當(dāng)幽州城被圍困的消息傳到了上京時(shí)，朝廷上一片譁然。但更令朝臣們訝異的是，皇上竟然帶著太子狩獵未歸，只有皇后一人聽(tīng)政。據(jù)此有些大臣猜測(cè)皇上要放棄幽州。一些一直沒(méi)有脫離草原生活的契丹貴族更是建議，應(yīng)該連著薊、瀛、涿、檀等這些五行山以南的州縣全部放棄，直接退守到五行山以北，以確保大遼對(duì)北部草原地區(qū)的絕對(duì)統(tǒng)治。
蕭燕燕面無(wú)表情地看著這些人七嘴八舌，半晌狠狠對(duì)身邊的蕭懷義說(shuō)：“懷義，把剛纔那些說(shuō)要退守的人給本宮綁起來(lái)！”那幾個(gè)契丹大臣還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，就被懷義帶著幾個(gè)侍衛(wèi)綁了起來(lái)跪在地上。
蕭燕燕並不理他們，只直視著羣臣，決然說(shuō)道：“爾等，臨陣鼓吹退卻，名爲(wèi)保全，實(shí)乃擾亂軍心，瓦解我軍之鬥志，其罪當(dāng)斬！本宮念你們祖上有功，今日就賞每人鞭責(zé)五十。若再言什麼退縮，絕不輕饒！”
那幾人聽(tīng)了見(jiàn)皇后的話(huà)都嚇破了膽，忙磕頭領(lǐng)罪，被蕭懷義押了下去。很快殿外就傳來(lái)刺耳的皮鞭聲和殺豬般的嚎叫，紫宸殿裡忽然靜得嚇人，彷彿連根針掉在地上都能聽(tīng)見(jiàn)。
蕭燕燕見(jiàn)時(shí)機(jī)已到，厲聲說(shuō)到：“太祖太宗英勇蓋世，以創(chuàng)王基。子孫不才，雖不能興國(guó)開(kāi)疆，可也斷不能將先祖開(kāi)創(chuàng)之疆域拱手相讓於他人！”見(jiàn)衆(zhòng)人都不說(shuō)話(huà)，蕭燕燕眨了眨泛潮的眼眶，正色說(shuō)：“皇上和本宮決定，派十萬(wàn)精兵解幽州之圍，哪位愛(ài)卿願(yuàn)意來(lái)當(dāng)這個(gè)統(tǒng)帥？”
耶律賢適首先站了出來(lái)：“臣願(yuàn)前往！”
接著已故於越耶律窪的孫子耶律學(xué)古站了出來(lái)：“臣願(yuàn)前往！”
韓匡嗣也高聲喊道：“臣願(yuàn)前往！”
這時(shí)，一個(gè)渾厚的聲音猶如從殿外穿牆而入：“臣耶律休哥願(yuàn)帶兵前往！”
衆(zhòng)人隨聲望去，見(jiàn)年過(guò)五十的于越耶律休哥身著鎧甲緩緩走入大殿。雖然已到耳順之年，但他走起路來(lái)依然威風(fēng)凜凜，令人望而生畏。
耶律休哥走至殿中跪拜道：“回皇后，老臣耶律休哥願(yuàn)意領(lǐng)兵幽州！”
看著耶律休哥花白的鬍子微微顫抖，蕭燕燕頗爲(wèi)感動(dòng)，忙說(shuō)道：“大人請(qǐng)起，快賜坐?！贝尚莞缱€(wěn)，蕭燕燕又說(shuō)：“皇上和本宮都知你一片赤誠(chéng)，但此去幽州兵險(xiǎn)路艱，將軍年歲已高，故——”
未等蕭燕燕說(shuō)完，耶律休哥騰地站了起來(lái)：“皇后，咱們契丹有一句俗話(huà)，叫做年老的馬好帶路。漢人不是也有一句詩(shī)，說(shuō)‘老驥伏櫪，志在千里’嗎。臣這匹老馬能跑、能跳、能打仗，這幾年跟著主子在上京裡好吃好住，已經(jīng)覺(jué)得十分愧疚了。如今大遼有難，休哥怎能坐視旁觀(guān)！賢適大人等責(zé)在中樞，不應(yīng)該離開(kāi)上京。臣曾任南京留守，對(duì)幽州情況也比較瞭解，所以臣懇請(qǐng)皇后準(zhǔn)臣帶兵入燕。臣的這身鎧甲是太宗所贈(zèng)，臣如今就要穿著它殺退惡敵！”說(shuō)罷復(fù)又跪下。
耶律休哥的這一番話(huà)說(shuō)得殿上衆(zhòng)人都不禁唏噓感慨。蕭燕燕緩緩走到殿下，親自雙手扶起耶律休哥。望著一雙和自已一樣充滿(mǎn)鬥志的目光，她大聲說(shuō)道：“好！本宮就封你爲(wèi)護(hù)國(guó)大元帥，命你即日起領(lǐng)精兵十萬(wàn)，解幽州之圍！”
耶律休哥動(dòng)情朗聲道：“臣，領(lǐng)旨！”
頒旨後，蕭燕燕將耶律休哥和耶律賢適留了下來(lái)。見(jiàn)身邊沒(méi)有外人，方對(duì)耶律休哥說(shuō)：“休哥大人，
剛剛本宮說(shuō)讓你即刻奔赴幽州，但你到達(dá)幽州後卻不要急著出兵。”
耶律休哥錯(cuò)愕，以爲(wèi)自己聽(tīng)錯(cuò)了，問(wèn)道：“皇后，您說(shuō)...說(shuō)讓臣...不要急著出兵？”
蕭燕燕點(diǎn)點(diǎn)頭，向耶律賢適示意。耶律賢適遂說(shuō)道：“是的，您沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)。皇上此時(shí)去狩獵，不是貪閒，更不是要放棄幽州，而是皇上早就部署了迎戰(zhàn)的方法。宋軍乘伐漢之勝而來(lái)，士氣正高，若此時(shí)與宋軍正面作戰(zhàn)，勝算並不大。兵法中說(shuō)，‘一鼓作氣，再而衰 ，三而竭’。所以皇上半月前就令韓德讓將兵馬都收於城內(nèi)，任憑宋軍如何挑釁攻城拒不應(yīng)戰(zhàn)。等到宋軍力竭之際，將軍再帶兵突襲。那時(shí)遼軍人人向戰(zhàn)，韓大人與您裡應(yīng)外合，自然無(wú)不勝之理?！?
耶律休哥恍然大悟，這誘敵之計(jì)果然高明，連他這個(gè)在沙場(chǎng)上縱橫三十多年的老將也不得不佩服。但是耶律休哥也有擔(dān)心，他思索著說(shuō)：“若是這樣自然最好，但是臣擔(dān)心，萬(wàn)一韓大人沒(méi)能頂?shù)米∷诬姷墓?shì).......”
蕭燕燕搖搖頭，面容堅(jiān)定說(shuō)道：“本宮相信韓大人定能死守幽州城，城在人在！”
南京留守司裡，韓德讓閉目端坐。剛纔那些猜疑的話(huà)他都聽(tīng)見(jiàn)了，但是他什麼都不能說(shuō)，因爲(wèi)不知道這裡的誰(shuí)明天就會(huì)出城投降。半晌，聽(tīng)見(jiàn)周?chē)鷿u漸安靜下來(lái)，韓德讓睜開(kāi)眼睛，平靜地說(shuō)道：“皇上有令，所有幽州兵馬嚴(yán)守城內(nèi)，沒(méi)有我的命令，不可異動(dòng)。”說(shuō)著站起身來(lái)，環(huán)視著衆(zhòng)人，“若誰(shuí)有力氣用不完，就和我一起去城樓上守城去?！闭f(shuō)罷取過(guò)自己的佩劍大步跨出了議事廳。衆(zhòng)人面面相覷，也都跟著走了出來(lái)。
剛走到城牆下，就見(jiàn)士兵們戴著頭盔正在回收從天而落的大石塊，不時(shí)一個(gè)石頭飛過(guò)來(lái)砸在地上，火星四濺。韓德讓忙登上城牆，心裡不禁咯噔一下，宋軍的攻勢(shì)比自己想象中要猛烈得多。從城樓上望下去，宋軍十多萬(wàn)大軍密密麻麻將幽州城團(tuán)團(tuán)圍住，竟一眼看不到頭，唯有聽(tīng)見(jiàn)轟隆隆的衝鋒聲。一批一批的宋兵向城樓襲來(lái)，有云梯，有繩索，還有炮車(chē)，城牆上爬滿(mǎn)了正奮力攀登的宋兵。守城的遼軍則在城樓上不停歇地向進(jìn)攻的宋軍射箭，兩排士兵交替射擊。不時(shí)有人被炮石打中頭破血流，或者被宋軍的弓箭擊中倒在地上。韓德讓蹙眉感嘆，皇上的方法是對(duì)的，面對(duì)城下這十幾萬(wàn)宋軍，就算自己傾全城之兵再加上上京的支援，也未必能取勝。但這個(gè)方法的關(guān)鍵，就是自己一定要守住幽州城，在宋軍疲憊之前，絕不能鬆懈。
看著城下黑壓壓的宋軍，韓德讓盤(pán)算著城內(nèi)的士兵、糧草、武器到底能支撐多久。忽然背後有人驚呼“小心”，他連忙拔劍在身前一擋，一支流箭嗖的一聲從他身邊滑落掉在地上。韓德讓猛地回過(guò)頭，見(jiàn)晉國(guó)公主耶律凝正站在他的身後。
“誰(shuí)讓你來(lái)的，快回留守司！”韓德讓衝她咆哮道。
“那你呢，你以爲(wèi)用身體就能擋住宋軍的箭嗎！”耶律凝毫不示弱地回道。
“我是守城大將，這是我的職責(zé)。你快離開(kāi)！”韓德讓一邊用身體擋在耶律凝身前，一邊怒斥道。
耶律凝知道韓德讓是擔(dān)心自己，雖然心裡暖暖的，但還是迎上去說(shuō)：“不，我要在這裡陪著你！”
韓德讓知道公主的倔脾氣，因此也不同她糾纏，只冷冷說(shuō)到：“那隻好委屈公主了。韓山，韓水，請(qǐng)公主
下去，沒(méi)有我的命令不許公主靠近城牆?！表n山韓水兩兄弟自小就跟著韓德讓?zhuān)ㄖ髯用虖?。因此也不顧什麼公主不公主，兩人一左一右架著拳打腳踢的耶律凝下了城樓，任憑她喊著：“大膽奴才，放開(kāi)我，我殺了你們......”
韓德讓長(zhǎng)嘆一口氣，這時(shí)候副留守劉景走了過(guò)來(lái)，他是幽州城裡除了韓德讓外唯一知道誘敵計(jì)劃的人。見(jiàn)韓德讓臉色陰沉，劉景輕聲問(wèn)道：“韓大人，依你看我們最多能撐多久？”
韓德讓皺著眉頭，凝重地說(shuō)道：“以宋軍這樣的攻勢(shì)，最多一個(gè)月。”
劉景爲(wèi)人端厚沉穩(wěn)，與韓德讓一起經(jīng)營(yíng)幽州數(shù)年，早已有了默契。他明知道所謂一個(gè)月已經(jīng)是人盡糧絕的最後期限，還是笑著說(shuō)：“好，一個(gè)月，我這就去安排?！表n德讓心裡感動(dòng)，與劉景相視一笑。
宋軍的進(jìn)攻一直到酉時(shí)末刻才停止。剛剛還震天動(dòng)地的衝鋒聲消失了，取而代之的是宋軍營(yíng)帳裡升起的點(diǎn)點(diǎn)炊火，提醒著所有人，一天的仗打完了，活著的人還得繼續(xù)吃飯。黯淡的月光下，幽州城忽然安靜下來(lái)，偶爾可以聽(tīng)見(jiàn)悲笳蒼涼的號(hào)角聲，唯有城牆上的軍旗在風(fēng)中孤獨(dú)地?fù)u擺。誰(shuí)都知道，這寧?kù)o是暫時(shí)的，甚至是短暫的，無(wú)論是城樓上還是城樓下，無(wú)數(shù)雙眼睛在警惕的對(duì)視。韓德讓坐在城樓上，他不能休息，他必須是最清醒的那個(gè)人?？粗滋焓爻堑膶⑹總儽е?、抱著刀劍倚著城牆睡著，韓德讓覺(jué)得心裡酸酸的。忽然他感到身後有人，回頭正看見(jiàn)耶律凝在給自己披衣服。
耶律凝見(jiàn)韓德讓臉色一變，忙柔聲說(shuō)：“你別生氣，我就是來(lái)給你送件衣服。我不會(huì)煩你，馬上我就下去?！币?jiàn)耶律凝忽然變得柔順，韓德讓反而不知道該說(shuō)什麼，只躲閃著說(shuō)：“夜深了，公主...公主快去休息吧?！?
耶律凝見(jiàn)他沒(méi)生氣，又小聲問(wèn)道：“我能陪你坐一會(huì)嗎，就一會(huì)，我保證不說(shuō)話(huà)！”見(jiàn)韓德讓不說(shuō)話(huà)，耶律凝便竊喜地坐在他身邊。月色如水，韓德讓?xiě)n慮的側(cè)臉浸潤(rùn)在月光中變得溫柔，天上的星光和遠(yuǎn)處的火光交互輝映著，耶律凝忽然想，這本應(yīng)該是個(gè)很美的夜晚。
宋師的進(jìn)攻一日比一日猛烈，炮石、箭雨、木擊，甚至還有火球，幽州城裡人心惶惶，每日都有人投降。第六日，城外終於傳來(lái)捷報(bào)，遼軍在幽州東邊的得勝口痛擊宋軍，殲敵千人。原來(lái)耶律斜軫和耶律沙在劉漢投降後便從石嶺關(guān)回撤，半路上收到皇后蕭燕燕的旨意，令他二人帶兵支援幽州。結(jié)果遇上從豐州來(lái)支援幽州的西南招討使耶律奚底。於是三人將手下的騎兵分爲(wèi)兩隊(duì)，一隊(duì)由耶律沙統(tǒng)領(lǐng)駐紮在幽州城西面的高粱河，一隊(duì)由耶律斜軫和耶律奚底統(tǒng)領(lǐng)繞到幽州東面。而這次擊退宋軍的正是耶律斜軫部。耶律斜軫知道宋軍正在銳氣盛時(shí)，且曾經(jīng)大敗耶律沙。因此他令耶律奚底舉著耶律沙的軍旗，假裝逃散到得勝口。趙光義聞?dòng)嵐簧袭?dāng)，幽州城久攻不下使他異常焦躁，聽(tīng)說(shuō)耶律沙逃散到附近便親自率軍前往奔襲。就在宋軍鼓足勇氣正準(zhǔn)備痛擊遼軍時(shí)，耶律斜軫突然出現(xiàn)在了宋軍的身後。於是耶律奚底和耶律斜軫前後夾擊，遼軍鐵騎以迅雷之勢(shì)捲土而來(lái)，迫使趙光義匆忙率軍撤退。
可沒(méi)過(guò)多久，韓德讓就發(fā)現(xiàn)自己高興的太早了。這場(chǎng)突擊的失敗令憤怒的趙光義將更大的兵力都投在了攻打幽州城上。夜晚從此起加入了戰(zhàn)鬥，晝夜不停的攻打令幽州城搖搖欲墜。
（本章完）