茴香看不慣桑母那德‘性’,在大堂裡冷冷道:……我弟還沒要要??先有妻纔有妾,這納妾的事,八字還沒一撇了,別在外人面前張口閉口過(guò)‘門’作姨娘的,好人家的姑娘可忌諱這,誤了我弟的婚事,你可賠不起!”
桑小妹俏臉羞得通紅,扭頭擠出人羣跑回家了。黃芹生怕桑小妹出事,也急忙跟著擠出人羣追了上去。
桑母很怕茴香,更何況是現(xiàn)在這求人的時(shí)候,訕訕的只當(dāng)沒聽見,福了一禮:“沒啥事,你們忙,我先回了!”說(shuō)著,扭著浮腫的‘肥’屁股,跟母鴨擺蛋似的擠出人羣往家走。
桑老爹他們想不到桑母竟然沒有提漲納妾彩禮的事情,有些奇怪,跟上來(lái)低聲道:“怎麼了?怎麼不說(shuō)了?”
桑母道:“倪二剛剛碰了一鼻子灰,我們一開口,下場(chǎng)一樣。再說(shuō)了,你沒聽見先前左貴跟倪二說(shuō)的話嗎?左貴說(shuō)了,這地是小郎中說(shuō)了算,找他左貴沒用!得找小郎中去說(shuō)!”
“小郎中可是在隆州呢!”
“找他去啊。”
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“你這身子骨……?”
“顧不上了!”桑母左右看看,低聲道,“合州田價(jià)暴漲三倍,這件事興許那小郎中還不知道,所以得立馬趕去隆州,求爺爺告‘奶’媽也得讓小郎中拿地抵彩禮,咱們?nèi)圆粷q價(jià),只要他拿三十五畝地來(lái)衝抵彩禮就行了!三十五畝地以前也就值七十貫,現(xiàn)在,嘿嘿,值二百一十貫?zāi)兀∑呤灥牟识Y,加三十五貫的茶肆,一共也才一百零五貫”他要是肯那地衝抵彩禮,咱們也不要他退茶肆,也能把茶肆的錢賺回來(lái),不漲彩禮的價(jià)”也能多賺一百多貫,有了錢,還愁開不了茶肆嗎?嘎嘎嘎”
桑老爹一拍腦‘門’,也低低笑道:“得虧娘子想得周全,這主意好!咱們立馬趕去隆州!”
“不著急,得說(shuō)服小妹跟著一起去。”
“爲(wèi)啥?”
“你傻啊?”桑母低聲笑罵”“靠咱們兩個(gè)老東西,能說(shuō)服得了小郎中嗎?得靠小妹,“妹只要肯出面這麼一說(shuō),小郎中沒有不答應(yīng)的,他們家現(xiàn)在都有上千畝地了,七十畝地算個(gè)屁啊?一準(zhǔn)答應(yīng)!那時(shí)候咱們就發(fā)了!”
桑老爹道:“就怕小妹不肯答應(yīng)啊。”
“所以纔要想辦法啊!小妹吃軟不吃硬,而且心腸軟,回去只能哭著哀求她,爲(wèi)了錢,沒法子。”
“好嘛……””
清香茶肆二樓桑小妹的閨房裡。
桑小妹撲在‘牀’上嗚嗚哭蒂桑母和桑老爹也是一把鼻涕一把淚哭得傷心”他們老兩口已經(jīng)哭了大半個(gè)時(shí)辰了,邊哭邊說(shuō)兩口子以前的苦,說(shuō)小妹小時(shí)候如何搗蛋不聽話,他們倆如何費(fèi)心費(fèi)力拉扯她長(zhǎng)的,想用憶苦思甜來(lái)打動(dòng)桑小妹的心,讓她答應(yīng)去隆州說(shuō)服左少陽(yáng)答應(yīng)拿三十五畝良田當(dāng)彩禮。可是桑小妹一直哭”既不說(shuō)行也不說(shuō)不行。
桑母兩人這一次是不達(dá)目的誓不罷休了,乾脆跪在地上哀求,讓她想想爹孃以後的日子,給他們倆一口飯吃,好象桑小妹不答應(yīng),他們老兩口就要當(dāng)場(chǎng)餓死似的。
桑小妹還是趴在‘牀’上哭著不說(shuō)話。
黃芹本來(lái)陪著的,中間捂著嘴跑出去好幾次,最後,對(duì)桑母兩人道:“你們先別說(shuō)了,讓我來(lái)勸勸小妹吧。看她能不能答應(yīng)。”
桑母想不到黃芹會(huì)在這關(guān)鍵時(shí)候當(dāng)自己的說(shuō)客,喜出望外”剛纔黃芹頂撞的惱怒也‘蕩’然無(wú)存了,忙不迭點(diǎn)頭答應(yīng),她們姑嫂兩感情一直很好,跟親姐妹似的,黃芹要是肯勸說(shuō)”興許就能說(shuō)服小妹答應(yīng)。
謝過(guò)之後,桑母等人退出了房間。黃芹出‘門’目送他們都下了樓梯,這才把房‘門’關(guān)上閂好。隨即蹲在牆角,哇哇地乾嘔起來(lái)。
桑小妹不哭了,翻身坐了起來(lái),瞧著黃芹:“嫂子,你,你怎麼了?”
黃芹無(wú)力地坐在地上,捂著臉,聲音細(xì)若蚊囈:“我……,我只怕是……,懷上了……”
“你說(shuō)什麼?懷了?”
“嗯……”
“誰(shuí)的?”
“是……,白大哥的……”
“井麼?”桑小妹差點(diǎn)從‘牀’上掉到地下去,撐著‘牀’沿問(wèn):“究竟怎麼回事?”
黃芹眼淚在眼眶裡打轉(zhuǎn),吸了吸鼻子:“兩個(gè)月前那天,就是左公子的爹辦壽的那天,我喝醉了,白大哥扶我回後‘花’園閣樓上睡,我們倆都喝醉了,說(shuō)……”
桑小妹無(wú)力地坐在‘牀’上,呆呆地望著黃芹,不知道該罵她打她,還是該同情她。眼淚又滾落了下來(lái)。
兩人就這樣一個(gè)坐在‘牀’上,一個(gè)坐在地板上,各自默默地流著淚。
不知過(guò)了多天,傳來(lái)桑母的敲‘門’聲:……娃子媳‘婦’,怎麼樣了?”
桑小妹跳下‘牀’,徑直走到‘門’後,取下‘門’閂,把‘門’拉開,吸了一下鼻子,道:“娘,我跟你們?nèi)ィ〔贿^(guò),讓嫂子也陪我去!”
桑母笑得嘴巴都掛到耳朵後面了。現(xiàn)在的事情最大莫過(guò)於此,桑母哪有不答應(yīng)的,忙不迭點(diǎn)頭:“事不宜遲,咱們馬上就走!我去僱一輛馬車!”
饑荒已經(jīng)過(guò)去了兩個(gè)月,加上數(shù)萬(wàn)人長(zhǎng)途跋涉趕車騎驢舉家遷徙來(lái)到合州,牲口一下子多了起來(lái),所以僱一輛馬車還是比較容易的。不比當(dāng)初左少陽(yáng)他們,離開的時(shí)候沒馬車,只能坐牛車。
桑母說(shuō)罷,扭著‘肥’‘臀’下樓準(zhǔn)備去了。
桑小妹關(guān)上‘門’,開始收拾行囊。
黃芹已經(jīng)站起來(lái)了,走過(guò)去道:“小妹,你這是……?”
桑小妹轉(zhuǎn)過(guò)身瞧著她:“我去跟左公子說(shuō),讓他給白大哥〖自〗由,你們‘私’奔去吧!”
黃芹驚喜‘交’加,一把抓住桑小妹的手,哽咽著低聲道:“對(duì)不起……”我對(duì)不起你哥……”
“不!”桑小妹悽然道:“是我哥先對(duì)不起你,讓你受這麼多年活寡,你現(xiàn)在碰到了心愛的男人,就跟著他走吧。沒事的,不用管我哥,他娶媳‘婦’只能是拖累人家姑娘一輩子!”
黃芹猶豫了片刻,低聲道:“有件事還是告訴你,你答應(yīng)我,先別跟公公婆婆說(shuō)!”
“嗯,我不說(shuō)。”
“你哥他…………”黃芹輕輕咬咬牙,“你哥他已經(jīng)能房事了!”
桑小妹忍不住啊了一聲:“那你如…………?”
“聽我說(shuō)完!”黃芹瞅了一眼‘門’口,側(cè)耳聽聽,婆婆在樓下嚷著讓桑娃子去僱車,自己和桑老爹準(zhǔn)備行囊,黃芹這才低聲道,“你哥吃了左公子開的‘藥’半個(gè)月,差不多就已經(jīng)能起來(lái)了,那天他要跟我圓房,可是,我…………,我那一夜跟了白大哥之後,我的心裡就只有他,再也容不下別的男人,所以,我就拿了錢給他去找窯姐。這些天,他隔三差五的都去,晚上偶爾也纏著要跟我……,我看見他那話兒起來(lái)了的,但是我就是不想跟他圓房,所以拿錢打發(fā)他找窯姐去了。後來(lái)我發(fā)現(xiàn)自己懷上白大哥的孩子之後,就更不願(yuàn)他碰我了。所以……,如果我有福氣跟白大哥‘私’奔,你還可以給你哥找個(gè)新嫂子,能幫你們桑家傳宗接代的。”
桑小妹又羞又窘聽完這話,也很爲(wèi)哥哥高興,同時(shí),也沖淡了對(duì)黃芹的無(wú)奈的怨恨。
馬車很快僱到了,各人也都準(zhǔn)備好了行囊,只留下桑娃子看家。桑母他們四個(gè)坐著馬車趕奔隆州,跟車把式說(shuō)好了,日夜不停兼程趕路,車錢加倍。爲(wèi)了賺大錢,這小錢桑母還是肯‘花’的。
馬車要比牛車快得多,又是星夜兼程,所以只用了兩天一夜,便趕到了隆州。
進(jìn)城的時(shí)候已經(jīng)是傍晚,先前聽左貴跟樊黑臉說(shuō)了,左少陽(yáng)是恆昌‘藥’行推薦去隆州診病的,那恆昌‘藥’行肯定知道左少陽(yáng)的住處。
馬車進(jìn)城之後,打聽著路到了恆昌‘藥’行分號(hào),下了車,確定沒錯(cuò)之後,付了錢,讓馬車走了。然後桑母等人進(jìn)了‘藥’行。
有應(yīng)‘門’的夥計(jì)迎上來(lái):“幾位客官,買‘藥’嗎?”
“啊不,小哥,我找人,你們掌櫃的在嗎?”
“很抱歉,掌櫃的不在。”
“哦,我跟你打聽個(gè)人,合州貴芝堂小郎中左忠左少陽(yáng),小哥您知道他在哪裡嗎?是你們恆昌‘藥’行合州總號(hào)的祝老掌櫃推薦來(lái)隆州給人看病的。”
那夥計(jì)上下打量了一下桑母等人:“你們是……?”
“哦,我們姓桑,在合州開了一家清香茶肆,當(dāng)然……,後來(lái)賣給了左郎中了,因爲(wèi)我們兩家是親戚,嗯,我是他親家,我閨‘女’跟他家定了親的……”
桑母浮腫的臉堆滿了笑容,慢慢說(shuō)道。這一路奔‘波’,她的浮腫又厲害一些了。
那夥計(jì)忙陪笑道:“原來(lái)是左少爺?shù)挠H家人來(lái)了,我們掌櫃的就是陪左少爺去看病去了。”
“哦!”探聽到了左少陽(yáng)的消息,桑家人都鬆了一口氣,桑母道:“那小哥知道左公子去了哪裡瞧病嗎?”
“這個(gè)可不好說(shuō)。這段時(shí)間左少爺忙著呢,大清早就有人來(lái)請(qǐng),一直到起更纔回客棧。一對(duì)了,現(xiàn)在太陽(yáng)下山了,差不多左少爺該回來(lái)了,不過(guò)他不住在我們這裡,這太簡(jiǎn)陋了,他住在離這不遠(yuǎn)的一家客棧。這樣吧,我?guī)銈內(nèi)ァ!?
“哎呀,那可太感謝小哥了。
”有求於人的時(shí)候,桑母的嘴是很甜的。