嗚——

伴隨著低沉的號角聲響起，理查德軍的士兵們如潮水般退卻，儘管因爲時間的因素他們被迫撤退，但還是做到井然有序，舉起盾牌掩護著自己和身邊的戰友，並且將死去袍澤的屍體一同帶走。

見敵軍撤退，城牆上爆發出震天的歡呼，每個人的臉上都流露出劫後餘生的喜悅，以及對慘烈戰鬥的恐懼。儘管他們能夠仗著城牆的防禦還擊，但仍然在敵人的強攻下損失慘重，陷入苦戰，在戰鬥初期他們或許還能靠圍堵雲梯頂部擊殺攀爬上來的敵人，但到了後面，從雲梯攀爬上來的敵人變成了全身幾乎包裹在鋼鐵內的士兵，他們刺出的長矛一時間無法破開對方的防禦，還被對方找到破綻，殺出包圍圈。

在第一個全副武裝的步行帝國騎士登上城牆後，城牆上逐漸出現了越來越多的理查德軍士兵，守軍越發的吃力，如果不是援軍及時趕到，恐怕城牆都會在第一天的攻城戰中失守。

而在倖存下來的守軍士兵之間討論的內容裡，那些全身包裹在鋼鐵內的步行帝國騎兵無疑是佔了大頭，他們極具防禦能力的盔甲與強大的戰鬥力無一不讓士兵們感到畏懼，在廝殺中，步行帝國騎兵揮舞著帶有尖刺的狼牙棒，每一次重擊都能帶走一個守軍士兵的生命，許多士兵就是被狼牙棒掀開了頭蓋骨，腦漿迸裂，才丟了性命。

……

“我們能戰勝城外的敵人嗎？”

夜晚，圍著軍營內的火堆，被徵召起來的士兵們心中都在想著這個問題，白天的慘烈讓他們中的許多人都心生恐懼，一些第一次走上戰場的新兵甚至得了癔癥，對外界毫無反應，只是呆呆的坐在角落，盯著一個地方，嘴裡唸叨著旁人聽不清的話。

對於底下士兵的情況，王后與內閣並不知道，準確的說，在短命的軍事總管哈林達伯爾被炮彈削去上半身當場去世後，伊波利托宮內的貴族們除了在剛開始得知噩耗後緊急任命出一個新的指揮官之後，就再也沒有關注軍隊的情況，轉而進行內閣會議。

在會議上，家族在阿方索國王統治時期就已經十分顯赫的財政總管喬基姆第一個提出了與理查德講和的建議，雖然今天只是攻城的第一天，但通過前線回報的戰況，他們都能從中感受到戰鬥的艱難與慘烈，而且理查德軍炮擊的時候，那震天的響聲哪怕是在遠離戰場的伊波利托宮內都能聽見，更不要說那些炮彈和石彈與建築親密接觸時產生的動靜了。

理查德攻城時的氣勢不可謂不駭人，而當一天的戰損彙總到內閣的桌面時，所有人都沉默了，不論是主動提出講和的喬基姆還是強烈反對的外交總管米爾德都說不出話來——原因無他，實在是戰損太令人震驚了。

僅僅是第一天的攻城戰，佔據著城牆防守的溫斯特王國軍隊就陣亡了近九百餘士兵與一名高級貴族，還有大量的平民和建築被落入城市的炮彈與石彈誤傷，那些無家可歸的平民只能悽慘的在這寒冷的夜晚裡露宿街頭。守軍士兵的陣亡人員只有少數是在火炮與投石車的轟擊中喪生的，更多的還是死在最血腥的近身肉搏中，早期火炮與投石車的主要作用並不是殺傷敵人，而是轟擊城牆摧毀城防設施，順便對敵人步兵造成殺傷，並削弱他們的士氣。

而事實上也的確如此，在火炮與投石車的持續轟擊下，諾德城那古老的城牆傷痕累累，滿目瘡痍，一些城牆的表面也因爲轟擊產生了黑色的裂痕，只要再轟幾次就會倒塌——城門處同樣不妙，雖然早期火炮的精準度很不堪，但連續的轟擊還是對城門造成了傷害，在擁有鐵皮表面的城牆上破開了一個巨大的洞口，透過這個洞口還能看出裡面的一片狼藉。

內閣在座的各位都不是傻子，他們都知道這代表了什麼，在擁有如此犀利的攻城利器的理查德軍的面前，城牆的淪陷只是時間的問題，而失去了城牆這一最大的依仗後，平均戰鬥素質遠遠不如敵人的守軍如何能在巷戰中擊退敵軍？

“我也認爲，與其這樣毫無意義的堅守下去，倒不如趁城牆被攻破之前與理查德議和，這才能避免我們出現更大的損失。”間諜總管米克洛斯出聲打破了平靜，如是說道。

“但是理查德的目標是王國的王位，我們想要與他議和，就必須交出王位，承認他爲新的國王。”宮廷祭祀布羅尼斯撫摸著他那白色的鬍鬚，一邊說道，同時意味深長的看向端坐在主位上的奧黛麗王后。

感受到宮廷祭祀的眼神，奧黛麗王后有些不安的攥緊手中質感細膩的手絹，道：“在理查德圍城之前，我們就派出使者向庫尼亞共和國和拉西克公國求援，只要我們堅守下去，援軍一定能趕到，把理查德擊退。”

“對，我們與庫尼亞共和國和拉西克公國是盟友，他們不會眼睜睜看著理查德篡奪王位的。”米爾德附和道，在六年前叛亂中出力很大的他不可能向理查德投降，因爲他知道，一旦自己落入理查德的手中，就會受到非人的虐待。

他話音剛落，米克洛斯就不屑的嗤笑一聲，他看著還在堅持抗戰的王后與米爾德，道：“米爾德閣下，我可不認爲庫尼亞人那繁瑣的議會能夠在短時間內通過出兵救援的題案，或許拉西克人會派出援軍，但你們難道認爲拉西克人能夠擊敗理查德的無敵大軍嗎？”

“據我所知，理查德和他的軍隊從來沒有過一場敗績，不論是與拉米雷斯人、法爾尼克人還是前不久朱提安陛下和班達克的戰爭，他都能夠獲得勝利，並且還能得到新的援軍。”米克洛斯說著，情不自禁的站了起來，掃視在座的每一個人，神情嚴肅的說：“因此，我懷疑在他的背後有一個更加強大的勢力支持他，結合理查德軍中威力驚人的投石機與神秘的天雷，我推測站在他背後的勢力很有可能是北邊的神聖庫亞維帝國！”

“神聖庫亞維帝國？！”

此言一出，滿座皆驚！