“我來了……祖攵大人。”

看著哈勞斯國王躺在牀上虛弱的樣子，理查德鼻子一酸，滾燙的淚水就要從眼眶滑落，他連忙伸出手把淚水擦去，就在他的目光重新投向牀上的時候，原本閉上雙眼的哈勞斯國王居然已經睜開了眼，用那渾濁的眼睛看著理查德。

“祖父大人，您醒了？”理查德心裡一驚，連忙蹲在牀邊，目光與哈勞斯齊平，輕聲問道：“您感覺好點了嗎？”

哈勞斯並沒有說話，只是靜靜的盯著理查德的面容，過了好一會，他突然發出撕心裂肺的咳嗽，本就虛弱的身軀隨之劇烈顫抖，理查德甚至在懷疑他會不會把內臟都給咳出來。與此同時，房門被猛地推開，勞倫斯與伯里斯神色焦急的衝了進來，他們看著劇烈咳嗽的老國王，來不及多說什麼，其中一人拔腿又衝出了房間，留下來的勞倫斯則是把理查德拉出了房間。

過了一會，伯里斯帶著宮廷醫生跑了回來，看著那瞎了一隻眼的老醫生，理查德有些懷疑他能不能起到作用，別是反而讓哈勞斯的病更重了。

把理查德帶出房間的勞倫斯也沒心思和他解釋什麼，只是匆匆交代幾句讓理查德先去休息，便緊隨醫生走進房間。看著那被關上的房門，理查德站在原地愣了一會，然後才踏著沉重的步伐向給他安排的住處走去。

他有些恐懼，彷彿回到了前世外婆病重的那段日子，那段日子他也是時刻處在憂慮之中，生怕哪一天就會得到外婆病逝的消息，然而到最後他還是收到外婆病逝的消息，那一天的情景他永遠無法忘記，天空灰濛濛的，一切都是那麼的令人絕望。

……

“舊王已逝，新王登基，勞倫斯國王萬歲！”

在宮廷侍衛的陣陣高呼中，哈勞斯國王最終還是離開了人世，他在彌留之際接受了幻鹿的召喚，拋棄了人間的一切迴歸天國。他繼承的是一個弱小的彈丸小國，但留給子孫後代的卻是領土擴張數倍的國家，以及府庫內充裕的資金和精銳的忠於王室的軍隊。

然而，王國內並不是一片和睦，老國王病逝後，他的兒子們之間的矛盾進一步激化，以班達克王子爲首的派系宣稱班達克纔是王位最合適的繼承人，並且開始拉攏王國內部的貴族增加己方實力，誰都知道，當他們認爲己方實力超過國王一方時，該派系就會逼迫國王滿足他們的提出的條件。

哈勞斯國王屍骨未寒，他的合法王儲勞倫斯剛繼承王位，就面臨著這一危險的局面。不過好在班達克一派還沒有準備完畢，讓他可以有時間提前做好準備。

於是，勞倫斯把目光投向了還留在拉瓦納城的庫班伯爵理查德，他的這個外甥雖然一直沒有明確表示站在他這一派，但在斯蒂芬妮的爭取下，他有把握讓理查德支持自己。

而事實上，理查德也確實準備支持勞倫斯，這是一場政治博弈，也是一場豪賭，若是他能夠協助勞倫斯坐穩王位，後者就必然要依仗於他，因爲在支持王室的貴族之中，沒有任何人的實力是能夠與理查德抗衡的。反觀班達克一方，其原本的軍力就強於王室，就算理查德加入他們也只是錦上添花而已。

不管在任何時刻，雪中送炭遠比錦上添花好。

在如此考慮的基礎上，哈勞斯國王盛大的葬禮結束的第四天，理查德就在伯里斯宅院中舉辦的宴會上與一同赴約的新國王勞倫斯達成了協議——理查德宣誓忠於勞倫斯，願意爲保衛勞倫斯的王位而戰，作爲交換，勞倫斯將不干涉理查德反攻溫斯特王國，同時對他的出兵將會伸出援手。

在達成協議的第二天，理查德便帶著將軍衛隊返回庫班島，斯蒂芬妮因爲理查德已經和她的父親達成協議而不再需要進行待在前者的身邊，所以留在了拉瓦納城，侍奉他的父親。

雖然對斯蒂芬妮有些不捨，但理查德還是踏上了回程，在乘船之前，他派出了一名使者前往盧文城交給馬克西米利安總督新的徵兵任務——加入勞倫斯的派系註定要和班達克一派交戰，而盧文城就處於班達克封地的後方，在戰爭爆發初期無疑會是對方攻擊的第一個目標。

……

回到庫班島，被理查德命名爲鹿特丹的港口城鎮仍然繁華，國王的病逝並沒有影響到這裡，硬要說有影響的話，或許也只是人們在交談的時候會偶爾提及拉瓦納城的統治者換人了。

這座孤懸海外的島嶼宛如一個獨立王國，拉瓦納王國的一切絲毫無法對其造成影響，唯一能影響這座島嶼的居民的就只有他們的統治者理查德.斯圖亞特。

廣闊的海洋是庫班島天然的護城河，只要理查德的海軍能夠掌控這片海域，那麼敵人無論如何都不可能渡海攻來，而理查德能夠憑藉物資充裕的領土將源源不斷地士兵送上大陸，與任何敵人作戰。這是哈勞斯國王賜予他的禮物，或許早在決定分封之時，那位慈愛的老國王就已經打好了算盤，哪怕理查德最後還是無法復國，但庫班島還是能庇護他和他的子孫後代，保存斯圖亞特家族的血脈。

但是理查德怎麼可能會甘願守在庫班島上一輩子？種田四年的成果已經讓他對戰爭充滿信心，能夠碾壓瓦達西亞半島各國的強大騎士大軍讓他不懼怕任何敵人，別說是軍事作戰經驗豐富的班達克，哪怕是敵上篡位者朱提安他都有信心一戰擊潰。

這個時代的各國終究還是沒有辦法組成一支成型的騎士大軍，只有擁有系統的理查德才能做到。