武則天(武曌)(624-705)
中華帝國唯一的女皇帝。傑出的女人，有絕頂的才能和超人的智慧.心狠手辣。在她再位間任用酷吏以強硬的手段統治她的王朝。取李唐江山而代之，她的王朝號(周)。
武曌本是唐太宗-李世民的才人(妃儐的一種)。李世民死後，成爲唐高宗-李治的昭儀(妃儐的一種)，經過長期的苦心孤詣她當上了皇后。然後再排除李氏王朝當上皇帝。
雖然在武曌她再位間任用酷吏以強硬的手段統治她的王朝，但並沒損害整個中華帝國的元氣，並使中華帝國順利地進入第二個黃金時代。
武則天，這是一個頗有歷史魅力的名字，是一個似傳奇而非傳奇的歷史人物。她是唐朝開國功勳武士彠（yue，與“曰”的讀音相同）的次女，唐太宗李世民的幼妾（稱爲“才人”），唐高宗李治的皇后。她在協助高宗處理軍國大事，佐持朝政三十年後，親登帝位，自稱聖神皇帝，廢唐祚於一旦，改國號爲周，成爲中國歷史上空前絕後的唯一女皇。從她參與朝政，自稱皇帝，到病移上陽宮，前後執政近半個世紀，上承“貞觀之治”，下啓“開元盛世”，歷史功績，昭昭於世。誠如人對她的誠懇評價：武則天是“封建時代傑出的女政治家”。
武則天，本名武照，稱帝后改爲武曌。初唐幷州文水（今山西文水縣）人。她誕生於唐高祖武德七年（624年）正月，卒於中宗神龍元年（705年）十一月。生母是武士彠的續妻，隴右大士族、隋朝宰相、遂寧公楊達之女。
武則天出生在唐初新貴顯宦之家，顯赫的權勢，豪奢的生活，滋養了她無限量的權力慾。然而，初唐極重士族的門閥之風盛行，而武氏庶族的門第，低微的出身，又使她飽受流俗的輕視，而不甘埋沒。這一特殊的境遇與遭際，強烈地刺激著青年時代的武則天，陶冶了她狂妄地去追逐和攫取最高權力，以達唯我是從的慾望，和以冷酷而不擇手段地去報復一切的心理。這一點在她以後從政乃至於“南面稱孤”的一系列鬥爭中，表現的尤爲突出，成爲她一生功過參差的修養。品德、性格和心理根源。
則天自幼聰慧敏俐，極善表達，膽識超人。父親深感她是可造人才，遂教她讀書識字，使她通曉世理。史載，則天十三、四歲時，已是博覽羣書，博聞強記，詩詞歌賦也都奠定了一定基礎，而且長於書法，字態卓犖不羣。
貞觀十一年（637年），14歲的則天以長相俊美，入選宮中，受封“才人”。入宮之後，則天行事幹練，善解人意，再加上姿色嬌豔，頗得太宗歡心，遂賜號“媚娘”。時日既久，太宗又發現則天學識尚好，且懂禮儀，便把她從侍穿衣著的行列，調人御書房侍候文墨。這一變故使武則天開始接觸皇家公文，瞭解了一些宮廷大事，並能讀到許多不易得見的書籍典章，眼界頓闊，日漸通曉官場政治和權術。
貞觀二十三年（649年），太宗死去，則天與所有嬪妃，發送長安感業寺削髮爲尼。太宗九子李治即位後，因早先與則天暗通款曲，對她極有興趣，遂經常往來於感業寺，並於兩三年後重召則天入官，晉封爲“昭儀”。永徽六年（655年），極受高宗寵幸的武則天，在內宮的鬥爭中穩操勝券，並日促高宗立己爲後。然而，在封建社會中，皇后的廢立乃國之大事，須與重臣們商定。當高宗把廢皇后王氏，立則天爲皇后的打算向諸遂良、長孫無忌等元老重臣說明後，立即遭到強烈的反對。他們認爲武氏出身卑微，不宜爲後。但是，高宗的主張也得到武則天的同謀許敬忠以及李義府、李績等一些朝中要員的支持。在他們的幫助下，高宗終於在這年的十月斷然頒詔，廢皇后王氏，正式冊立則天爲皇后。自此，皇家內宮大權，全部落人武氏之手。
則天登上皇后寶座後，機智精明，“通文史，多權謀”的長處，得到長足的發揮和發展，使高宗對她寵愛之餘，別眼相看。她亦利用皇后的身份，皇上對己的寵愛，積極參與朝政，“百司奏事，時時令後決之”。從永徽六年（655年）到顯慶四年（659年）的五年時間裡，她設法清除政敵，貶尚書右僕射諸遂良，使其鬱悶而死；黜同中書門下長孫無忌，逼其自縊；罷免朝中諸遂良、長孫元忌的支持者，鞏固和擴大了自己的影響和權力，掃除了她參政道路上的障礙。
顯慶五年（660年），高宗李治因患鳳眩，目不能視，遂下詔委託武后協理政事。自此，則天從參政步人執政，“黜陟生殺，決於其口，天子拱手而已”，人雖在幕後，卻遙控了朝廷實權。後來，高宗後悔，圖謀收回大權，並密令中書侍郎上官儀草詔廢后。豈知機事不密，“謀泄不果”，武后手辣心狠，先下手爲強，立將上官儀處死。高宗之舉，功虧一簣，反使武后更爲警覺。
由於則天武后處理政務有章有法，不似高宗久諉不決，甚爲羣臣敬服。高宗雖厭其獨行獨斷，許多國家大事又不能不倚重她。這樣，就使武后逐漸從幕後走向前臺，竟與高宗同臨紫宸殿，一起接受羣臣朝拜。上元元年（674年），高宗號天皇，皇后號天后，天下人謂之“二聖”。自此，高宗形同虛設，唐朝權柄，盡在武后則天掌握之中。
從上元元年（674年），則天以“天后”之尊開始執政，至天授元年（690年）正式稱帝的16年中，武氏爲當皇帝做了大量的長時間的準備，採取了多種有力有效的措施。首先，在王位的繼承上，高宗想禪位於長子李弘。武后則不念母子之情，將李弘毒死，立次子李賢爲太子。李賢被高宗委以臨國之任，處理政務頗爲精幹，武后則廢李賢爲庶人，立三子李顯爲太子。弘道元年（683年），高宗卒，中宗李顯剛剛繼位，武后則以皇太后名義臨朝稱制。一年後便廢掉中宗，改封廬陵王，立四子李旦爲帝，是睿宗。李顯、李旦都是昏庸無能之輩，在皇帝位上也是傀儡，處處受制於武后。
其次，是修改《氏族志》爲《姓氏錄》，從傳統上和輿論上打擊和削弱一貫反對自己的士族官僚集團，扶植和依靠新興的庶族地主階級。這樣使士族官僚不再有人仕做官的優越條件，也不能因出身豪貴而爲所欲爲。而對庶族出身的官員，也不再因門第貧賤而受恥受辱於人。修成的《姓氏錄》再也看不到士族貴族的特權，原來連《氏族志》都不能列入的武氏，在《姓氏錄》中，卻定爲姓氏的第一等。
再次，是變更官名，改東都洛陽爲神都，爲自己登位稱帝，建立新秩序，邁出重要的一步。向舉國表示自己大位一統至高無上的權力。武后的這些新政措施，很快遭到皇族李氏和許多士族官僚的反對。柳州刺史，唐初元勳徐世績之後，召十數萬兵馬率先於揚州發難，名著一時的《討武曌檄》，遍撒域中。宗室瑯玡王李衝在博州，越王李貞在豫州也相繼反武，舉兵討伐。則天武后對此毫不手軟，堅決鎮壓，在她的直接指揮下，這些叛亂很快平息，李衝、李貞等主要發難者，或死於戰場，或被捕殺，無一倖免。
恐怖的斬殺，廣泛的株連，充分地暴露出武后的冷酷果斷。
公元69O年，武則天認爲親臨帝位的條件成熟，先借佛僧法明之口，廣造輿論：“武后爲彌勒佛轉生，當代唐爲天子。”接著又一手導演了，以唐睿宗爲首的六萬臣民上表勸進，請改國號的壯舉。至此，水到渠成，則天武后在“上尊天示”、“順從衆議”的“萬歲”聲中，登臨大寶，實現了夢寐以求的夙願，改唐爲“周”，自號“聖神皇帝”。這年，她已是67歲的高齡。
如果說，武則天在稱帝前三十餘年參政執政的政治生涯中，已顯示出驚人的政治謀略和手段。那麼，在稱帝之後的十餘年中，則更充分地顯示了她在用人、處事、治國等各個方面傑出的政治才能和政治家的氣魄。
則天稱帝后，更重視人才的選拔和使用。她認爲“九域之廣，豈一人之強化，必佇才能，共成羽翼”。凡能“安邦國”、“定邊疆”的人才，她不計門第，不拘資格，一律量才使用。爲了廣攬人才，她發展和完善了隋以來的科舉制度，放手招賢，允許自舉爲官、試官，並設立員外官。此外，她還首創了殿試和武舉制度，爲更多更廣地發現人才，蒐羅人才創造了有利的條件。比如，中唐名將郭子儀，就是“自武舉異等出”。這樣，在她施政的年代裡，始終有一批“文似仁杰”，“武類休武”的能臣干將爲其效命，有力地維護著武周的政權。
對於農業生產，則天也非常重視。她說：“建國之本，必在務農”，“務農則田墾，田墾則粟多，粟多則人富”。她規定，能使“田疇墾闢，家有餘糧”的地方官升任；“爲政苛濫，戶口流移”的“輕者貶官，甚至非時解替”。這樣，在她執政的年代裡，農業和手工業都得到較大的發展。人口不斷增加。據當時統計，永徽時全國戶數爲38O萬戶，到則天臨終的神龍元年，漸增爲615萬戶，幾乎增長一倍。僅此一點即可看出這一時期的農業經濟發展情況。
在抗擊外來人侵，保護邊境安寧，改善相鄰各國的關係方面，則天施政時期也做了很多努力。對吐蕃貴族的入侵和騷擾，則天給予堅決的抵禦和反擊。長壽二年（692年）她派大將王孝傑擊敗吐蕃，收復安西四鎮，復置安西都護府於龜茲。之後，又在庭州設置北庭都護府，鞏固西北邊防，打通了一度中斷的通向中亞地區的“絲綢之路”。在她施政的年代裡，堅持邊軍屯田的政策。天授年間，婁師德檢校豐州都督“屯田積穀數百萬，兵以饒給”。大足元年（701年），郭元振任涼州都督，堅持屯田五年，“軍糧可支數十年”。武氏的這種大範圍的長期屯田。對邊區開發、減輕人民轉輸之勞，以及鞏固邊防都有著積極的作用。
當然，在武則天掌權近半個世紀的較長時期內，也有很多過失。她重用酷吏，獎勵告密。使不少污吏橫行一時。他們刑訊逼供，濫殺無辜，誣陷於人，使不少文臣武將蒙受不白之冤。雖然對武周政權的鞏固起過一些作用，但是，搞的統治集團內部矛盾激化，人人自危，必然影響國家的治理和生產的發展。她放手選宮，使官僚集團急劇。增大，官僚機構膨脹，必然要加重人民的負擔。她晚年好大喜功，生活奢靡，耗費大量財資和勞力。這都不同程度影響和延緩了生產力的發展。不過，這些錯誤和過失，畢竟是武則天政治生涯中的支流。她作爲中國歷史上唯一的女皇帝，能夠排除萬難，在統治長達半個世紀的年代，形成強有力的中央集權，社會安定，經濟發展，上承“貞觀之治”，下啓“開元盛世”，革除時弊，發展生產，完善科舉，破除門閥觀念，不拘一格任用賢才，順應歷史潮流，大刀闊斧改革的歷史功績相比，難以同日而語。她的歷史功過，恰如她給自己立下的那塊“無字碑”一樣，只能由歷史去作出評論和判斷。
一代女皇——武則天
637年（唐太宗貞觀十一年），武氏以美貌應召人宮，始爲才女，賜號武媚，時年14歲。649年，太宗死，入感業寺別發爲尼。時王皇后正與蕭淑妃爭寵，決計利用武媚的美貌，轉移高宗對蕭氏的厚寵。遂令武氏暗中蓄髮，獻給高宗，封爲宸妃。翌年生是長子李弘，晉爲昭儀。
武氏再次入宮，得力於王皇后，開始對王皇后卑躬屈節，極力奉承。她知道王皇后與蕭淑妃有矛盾，便聯合王皇后，奪去高宗對蕭氏的寵愛。當蕭氏失寵後，她認爲自己要當六宮之主，必須把王皇后打下去。654年，武昭儀產下一女兒，深得高宗喜愛。有一天，王皇后閒得無聊，到昭僅宮中逗小公主玩了一回，然後離去。武氏在王皇后來時，她故意避開，及王皇后離去，將小公主弄死，嫁禍於王皇后。655年，王氏被誣以殺死小公主的罪名，廢去後位，立武氏爲皇后。此後又生了三子一女：李賢（章懷太子）、李顯中宗）、李旦（睿宗）和太平公主。足見其專寵之地位。
武氏自立爲皇后之後，開始參預朝政，與高宗並稱“二聖”。683年，高宗死，李顯繼位爲中宗，尊武氏爲皇太后，由太后臨朝稱制。翌年，廢李顯爲廬陵王，立李旦爲睿宗，武太后掌實權。690年，廢李旦自立爲則天皇帝，改國號爲周，改元天授，史稱“武周”。
武則天稱帝后，大開科舉，破格用人；獎勵農桑，發展經濟；知人善任，容人納諫。在她掌理朝政近半個世紀，社會穩定，經濟發展，爲後來“開元盛世”打下基礎。但是，武則天逼害王后蕭妃，殺害親子，大封武氏諸王，重用酷吏，嚴刑峻法，冤獄叢生，受到歷史的譴斥。
705年，宰相張柬之乘武則天年老病危，擁立中宗復位，尊武氏爲“則天大聖皇帝”。同年冬，武氏死，享年82歲，遺詔“去帝號，稱則天大聖皇后。”李白把武則天列爲唐朝“七聖”之一。
武則天也是一位女詩人，《全唐詩》等錄有其詩58首，多爲廟堂祭奠之作，然也間有記遊抒情詩篇，其《如意娘》詩云：
看朱成碧思紛紛，憔悴支離爲憶君。
不信比來常下淚，開箱驗取石榴裙。
作爲女皇的武則天，是一個鐵腕人物，給人留下女中鬚眉的印象，然作爲女人，也有情意纏綿，柔情若水的一面，於此詩可見。
武則天還有《臘日宣詔幸上苑》詩云：
明朝游上苑，火急報春知。
花須連夜發，莫待曉風吹。
這首詩後來流傳爲一個故事，說武則天於某年冬遊上苑，令花神催開百花，花神奉旨，百花齊放，唯牡丹傲骨，獨不奉詔。武后大怒，貶之洛陽，“故今言牡丹者，以西洛爲冠首。”（高承：《事物紀原》卷十《牡丹》）。案此詩寫於691年，是武則天建立“武周”的第二年，《全唐詩》於此詩題解雲：“天授二年，臘，卿相欲詐稱花發，請幸上苑，有所謀也，許之。尋疑有異圖，乃遣使宣詔云云。於是，凌晨名花布苑。羣臣鹹服其異。後託術以移唐祚。此皆妖妄，不足信也。”此說較爲可信，所謂今花神催開百花，乃出於政治宣傳的需要，實先有所佈置。
據《新唐書?藝文志》錄有武則天《垂拱集》一百卷，《金輪集》十務已佚。令人輯有《武則天集》行於世。