隆慶三年（公元1569年）閏六月，李春芳爲(wèi)首輔，任命海瑞爲(wèi)右僉都御史（正四品），巡撫應(yīng)天十府。大明時應(yīng)天十府是嘉興、杭州、湖州、寧波、紹興、蘇州、松江、常州、鎮(zhèn)江、江寧。消息傳開，應(yīng)天十府中一些貪墨官吏，嚇得紛紛自動離職，一些高門大族把紅色大門自行塗黑，連在蘇州府等地監(jiān)督皇家織造的太監(jiān)違規(guī)所坐的八擡大轎也換成了四擡小轎。當(dāng)年海瑞威望之高，可見一斑。

海瑞自然也躊躇滿志，朝廷把國家賦稅重地的治理交與自己，他感到皇恩的深重；一路上地方百姓的夾道歡迎，他更是感動。上不負天子，下不負萬民，他決心以澄清天下爲(wèi)己任，在江南大幹一番。

明代應(yīng)天巡撫府院設(shè)在蘇州，海瑞從京中出發(fā)，直奔蘇州而來。四品大員在京中只能坐四擡的轎子，但出京便可坐八擡大轎，爲(wèi)的是顯示皇家的威風(fēng)，四擡轎的門簾用的是藍呢，可八擡轎的裝飾就闊氣了，轎頂四面垂下的是青絲繡帶，轎門的門簾是青色布幔，應(yīng)天巡撫的旗幟高舉，肅靜迴避的木牌一溜兒擺開，一路上的威風(fēng)，自不待言。

海瑞來到蘇州地界，掀開轎簾向外眺望，一路上景色也美不勝收，西南多山，東部多湖，依山傍水，水網(wǎng)密佈，湖泊星羅，蘇州城猶如出水之芙蓉，魅力四射。知府、同知一應(yīng)官員，已在邊界恭候。轎子來到巡撫府院，海瑞與蘇州官員一拱手，便頭也不回，大步流星走了進去。把同是四品大員的蘇州知府包括他的下屬，晾在外面。

難道海瑞如此的不近情理？卻也難怪，因爲(wèi)海瑞最討厭的是官場迎送那一套，正想予以改革，一路上早已醞釀成熟。當(dāng)夜，他在巡撫府院，擬寫震驚江南的《督撫條約》。

巡撫府院，燈下海瑞奮筆疾書，洋洋灑灑寫了三十六條。

他寫道：江南刁風(fēng)盛行，事誠可惡，所以制止告刁狀。”但他又鼓“勵告狀，寫道：本院法之所到，不知其爲(wèi)尚書閣老家也。”拉開架勢與“富戶鄉(xiāng)官之家對壘，其中“閣老”一詞，人們自然聯(lián)想到是對他有救命之恩的徐階。

接著，海瑞想到了江南的奢侈之風(fēng)，於是筆下就對官場的奢侈做了限制。各地方參見巡撫應(yīng)該穿什麼服飾，招待巡撫應(yīng)該從簡，巡撫臨時的住宅不必粉刷裝修，物價高的地方，招待巡撫只準(zhǔn)花銀三錢，物價低的地方只準(zhǔn)花銀二錢，菜餚只能三菜一酒，嚴(yán)禁海吃海喝。甚至還規(guī)定公務(wù)用紙，不許用高價厚紙，只能用低價草紙等，一句話，節(jié)省財用。

最爲(wèi)奪目的是《督撫條約》第八條規(guī)定，每月初二、十五兩天，大開院門受理百姓告狀，拉開架勢，爲(wèi)百姓伸張正義。

《督撫條約》抄送十份，在應(yīng)天十府的知府衙門前張掛出來，在江南引起了轟動效應(yīng)。平時百姓最怕告狀，這一來，受欺壓有冤情的百姓們揚眉吐氣了！不過，卻也不免猶豫，這《督撫條約》是官樣文章，還是動真章？富戶鄉(xiāng)官們卻知道海瑞的爲(wèi)人，感到山雨欲來。

海瑞皇帝敢罵，權(quán)貴敢頂，未至江南，已有先聲奪人之勢；到了江南，頒佈《督撫條約》，更有振聾發(fā)聵之功。接下來如何舉措，不僅富戶鄉(xiāng)官、應(yīng)天百姓，而且舉朝大臣都拭目以待。

海瑞果然不負衆(zhòng)望，人們看到的是一場狂飆突進式的變革。

海瑞六月受任應(yīng)天巡撫，七月進入角色，到了蘇州，勘察民情，第一印象即是蘇州的鄉(xiāng)官田產(chǎn)太多，而松江的華亭縣也一樣。海瑞自奉淡薄，於物質(zhì)生活**不高，對富戶鄉(xiāng)官錦衣玉食的奢侈生活，側(cè)目而視，自然毫無好感。海瑞認定“爲(wèi)富不仁，爲(wèi)仁不富，自然之理也”。愛民爲(wèi)民的他，決心爲(wèi)百姓奪回被侵佔的利益。他大力整頓富戶鄉(xiāng)官把賦役轉(zhuǎn)嫁給百姓的宿弊，清理積案，肅清吏治。