早在去年夏天,陳凱收復(fù)了韶州府,得到了李定國(guó)的認(rèn)可從而擁有了對(duì)廣州府的管轄權(quán)力。自此之後,李定國(guó)自然是率領(lǐng)大軍西歸,而粵西文官集團(tuán)的督撫們——郭之奇、連城璧以及張孝起則分別坐鎮(zhèn)柳州府、肇慶府和高州府,以便於就近掌控廣西、粵西桂東以及粵西南的局勢(shì)。
先後之期有別,但是這段時(shí)間他們無(wú)不是在忙著爲(wèi)永曆朝廷積蓄更多的力量,尤其是在原本計(jì)劃之中當(dāng)李定國(guó)完成迎駕工作後天子行在本該抵達(dá)廣西以便於更好的依託東西二勳的力量的情況下。
梧州的戰(zhàn)局已經(jīng)惡化到了無(wú)以復(fù)加的程度,想要逆轉(zhuǎn),憑廣西明軍的力量基本上已經(jīng)是不可能的了,因爲(wèi)柳州那裡的李定國(guó)主力已經(jīng)奉調(diào)入滇,依舊是隻留下了廣西巡撫徐天佑駐守此處重鎮(zhèn)。
陳凱啓程前往福建期間,這場(chǎng)戰(zhàn)事塵埃落定的消息也傳到了柳州城。有的是從梧州府那邊傳來(lái)的,有的則是從桂林方面得到的,作爲(wèi)永曆朝廷在兩廣地區(qū)級(jí)別最高的官員,郭之奇聞?dòng)嵑芸炀蛦櫝坛霭l(fā)。
他這一去,並非是入滇請(qǐng)李定國(guó)回師,因爲(wèi)他很清楚李定國(guó)一旦入滇就勢(shì)必將會(huì)被孫可望鎖死在雲(yún)南。對(duì)此,他向雲(yún)南那邊上過(guò)了一份奏章,說(shuō)明情況,旋即就啓程南下前往南寧府。那裡,是廣西的南部重鎮(zhèn),更是極其重要的戰(zhàn)略要地,無(wú)論是洪承疇要徹底截?cái)鄸|南、西南明軍的交通,還是向南震懾那些諸如安南、占城、真臘等國(guó),對(duì)於清廷能夠取代明廷成爲(wèi)傳統(tǒng)意義上朝貢體系的新主有著特殊的意義,更可以降低這些藩屬國(guó)對(duì)於明廷的支持可能和力度。
關(guān)於梧州戰(zhàn)況的傳聞抵達(dá)柳州時(shí)已經(jīng)過(guò)去有一段時(shí)間了,潯州府、南雄府是否尚在明軍之手猶未可知,郭之奇顧不上確認(rèn)消息,更加顧不上悲痛便順著柳江而下。
船過(guò)了象州,抵達(dá)武宣縣,隨員、從人們抵死相抗才逼得郭之奇在此暫住幾日,而他們則派了幾個(gè)機(jī)靈的潛往潯州府打探消息。結(jié)果,沒(méi)等打探消息的人回來(lái),李承爵等將的使者就率先趕到了此處,目的也從送信變成了恭迎。
“督師,他們剛剛丟了梧州府城……”
幕僚的言下之意很是清楚,無(wú)非就是指這三將在梧州之戰(zhàn)中的劣跡——他們既然能夠丟下連城璧,那麼假使清軍來(lái)襲的話,他們也很有可能會(huì)把郭之奇丟下不顧。這時(shí)候,他們是萬(wàn)萬(wàn)不能再冒險(xiǎn)了。
“老夫當(dāng)然明白,可若是老夫不去,他們就不能心安,不能心安的話很可能就會(huì)直接降了韃子,那對(duì)國(guó)事就更加不利了。”
不顧隨員們的反對(duì),郭之奇連夜出發(fā),郭之奇接到消息便連夜出發(fā),依舊是順流而下,直抵那潯州府城。所幸到了那裡,隨員們擔(dān)憂的事情一件也沒(méi)有發(fā)生,倒是那三將見(jiàn)到了郭之奇卻如同是瘦小枯乾的贅婿犯了過(guò)錯(cuò),抱著膀大腰圓的妻子的大腿上痛哭流涕,直看得是一個(gè)人人側(cè)目。
三將悔不當(dāng)初,只求郭之奇能夠給他們一個(gè)戴罪立功的機(jī)會(huì)。安撫了一番,郭之奇又向他們打聽(tīng)了一些關(guān)於近期的軍情就連忙出發(fā),將潯州府的防務(wù)依舊交託在他們的手上。
這一遭,不復(fù)爲(wèi)順利而下,而是改爲(wèi)溯流而上,經(jīng)南寧府前往廉州府。至於原定計(jì)劃要趕往的南寧府,這一遭卻是不再走了。
廉州府,依舊不是終點(diǎn)站,郭之奇到了廉州府專而乘船,直接抵達(dá)了高廉雷瓊四府巡撫張孝起駐節(jié)的高州府城。到了那裡,二人無(wú)需多言,只是一個(gè)眼神張孝起便知道郭之奇是有極其重大的事務(wù)的。
“督師,連制軍……”
“將子,如白以身殉國(guó),乃是求仁得仁,我輩更要繼承他的遺志,力保大明中興纔是。”
郭之奇是廣東潮州揭陽(yáng)人士,連城璧是江西撫州府金溪縣人士,而這張孝起則是南直隸蘇州府吳江縣人士。三人並非同鄉(xiāng),甚至相隔萬(wàn)里,但是在這兩廣地面上,他們卻是同氣連枝。此番連城璧殉國(guó),張孝起接到消息後亦是悲憤交加,無(wú)非是強(qiáng)撐著處置公務(wù)。此間見(jiàn)得了郭之奇,壓抑已久的情緒怦然爆發(fā),卻是郭之奇在這一路上所思甚多,此間連忙安撫了一番張孝起,旋即提起了另一件事來(lái)。
“老夫在柳州時(shí)風(fēng)聞,說(shuō)是陳凱與洪承疇沆瀣一氣,出賣廣西來(lái)?yè)Q取南贛和粵西。”
“這……”
如此驚爆的秘聞實(shí)在將張孝起聽(tīng)了個(gè)一愣,但是沒(méi)等張孝起發(fā)表意見(jiàn),郭之奇卻率先坦明瞭他的看法:“老夫以爲(wèi),這必是洪承疇的離間之言,意在引起你我與陳凱、朝廷與漳國(guó)公之間的不和。”
“督師明鑑,下官也是如是看來(lái)的。”
尚未來(lái)得及想清楚其中的細(xì)節(jié),見(jiàn)得郭之奇如此斷言,張孝起也立刻出言附和。緊接著將其中的細(xì)節(jié)利弊站在陳凱的角度分析了一番,張孝起就更是覺(jué)得郭之奇的看法深有見(jiàn)地。不說(shuō)什麼消息來(lái)源,以及其他問(wèn)題,只說(shuō)這場(chǎng)交易陳凱佔(zhàn)的便宜也實(shí)在太大了,洪承疇那廝可從不是個(gè)肯吃虧的主兒,哪裡會(huì)這麼放任陳凱。
“陳凱又不是洪承疇他爹,沒(méi)有這麼盡孝道的吧。”
話,在張孝起的腦海中突現(xiàn),雖說(shuō)是糙了幾分,可是道理卻是沒(méi)毛病的。既然如此,陳凱和洪承疇之間沒(méi)有勾結(jié),那麼剩下的就只有他們與陳凱之間的問(wèn)題了。
“督師,西寧王入滇是爲(wèi)陳凱所獻(xiàn)錦囊建議的,此番陳凱收取肇慶府北部諸縣,會(huì)否也是他全取廣東的一步棋呢?”
“將子知我肺腑,老夫就是爲(wèi)了此事才匆匆忙忙的趕過(guò)來(lái)的。”
梧州府失陷和連城璧之死,那些謠言只要是帶個(gè)腦子的都能想明白了本就是無(wú)稽之談罷了。郭之奇和張孝起都是進(jìn)士及第,能夠考上進(jìn)士,起碼智商都是超越常人的,如同其他進(jìn)士般做出蠢事來(lái)也基本上不是專業(yè)不對(duì)口,就是屁股問(wèn)題。
李定國(guó)入滇以來(lái),南贛和梧州這一進(jìn)一出,明軍其實(shí)是賺了的,因爲(wèi)在戰(zhàn)略格局上面洪承疇確保萬(wàn)里長(zhǎng)邊,以此來(lái)侷限明軍是優(yōu)先級(jí)最高的,其次的纔是截?cái)鄸|南、西南明軍的交通。現(xiàn)在次要達(dá)到了,可是首要目的卻泡湯了,無(wú)非是虧了本錢從其他地方找補(bǔ)一下,好對(duì)清廷有個(gè)交代。
但是,洪承疇的亡羊補(bǔ)牢,陳凱也不可避免的停止了進(jìn)一步的攻勢(shì)。接下來(lái),陳凱回師收復(fù)了肇慶府北部各縣,確保了這些地區(qū)不被清軍佔(zhàn)據(jù)。可問(wèn)題在於,陳凱在控制肇慶府城、德慶州、廣寧、四會(huì)、開(kāi)建、封開(kāi)等地的過(guò)程中,也順勢(shì)拿下了新興和高明兩縣,這兩縣在張勇和胡茂禎的突襲和謠言攻勢(shì)中並沒(méi)有淪陷,而且身處?kù)陡沟刂校悇P將這兩處佔(zhàn)據(jù)下來(lái)其行爲(wèi)怕是就並非單純的防範(fàn)梧州清軍那麼簡(jiǎn)單了。
“將子,這幾府的情況如何?”
肇慶府北部如今已成定局,郭之奇能否撬動(dòng)尚且是兩說(shuō)著。此間問(wèn)及張孝起高州府、雷州府廉州府的情況,亦是由於除了肇慶府北部,此間可以算是粵西文官集團(tuán)實(shí)力最強(qiáng)的所在,張孝起在此經(jīng)營(yíng)多年,除了肇慶府北部的那張白紙以外,其他各府縣基本上都是難以與其相比的,廣東如斯,廣西亦是如此。
然而,此番郭之奇問(wèn)及,張孝起卻是苦笑著搖了搖頭,表示基本上還都是老樣子。具體這個(gè)老樣子是什麼個(gè)什麼樣子,郭之奇倒是也知道一些大概的情況。
永曆四年尚耿二藩攻取廣州,除了陳凱盤踞潮州,其他明軍基本上不是被趕進(jìn)了山,就是被轟下了海。這樣的情況下,廣東西南部的高廉雷瓊四府由於距離和地理形勢(shì)等因素,就成了明軍大量盤踞的所在。
等到陳凱配合李定國(guó)收復(fù)廣東,甚至僅僅是李定國(guó)從廣西經(jīng)此攻入廣東,此間的明軍就總算是守得雲(yún)開(kāi)見(jiàn)月明瞭。他們佔(zhàn)據(jù)府縣,徵餉屯田養(yǎng)兵,儼然是一個(gè)個(gè)的獨(dú)立王國(guó)。張孝起在此間從爲(wèi)李定國(guó)大軍籌措軍糧軍餉,到設(shè)法恢復(fù)地方行政,努力做了很多,奈何他手上的牌面本就不好,那些藩鎮(zhèn)打著養(yǎng)兵抗清的旗號(hào)侵蝕地方權(quán)益從來(lái)是一個(gè)理由充足,他沒(méi)有太好的交換根本無(wú)法收回更多的權(quán)益,只能是軟磨硬泡,一點(diǎn)點(diǎn)兒的收拾局面。
其實(shí),之前他們?cè)欢扔羞^(guò)一些拿得出手的東西,比如廣州的分贓、比如功賞的分配權(quán)、再比如肇慶府的兵權(quán),這些東西都是可以拿出來(lái)作爲(wèi)交換的。
只可惜當(dāng)時(shí)他們爲(wèi)了在李定國(guó)面前拿分,將大量的銀錢、糧草都用在了支持李定國(guó)西進(jìn)上面了,結(jié)果廣州城卻還是爲(wèi)陳凱所控制,算是棋差一招。而後連城璧在肇慶府北部的勵(lì)精圖治,其實(shí)也是一個(gè)不錯(cuò)的選擇,最後哪知道又跳出來(lái)這麼個(gè)程咬金,結(jié)果又是竹籃打水一場(chǎng)空。
“收穫倒也並非沒(méi)有,下官這段時(shí)間已經(jīng)掌控了採(cǎi)集合浦珠的疍民組織。”
合浦珠就是南珠,這東西曆朝歷代都是極其名貴的貢品,屈大均的《廣東新語(yǔ)》中稱“西珠不如東珠,東珠不如南珠”。張孝起打著貢品的旗號(hào)來(lái)杜絕其他藩鎮(zhèn)的覬覦,進(jìn)貢是肯定要的,但是其他的他則打算付之以海貿(mào),再用賺來(lái)的銀錢來(lái)收買將帥、恢復(fù)權(quán)柄,亦不失爲(wèi)一種良方。
“合浦珠,嗯。”
商討了一番,郭之奇就再度出發(fā)。而這一次他的目標(biāo)則必然會(huì)是廣州,他需要先和陳凱討一個(gè)說(shuō)法,才能做出相應(yīng)的對(duì)策。
又是一路的匆匆忙忙,算一算,從柳州到廣州,穿越了千里之遙,中途基本上就沒(méi)有休息過(guò),對(duì)於任何人來(lái)說(shuō)都不是一件輕鬆事。等到郭之奇抵達(dá)廣州府城的時(shí)候,總算是可以休息一下了,因爲(wèi)陳凱還沒(méi)有從福州回來(lái),他現(xiàn)在即便是想談,也要悔不該當(dāng)初學(xué)什麼八股文,直接學(xué)個(gè)千里傳音豈不美哉。
接下來(lái)的日子,在等待之中,郭之奇也在觀察著廣州府城的變化,管中窺豹,藉此來(lái)了解他前往廣西之後陳凱的方針策略。
軍事上的基本上都是擺在明面兒的,陳凱已經(jīng)達(dá)成了收復(fù)南贛的目標(biāo),強(qiáng)勢(shì)插入江西,這對(duì)於清廷在長(zhǎng)江以南的統(tǒng)治是勢(shì)必要造成巨大威脅的。相較之下,他更加關(guān)注的還是民政方面的舉措,一直到了數(shù)日後陳凱返回,他耳朵裡聽(tīng)得最多的還是之前連城璧寫信時(shí)提過(guò)的那個(gè)粵海商業(yè)同盟,只是不明白這麼個(gè)商業(yè)組織爲(wèi)何會(huì)在廣州城裡出鏡率如此之高。
陳凱返回的消息,首先是從香港傳回來(lái)的,陳凱會(huì)在那裡轉(zhuǎn)乘巡撫衙門的官船進(jìn)入珠江。得到消息,郭之奇便收斂了他對(duì)廣州城的觀察,一心一意的等陳凱回來(lái),結(jié)果等到陳凱真的回來(lái)了,二人一見(jiàn)面沒(méi)出一刻鐘的時(shí)間就又是一個(gè)話不投機(jī)。
“合浦珠不夠,那你還想要什麼??jī)蓮V總督的保舉、或者經(jīng)略、督師,只要你說(shuō)得出來(lái),成不成的,老夫自當(dāng)盡力而爲(wèi)。”
肇慶府北部的經(jīng)營(yíng),連城璧原本做得已經(jīng)很是有聲有色了,若非是那裡地方殘破以至於無(wú)力供養(yǎng)更多的軍隊(duì),若非是洪承疇的亡羊補(bǔ)牢,再給連城璧一段時(shí)間未必不能成爲(wèi)永曆朝廷真正的實(shí)控區(qū)。
現(xiàn)在,連城璧死了,郭之奇準(zhǔn)備將這份擔(dān)子親自擔(dān)起來(lái)。可問(wèn)題是這些地方現(xiàn)在都在陳凱的手裡,郭之奇自覺(jué)著他是沒(méi)有足夠充足的理由說(shuō)服陳凱將這半個(gè)府拱手相讓,況且他更加清楚就算是陳凱真的拱手相讓了,在定南藩面前他也守不住此間。所以,他打算以合浦珠的海貿(mào)專賣權(quán)作爲(wèi)交換,讓陳凱助他一臂之力,在他整合好足夠抗衡定南藩之前負(fù)責(zé)此間的防禦,就像是之前李定國(guó)那樣。
當(dāng)然,僅僅是合浦珠或許還不夠,郭之奇打著的漫天要價(jià)就地還錢的念頭,準(zhǔn)備和陳凱慢慢的把生意磨出來(lái)。結(jié)果,哪知道陳凱對(duì)此竟全無(wú)半點(diǎn)兒興趣。
“郭督師,連制軍以身殉國(guó),下官甚爲(wèi)敬佩其氣節(jié),也從來(lái)都是以此作爲(wèi)榜樣的。但是,說(shuō)句不敬的,連制軍在肇慶府北部整合了一年多都沒(méi)有守住這些州縣,您覺(jué)著您親自上手就能成了?”
從福建回來(lái),原本這一路上他想過(guò)很多,心境上面早已經(jīng)恢復(fù)了過(guò)來(lái)。奈何剛剛回城,郭之奇就來(lái)了這麼一手,弄得他胸中的那份煩躁就不可避免的重新噴了出來(lái)。
儘可能的心平氣和,陳凱給郭之奇講起了梧州府方面定南藩的兵力配置,甚至當(dāng)著郭之奇的面從公事房裡翻出了一堆關(guān)於梧州情況的報(bào)告,逐條分析給郭之奇聽(tīng)。可是結(jié)果郭之奇卻好像是根本沒(méi)聽(tīng)懂似的,只談買賣,不談其他。
堂堂的督師大學(xué)士硬要學(xué)商家做派,實(shí)在是把陳凱都?xì)庑α恕K?dāng)然明白肇慶府北部的這幾個(gè)縣對(duì)於粵西文官集團(tuán)乃至是永曆朝廷的重要性,但是對(duì)他而言,從福建歸來(lái),這就已經(jīng)不再僅僅是軍事防禦的問(wèn)題了,鄭氏集團(tuán)是沒(méi)有把吃進(jìn)嘴的東西吐出來(lái)的習(xí)慣,他現(xiàn)在在集團(tuán)內(nèi)部正處?kù)兑粋€(gè)尷尬期,就更不好做出什麼“損公肥私”的事情來(lái)了。
“陳撫軍,你須得清楚,你是大明的巡撫,不是他鄭家的家僕!”
說(shuō)得是一個(gè)口乾舌燥,奈何依舊沒(méi)辦法讓陳凱鬆半個(gè)字的口。怒從心頭起惡向膽邊生,郭之奇此言既出,當(dāng)即暗道不好。可是話已經(jīng)說(shuō)出去了,他也只得硬撐下去。
重新回到了當(dāng)年與連城璧在文村會(huì)面時(shí)的原點(diǎn),陳凱亦是不免苦笑一二。但是,對(duì)於此言,陳凱的同樣是毫不示弱,表示他很清楚他個(gè)人的定位,也很清楚他什麼要做,什麼該做,不勞郭之奇這個(gè)督師操心云云。
一聲“送客”,郭之奇負(fù)氣而去,陳凱坐在公事房的太師椅上,粗重的呼吸,竭盡全力的將他同時(shí)面臨的鄭氏集團(tuán)、粵西文官集團(tuán)以及清廷那邊的壓力釋放出去,可卻依舊是徒勞無(wú)功。直到良久之後,陳凱才深吸了一口大氣,將手掌重重的按在桌子上,目光凝視前方,有若實(shí)質(zhì)。
“好,好,好,既然都不想讓我痛快了,那就別怪我把桌子掀了。”