“這麼說，叛軍趁夜色的掩護(hù)撤退了？”
看著不遠(yuǎn)處那還飄揚(yáng)著叛軍旗幟的營寨，理查德的臉上波瀾不驚，語氣平靜地說道，彷彿這件事只是一件微不足道的小事罷了。
“是的，陛下，很抱歉，我們的哨兵失職沒有發(fā)現(xiàn)這一切，我已經(jīng)下令將他們抓捕入獄，等會(huì)就會(huì)按軍法處罰。”
“不必了，這不是他們的錯(cuò)誤?！崩聿榈聰[了擺手，接著道：“沒人會(huì)料想到叛軍會(huì)這麼懦弱，趁夜色撤退，不過這也無傷大雅，他們只能撤回阿索斯城堡，不然已經(jīng)無處可去了?！?
“讓士兵們收拾收拾，準(zhǔn)備向阿索斯城堡進(jìn)軍?！崩聿榈掠盅a(bǔ)充道：“我要在十一月到來之前鎮(zhèn)壓叛軍，徹底結(jié)束這場戰(zhàn)爭！”
“遵命。”
……
翌日，軍團(tuán)開拔，沿著鋪石路直撲阿索斯城堡，被弩騎兵擊潰的騎兵已經(jīng)將戰(zhàn)敗的消息傳到了這座地區(qū)首府，引起了極大的恐慌，再加上雅伊羅王子率軍撤退時(shí)故意沒有撤回這裡，而是繞過這座城堡，直接向西撤退，因此阿索斯城堡的居民都不知道主力雖然戰(zhàn)敗卻還尚在的消息，一見溫斯特人兵臨城下，馬上就認(rèn)爲(wèi)主力已經(jīng)全軍覆沒了。
懷著這種悲觀的想法，阿索斯城堡只堅(jiān)守了不到半個(gè)小時(shí)就宣佈投降，而事實(shí)上，當(dāng)他們宣佈投降的時(shí)候那不算堅(jiān)固的木製城牆已經(jīng)被攻破，大量的溫斯特士兵從缺口涌入城堡，見已經(jīng)無力迴天，守軍們才終於絕望的放下武器，投降。
入城後，理查德才從守軍指揮官口中得知雅伊羅王子和他的軍隊(duì)並沒有回到這裡，難怪這座城堡的抵抗力度會(huì)這麼弱，理查德恍然大悟，不過下一秒，有關(guān)雅伊羅的疑問便縈繞在理查德的心頭——雅伊羅和他的軍隊(duì)去哪了？
疑惑纏身的同時(shí)，理查德的心中也生出了濃濃的不安，阿索斯領(lǐng)國並不大，叛軍能夠逃跑的地方除了這阿索斯城堡之外便沒有其他地方，如果他不是逃回這裡，那恐怕只剩下唯一一個(gè)可能了——他們離開了阿索斯領(lǐng)，前往外國了。
一想到雅伊羅可能逃到國外，理查德心中的不安再次加深，拉西克公國西邊的幾個(gè)國家都加入了對(duì)溫斯特王國的共同防禦協(xié)定，若是雅伊羅說動(dòng)他們挑起戰(zhàn)火，從而引發(fā)整個(gè)瓦達(dá)西亞對(duì)溫斯特王國及其聯(lián)盟的戰(zhàn)爭，那可就完了，要知道理查德的第一軍團(tuán)還遠(yuǎn)在奧薩半島，現(xiàn)在正在對(duì)一個(gè)擁有硝石礦的城邦展開戰(zhàn)爭。要是在這關(guān)鍵時(shí)刻爆發(fā)全面戰(zhàn)爭，恐怕要吃大虧。
“不行，不能讓這種事情發(fā)生?！崩聿榈掳欀碱^說道，這件事不能用戰(zhàn)爭來解決，唯一的途徑就是外交，因此他連忙修書一份令人送往諾德，吩咐外交總管奧努斯·馮·弗蘭克負(fù)責(zé)派遣使者交涉的事情。
讓信使離開後，理查德還是不放心，他匆匆任命了幾位當(dāng)?shù)氐馁F族協(xié)助管理阿索斯城堡後，便帶著軍隊(duì)向東返回，回去的路上他又和鎮(zhèn)壓貴族的軍隊(duì)匯合，兩軍合二爲(wèi)一，便直接回到羅斯塔斯城了。
在羅斯塔斯城，理查德把雅伊羅王子逃跑的消息告訴給了芙蕾雅，並將自己的擔(dān)憂也一同告訴了她，這著實(shí)讓被趕鴨子上架的芙蕾雅害怕，她連忙問道：“陛下，那我們?cè)撛觞N做？”
“整軍備戰(zhàn)吧，不過拉西克公國剛剛經(jīng)歷過戰(zhàn)爭，恐怕沒有多少軍隊(duì)能夠集結(jié)起來?！崩聿榈聡@了口氣，說道。
“那……”
理查德知道她想要說什麼，他輕輕握住芙蕾雅的手，安慰道：“放心好了，我會(huì)在羅斯塔斯留下兩個(gè)大隊(duì)的步兵，他們會(huì)忠誠的保護(hù)你的安全。除此之外，我也會(huì)在奧德爾堡增加駐軍，一旦拉西克公國遭到攻擊，奧德爾堡的駐軍就會(huì)加入戰(zhàn)爭?！?
聽理查德這樣說，芙蕾雅原本恐懼的內(nèi)心慢慢安定了下來，她感受著握住自己小手的那雙溫?zé)岬拇笫?，上面佈滿了粗糙的老繭，她知道，那是久經(jīng)沙場纔會(huì)留下來的，因爲(wèi)她的父親菲利西亞斯大公的手上就長滿了這種老繭，每當(dāng)他用雙手撫摸自己嬌嫩的臉蛋時(shí)，自己都會(huì)因爲(wèi)嫌棄那粗糙的繭子而躲開。
“不過……”芙蕾雅突然說道，她的雙眼直勾勾盯著理查德，好似在審視著他，“我想，能夠得到這樣的援助，恐怕需要我們付出很大的代價(jià)吧?！?
芙蕾雅的話讓理查德微微一愣，他從來都沒想到芙蕾雅會(huì)說出這樣的話，他定定的看著芙蕾雅，好久，才微微一笑，在芙蕾雅的注視下點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“沒錯(cuò)，你們確實(shí)需要付出一些代價(jià)。”
“是什麼？”芙蕾雅繼續(xù)問道。
“成爲(wèi)我的附庸，成爲(wèi)溫斯特的附庸，並在戰(zhàn)爭爆發(fā)時(shí)堅(jiān)定不移的站在我這一方?！?
“果然，和我想的差不多?！避嚼傺琶鎺Э嘈Γ瑩u了搖頭，無奈地說道：“不過我又有其他選擇嗎，從我被你推上這個(gè)位置開始，我就沒有選擇的餘地了。”
“不，你可以選擇不接受，然後下一秒我的士兵就會(huì)破門而入，把你軟禁起來，直到你接受爲(wèi)止，但如果你遲遲不肯接受，那這個(gè)國家可能很快就要再換一個(gè)新領(lǐng)主了?！崩聿榈抡Z氣平淡的說道，彷彿只是講述一件微不足道的事情。
但在芙蕾雅耳中，這已經(jīng)是赤裸裸的威脅了，她小臉一白，更是顯得楚楚可憐，理查德不自禁咧嘴一笑，捏了捏她的臉，道：“我知道你會(huì)做出明智的選擇的，對(duì)吧，我親愛的芙蕾雅?！?
話落，他鬆開捏著臉頰的手，緩緩起身，走向屋外，留著芙蕾雅一人在屋內(nèi)考慮。走出寢宮後，理查德看了一眼站在門外宛如兩棵青松般筆直的衛(wèi)兵，沒有多言，拔腿走向軍營的方向，那兩名衛(wèi)兵連忙跟上，一左一右，將理查德很好的保護(hù)起來。
爲(wèi)了預(yù)防萬一，還是下令整軍備戰(zhàn)吧。理查德心中暗自想到，若是外交交涉失利，戰(zhàn)爭一旦爆發(fā)就很有可能演變成波及整個(gè)瓦達(dá)西亞半島的全面戰(zhàn)爭，希望改進(jìn)的滑膛槍能在那之前研製成功，這樣的話，理查德就有機(jī)會(huì)憑藉先進(jìn)的火藥武器逆轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。