倒是徐階看不過(guò)去，雖無(wú)法挽狂瀾於既倒，但對(duì)處?kù)独Ь车耐跏闲值埽幪幒亲o(hù)。所以後來(lái)徐階去世，墓誌銘就由王世貞操刀。
守邊大將，繼曾銑、張經(jīng)等人之後，又被嚴(yán)嵩害死了一個(gè)。三軍易得，一將難求。御邊大將被殺，嚴(yán)嵩仍無(wú)收手之意，他又把目光瞄準(zhǔn)了兵部尚書(shū)——國(guó)防部長(zhǎng)楊博，伺機(jī)待發(fā)，原因是楊博不聽(tīng)話(huà)，幸未成功。
嘉靖三十九年（公元1560年）三月，嚴(yán)嵩力薦鄢懋卿以副都御史銜出任兩淮、兩浙、長(zhǎng)蘆、河?xùn)|四個(gè)鹽運(yùn)司的鹽政總理，以圖控制國(guó)家的經(jīng)濟(jì)命脈，說(shuō)白了，抓錢(qián)。
明朝的鹽政，實(shí)行的是國(guó)家專(zhuān)賣(mài)制度，官府出面徵收，儲(chǔ)存，賣(mài)給合法商販運(yùn)往各地，鹽稅就成了國(guó)家財(cái)政的主要收入之一。其時(shí)全國(guó)設(shè)有六個(gè)都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司，除了山東、福建外，鄢懋卿一舉就控制了四個(gè)司，不僅是美差，而且可以說(shuō)坐擁金山銀山。嚴(yán)嵩這步棋委實(shí)高明，這步棋突破了明朝的鹽政制度。從明太祖朱元璋起，從未有一人而總理四個(gè)運(yùn)司的前例，而今鄢懋卿做到了。
鄢懋卿新官上任，就放了一把火，提高徵稅幅度。兩淮鹽稅，原來(lái)額度是六十萬(wàn)兩，提升到一百萬(wàn)兩；又從其餘三個(gè)司搜刮得近二百萬(wàn)兩，淨(jìng)增鹽稅額度一百餘萬(wàn)兩。這僅是官方的統(tǒng)計(jì)數(shù)字，至於其間的“跑冒滴漏”，鄢大人通過(guò)潛規(guī)則所得的鉅額財(cái)富，史無(wú)明文，不敢妄猜。
這些重稅全部轉(zhuǎn)嫁到商人頭上，而商人也有手段，叫苦不迭的同時(shí)，又設(shè)法提高鹽價(jià)，轉(zhuǎn)嫁到全國(guó)百姓頭上，百姓怨聲載道，於是天下從此**，大明王朝自然坐在了火山口上。
與嚴(yán)嵩的橫徵暴斂不同，徐階卻在想方設(shè)法發(fā)展國(guó)內(nèi)的貿(mào)易。他從原吏部時(shí)結(jié)納的十三道（省）吏部清吏司庶官提供的信息中，發(fā)現(xiàn)了商販的苦處——大量白銀攜帶困難。
徐階左思右想，終於找到了解決的辦法，就是在各地的皇家官肆中，爲(wèi)長(zhǎng)途販運(yùn)的商賈和走遠(yuǎn)途的官員提供一種憑證，這憑證可以異地存取，例如在北京的官肆存入銀兩憑證可以在雲(yún)南的官肆中兌現(xiàn)。這是一種大膽的設(shè)想，而實(shí)現(xiàn)的結(jié)果卻是公私兩便。這憑證就是後來(lái)產(chǎn)生的山西票號(hào)會(huì)票的前身。無(wú)意之中，徐階又創(chuàng)新了大明的金融。這樣國(guó)內(nèi)的貿(mào)易更暢通了。
在改變了貿(mào)易支付手段的同時(shí)，徐階並沒(méi)有忘記自己的學(xué)生張居正。徐階由少傅晉升太子太師的同時(shí)，把張居正調(diào)任爲(wèi)右春坊右中允、國(guó)子監(jiān)司業(yè)，從正七品升任正六品。右春坊屬詹事府，是太子的屬官，國(guó)子監(jiān)司業(yè)則是國(guó)立大學(xué)副校長(zhǎng)，祭酒（校長(zhǎng)）則是高拱。徐階和高拱、張居正，後來(lái)成了嘉靖末年隆慶初的政界三巨頭。
嘉靖三十九年（公元1560年），真人陶仲文、錦衣衛(wèi)都督陸炳一齊去世，嚴(yán)嵩平白折損了兩個(gè)助手。嘉靖四十年（公元1561年）五月，大學(xué)士李本母親去世，回家守制，嚴(yán)嵩又少了一個(gè)可供驅(qū)使的閣員。這年的閏五月，嚴(yán)嵩的老妻歐陽(yáng)氏去世。
按照慣例，嚴(yán)世蕃應(yīng)護(hù)靈柩回江西，並守制三年。但是，嚴(yán)嵩年已八十，動(dòng)作遲緩，智力也衰。幾年來(lái)，內(nèi)閣的票擬、疏章，包括上呈嘉靖的青詞，都由嚴(yán)世蕃代勞。如今嚴(yán)世蕃回鄉(xiāng)守制，自己怎麼應(yīng)對(duì)？所以，嚴(yán)嵩稟明嘉靖，讓嚴(yán)世蕃留職，由孫兒嚴(yán)鵠代嚴(yán)世蕃護(hù)柩歸鄉(xiāng)守制。嘉靖應(yīng)允了。
嚴(yán)世蕃雖獲留任，但畢竟重孝在身，不能進(jìn)入西苑值班室。嘉靖交代之事、六部百司上呈的奏疏批覆，就多了一道程序，由嚴(yán)世蕃帶回嚴(yán)府撰寫(xiě)。