說著說著，黃太夫人似乎有些口渴，顧夫人察言觀色奉上茶盞。黃太夫人啜了一口，放下茶盞，緩緩說道：“你祖父果然按夢中啓示去谷陽橋，仰觀天空果有一斷線的風(fēng)箏，飄搖著掉落在蔣涇，當(dāng)年那風(fēng)箏上居然還有一行字：‘人間也自有香坵。’於是，就在那裡營了個生壙，此後便與知也成了莫逆之交。但終因受騙藍(lán)老道，鬱鬱寡歡，三年後就駕鶴西去。你祖父的墳，至今郡城坊間父老茶餘飯後扯起此事，都稱之爲(wèi)風(fēng)箏墳。說來也巧，你祖入土之後，你母連生三子。徐家長房人丁漸旺，也可告慰你祖於泉下了。今兒我已將詳情告知，該怎麼做，階兒你自己去思考吧。至於你祖父的遺書，待你中舉之後纔有資格一看。”

當(dāng)晚的談話，使徐階百感交集，想不到此前還有這麼一樁公案。祖父的厚望令他感動，藍(lán)老道的誑騙使他憤怒，知也的神秘讓他驚悚。莫非我小小年紀(jì)，真要負(fù)荷光大徐家的偌大重任嗎？

有道是天有不測風(fēng)雲(yún)，正德九年(公元1514年)，黃太夫人去世，徐黼從宣平縣趕回奔喪，喪事一切如儀：爲(wèi)黃太夫人遺體穿衣，這叫小殮；遺體放入壽材，這叫大殮；接著是殯，停柩三十天接受弔唁；然後出殯。

就在出殯那天，發(fā)生了一件事，讓徐階非常沮喪。

那天日朗風(fēng)輕，岳廟道長鬆峰帶領(lǐng)道士奏著哀樂前引，徐黼執(zhí)紼，靈柩隨後。顧夫人、徐隆、徐階扶柩，唱著輓歌緊跟著走在後面的是親朋好友。突然，正走著的送殯隊伍停住了，前頭傳來了另一種輓歌聲。原來，兩支出殯隊伍在這裡不期而遇，徐階他們要往東，另一支隊伍要往西，誰也不肯相讓。誰家應(yīng)該禮讓呢？這就要講身份了。徐黼是正六品，但母親未受皇恩，對方幡上卻寫著“敕封安人”四字，就是說，死者受過皇帝的敕封。看到“安人”兩字，徐黼料想對方也是個六品，於是息事寧人，揮了揮手，讓出了道。誰知對方送殯隊伍裡卻有人盛氣凌人說：“還算知趣……”

徐階耳尖，聽得此話，不禁怒極，但有父母在，不便發(fā)作。祖母出殯，竟受此大辱！徐階十分沮喪。徐階注視著那支送殯隊伍揚(yáng)長而去，強(qiáng)按心頭之怒，那張國字臉上反倒露出了笑容，而左眉，竟會微微跳動。此後，凡徐階怒極，必然臉上掛笑，左眉微微閃跳。

古時守制，講究的是備極哀傷，不少孝子都因哀痛過度飲食驟減而形銷骨立，甚至死亡。但徐黼就不一樣，他服膺的是王陽明的心學(xué)，行事比較開明，並不信服程朱理學(xué)窮講究那一套。母親去世，固然哀傷，但這哀傷應(yīng)在心頭，不必裝樣子給世人看，更不必自殘以博取美名。所以守制期間，按松江的慣例，在靈堂上香、哀哭。按習(xí)俗做七，斷七。在週年忌日，請小知也做了場佛事，一切如儀。

其餘時間，徐黼謝絕一切世務(wù)，專心讀書，對徐階的學(xué)業(yè)，也嚴(yán)加督導(dǎo)。所以守孝三年，徐階的學(xué)業(yè)突飛猛進(jìn)。

三年制滿，徐黼被朝廷安排到寧都（今江西寧都）上任。徐階就在當(dāng)年，經(jīng)府院考試合格，成了秀才，進(jìn)入縣學(xué)深造。

在當(dāng)時考中秀才可是件大喜事。因爲(wèi)這秀才又叫廩膳生，可以吃皇糧。一般情況下，國家提供給秀才的福利是一天一升米，足夠兩個人的口糧，生活中必需的魚肉油鹽等物，也由國家提供。可見當(dāng)了秀才，就吃穿不愁，可安心攻讀。人們所謂的窮秀才一說，不是說秀才窮，而是說秀才不上進(jìn)，光吃政府的供給，又沒有其他收入，一來二去，娶妻生子，一天一升米就不夠了，日子就窮了。如果秀才成績優(yōu)秀，可被推薦到京師國子監(jiān)（國立大學(xué)）去讀書。被推薦到國子監(jiān)的秀才，叫貢生，即地方學(xué)校向國家“貢獻(xiàn)”的高才生。在國子監(jiān)修業(yè)合格可安排工作，走上仕途，徐階的父親走的就是貢生這條路。此外，也可通過鄉(xiāng)試、會試，或中個舉人，或及第進(jìn)士，那前途就更光明瞭。徐階小小年紀(jì)，已是秀才，他的生活由國家承擔(dān)起來，減輕了家庭的負(fù)擔(dān)，豈不是大喜事。