澶淵和議對於大遼的好處在之後的一兩年時間裡便慢慢顯露出來，百姓可以專心種地放牧，不再半兵半耕，國家財(cái)政收入也大幅增加，尤其是遼宋邊界的榷場比宋太宗的時候還要繁榮，兩國的交流也更加頻繁。而且在穩(wěn)定了南部後，大遼也有更多的精力加強(qiáng)對高麗、女真、黨項(xiàng)等附屬國的控制。因此，當(dāng)初那些對蕭燕燕質(zhì)疑的聲音也慢慢消失。

然而，蕭燕燕卻在澶淵議和之後彷彿忽然之間老了許多：她的步伐開始變得緩慢，精力也不似從前，連那頭烏黑的秀髮裡也長出了一根根銀絲，眼角的細(xì)紋有了蔓延的趨勢。最重要的是，蕭燕燕開始逐漸將權(quán)利轉(zhuǎn)交給了皇帝耶律隆緒。她常常不上朝，也不召見大臣，只每日聽耶律隆緒的稟報，也只是評價兩句，卻很少發(fā)號施令。她將更多的精力都放在了皇帝的後宮裡。

耶律隆緒的子嗣問題是蕭燕燕的一大心病。說起來令人惋惜，蕭靈琦嫁入皇宮後與耶律隆緒伉儷情深，舉案齊眉，第二年就懷上龍?zhí)?，在耶律隆緒二十歲的時候順利誕下龍子。蕭燕燕和耶律隆緒都大喜，立刻晉封蕭靈琦爲(wèi)皇后。蕭燕燕一直記得耶律賢說的“儲位穩(wěn)定、國家太平”的話，於是也準(zhǔn)備在耶律隆緒的長子滿一週歲的時候就立他爲(wèi)太子。然而天有不測風(fēng)雲(yún)，就在一歲生辰的前一晚，太子卻忽然高燒不止，太醫(yī)們?nèi)找乖\治，蕭靈琦不休不眠守在兒子身邊，卻也沒能挽救太子夭折的命運(yùn)。蕭靈琦痛不欲生，蕭燕燕和耶律隆緒也是悲痛萬分。但念及耶律隆緒和蕭靈琦年紀(jì)尚輕，還會再有孩子，蕭燕燕只是好生勸慰，耶律隆緒更是對妻子體貼溫存。這樣兩年後，蕭靈琦再次懷孕，並於第二年生下一位公主，這是耶律隆緒的第一個孩子，他欣喜若狂，也全然沒有在意是公主還是王子。

當(dāng)時遼宋之間正在連年征戰(zhàn)，無論是耶律隆緒還是蕭燕燕都將更多的精力放在了戰(zhàn)爭上。統(tǒng)和二十二年，也就是澶淵議和那一年，耶律隆緒從上京出發(fā)前得知蕭靈琦再次懷孕，他叮囑太醫(yī)好生照看便和蕭燕燕一起離開?；氐缴暇┑臅r候，蕭靈琦已經(jīng)懷孕六個月，身體還是好好的，可是第二年五月，就在皇后快要臨盆的時候，忽然早產(chǎn)。最後，這個已經(jīng)成型的男孩最終還是胎死腹中。蕭靈琦因爲(wèi)在生產(chǎn)時傷了陽氣，身體受到很大的損傷，加之再次經(jīng)歷喪子之痛，身體和精神都一下子垮了下去。雖然在太醫(yī)的醫(yī)治下也慢慢恢復(fù)，卻落下病根很難再懷上孩子。爲(wèi)了給蕭靈琦治病，蕭燕燕不僅在大遼全國搜索名醫(yī)名藥，更派王繼忠到趙宋請名醫(yī)，卻依然沒有效果。雖然在這之後，耶律隆緒又納了高麗女子柳氏和漢人女子耿氏，但就算她們生下男孩也不可能成爲(wèi)繼承大統(tǒng)的太子。蕭靈琦連失兩子，又想到自己作爲(wèi)皇后，卻不能爲(wèi)皇上誕下皇子，自此常常唉聲嘆氣、以淚洗面。時間一長，耶律隆緒也與她慢慢疏遠(yuǎn)。蕭靈琦不僅是蕭燕燕的兒媳婦，又是她從小看到大的侄女，見到她這個樣子也是於心不忍。雖然她常常開導(dǎo)勸慰皇后，可子嗣始終都是蕭燕燕心裡的一塊心病。

同樣惦記這件事的，還有皇后的父親，也就是蕭繼先。這一日，蕭繼先和夫人進(jìn)宮來向太后請安，說了些家常話後忽然話鋒一轉(zhuǎn)，有些侷促地說道：“太后，還記不記得臣弟哥哥家有一個庶出的女兒叫蕭耨斤。那孩子生得俊俏，又聰明伶俐，可惜生母去世的早，賤內(nèi)見她可憐，幾年前便接來養(yǎng)在府裡?！甭牭竭@裡，蕭燕燕已經(jīng)明白了一二，瞟見蕭夫人正低著頭偷偷抹眼淚。

蕭繼先瞪了一眼他的夫人，輕咳一聲又說：“琦兒的病，我最近又找了幾個大夫開了些湯藥，大夫也沒說今後就不能生育了，但是琦兒...琦兒就不太好。她跟我說，覺得自己對不起皇上，也對不起太后，想求皇上廢了她這個皇后，再立賢良之人。臣聽了，也是又慚愧

又痛心啊。”說到這裡，蕭繼先也忍不住眼圈泛紅。

”你放心，有我在，琦兒就永遠(yuǎn)是大遼的皇后，就算我不在了，也沒人能撼動她的位置。”蕭燕燕心裡也難過，只得安慰道。

“是，臣弟知道，太后對臣弟一家恩重如山，但臣弟也不能不爲(wèi)大遼的江山後繼考慮。”蕭繼先恢復(fù)正色，說道，“所以，臣弟想...想把蕭耨斤送進(jìn)宮裡來，如果她能得到皇上的喜歡，爲(wèi)大遼誕下皇子，那是她的福氣，也是皇后和臣弟一家人的心願?！?

這時，旁邊的蕭夫人已經(jīng)幾乎泣不成聲了。蕭燕燕很能明白她的難過，女兒接二連三遭遇喪子之痛，已經(jīng)心力交瘁，如今自己還要親手送另外一個女人到女兒身邊，來分享她夫君的愛，試問哪個母親不會痛苦呢。蕭繼先見夫人太失態(tài)了，不禁低聲斥責(zé)道：“你不要哭了，你以爲(wèi)女兒現(xiàn)在這樣過的就好嗎！斤兒和琦兒自小一起長大，姐妹情深，相信...相信她們會相處的很好的。”

蕭燕燕輕輕嘆了口氣，說道：“難爲(wèi)你們了。你剛纔也說了，皇后的病不是不能治，我答應(yīng)你，日後只要皇后生下男孩，那他就一定是大遼未來的皇帝。只是，世事難料，皇嗣之事本宮不能依賴一個‘可能’。其實(shí)，今後無論誰生下皇子，皇后都只有一個，就是琦兒，將來的太后也只有一個?？蓻r，這個蕭耨斤也是你府裡的，若她有這個福氣，她的孩子就是琦兒的孩子?！?

蕭燕燕這一番話說得蕭繼先和夫人心裡都踏實(shí)了許多，忙下跪謝恩。

“下個月是我的五十四歲壽辰，先讓那姑娘進(jìn)宮給我看看吧?！笔捬嘌嗾f。

三月初三，蕭燕燕先在耶律隆緒的陪同下到天雄寺祈福，又登城樓發(fā)放義粥，然後來到元和殿接受百官和各國使臣的參拜，最後回到崇德宮接受後宮嬪妃和誥命夫人的參拜。蕭繼先便安排蕭耨斤這個時候入宮請安?？粗採窠锞従徸哌M(jìn)來，蕭燕燕不禁爲(wèi)身邊的蕭靈琦感到可惜。雖然只有十八歲，但蕭耨斤卻出落得頗有風(fēng)情，走起路來柳腰娉婷、風(fēng)姿搖曳，更膚白勝雪，一雙杏眼顧盼生輝，只微微吊起的眼角顯得心機(jī)過重。蕭靈琦只長蕭耨斤五歲，可是因爲(wèi)這些年經(jīng)歷多舛，又時常飲湯藥，已瘦得弱不勝衣，原來鮮亮的皮膚也有些黯然，目光中時常流露出怨婦般的哀愁，看上去竟像比蕭耨斤長了十歲一樣。

“臣妾參見太后、皇后，祝願太后鳳體安康，萬壽無疆，與日月同輝，似松鶴長春。這是臣妾縫製的一件披風(fēng)，臣妾針?biāo)嚧譅€，請?zhí)蟛灰訔??！闭f罷，將披風(fēng)遞到了臘梅手裡。臘梅將披風(fēng)展開在蕭燕燕面前，只見黃色的繡緞上繡著一團(tuán)團(tuán)紅色的牡丹和粉色的壽桃，顏色靚麗，形象生動，針角細(xì)膩。一旁的蕭靈琦強(qiáng)顏歡笑，說道：“妹妹真是好手藝，記得小時候妹妹就善女紅，比我強(qiáng)多了。”

“姐姐別取笑妹妹了，妹妹這點(diǎn)本事還是當(dāng)初在府裡跟姐姐學(xué)的呢。”蕭耨斤笑著說話的時候，彷彿眼角眉梢全含著笑意。

“你不用謙虛，這針功確實(shí)不錯。”蕭燕燕笑著說道。蕭耨斤剛有些得意，卻聽見太后話鋒一轉(zhuǎn)，“只是，這牡丹本就是紅色，壽桃又是粉色，放在一起就顯得賓主不分，又太急功近利了。喜慶倒是喜慶，但過於豔俗，缺少大家風(fēng)範(fàn)，終登不上大雅之堂?！?

蕭耨斤嚇得臉色蒼白，剛剛的得意一掃全無，趕忙叩首說：“是，太后說的是，是臣妾太...太愚鈍了，污了太后的聖眼，請?zhí)笏∽铩！?

蕭靈琦知道太后在爲(wèi)自己立下馬威，可看見蕭耨斤戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的樣子又於心不忍，剛開口說了句“母后”就被蕭燕燕打斷?！斑€有皇后

，本宮知道，你們姐妹感情深厚，但這裡畢竟是皇宮，見面還是要稱‘皇后’‘臣妾’，不能沒有規(guī)矩?！?

“是......”蕭靈琦不敢再多言，只得低頭稱是。

“折騰了一天，真不知道是壽辰還是受罪。本宮乏了，皇后，你陪著大夥說話吧，咱們晚上宴會見?！闭f罷，蕭燕燕便在臘梅的攙扶下回了後堂。至始至終，蕭燕燕都沒讓跪著的蕭耨斤起身，也沒有正眼看過她。

蕭靈琦跪送了太后，才忙走到殿下扶起蕭耨斤，安慰道：“你別怕，太后其實(shí)是個特別慈善的人，只是這宮裡的規(guī)矩多，你慢慢就習(xí)慣了?！?

蕭耨斤忙變回笑臉，輕聲說道：“多謝皇后提點(diǎn)，臣妾記住了?！?

“以後在這宮裡，有你和我作伴，日子也就不會那麼寂寞了?！笔掛`琦笑說。

“嗯！”蕭耨斤笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，可心裡卻已經(jīng)把蕭燕燕恨上了一萬遍。

實(shí)際上，蕭耨斤的出現(xiàn)反而令蕭靈琦的宮廷生活更加寂寞了。 蕭耨斤的年輕和風(fēng)情都令耶律隆緒愛不釋手，她很快就得到了皇上的寵愛，甚至到了專寵的地步。一開始，蕭耨斤每日還會到蕭靈琦的長寧宮陪她說說話，可是時間一長便連請安也省略了。耶律隆緒本來去皇后宮裡的次數(shù)就少，偶爾去一次，又總是因爲(wèi)蕭靈琦哀怨的表情和戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的樣子生氣，到最後乾脆也不去了。長寧宮冷清得好像一座廢殿。蕭靈琦雖然心裡委屈，但一想到自己不能生下皇子，便把苦自己吞下了。

這是蕭燕燕早就預(yù)料到的。當(dāng)初立蕭靈琦爲(wèi)皇后的時候她就有過這樣的擔(dān)心，蕭靈琦過於善良脆弱，缺乏強(qiáng)硬的手腕和果敢的決心，根本無法掌控後宮。如今一個蕭耨斤就讓她形如廢妃，如果哪一天自己不在了，她這個沒有子嗣的皇后還能不能做下去。爲(wèi)此，蕭燕燕沒少教誨蕭靈琦，可惜她猶如心死一般，只把滿腔的愛寄託在唯一的女兒身上。無奈下，蕭燕燕只得一邊勸說皇上，一邊打壓蕭耨斤。耶律隆緒本有意立蕭耨斤爲(wèi)妃，但蕭燕燕以她剛?cè)雽m尚無功德爲(wèi)由，只封了蕭耨斤一個昭儀，論位分比高麗柳氏和漢女耿氏都要低，這也加深了蕭耨斤對蕭燕燕的怨恨。

這年年底，便傳來了蕭耨斤懷有身孕的消息。耶律隆緒自然欣喜，一有時間便去蕭耨斤的凌霄宮。蕭耨斤更加恃寵而驕，雖然只是昭儀，但後宮上下誰都知道這個昭儀比皇后都難伺候，得罪皇后事小，得罪蕭昭儀可要小心了。皇后蕭靈琦也時常送些鮮果補(bǔ)藥，她著實(shí)希望蕭耨斤能爲(wèi)皇上誕下龍子，似乎這樣她的罪過便可以小一些了。

蕭耨斤這萬衆(zhòng)矚目的一胎一直到八個月的時候都平安無事，只等著順利生產(chǎn)，卻在快要臨產(chǎn)的時候出了事。這日蕭燕燕正在幾個誥命夫人的陪同下在花園裡賞花，臘梅慌慌張張地跑過來，氣喘吁吁地說：“太后，蕭昭儀出事了！”

“她又出什麼事了？”蕭燕燕並未往心裡去，蕭耨斤自懷孕以來便天天嚷著不舒服要皇上陪，所以蕭燕燕只以爲(wèi)她今天又是在耍性子。

“蕭昭儀忽然嚷著肚子疼，等太醫(yī)們趕來的時候發(fā)現(xiàn)牀上已經(jīng)...已經(jīng)有些見紅了?！?

“什麼？”蕭燕燕大驚，“現(xiàn)在怎麼樣了，皇上去了嗎？”

“皇上已經(jīng)去了，聽說現(xiàn)在已經(jīng)穩(wěn)定，胎兒暫時沒有大礙，但蕭昭儀還昏睡著。”

蕭燕燕聽見孩子沒事，剛想舒口氣，卻聽見臘梅說：“可是，聽蕭昭儀的奴婢說，昭儀腹痛之前是喝了皇后送來的補(bǔ)藥，太醫(yī)...太醫(yī)在藥裡找到了麝香渣滓......”

（本章完）