殺害於他？你休要冤枉我！”
餘長寧冷笑道：“你殺害他的原因現在還不得而知，不過本官可以肯定你就是兇手。”
嚴清憤然地盯著餘長寧，聲嘶力竭地喊道：“你憑什麼認定我是兇手？這天下還有沒有公道了？餘長寧，我父親的官職雖然比不上你，但好歹也是朝廷命官，信不信我告上朝廷，治你一個陷害忠良之罪！”
餘長寧大手一揮，肅然說道：“既然認定你是兇手，本官自然掌握了證據，現在大家不妨攤開你們的手掌看看。”
聞言，嫌犯們紛紛攤開了自己的右手，卻驚訝地發現手心上有一片漆黑的炭灰，而嚴清攤開的手掌中卻是乾淨得一塵不染。
餘長寧對著嚴清冷冷笑道：“不明白自己手掌中爲何與別人不一樣吧？這正是本官認定你是兇手的因由。”
言罷，餘長寧大步走至銅鐘之前，朗聲開口道：“各位，想必大家也很想了解事情的真相，子不語怪力亂神，朗朗乾坤豈會有妖魔鬼怪橫行？這張少晨的鬼魂，乃是本官命人假扮而成，森林，你可以出來了。”
銅鐘裡面應得一聲，時才那白影已是飄出了鍾內，安然落在了地上，正是假扮張少晨的焦森林。
在衆人一片驚詫莫名的眼神中，餘長寧繼續解釋道：“本官令這位輕功高強的俠士裝扮成張少晨的鬼魂，並讓他詐稱真兇撫摸銅鐘時銅鐘會自行鳴動，其實此乃誆騙兇手之言，目的便是爲了讓兇手感到心虛，與此同時，本官早就令人在銅鐘表面撒上了一層炭灰，心中無愧者，自然會將手放在銅鐘上面證實自己的清白，反之那些心中有鬼者，雖然朝著銅鐘伸出了右手，然而手掌卻以毫釐之差並未接觸到銅鐘表面，以至於掌心沒有染上炭灰，現在所有人掌心皆黑，唯有嚴清一人手掌乾淨，誰是兇手自然一目瞭然。”
話音落點，公堂內外的人們這才恍然醒悟，再看嚴清，卻是面色慘白，渾身瑟瑟顫抖了起來。
張大象猶如憤怒的獅子一般衝上前來，抓住嚴清的衣襟將他提起，咬牙切齒地怒聲道：“我問你，可是殺死了晨兒？老夫要將你千刀萬剮凌遲處死，方能一泄心頭之恨！”
餘長寧示意衙役將張大象與嚴清分開，正色開口道：“張大人稍安勿躁，此案本官一定會還你們張家一個公道。”
張大象身爲朝廷命官，自然知道在公堂上動手多有不妥，對著餘長寧感激地拱了拱手，兩行老淚已是忍不住奪眶而出。
餘長寧回身步上臺階重新落座，拍了拍驚堂木沉聲道：“來人，將嚴清押上公堂。”
衙役聞聲應命，將早就已經嚇得懵懂一片驚恐不已的嚴清押至堂中跪在了地上。
餘長寧冷峻開口道：“嚴清，鐵證如山，現在你還有什麼話可說？”
嚴清身子抖得如同糠篩一樣，低下了高傲執拗的頭顱，額頭上冒出了涔涔細汗，卻是良久未言。
餘長寧可沒有耐心等下去的好脾氣，冷冷威脅道：“你若再不從實召開，本官唯有大刑伺候！”
嚴清擡起頭茫然望了望神色冰冷的人們，伏地痛哭流涕道：“大人，我，我認罪，認罪！少晨的確是我殺死的。”
“張少晨乃是你的知己好友，你爲何要將他殺害？”
嚴清哽咽說道：“啓稟大人，我的確與少晨是好友，但由於我生性好賭，在賭坊中輸了不少銀子，因爲不敢對爹爹言明，所以很多時候都在少晨那裡借取，久而久之，竟借了少晨三千兩銀子，欠債還錢乃是天經地義之事，無奈我囊中羞澀還不上銀兩，致使少晨心頭一直十分不快。那夜少晨與大人你們在羣芳樓內大起衝突吃了暗虧，我們離開羣芳樓之後各自離去，不意我又在平康坊外面遇到了少晨。”
說到這裡，嚴清懊惱無比地重重嘆息道：“當時少晨又讓我還他銀兩，我也不知是被什麼東西迷了心竅，眼見四下無人，便乘他不備之時用匕首狠狠地刺入了他的心窩，少晨倒在地上猛烈地抽搐了幾下，便沒了呼吸，見他死去，當時我嚇壞了，情急之下想到了一個辦法，將少晨的屍體拖至牆角，並用手指沾上鮮血在牆上寫下了大人你的名字，希望嫁禍到你的身上，最後才倉皇逃去。”
故事講到這裡，案情已經真相大白，餘長寧與杜楚客三人商議了一番，沉聲宣判道：“嚴清殺害張少晨一事證據確鑿，根據《貞觀律·鬥訟》規定，本官現判處嚴清斬立決！擇日行刑！”
高亢的尾音堪堪落點，嚴清登時嚇得全身癱軟，口誕直流，身子猶如一團爛泥般倒在了地上，再也站不起來。
兩旁侍立的衙役見狀，立即將他扶起押往了大牢。
刑部尚書劉德威輕輕一聲喟嘆道：“原來此案並無鬼魂作祟，有鬼的是人心啊！”
餘長寧深有同感地點頭道：“人心若此，鬼神莫測，即便是知己好友，咫尺之間也是不能預料，佛家常說一念成佛，一念成魔，善惡之道本就在一線之間，其實有些人本性並不壞，只是經不住一時間的誘惑，才做出這等抱憾終身的事情。”
此時，張大象走上前來對著餘長寧深深一躬道：“多謝駙馬爺明察秋毫替少晨查明瞭真兇，以前在下多有得罪，請駙馬爺見諒。”
餘長寧上前扶起了他，嘆息道：“張大人突遭喪子之痛，激憤之下也是情有可原，況且大人你配合我們演了這麼一出好戲，這才騙得嚴清俯首認罪，說起來本官還要感謝大人才是。”
宇文節愕然道：“原來你們早就已經串通好了的？”
“當然，”餘長寧頷首笑道，“不僅是張大人，杜大人也是事先知道此事的真相，若沒有他的暗中幫助，森林豈能在大理寺裝神弄鬼這麼多天？”
劉德威這才明白了事情的所有緣由，佩服一嘆道：“餘駙馬果然智計過人，略施小計便擒獲了真正的兇手，張少晨被害一案也算塵埃落定。”
餘長寧點點頭，很是感觸地喟嘆道：“我不殺伯仁，伯仁卻因我而死，即便智計過人又能如何，死去的人終究不能復生啊！”
一席話聽得張大象心頭悲慟，渾濁的老淚涌出了眼眶，撲簌簌落滿衣襟。
……
翌日清晨，朝陽噴薄而出，整個皇城沐浴在了混沌的霞光中，巍巍然儼如九天上的宮闕。
忙碌了整整一夜，餘長寧纔將涉及張少晨一案的所有卷宗整理完畢，此刻他緩步悠悠地走入皇宮廣場，望著萬里晴空朝陽冉冉而起，一陣海闊天空的感覺忍不住躍上心海，若非龍首道兩側站著手持斧鉞威風凜凜的甲士，他非大吼大叫一泄心頭塊壘不可。一旁的杜楚客微笑提醒道：“駙馬爺，陛下給你七天時間破案，算起來今日正好是第八天，時間可謂剛剛好，咱們還是快點進宮面聖吧，免得陛下等久了。”餘長寧點頭一笑，與他相袂來到了兩儀殿前通稟。