林芷萱這纔回府，外頭紛紛揚揚就落起了雪來。

冬梅在一邊扶著林芷萱，一邊道：“好在今日回來的早，也不至於再著了寒氣，我吩咐人去給娘娘熬一碗紅糖薑湯暖身子去。”

林芷萱由冬梅扶著進了錫晉齋，冬梅招呼了底下幾個小丫頭來給林芷萱解了披風，又吩咐了人去熬薑湯，林芷萱瞧了外頭紛紛揚揚的雪，還有在廊檐下跪著瑟瑟發抖的三個人，眉頭顰蹙，對冬梅耳邊輕輕吩咐了一句話，讓冬梅親自去辦。

林芷萱換了家常的衣裳，先去偏殿瞧了九姐兒，九姐兒還在睡著，只林芷萱出去之後，起來吃了一回奶，哄了好半天，這才終於又睡下了。

林芷萱給九姐兒整了一回襁褓和被子，讓小人兒睡得更舒坦些，這才又低聲瑣瑣碎碎地叮囑了乳孃一番，要如何小心，一會兒醒了派人過去回稟她云云，乳孃一一應著，林芷萱這纔出了側殿的門，進了前院，只見杜勤已經領著小廝在院子裡擺好了條凳，備好了板子。

秋菊和花兒草兒心中都十分的忐忑。

秋菊心中已經是抱了必死之念，畢竟魏明煦在外頭當著那麼些人下的命令，自己想逃都逃不過去，而林芷萱哪怕能讓自己少挨些板子，可是柳溪從前在靖王府的時候，幫著林芷萱整頓過靖王府的規矩綱紀，一概比照著宮裡來。

宮裡的宮女要是犯了事，是要在廊下把了褲子責打板子的，一則是打，二則是辱。

並且，在宮中犯了事捱了板子的奴才，是一概要逐出宮裡，永不錄用，爲的是怕奴才捱了板子，心中對主子起了怨懟之心，對主子不忠。

此番，自己遭人陷害，還是當著皇上、太皇太后和整個皇室宗親的面魏明煦已經有了決斷，自己這頓板子是逃不掉的了，哪怕是性命無虞，在這靖王府也待不下去了，而如果被趕出府去，那自己的臉面又往哪裡擱？秋菊寧願一死。

而一旁的花兒草兒，心中更是泛起波濤萬千，這事兒原本只牽連到花兒，怎得林芷萱卻先叫了草兒在這裡一同罰跪，旁人不知道其中緣故，可這兩人此番一個對視，心中卻都知道林芷萱明察秋毫，她們兩個也是逃不掉了。

林芷萱走到廊下，瞧著衣衫單薄的秋菊，冷著臉色道：“你可知罪？”

秋菊俯下身去，對林芷萱磕了一個頭，不知道是冷還是激動，身子略微顫抖著：“娘娘，秋菊冤枉，秋菊當真吩咐了花兒去照看馬車裡的炭盆，之後才離開的，是花兒爲了逃避罪責，才誣陷秋菊，求娘娘明察……”

秋菊還要喋喋不休地說下去，林芷萱卻擰起了眉頭喝斷了她：“你是說王爺冤枉了你？”

秋菊的身子猛地一僵，緩緩擡起頭來，眸子裡的眼神惶恐而不可置信，秋菊瞧著林芷萱冰冷的眸子，心也一點點沉了下去，秋菊低下了頭，俯身給林芷萱跪了下去，重重地磕了一個頭，額頭碰在冰冷的迴廊上，不知道是激得人清醒，還是冰的人麻木。

“秋菊不冤，秋菊知罪。”

林芷萱不忍再看她，只別開了眸子，瞧著院子裡冰冷冷撲簌簌的雪越下越大，忍不住眼圈有些泛紅。

林芷萱對著院子裡的人喝道：“來人，將秋菊拖去西配殿，依王爺所言，重則五十，堵上她的嘴，別驚擾了公主安睡。”

秋菊身子微微地顫抖，有些不忍看林芷萱，她連一個痛快都不肯給自己，是爲了要給夏蘭報仇嗎？也罷，能讓自己死在西配殿中，在這一屋子丫鬟婆子面前總歸算是留了點臉面。

秋菊心中五味雜陳，彷彿有千言萬語，可是等小廝來扯自己衣衫的時候，她卻只焦急不安地對著轉身往錫晉齋進去的林芷萱喚了一聲：“姑娘！”

餘音戛然而止，秋菊如鯁在喉，千言萬語卻再也說不出。

卻不知道這一聲姑娘，竟然險些讓林芷萱落淚。

從前在杭州種種，一一在眼前浮現。

林芷萱加快了步子，進了錫晉齋，只聽著外頭一陣細碎挪動，繼而便只剩下棍棒擊打之聲。

屋裡的丫鬟婆子都聽得心驚，可是畢竟這不是林芷萱的命令，她們還敢給秋菊求求情，這是魏明煦臨走前撂下的話，就連林芷萱都只能照辦，她們這些做奴才的，哪裡還敢再多言，只聽得心驚肉跳。

不多時，冬梅匆匆進來，低聲跟林芷萱說：“娘娘，方纔我瞧見一個小丫頭鬼鬼祟祟的，往邱夫人的住處去了。”

林芷萱略微詫異：“邱氏？不是李婧？”

冬梅道：“已經按娘娘的吩咐，派人盯著李側妃處了，只是還沒有動靜。”

林芷萱點了點頭，倒是有些拿不準邱氏只是好奇多事，還是此事當真與她有關了。

林芷萱對冬梅道：“你先叫那兩個小丫頭進來，然後再去給我查查，邱氏與秋菊這些日子可有什麼過節。”

“是。”冬梅躬身應著。

林芷萱聽著西偏殿裡頭偶爾溢出的一兩聲痛苦的呻吟，還是忍不住心軟，冬梅瞧著林芷萱的神色，在林芷萱耳邊又安慰了一句：“娘娘放心，杜勤手底下的人有分寸的，傷不到筋骨。”

林芷萱略微點了下頭，可繼而又聽著冬梅竟然直呼杜勤的之名，而不以大人相稱，倒是有幾分瞎想。

林芷萱對冬梅略一點頭，讓她且去辦事，冬梅應著去了。林芷萱瞧著她的背影，卻不知是喜是憂。

冬梅也已經不再是當初跟自己在杭州時的小丫頭了，可是怎得一個兩個的都跟魏明煦身邊的人糾纏不休，從前因著一個肅羽，折了自己的夏蘭秋菊，如今林芷萱倒是有些心有餘悸，倒是不太情願讓冬梅再與杜勤走得太近，怕重蹈覆轍。

林芷萱心中正劃算著，直到花兒和草兒凍得瑟瑟發抖進來，兩個人心中此時，倒是已經放心了不少，既然林芷萱已經重則了秋菊，那就是認定了這個事是秋菊的不是，與他們兩個無關了。

況且事情還牽扯到公主府的曹媽媽，此時已經時過境遷，林芷萱定然不會爲了這點小事再去公主府找人查證，否則也就太小題大做了。

花兒草兒對視了一眼，各自安心，這纔給林芷萱跪下了。10