兩個小夥子把那老婦擡進大堂，放在當中，左貴樂呵呵過來蹲下身問道：“老人家，感覺怎麼樣啊？”
老婦歪著嘴，含糊不清道：“好……，好多了……，多謝你呀……，左郎中，謝謝你救了……我的姓命……”
左貴捋著花白鬍須笑道：“不用客氣，我們醫館行醫，這是本份嘛。你現在感覺哪裡不好啊？”
“說話……，還不清楚，這舌頭……，也不流利……，腿腳使不上勁……，站不起來……”
“已經很不錯了，你才吃了一天的藥，彆著急，慢慢來啊。”
“嗯……，我就是心裡感激……，他們不讓……來的，我就想來謝謝你……一聲，我都準備死了的……”老婦含含糊糊說著，兩行濁淚滾落下來，費力地要擡起手來施禮，可中風剛剛好轉，手只擡起一小半，就無力地垂下了，便是如此，已經足以讓人欣慰了。
“呵呵，不用客氣的。我再給你診脈看看啊。”左貴提腕診脈望舌，心裡很是得意，雖然這個病案是使用的兒子左少陽教的方子，事前又得了左少陽的指點，但畢竟是自己讀力用方治療，病情有明顯好轉的第一個病案，人的第一次總是特別容易激動的。
診脈望舌完畢，左貴捋著鬍鬚道：“嗯，恢復的很不錯，比想象的還要快一些。很好嘛。效不更方，繼續把剩下的藥服完，然後再來複診。”
兩個年輕人連聲答應，老婦也含含糊糊落著眼淚點著頭。
不敢讓老人太過費神，兩個年輕人告辭之後，便把竹椅擡著，忽悠著出門而去。
瞿老太太、瞿夫人和龍嬸眼中都滿是羨慕之色，等他們走了，又低頭望著依舊昏迷不醒，呼吸若有若無的瞿老太爺，禁不住落下淚來。
白芷寒卻一言不發坐在那，低著頭不知在想什麼。
關了門吃完飯，苗佩蘭搶著洗碗收拾屋子，她動作麻利，梁氏都插不上手。這時天已經黑了，也起更了。門外響起敲門聲。左少陽急忙跑去開門。門外是姐夫侯普。
天又開始下起了雨夾雪，飄飄揚揚淅淅瀝瀝的。侯普打了把破了邊的油紙傘，神色有些驚慌。
收傘進屋之後，侯普把傘立在屋角，招手把左貴和左少陽叫到炮製房裡，把門關上，低聲道：“聽說了嗎？水井的水都被叛軍下毒了！”
左少陽笑道：“姐夫是草木皆兵了，這些想必都是謠言。因爲今天上午我去打水，也聽人這麼說了，不過，我看井水裡還有活的小蝦米，水壓根沒毒，所以挑回來了，今兒咱們家喝的就有那水井的水。若是被人下毒，我們早就中毒了。”
侯普瞪眼道：“那是你命大！你們水井還沒被下毒！今天已經發現幾十個人個人喝了水井的水中毒了，正在惠民堂、回春堂藥鋪搶救呢，已經死了三個了！”
左少陽吃了一驚：“真的被下毒了？”
“可不是嘛！”侯普道，“衙門已經派捕快，把被下毒的水井全部封了，並派兵士看守那些經過檢驗確認還沒有被下毒的井。若得虧我們城裡水井多，還有一大半的水井沒有被下毒，真是不幸中的萬幸。要不然，糧食也沒有，水也有毒，那全城數萬百姓，還有數萬的官兵，不得活活餓死纔怪了。”
左貴勉強一笑：“叛軍應該成不了什麼氣候的，無非是小打小鬧罷了。”
“岳丈，這次沒這麼簡單！”侯普搖搖頭，壓低了聲音道：“我這次來，就是要告訴你們這件事的！——剛剛收到了緊急軍情，說叛軍已經攻佔隨州！而且，我們合州的太和縣、雙槐縣都已經落入叛軍手裡！”
左貴大驚失色，隨州緊挨著合州，相隔也就兩三百里，石鏡縣周圍山高林密，到處都是懸崖峭壁，通往外界的兩條路，一條經過太和縣，另一條，則經過雙槐縣。這是石鏡縣的兩條大動脈，一旦被叛軍佔領，也就意味著石鏡縣與外界的聯繫全部被掐斷了！數萬軍民望眼欲穿的糧食通道，也就因此被掐斷了。沒有糧食，不用叛軍來打，只怕城裡就要大亂！
左少陽對石鏡縣的地理位置情況還不甚瞭解，但見父親面如土色，便知情況不妙，一問之下，也是心中慌慌，難怪叛軍沒有攻打合州的動靜，這兩天傳聞叛軍朝石鏡縣打來了，卻只是叛軍的煙霧彈，使的是聲東擊西的招，大肆宣揚要攻打合州石鏡縣城，而大軍卻分襲攻佔了兩側的太和縣和雙槐縣，對合州形成包圍之勢。
看來，這些盤踞在山林的叛軍，卻也不是省油的燈。
左少陽忙道：“官兵應該趕緊把兩個縣城奪回來啊。”
“是，估計官兵會奪回來的，得到戰報之後，歐陽刺史已經緊急派人去通報搜山征剿的官兵了，讓他們馬上撤回來。只是，——咱們自家人，說句實在話，雙槐縣和太和縣都是地勢險要，易守難攻。朝廷只怕一時半會抽不出大軍來增援，特別是籌措不到這麼多的糧食來賑災。雖然征剿的官兵比叛軍稍多一些，但大多是老弱病殘，戰鬥力不怎麼樣，而叛軍主力原來是官兵的精銳，這種情況下，咱們要想奪回兩個縣城，只怕很難。”
侯普見岳丈很是有些驚慌，忙又說了幾句安慰話，這才撐著油紙傘，告辭走了。
門外的雨夾雪漸漸地大了起來。
左貴有些哆嗦著自己把門關上，縮著脖子進了屋。母親梁氏疑問的眼神望向左少陽，左少陽也只是勉力一笑，沒說什麼，他生怕她們聽了擔心，不過，從侯普慌慌張張的神情，已經三人躲在屋裡嘀咕出來的樣子，屋裡的人已經多少猜到一些，也有些慌亂了。
洗漱之後，各自回屋睡覺。
左少陽準備給瞿老太爺再喂服一次湯藥，作一次複查，然後再回炮製房睡覺，便在這時，忽聽得外面有馬嘶的聲音，還有人聲嘈雜。
他忙過去拉開門縫往外一瞧，看見一匹大馬，拉著一個貨架子車，幾個漢子正從隔壁油鹽店往貨架上裝東西，趙三娘上穿一件窄袖短襖，下著紫色百褶長裙，肩膀上披著一條紫色帔子，繞過手臂搭著，手上撐著一把油紙傘，站在店邊，默默地瞧著他們，說不出的一種淒涼。
左少陽本來對上次趙三娘夥同其他債主逼債多少有些怨恨，見她這神情，又覺有些可憐，便拉開門出去，走到趙三娘身邊，低聲打了個招呼：“三嬸！”
趙三娘正出神，冷不丁聽到身後有人說話，嚇了一跳，轉頭一瞧，見是左少陽，手捂心口，嗔道：“大郎，你想嚇死你三嬸啊！”
“呵呵，對不起，——他們這做什麼呢？”
“搬東西啊。雜貨店那老傢伙怕死，把店退了，把貨都賣給他們自己逃出城去了。——對了，你們不會也要逃命吧？”
“我們？嘿嘿，窮苦百姓，爛命一條，有什麼好跑的，是福不是禍，是禍躲不過！三娘，你呢？不準備逃嗎？”
“我逃？”趙三娘幽幽嘆了口氣，“我拋不下這份家當，公公婆婆一家老小也得有人照料。再說了，帶著兩個孩子，這外面兵荒馬亂的，我們孤兒寡母不敢走啊，萬一要是遇到了……，唉！就像你說的，是禍躲不過，聽天由命吧！”
左少陽瞧見那幾個漢子正往車上搬一小袋子鹽巴，心中一動，忙上前道：“大哥，這袋鹽巴賣給我吧？”
那漢子道：“行啊，三十文。”
“好，你稍等，我去拿錢。”左少陽跑回藥鋪，跟梁氏說了，梁氏也不多問，反正鹽巴是必需品，而且保存時間也長，多買一些預備著總是好的。便從屋裡拿了三十文錢給他。
左少陽出門來，把錢給了那漢子。接過那小袋鹽，放在牆角。
油鹽店的貨物都裝上了車，能拆走的走拆走了，隨後，幾個漢子趕著馬車走了。
趙三娘撐著油紙傘，神情落寞地邁步走進油鹽店，站在門口瞧著空蕩蕩的屋子，長嘆了一聲。
這油鹽店左少陽沒進去過，此刻進去，或許是東西都搬空了的緣故，發現裡面很大，比自己家藥鋪還要大一些。
雨夾雪更大了，左少陽感到身上冷颼颼的，忙從店子出來。
趙三娘卻慢慢地一個人把油鹽店的所有窗戶一扇扇都檢查是否拴好，這才把大門拉上，拿出一把銅鎖，吧嗒一聲鎖好，拿起油紙傘，對左少陽苦澀一笑，撐著傘走進雨雪裡，沿著青石板街慢慢往巷口走去，那背影充滿了落寞。
鄰居逃難走了，這讓左少陽更加感覺到了戰爭的臨近。忙提了那小袋鹽巴回到了藥鋪。
左少陽把鹽巴放了，又給瞿老太爺用鶴嘴壺灌了藥，複查一番，見病勢依舊沒有任何好轉跡象，不禁心中更是沉重。
本來這一晚是瞿老太太和瞿夫人守夜的，可白芷寒不知想什麼，死活要再守一夜，龍嬸自然不會自己一個人回去睡覺，便也留了下來，四人商議，瞿老太太和瞿夫人守前半夜，白芷寒和龍嬸守後半夜。
左少陽不管她們怎麼守夜，回到炮製房，也懶得洗漱，爬上閣樓躺下睡覺。
（未完待續）