從前昏迷著倒是還好，如今醒了，秋菊便疼得再難入睡。

莫名的，一整夜輾轉反側，秋菊想的竟然都是夏蘭。

可是自己與她終究是不同的，這五十板子，雖說聽著多，可是杜勤下手卻並不重，比起當時林家陳氏那要人命的二十板子，可以說是仁至義盡。

只是當時自己和林芷萱遠在金陵，那件事也不過是聽人說說罷了。不曾感同身受，不曾設身處地，那其中的痛，那其中的辱，那其中的委屈，秋菊從來都不曾替夏蘭細想過。

不過是一個丫鬟而已，她們這些奴才的命，原本就如同草芥。主子不珍惜，而自己這個從來被林芷萱當成妹妹來待的貼身大丫鬟，竟然也日漸養尊處優，當真將自己當成了半個主子，忘記了從前的戰戰兢兢，不曾真正在意過奴才的死活。

那一夜輾轉反側，秋菊想了許多，忽然覺著怕，原來失去了林芷萱的寵愛，自己也不過是如同花兒草兒一樣的卑賤奴婢而已，忽而又覺著不甘，從前那般有頭有臉的自己，如何會肯再過與從前一樣的日子。

可是自己又能怎麼辦？

在這偌大的王府裡，就連肅羽，就連王府的那些側妃姬妾，也不過如此，朝生暮死，不知春秋，何其絕望。

曾經也有那麼一刻，秋菊竟也如同夏蘭一般，萌生了辭世而去的念頭，忽而又覺著這念頭可怕。

秋菊一度委屈得落下淚來，屋裡的丫頭婆子也是冷言冷語，她身上有傷，不能蓋厚重的被子，外頭天又冷，自己房裡素日燃著的兩盆炭，如今也只剩下一盆，秋菊疲累得很，幾乎沒有一絲的力氣，也沒有臉面去與他們爭辯，只能忍著，耐著，這個落雪的寒冬。

直到次日清晨半夢半醒之間，秋菊忽而覺著暖和了許多，強撐著睜開眼，瞧見屋裡丫鬟婆子盡散，坐在自己牀側的竟然是林芷萱，心中所有的委屈如同斷了線的珠子一般從眼眶中滑了出來，打溼了枕頭。

秋菊有千言萬語，卻如鯁在喉。只怔怔地看著林芷萱落淚。

林芷萱瞧著她慘白的臉兒，不過一夜之間已經瘦成了巴掌大小，黑黑的眼圈都是腫的，那般憔悴，那般悽慘，那般惹人憐愛。前世的種種辛酸苦楚，彷彿剎那間涌回，林芷萱同樣忍不住紅了眼眶，輕輕的給秋菊擦了擦淚，問了一句：“疼嗎？”

秋菊瞧著這般關心她的林芷萱，再也忍不住，嗚咽出聲，心中的諸多愁緒，百般愁腸鬱結在胸，此刻倒彷彿盡數發泄了出來：“秋菊，秋菊錯了，秋菊對不起娘娘。”

林芷萱半攬著她，輕輕拍了拍秋菊的背，道：“你不曾對不起我，你只是對不起你自己。”

秋菊紅著眼眶，無語凝噎。

林芷萱好半晌才拍著她的背道：“好了，經此一番，從前的事都過去了，不許再想，我也不許任何人再提！該還的，由我來做主，你已經盡數還上了。從今往後，你還是我的左膀右臂，我最信任的姊妹，好不好？”

秋菊說不出心中滋味，只連連道著：“秋菊不敢，秋菊當不起娘娘的姊妹，秋菊從前糊塗，日後定當一心一意地伺候娘娘，絕無二心，也再無私心。”

林芷萱脣角帶了一絲苦澀的笑：“你的私心，又何嘗不是我的私心，我知道你孤苦，在府中沒有父母兄弟照拂，可是你還記得我那日在林府後花園摔倒醒來之後與你們說過的話嗎？那時當你們是姊妹，如今難道我成了靖王妃就不是了嗎。我的秋菊是何等的傲氣，從來都不該在一棵樹上吊死。

也是我當時忙著王府的瑣事，著實無暇顧及你們幾個丫頭的心思，才至今日，好在還不算太遲。夏蘭的事已經讓我傷心不已，你可千萬不能再讓我失望。

至於私心不私心的事，你合該記住一句話：此情應是長相守，你若無心我便休！切莫做那些癡心形狀，教自己受苦，旁人受累，最後再竹籃打水一場空。”

秋菊怔怔地聽著林芷萱言語，雖然她不通詩書，可是那一句“你若無心我便休”卻莫名地契合在了她心中。秋菊默默地念著這一句話，半晌怔忪，終於趴伏在牀上，對林芷萱算是躬身行了一禮，眸光澄澈清明：“秋菊記住了。”

林芷萱放心了大半，輕輕地撫了撫秋菊的背，道：“你好生調養身子，早日好起來，我身邊離不開你。”

秋菊俯身應著是。

林芷萱這才轉身喚了小丫鬟婆子都進來，吩咐道：“今日起，秋菊升爲我房裡的頭等大丫鬟，掌管錫晉齋內外的一應大小事宜。這間屋子闢出來給秋菊獨居，穗蘭百香兩個小丫頭日後跟著秋菊伺候。”

一屋子的丫鬟婆子們先是吃驚，繼而都趕緊躬身應著“是”。

幾個原本苛待秋菊的老婆子面面相覷，都自覺大禍臨頭。

秋菊見林芷萱這樣給自己臉面，也是鬆了一口氣，這一番先苦後甜，也彷彿除了兩人之間因著夏蘭積久而成的那道隔膜。

林芷萱又安慰了秋菊兩句好生休養，又訓斥了一番屋裡的丫鬟婆子好生伺候，這才由冬梅陪著去了。

那邊錫晉齋裡魏明煦已經在等她了，說帖子已經派人送去了莊親王府，早膳也已經傳了，魏明煦雖然不解林芷萱大清早的做什麼去了，只是瞧著林芷萱的臉色尚佳，便沒有細問，只跟林芷萱默默吃了早膳，便命人套了馬車離府。

年節一片歡慶，莊親王府的兒女多，更是熱鬧，林芷萱和魏明煦瞧了幾個小輩，林芷萱才私下裡見了魏秦岱。

魏秦岱對林芷萱十分有禮，小的時候雖則也算是從小一起長大，只是林芷萱那是默默無聞，自己也不曾十分的主意過她，與她也不算親厚，如今驟然成了自己的長輩，魏秦岱也只是依禮待之。

只是因著上回林芷萱與他說了那許多冷家大姑娘的事，魏秦岱對林芷萱說不出是怎樣的感覺。只覺得一時放不下架子接近不了，況且也不知道是該將林芷萱當姊妹還是嬸孃，可又怕自己的過分疏離會寒了林芷萱的心，倒有些左右爲難。