林芷萱冷眼瞧了二人一眼，便喝道：“來人，將花兒草兒拖到箭道上，即刻杖斃。”
花兒草兒大驚失色，對著林芷萱一個勁兒地磕頭，哆嗦著嘴裡直呼冤枉。
林芷萱雖然嘴上這麼說，可是卻給了後頭的婆子眼色，並沒有人上前來拉花兒草兒，只是以言語威勢嚇唬。
林芷萱擰著眉頭瞧著已經被嚇壞的兩個小丫頭，冷聲道：“是誰指使你們構陷秋菊的？！”
花兒草兒嚇得面色慘白，卻還是不肯鬆口，直呼冤枉，娘娘明察。
林芷萱給了後頭的兩個婆子一個顏色，婆子已經上前來撕扯花兒草兒二人，卻也只是用力扭打，並不著急真的將人拖走。
林芷萱冷笑一聲：“我倒是不知道是何人給了你們這麼大的好處，連命都不要了，也要爲她遮掩！”
林芷萱倒是不曾想，花兒草兒嚇得要死，卻還是守口如瓶，這樣的死心塌地倒不像是單純被銀子收買的了，這倒是有幾分怪異。
林芷萱擰起了眉頭，眼神在屋裡的婆子丫鬟身上逡巡，倒並未見什麼不妥。
花兒滿口道：“娘娘明察，奴婢當時真的一直在跟公主府的曹媽媽說話，當真沒有見過秋菊，娘娘明察，求娘娘明察！”
林芷萱見從旁出查不出端倪，還是隻能在這兩個丫頭身上動心思了，便冷笑道：“你不過是錫晉齋裡頭的小丫鬟，是何時與公主府的曹媽媽相識的？我想，也不過今日初識罷了，而你們姐妹兩個，連我時常都能認錯，更何況一個第一回相見的老媽媽！若說你今日一直在跟曹媽媽說話，那草兒！你呢！你今日在哪裡？又有何人給你作證！”
從前總以爲安排縝密，苦心做的局竟然被林芷萱一語道破，花兒草兒面色更加難看，草兒從來比花兒心智薄弱些，也不善詭辯言辭，倒是因著心虛，哆哆嗦嗦地說不出一句完整的話來：“奴婢，奴婢……今日，在……在……”
林芷萱拍了一下桌子：“夠了！究竟是何人指使，還不肯說嗎？”
草兒急出了眼淚了，花兒已經重重地給林芷萱磕了一個頭，含淚道：“回娘娘，沒有，沒有人指使，都是我們姊妹兩個自己想的法子。若娘娘非說有人指使，那，那就是夏蘭姐姐！”
提起夏蘭，林芷萱臉色微變。
只瞧著花兒聲淚俱下地道：“當初，我們被娘娘指去伺候夏蘭姐姐，與夏蘭姐姐朝夕相伴，夏蘭姐姐待我和草兒比親姐姐都好，什麼都肯教著我們，護著我們。是秋菊，是秋菊逼死了夏蘭姐姐，我們，我們要爲夏蘭姐姐報仇！所以，所以才一時糊塗，犯下了大錯，還請娘娘念在夏蘭姐姐的面子上，饒我們一命吧，娘娘……您難道，就不爲夏蘭姐姐惋惜嗎？雖然事情過去一年，夏蘭姐姐對我們姊妹的好，還猶在眼前，娘娘……”
花兒哭得泣不成聲，連林芷萱也忍不住感傷，從前夏蘭的百般好，一一浮現在眼前，倒是當真對秋菊多了兩分憎恨，對花兒草兒多了兩分憐憫。
好半晌，林芷萱才和緩了神色，嘴角勾起一絲嘲諷的笑：“你倒是不像夏蘭調教出來的人。”
這一番言辭，如何拿捏人心，倒是像極了秋菊。
林芷萱有些疲憊，道：“是誰跟你們說是秋菊逼死了夏蘭？”
花兒草兒身子一顫，擡頭看著林芷萱，哆嗦著脣道：“是……是聽旁人說的，大家都這麼說。”
林芷萱道：“是麼，我今日倒是第一回聽說，你們且跟我說說，這個’大家’究竟是誰。”
花兒草兒眼神飄忽，花兒剛要張口，林芷萱喝斷了她，道：“草兒說！”
草兒嚇了一跳，只“啊”了一聲，半晌才含著眼淚道：“我，我，我是聽……聽花兒跟我說的。”
林芷萱擰著眉頭，看向花兒，花兒這才顫巍巍地道：“是許久之前聽說的了，已經不記得是聽誰說的了。”
林芷萱瞧著這兩個丫頭年紀雖小，可嘴卻挺嚴，自己一番威嚇竟然都不能讓她們兩個鬆口，可見指使她們的人也並不尋常，便也不緊逼，只道：“將她們兩人拉到院子裡跪著，什麼時候想清楚了，什麼時候來跟我回話。”
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語罷，四個婆子上來，將二人拉了出去，跪在了已經落了一層薄雪的院子裡。
西配殿，棍棒聲已經停了。
杜勤進來給林芷萱回話，人已經昏了過去。
林芷萱瞪了他一眼，有些責怪下手太重了些。
杜勤低下了頭，沒敢言語，林芷萱給琥珀使了個眼色，讓她去請大夫，又讓琉璃先去照看秋菊。
直等到魏明煦回府，秋菊都還沒有再醒過來。
魏明煦冒著大雪回來，瞧著院子裡跪著的兩個瑟瑟發抖的小雪人兒，倒是波瀾不驚。
魏明煦撩開了簾子，林芷萱正在東次間的炕上哄著九姐兒玩，魏明煦大步流星的過來，瞧著可愛的九姐兒，臉上帶著笑意要來抱一抱。
林芷萱卻不給，擰著眉頭嗔怪道：“王爺身上都是雪呢，快先去更衣吧。”
魏明煦也怕弄溼了九姐兒，便從善如流地止住了動作。
琥珀和冬梅上前來給魏明煦更衣，魏明煦只多瞧了一眼冬梅。
林芷萱一邊跟魏明煦閒話家常道：“怎麼也沒有披件斗篷，衣裳都溼了。”
魏明煦一邊換了家常的衣裳，一邊言簡意賅地對林芷萱道：“披著斗篷的，進院才脫的，丟在外頭了。”
魏明煦說著已經上前來抱了九姐兒逗著玩，林芷萱瞧著他喜歡的模樣，脣角也是帶了一絲笑意，吩咐外頭傳膳，又道：“這麼大雪天的，王爺怎麼這個時辰回來了，娘沒有留王爺用晚膳？”
魏明煦拿了個小布偶逗著九姐兒笑，一邊道：“娘打算留的，只是外頭又幾封加急的奏摺要處置，我送下了娘，就去了軍機處。”
林芷萱隨口道：“又出了什麼急事？”
魏明煦詫異地看了林芷萱一眼，朝廷上的事，林芷萱輕易是不過問的，自己也並不喜歡太多與她說，畢竟朝廷上的事樁樁件件都十分難纏，讓人費心勞神，除非真遇到了十分棘手的，魏明煦日夜憂慮被林芷萱瞧出來，他纔會跟林芷萱半訴苦似的說兩句，尋常的小事，他都不喜歡拿來讓林芷萱憂心。
只是這件事說大不大說小不小，讓林芷萱知道些，有點防備也是好的。10