祝藥櫃無動於衷，端著茶碗慢悠悠品嚐著，有滋有味的：“桑老漢，你都說了三天了，每天早上坐在你這，你就跟我說這事，我都跟你說了無數(shù)遍了，我家的糧食也不多了，那麼多人要等著吃飯，現(xiàn)在煮的飯都是越來越稀了，飯不夠，用水湊。今早上我來，就灌了一肚皮稀飯，不信你自己聽嘛，咕嚕嚕響呢。不是我不幫你，我自己家人都自身難保，怎麼幫你？”
桑老爹哭喪著臉哀求著：“祝老漢，你就可憐可憐我吧，我一家人都兩天沒進一粒米了你只要肯賣，我把這茶肆抵給你如何？”
旁邊的朱掌櫃冷笑道：“你這破茶肆祝老漢會看得起嗎？你知道現(xiàn)在米價多少嗎？昨天才十二貫一斗，今天早上，在街上舉著牌子要買米的人，一斗米已經(jīng)出到了十五貫就這樣，掛了一天了，聽說連一顆米都買不到但凡長了腦袋的，誰不知道，雙槐縣和太和縣，兩路叛軍死掐著我們合州城這數(shù)萬官兵和數(shù)萬百姓的咽喉，裡面的殺不出去，外面的衝不進來，翻山越嶺逃難的人，不是被趕了回來，就是被亂箭射死在山上。咱們成了甕中之鱉，滿城十?dāng)?shù)萬兵民，誰要想活，就看誰家糧食多了漫說他恆昌藥行存糧真的不多了，就算多，他也不敢賙濟你呀，誰知道叛軍哪一天才被打敗，糧食哪一天才能運進來？你家的命貴，難不成他祝老漢家的命就賤麼？所以，你還是不要費這口舌了省點力氣，說不定還能多活幾天”
桑老爹哭喪著臉，轉(zhuǎn)身對朱掌櫃磕頭道：“朱老漢，要不你營一點米麪給我吧，行不行？你開酒樓的，這糧食一準存得多。要多少錢你開個價”
朱掌櫃冷冷一笑：“讓我開價？我開價你可買不起喲。”
“你說多少都成”
“哈哈，桑老漢，不是我瞧不起你，你現(xiàn)在能馬上拿出十貫現(xiàn)錢來，我就白送你十鬥米如何？”
桑老爹傻眼了，嘴脣哆嗦著道：“我有店啊，這茶肆樓房是我買下來的，是我的房子，怎麼都值三十貫吧？還有存的茶葉，桌椅板凳啥的，也值個十貫吧？”
“誰要你這些破爛了？算了，見你這樣子，我也懶的跟你開玩笑。我也老早就告訴你了，我真的沒有多餘的糧食賣給你，因爲(wèi)我家也有很多人，一大家子人要吃，我也不想貪你這點財，因爲(wèi)我也不想我的家人活活餓死。”
桑老爹哭道：“你就賣點米給我吧要不，我還把三丫頭給你做小……？”
“別價”朱掌櫃跟蠍子蜇了一口似的，亂擺手道：“你們家三丫頭太強悍了，雖然我喜歡馴服烈馬，但你們?nèi)绢^可是什麼都做得出來的，我這把老骨頭還想多活兩年呢。”
“你就當(dāng)行行好，把三丫頭收了，就換十鬥，啊不，七……，五斗，就換五斗米怎麼樣？三丫頭的病是假的，倪大夫親筆寫了道歉信，全城都貼了，咱們門上也有，你是知道的呀。”
“得了吧，桑老漢，桑小妹的病是假的我現(xiàn)在知道了，也正是因爲(wèi)她裝瘋都做得出來，這種女人才可怕，她要不樂意，指不定那天拆了我這把老骨頭也未可知啊。上次小郎中幫你找回被騙的八十兩銀子，當(dāng)時就已經(jīng)說好了，以後桑小妹的婚事必須她自己同意，你們不能強求，祝老漢也在場作證的。她要不願意，我也不敢要”
“願意三丫頭絕對一百個願意她也餓了這幾天了，再沒糧食，也會活活餓死的這時候誰能養(yǎng)活她，她就會跟隨走這是她自己說的……”
左少陽走到後院門口，正要撩門簾，便聽見桑老爹這句話，馬上停住了，轉(zhuǎn)頭瞧向桑小妹。
桑小妹也聽見了，柳眉倒豎，臉都氣白了，搶步上前，撩開門簾怒道：“爹你胡說什麼？我什麼時候說過這句話？——我可把話撂在這，我就算活活餓死，也絕不同意這門親”
朱掌櫃嘿嘿笑道：“怎麼樣？桑老漢，你還想騙我？”
桑老漢跪轉(zhuǎn)身，對桑小妹哭道：“三丫頭，求求你，你要不答應(yīng)，我們?nèi)叶嫉灭I死啊。你去了朱家，也能活一條命，換了米麪，也能養(yǎng)活我們一家人，全家人的性命，可就係在你的褲腰帶上了”
桑小妹羞得俏臉通紅，啐道：“爹你胡說什麼要死大家一起死，這門親事我絕不會答應(yīng)的”
左少陽撩門簾走了進來，冷冷對桑老爹道：“我可以賣給你五斗米。想要就起來說話”
沒等桑老漢反應(yīng)過來，門簾嘩啦一聲被扯開了，桑母瘋了一般衝倒後院，一把抓住左少陽的胳膊：“小郎中，啊不，左公子，你說的是真的？米呢？米在哪裡？”
桑老爹也回過神來，一骨碌跪爬起來，也抓住了左少陽的手：“左公子，你有多少米？我都買多少錢都買你的米都賣給我好不好？我全買了”
朱掌櫃嘿嘿笑了：“你這不是騙人嘛，你全買了？你有多少錢啊？就算你這茶肆象你剛纔說的價，值四十貫，現(xiàn)在大街上出的最高米價……”
“閉嘴”桑母小瞇縫眼瞪得溜圓，鼻孔噴著粗氣，跟一斗咆哮的母牛似的，生死關(guān)頭，可顧不得臉面了。
朱掌櫃一咂舌：“行，好男不跟女鬥，我不說了，行不？”
桑母這纔回過頭來，立刻換了個笑臉，推了桑老爹一把：“你傻了？左公子是想用這五斗米換三丫頭對吧？左公子，喀喀喀，上次你路過茶肆的時候我就說了，本來是八十貫錢聘禮我才嫁三丫頭的，你幫了我們大忙，所以算你便宜，只要七十貫錢。一斗米現(xiàn)在是五貫，七十貫就是十四鬥米，你剛纔說只有五斗米？沒關(guān)係，先給五斗，剩下的過兩天再給也行，不過不能拖時間太長喲……”
祝藥櫃冷笑道：“桑家婆娘，你也太精了點吧。五貫一斗米？全城斷糧那天還差不多，要知道，現(xiàn)在別說早已經(jīng)不是這個價，而且滿大街都沒人敢賣米了，都想留著保命呢人家小郎中好心幫襯你們五斗米，你們還佔人家便宜，拿閨女換不說，還要按五貫錢一斗算。心也太黑了點吧？”
桑母從心裡有些怕這祝藥櫃，不敢跟他硬頂，裝著沒聽見，瞧著左少陽把一張肥臉都笑爛了：“左公子，三丫頭一直都念著你，你們兩是最般配不過的了，我老早就覺得這門親特好，嘎嘎，還是你重情義，想著我家三妹餓肚子，巴巴地拿米麪過來，當(dāng)真是個有情有義的好男兒，嘎嘎嘎，咱們擇日子不如撞日子，今日就過門成親如何？我這就跟你爹孃說去，——你說好不好，當(dāng)家的？”轉(zhuǎn)身問桑老爹。
桑老爹哪有說不好的，臉都笑爛了，不停啄著腦袋：“是啊，是啊，我說左公子，你也是攤上這時候了，要是擱平時，七十貫錢，一文不少，按照以前，七十貫錢可是能買到差不多兩百鬥米呢現(xiàn)在只要你十五斗，這便宜你可佔大發(fā)了，喀喀喀，不過以後都是一家人了，一家人不說兩家話，給你佔點便宜就沒啥，以後好好待我們小妹就行了，也記得我們二老的好處，你們夫妻多回家來走走……”
桑小妹羞得滿臉通紅，扭轉(zhuǎn)身把臉埋在嫂子黃芹懷裡。
左少陽冷冷道：“你要是想要這五斗米，就都閉嘴聽我說”
桑母和桑老爹趕緊閉嘴。
左少陽不敢回頭看桑小妹，生怕這一看，自己心就軟了，依舊話冷如冰，道：“我這五斗米，就換你們清香茶肆別的不換”
此言一出，場中所有的人都驚呆了。
祝藥櫃嘿嘿笑道：“小郎中，你是被他們兩個繞迷糊了吧？你沒聽見嗎？他們這茶肆雖然房子是他們的，但值不了多少錢，充其量只值四十貫。而你這五斗米，現(xiàn)在拿到街上賣，隨便能賣到七八十貫?zāi)闾澚瞬畈欢嘁槐赌匾N只給他們?nèi)Y米就行了，要麼，讓他們再貼些錢”
左少陽愣了一下，他沒想到今天的米價已經(jīng)漲到了十五貫，來之前是按照那天賣給綢緞鋪的傅掌櫃的每鬥十貫錢的價格算的，五斗就是五十貫，他也估計過清香茶肆的價值，也就是四五十貫這個樣子，而剛纔祝藥櫃他們在後院說話的這部分內(nèi)容，他沒聽見，所以才張口說了用清香茶肆交換五斗米。祝藥櫃這麼一提醒，他才知道自己開價低得太多了。
桑老爹沒等他反映過來，已經(jīng)沒口子答應(yīng)道：“行行，就拿茶肆換好了五斗米，趕緊給吧？”
“給什麼給”桑母自然不想拿茶肆換米，想拿桑小妹換，這樣將來還有一條後路，否則，五斗米吃光了，連後路都沒有了，所以扯了桑老爹一把，對左少陽道：“你只換茶肆，不願意拿米換我家三妹？你可想好了，三妹沒吃的，爲(wèi)了活命嫁給了別人，你可別後悔？”
“我說過了，我不會花錢買妻子的，用東西換也不行——至於小妹，不用你們操心，我自有安排，有我一口吃的，就不會讓她餓著”
桑小妹擡眼瞧著他，一張俏臉滿是喜悅。