三月初，河內(nèi)，平皋城。

猛烈的戰(zhàn)鼓聲沖天而起，接著平皋城上空發(fā)出了一聲驚天動(dòng)地的轟鳴，伴隨著由遠(yuǎn)而近的刺耳厲嘯，一片巨大的黑色箭雲(yún)從天而降。

“咻咻……”利箭撕裂空氣的聲音驚心動(dòng)魄。

“咚咚……”利箭撞上盾牌，釘上城牆，穿透城樓門窗的聲音駭人心魄。

驚慌而淒厲的吼叫聲此起彼伏，霎時(shí)匯成了一道道波濤洶涌的聲浪連續(xù)撞擊在搖搖欲墜的城牆上。

朱靈猛地睜開眼晴，翻身坐了起來。

身心的極度疲憊深入骨髓，渾身上下的酸漲痛疼讓他不由自主地呻吟起來。一連數(shù)天的激戰(zhàn)嚴(yán)重透支了他的體力，此刻的朱靈茫然坐在榻上，腦中一片空白，他分不清自己是在夢(mèng)中還是在現(xiàn)實(shí)裡，現(xiàn)在是白天還是晚上。

耳畔傳來密集的“叮咚”聲和一陣陣尖銳的呼嘯，就象一場(chǎng)狂風(fēng)暴雨突然降臨到平皋城。大雨滂沱？下雨了？朱靈閉著眼晴，晃了晃麻木的腦袋，支撐不住疲倦的身體，慢慢向榻上倒去。

“咣噹……”一聲響，屋門一分爲(wèi)兩，兩扇木門狠狠地撞在了牆上。

幾個(gè)人影一擁而入。

朱靈再度睜開雙眼，僵硬而傾斜的身軀突然恢復(fù)了力氣，他就象一隻待人而噬的猛獸，“呼”地一下站了起來，“敵人進(jìn)攻了？”

“大人，北疆軍連續(xù)攻擊，東城門告急。”吳徽氣喘吁吁地衝到朱靈身邊，躬身叫道，“大人，快到東城門去看看吧。”

朱靈恨恨地罵了一句。

去年自己和郭圖兩人一再書告袁紹，請(qǐng)求攻擊屯駐懷城的北疆軍，但袁紹不知爲(wèi)什麼沒有答應(yīng)，一直拖到冬天，結(jié)果不了了之。本來以爲(wèi)袁紹今年要展開反攻，趕走北疆軍。誰知袁紹還是沒有動(dòng)靜，甚至連增兵的跡象都沒有。現(xiàn)在好了，北疆軍經(jīng)過一年多時(shí)間的恢復(fù)，主動(dòng)打上門來了。朱靈實(shí)在不明白，北疆軍已經(jīng)快打到洛陽了，袁紹爲(wèi)什麼還不急？難道非要等到北疆軍陳兵黃河，直逼洛陽了，大軍才反攻？

“洛陽可有消息？”

“沒有。”朱靈的長史搖了搖頭，焦慮不安，“郭圖大人來書說，他一天三份書信急報(bào)洛陽請(qǐng)求發(fā)兵支援。但洛陽方面至今沒有迴文。”

“一幫白癡。”朱靈咬咬牙，手指門外，憤怒地說道，“應(yīng)該讓洛陽的人來看看，看看北疆軍是如何攻城的。如此猛烈地攻擊，足以說明北疆軍進(jìn)攻洛陽的決心。”

“大人，不要說這些廢話了。北疆軍日夜猛攻，矢石如雨，我們的傷亡太大，還是向洛陽求援吧。”吳徵擦了把臉上的汗，大聲催促道，“現(xiàn)在攻城的是張遼和張繡，等到冀州其它軍隊(duì)趕到城下，我們就支撐不住了。”

“到今天爲(wèi)止，我們傷亡多少？”朱靈一邊往門外走，一邊轉(zhuǎn)頭看向跟在自己身後的長史。

“大人，有近千人的傷亡。”那位長史痛苦地說道，“北疆軍有幾十臺(tái)石炮，那個(gè)東西對(duì)我們的傷害太大了。”

“袁大人太偏心了。”吳徵怒氣沖天地罵了幾句，“洛陽、長安都有石炮，卻偏偏不給我們。如果現(xiàn)在我們也有石炮，北疆軍豈能如此猖狂？”

“好了，少說兩句。”朱靈瞪了吳徵一眼，“你去西城調(diào)兵增援東城，快去。”

張遼坐在馬上，捂著嘴，不停地咳嗽著。

這幾天他日夜督軍攻城，實(shí)在累得不行了，就抱著皮褥往地上一躺，隨便睡一下，結(jié)果受寒了。

“你的頭還暈嗎？”一旁的彭烈關(guān)心地問道。

最早朝廷任命張遼爲(wèi)大營統(tǒng)帥，讓彭烈爲(wèi)副的時(shí)候，彭烈很有意見。他曾一度想書告大將軍調(diào)離大營，但後來發(fā)生了一系列的事讓他改變了對(duì)張遼的看法。張遼爲(wèi)人和善，性格堅(jiān)韌，治軍嚴(yán)格，在短短時(shí)間內(nèi)便獲得了大營將士們的信任。隨著冀州大戰(zhàn)的開始，張遼卓越的用兵才能得到了發(fā)揮，這讓彭烈、寥磊這些出身黃巾軍的將領(lǐng)們自愧不如。冀州大戰(zhàn)後，張遼隨顏良征戰(zhàn)河內(nèi)。顏良奉旨離開後，他獨(dú)自指揮兩萬南軍在冬天來臨前成功攻佔(zhàn)了河內(nèi)，這在河北引起了很大轟動(dòng)，許多北疆軍將領(lǐng)對(duì)張遼刮目相看。張遼出衆(zhòng)的用兵才能和驕人的戰(zhàn)績(jī)獲得了北疆軍將士的信任。

張遼感激地看看彭烈，勉強(qiáng)搖了搖手，“我還能支持。”

“今天晚上，還是讓張繡、樊籬兩位大人繼續(xù)率軍攻擊嗎？”

張遼擡頭望向遠(yuǎn)處的平皋城，皺眉問道：“顏良、文丑兩位大人的軍隊(duì)現(xiàn)在到了什麼位置？”

“顏良大人已經(jīng)從鄴城出發(fā)了。文丑大人正在趕往黎陽，他和徐晃大人會(huì)合後，將帶著軍隊(duì)直接西進(jìn)朝歌城。不出意外的話，三萬大軍在十天後，可以到達(dá)平皋城下。”

“十天？”張遼稍稍思索了一下，斷然揮手，“命令大軍，繼續(xù)攻擊。”

三月初，洛陽。

袁紹和沮授、田豐、審配、逢紀(jì)等人已經(jīng)連續(xù)討論數(shù)天，他們無法理解北疆軍突然在河內(nèi)發(fā)起攻擊的意圖。

從晉陽、冀州傳來的消息證實(shí)，北疆軍的主力已經(jīng)出塞，冀州正在陸續(xù)徵調(diào)民夫和船隻，向幽州運(yùn)送糧草輜重。種種跡象表明，河北今年的攻擊目標(biāo)依舊是中、東部叛亂的鮮卑人和遼東方向的烏丸、扶余等胡族叛逆。

北疆不穩(wěn)，河北就無力南下征戰(zhàn)中原，北疆軍繼續(xù)平定邊塞叛亂的決策無疑是正確的。但現(xiàn)在問題是，屯兵河內(nèi)的張遼、張繡兩支大軍爲(wèi)何要攻擊平皋城？

目前河內(nèi)境內(nèi)的黃河北岸還有河陽、溫縣和平皋三城被自己的大軍控制著，有守軍兩萬，和張遼、張繡的兵力接近。這兩人如果沒有援軍，根本無力攻克平皋等三城，陳兵黃河直接威脅洛陽。現(xiàn)在冀州的北疆軍有七座大營七萬大軍，除了駐守平原郡的高順和東武陽的高覽外，能支援河內(nèi)的只有張郃、王當(dāng)和徐晃的三萬大軍。假如這三支大軍支援河內(nèi)，北疆軍就有五萬人馬攻擊河內(nèi)三城，勝算將大大增加。

然而，這就出現(xiàn)一個(gè)讓人無法相信的局面，北疆軍要同時(shí)在南、北兩線作戰(zhàn)。冀州大戰(zhàn)至今不過一年多時(shí)間，河北無論如何也沒有恢復(fù)元?dú)狻Ｔ谪?cái)賦非常緊張的情況下，河北會(huì)選擇兩線作戰(zhàn)？

事實(shí)上顯然不可能。那麼李弘命令大軍攻擊河內(nèi)三城的目的是什麼？是爲(wèi)了牽制自己的兵力，防止自己和曹操、劉備等人趁機(jī)聯(lián)手攻打冀州？

去年中原烽火連天，戰(zhàn)事頻繁，無論是曹操還是劉備，此刻都已精疲力竭，沒有能力再去北伐冀州。即使這次機(jī)會(huì)千載難逢，但他們也只能望洋興嘆，徒呼奈何。

既然如此，那麼李弘還剩下一個(gè)目的，他牽制自己的兵力，不是爲(wèi)了防止自己和曹操、劉備聯(lián)手北伐，而是防止自己趁著北疆軍無暇顧及中原之際，擊敗疲憊不堪的曹操、劉備，獨(dú)霸中原。

袁紹和衆(zhòng)人經(jīng)過多番分析，最後認(rèn)定了北疆軍攻擊平皋城的真正目的是爲(wèi)了防止自己奪取中原。

“張遼實(shí)力有限，難以持久。”田豐說道，“李弘爲(wèi)了吸引我們的主力，勢(shì)必要在北疆平叛大戰(zhàn)尚未開始之際，迅速徵調(diào)冀州其它兵力支援張遼、張繡。這樣一來，我們?cè)诤觾?nèi)的防守兵力就不足，平皋等三城可能丟失。北疆軍一旦陳兵黃河威脅洛陽，我們的主力大軍就不得不渡河北上，和北疆軍爭(zhēng)奪河內(nèi)。”

“這時(shí)，北疆軍即使一仗不打，徐徐後撤，他也能把我們的大軍拖在河內(nèi)，而我們則失去了攻佔(zhàn)中原的最佳時(shí)機(jī)。”田豐望著案幾上的地圖，手指不停地點(diǎn)擊著某個(gè)位置，“以袁術(shù)目前的情況來看，他隨時(shí)可能敗亡，所以，我們的主力大軍現(xiàn)在不能北上支援河內(nèi)。”

主力大軍不北上，河內(nèi)三城就危機(jī)重重。如何利用北疆軍主力征戰(zhàn)邊塞，短期內(nèi)無力南下的機(jī)會(huì)迅速攻佔(zhàn)中原，同時(shí)奪回河內(nèi)固守洛陽，成了擺在袁紹面前的一個(gè)難題。

沮授、田豐等人反覆商議，仔細(xì)權(quán)衡利弊，最後決定從兗州陳留郡的白馬，濮陽方向反攻冀州。

“諸位大人請(qǐng)看……”沮授指著地圖說道，“北疆軍的主力已經(jīng)出塞，冀州只有七大營的兵馬。高順、高覽在平原郡的高唐和東郡的東武陽，分別防備青州的臧霸和兗州的曹操，輕易不敢移動(dòng)。張遼、張繡在河內(nèi)，正在和我們激戰(zhàn)。張郃、王當(dāng)、徐晃的大軍一旦進(jìn)入河內(nèi)，冀州魏郡方向的防守兵力就相當(dāng)少，這時(shí)我們的主力大軍可以從白馬、濮陽方向殺進(jìn)，直撲鄴城。”

“我們迅速切斷冀州和河內(nèi)之間的聯(lián)繫，斷絕北疆軍的糧草，把張郃、張遼等人的大軍困在河內(nèi)。”沮授興奮地看看衆(zhòng)人，笑著說道，“北疆軍此時(shí)只有撤軍。”

“我們不讓他們撤，把他們拖在河內(nèi)。”田豐的大手狠狠地拍在地圖上，“幾萬大軍被困河內(nèi)，李弘無奈之下，只能徵調(diào)北疆軍主力急速南下援救。等到北疆軍主力南下後，我們就撤軍。北疆軍主力來來回回這樣一折騰，今年平叛的時(shí)間就被耽擱了。河北在失去河內(nèi)的同時(shí)，不但損耗了大量錢財(cái)，還大大延緩了其南下爭(zhēng)奪中原的腳步。”

“另外，渡河攻擊冀州，可以幫助我們迅速奪取中原。”審配輕捻短鬚，微微一笑。

“目前曹操、劉備的大軍正在蘄城一帶和袁術(shù)大戰(zhàn)，袁術(shù)的敗北只是時(shí)間問題。袁術(shù)敗回壽春後，曹操、劉備會(huì)不會(huì)繼續(xù)攻擊袁術(shù)，徹底擊敗袁術(shù)佔(zhàn)據(jù)九江郡？”

審配伸出食指，輕輕搖了搖，“曹操不會(huì)繼續(xù)攻擊，因爲(wèi)我們的大軍就在中原門口虎視眈眈。如果北疆軍今年不到邊塞平叛，我們對(duì)他的威脅不大，但現(xiàn)在的情況就完全不一樣了，我們對(duì)他的威脅太大。”

“袁術(shù)已經(jīng)一無所有，他會(huì)絕地反擊，曹操要想拿下九江郡，損失肯定很大。他損失太大，等於把中原拱手送給了我們。曹操還沒愚蠢到這個(gè)地步。

“爲(wèi)了消除曹操對(duì)我們的戒備，讓曹操全力攻擊袁術(shù)，我們?cè)O(shè)計(jì)徵調(diào)大軍，從平皋和敖倉兩個(gè)方向攻擊北疆軍，但這個(gè)計(jì)策有個(gè)致命弱點(diǎn)，我們不能徵調(diào)太多的軍隊(duì)，以免引起曹操的懷疑。”審配攤開雙手，高興地笑道，“現(xiàn)在好了，北疆軍的主動(dòng)進(jìn)攻幫助我們解決了這個(gè)問題。”

“我們可以假作措手不及，放棄平皋城，固守於溫縣和河陽一帶，把北疆軍誘到黃河岸邊，然後徵調(diào)洛陽、豫州兩地大軍，迅速進(jìn)入兗州的陳留郡，兵分三路，分別從延津、白馬、濮陽方向渡河攻擊河內(nèi)東部和冀州的魏郡。”

“河內(nèi)三城丟失，北疆軍數(shù)萬大軍即將攻擊洛陽，我們調(diào)兵的理由充分，趁機(jī)進(jìn)軍兗州陳留郡的理由也充分。此時(shí)曹操即使還心存疑慮，但等到我們渡河展開攻擊後，他也就沒有時(shí)間多想了，他和我們一樣，都要搶時(shí)間了。”

“他如果搶在我們前面擊敗袁術(shù)，返回中原，我們奪取中原的難度很大。但如果他落在了我們後面，他就回不來了，只能老老實(shí)實(shí)地待在江淮一帶，從此休想踏足中原。”

袁紹和衆(zhòng)人商量了細(xì)節(jié)後，隨即書告河內(nèi)郭圖、朱靈，暫時(shí)堅(jiān)守平皋城，等北疆軍的後續(xù)大軍趕到城下後，立即棄守。

袁紹又書告豫州袁微、袁忠、高幹、高柔、辛毗等人，各帶大軍，即刻趕到河南中牟城集結(jié)。

袁紹急告洛陽、河南諸軍統(tǒng)帥蔣奇、眭展、沮鵠等人，各率軍隊(duì)急赴中牟城。

第二天，袁紹留沮授坐鎮(zhèn)洛陽，自己帶著田豐等人飛奔中原戰(zhàn)場(chǎng)。