越南正式受清朝的冊(cè)封，是在順治十八年，承認(rèn)前一年九月自稱國(guó)王的黎維祺爲(wèi)“安南國(guó)王”。到了嘉慶八年，改安南爲(wèi)越南，國(guó)王阮福映，年號(hào)嘉隆，越南人民稱他“嘉隆皇帝”，是一位英主。
阮福映在統(tǒng)一越南“三圻”時(shí)，曾經(jīng)委託天主教神父，請(qǐng)求法國(guó)援助，與法王路易十六，訂立條約，願(yuàn)割土作爲(wèi)酬謝，後來(lái)法援未到，條約當(dāng)然不須履行，但法國(guó)的勢(shì)力卻就此伸入越南了。
從嘉隆皇帝以後，阮朝三代皇帝都不喜歡法國(guó)和天主教。因此，在道光、咸豐年間，越南也象中國(guó)一樣，常鬧教案。英法聯(lián)軍侵華的那幾年，法國(guó)海軍附帶在越南攻城略地，於是在同治元年夏天，越南被迫跟法國(guó)訂立了條約，賠款割地之外，另有專條：越南政府承諾，此後不以領(lǐng)土的任何一部分，割讓給法國(guó)以外的任何一個(gè)國(guó)家。
法國(guó)得寸進(jìn)尺，五年以後吞併了整個(gè)南圻，而心猶未足，還打算攘奪北圻，僅留下中圻給越南。到了同治十二年，藉故攻陷河內(nèi)，越南政府派出一員名將抵禦法軍。這員名將叫劉永福，是中國(guó)人。
劉永福本名業(yè)，字淵亭，原籍廣東欽州，落籍廣西上思。早年跟過(guò)“洪楊”，洪楊失敗，餘衆(zhòng)四散，其中有個(gè)叫吳鯤的，領(lǐng)餘衆(zhòng)數(shù)千，進(jìn)入越南，劉永福就在他部下。吳鯤一死，劉永福帶了兩百多人，翻山到了越南的高平省，自樹(shù)一幟，旗幟用黑布所制，號(hào)爲(wèi)“黑旗軍”。
劉永福生得短小精悍，不但勇壯豪邁，善撫部屬，而且善於術(shù)數(shù)，多謀能斷，在北圻披荊斬棘，招兵買(mǎi)馬，勢(shì)力日漸雄厚，越南國(guó)王阮弘住特加招撫，傳說(shuō)還招了他做駙馬，頗爲(wèi)倚重。這時(shí)受命御法，在河內(nèi)西門(mén)外遭遇，法將安鄴不敵而退，退到城門(mén)附近，爲(wèi)劉永福的先鋒吳鳳典趕到，一刀砍掉了腦袋。這是同治十二年冬天的事。
安鄴一死，法國(guó)反倒慎重了，派文官辦理善後，展開(kāi)交涉，因爲(wèi)中國(guó)採(cǎi)取不干涉的態(tài)度，因而法國(guó)和越南訂立了新約。
這一同治十三年正月底，在西貢訂立的法越和平及同盟條約，重要的條款是：第一、法國(guó)承認(rèn)越南爲(wèi)?yīng)毩?guó)；第二、定河內(nèi)等城爲(wèi)商埠；第三、開(kāi)放紅河，也就是富良江而上到河內(nèi)，法國(guó)有自由航行之權(quán)：第四、越南的外交事務(wù)，由法國(guó)監(jiān)督，不得與他國(guó)有聯(lián)屬關(guān)係。這完全是爲(wèi)了排斥中國(guó)，而朝廷因爲(wèi)臺(tái)灣番社事件，對(duì)日交涉正吃緊的當(dāng)兒，無(wú)暇四顧，只下了一道密旨給廣西巡撫劉長(zhǎng)佑，“固守邊圍”而已。
不過(guò)，越南迫於法國(guó)的城下之盟，並不心服，所以一方面仍舊向中國(guó)上表進(jìn)貢，一方面重用劉永福，授官爲(wèi)“三宣副提督”，準(zhǔn)他在北圻商務(wù)繁盛之地的保勝，設(shè)局抽稅，以助軍餉。
這在法國(guó)，自然將劉永福視作眼中釘，必欲去之而後快，只是三番兩次用兵，劉永福屹然不搖。同時(shí)，中國(guó)由於言路的呼籲，朝廷亦漸漸重視越局，明的是由駐法公使曾紀(jì)澤照會(huì)法國(guó)政府，不承認(rèn)同治十三年的法越條約，暗的是密諭雲(yún)南、廣西派兵支援劉永福。這樣到了光緒七年年底，由於曾紀(jì)澤的電報(bào)，說(shuō)法國(guó)謀佔(zhàn)越南北境，並擬通商雲(yún)南，不可置之度外，因而總理衙門(mén)奏請(qǐng)降旨，派李鴻章、左宗棠、劉長(zhǎng)佑、劉坤一、張樹(shù)聲會(huì)商辦理。
這五名疆臣中，除了李鴻章，都是主戰(zhàn)的，言路自然更爲(wèi)激昂，甚至駐法公使曾紀(jì)澤亦主張對(duì)法國(guó)採(cǎi)取強(qiáng)硬態(tài)度。但是談洋務(wù)也好、談海防也好，恭王總是尊重李鴻章的意見(jiàn)，所以對(duì)法交涉，仍然出以持重。這樣到了三月初，李鴻章丁憂，不奉?yuàn)Z情之詔，而就在這時(shí)候法國(guó)在越南有了舉動(dòng)，法國(guó)海軍上校李威利，率領(lǐng)一支四百五十人的隊(duì)伍，攻佔(zhàn)了河內(nèi)。
於是照例交涉與備戰(zhàn)雙管齊下，但不等曾紀(jì)澤向法國(guó)外交部提出抗議和要求，法軍先已將河內(nèi)交還越南，前後一共佔(zhàn)領(lǐng)了六天。越是如此，越見(jiàn)得法國(guó)居心叵測(cè)，推測(cè)緣故，或者是藉此向越南示好，進(jìn)一步又有修約的要求，而修約的目的，是爲(wèi)了驅(qū)逐劉永福，向中國(guó)要求通商雲(yún)南。因此，主戰(zhàn)的議論，又復(fù)甚囂塵上，而朝廷的舉指，也是朝不惜決裂的路子上去走。
第一步是調(diào)動(dòng)西南疆臣，曾國(guó)荃復(fù)起，署理兩廣總督，雲(yún)貴總督劉長(zhǎng)佑年紀(jì)大，鴉片煙癮亦大，被免了職，調(diào)陰鷙沉毅，有霸才之稱的福建巡撫岑毓英督滇，“唐拚命”唐炯也放了雲(yún)南藩司。同時(shí)不準(zhǔn)李鴻章回籍服三年之喪，只準(zhǔn)假百日後，仍迴天津駐紮，督率所部各營(yíng)，認(rèn)真訓(xùn)練，並署理通商事務(wù)大臣。
當(dāng)然，清流對(duì)此大事，是不會(huì)不講話的，張佩綸與陳寶琛聯(lián)名上了一個(gè)摺子：“存越固邊，宜籌遠(yuǎn)略”，共建兩策，一策是“命重臣臨邊”，用以“鎮(zhèn)撫諸國(guó)，鉤絡(luò)三邊”，或者可以嚇阻法國(guó)。這“重臣”自然是左宗棠、李鴻章，擇一以欽差大臣駐紮兩廣，督辦法越事宜。
這一策之下，又有四個(gè)綱目，除“集水師”、“重陸路”的軍務(wù)以外，又主張“聯(lián)與國(guó)”，說(shuō)德法世仇，應(yīng)該聯(lián)德製法，而聯(lián)德之道，不妨向德國(guó)訂造鐵輪，多買(mǎi)槍炮。
第一策是正，第二策是奇，奇兵之用在聲東擊西，張佩綸和陳寶琛建議：以左宗棠的南洋和李鴻章的北洋兩支大軍，假作全力對(duì)付日本，而另簡(jiǎn)賢能，“秘寄以滇粵之事”，如彭玉麟、丁寶楨、張之洞都可膺選。如果說(shuō)，以左宗棠或李鴻章，出鎮(zhèn)西南，象晉朝陶侃的移鎮(zhèn)廣州，唐朝的郭子儀備邊以服回紇，是重在威名懾?cái)场Ｄ屈N用彭玉麟等人的作用正好相反，象漢高祖識(shí)拔韓信，孫權(quán)重用陸遜那樣，名氣不大，敵人便不甚疑忌。
這樣的部署，可使法國(guó)錯(cuò)認(rèn)爲(wèi)中國(guó)對(duì)越南局勢(shì)，不甚在意，然後乘其不備，水陸大舉，進(jìn)兵越南，包圍法軍。相持日久，法軍力不能支，“外懼德人，內(nèi)耗兵餉”，只要稍微許法國(guó)一點(diǎn)好處，一定可以和得下來(lái)。萬(wàn)一用兵小挫，重臣如左宗棠，李鴻章還在，可以讓他們出面轉(zhuǎn)圜談和，對(duì)國(guó)體亦無(wú)大損。
雖是紙上談兵，倒也頭頭是道。奏摺中還力保廣西、雲(yún)南兩藩司，滇藩就是“唐拚命”，廣西藩司叫徐延旭，山東臨清人，咸豐十年中了進(jìn)士，就放到廣西當(dāng)知縣，號(hào)稱知兵。
過(guò)了半個(gè)月，山西巡撫張之洞，也上了一個(gè)密摺作桴鼓之應(yīng)，認(rèn)爲(wèi)宜籌兵遣使，先發(fā)預(yù)防，建議派李鴻章坐鎮(zhèn)兩廣，籌劃一切，同時(shí)保舉一批京外文武人才，總計(jì)三十九人之多，第一個(gè)就是張佩綸。
這就是李鴻藻一系的清流，所提出的國(guó)是主張。因爲(wèi)主戰(zhàn)，所以推重左、李，其實(shí)左宗棠還是陪筆，所真正重視的是李鴻章。但是，李鴻章對(duì)和戰(zhàn)大計(jì)，卻不肯輕易發(fā)言，要看內(nèi)外情勢(shì)而定，交卸事畢，五月裡回合肥老家奔喪去了。
不久，朝鮮京城發(fā)生兵變，攻佔(zhàn)王宮，襲擊日本公使館，大院君李星應(yīng)稱“國(guó)太公”，自行專政。日本決定以武力處理，中國(guó)駐日公使黎庶昌處置明快，直接打電報(bào)給直隸總督北洋大臣張樹(shù)聲，認(rèn)爲(wèi)中國(guó)亦應(yīng)當(dāng)立即“派兵船前往觀變”。於是張樹(shù)聲跟總理衙門(mén)議定，派廣東水師提督吳長(zhǎng)慶、統(tǒng)領(lǐng)北洋水師記名提督丁汝昌，道員馬建忠領(lǐng)兵到朝鮮平亂。南疆多事，東鄰生變，恭王憂勞交併，一下子病倒了，而景廉和王文韶又正當(dāng)雲(yún)南報(bào)銷案初起，憂心忡忡，自顧不暇，只有寶鋆和李鴻藻應(yīng)付艱鉅，自然大感吃力。
就在這時(shí)候，吏部候補(bǔ)主事唐景崧上了一個(gè)說(shuō)帖，李鴻藻一見(jiàn)大喜。跟張佩綸一談，唐景崧條陳的辦法，正就是張佩綸所說(shuō)的“奇兵”。
於是說(shuō)動(dòng)了恭王與寶鋆，決意採(cǎi)納，囑咐唐景崧將說(shuō)帖代爲(wèi)奏摺，由李鴻藻以吏部堂官的身分代奏。
唐景崧是廣西灌陽(yáng)人，對(duì)越南情勢(shì)，原有了解，加以跟越南的貢使，詳細(xì)談過(guò)，所以這個(gè)摺子在慈禧太后看來(lái)是“內(nèi)行話”。
唐景崧說(shuō)“救越南有至便之計(jì)”，就是重用劉永福。此人的名字，這幾個(gè)月來(lái)，慈禧太后已經(jīng)聽(tīng)多了，但問(wèn)到他的生平，沒(méi)有人能說(shuō)得完整，所以看到唐景崧談劉永福，格外注意，只見(jiàn)寫(xiě)的是：
“劉永福少年不軌，據(jù)越南保勝，軍號(hào)‘黑旗’。越南撫以御法，屢戰(zhàn)皆捷，斬其渠魁，該國(guó)授以副提督職，不就，仍據(jù)保勝，收稅養(yǎng)兵，所部二千人，不臣不叛。越南急則用之，緩則置之，而劉永福亦不甚帖然受命。去歲旋粵謁官，則用四品頂戴，乃昔疆吏羈縻而權(quán)給之，未見(jiàn)明文，近於茍且，且越人嘗竊竊疑之，故督臣劉長(zhǎng)佑有請(qǐng)密諭該國(guó)王信用其人之奏。
臣維劉永福者，敵人憚懾，疆吏薦揚(yáng)，其部下亦皆驍勇善戰(zhàn)之材，既爲(wèi)我中國(guó)人，何可使沉淪異域？觀其膺越職而服華裝，知其不忘中國(guó)，並有仰慕名器之心；聞其屢欲歸誠(chéng)，無(wú)路得達(dá)。若明畀以官職，或權(quán)給其銜翎，自必奮興鼓舞；即不然，而九重先以片言獎(jiǎng)勵(lì)，俟事平再量績(jī)施恩。若輩生長(zhǎng)蠻荒，望閶闔爲(wèi)天上，受寵若驚，決其願(yuàn)效馳驅(qū)，不敢負(fù)德。
惟文牘行知，諸多未便，且必至其地，相機(jī)引導(dǎo)而後操縱得宜。可否仰懇聖明，遣員前往，面爲(wèi)宣示，即與密籌卻敵機(jī)宜，並隨時(shí)隨事，開(kāi)導(dǎo)該國(guó)君臣，釋其嫌疑，繼以糧餉。劉永福志堅(jiān)力足，非獨(dú)該國(guó)之爪牙，亦即我邊僥之干城也。”
唐景崧所謂“發(fā)一乘之使，勝於設(shè)萬(wàn)夫之防”，有這樣的妙事，慈禧太后自然心動(dòng)，但這“一乘之使”，難得其選。再看下去，不覺(jué)欣慰，唐景崧“以卑官而懷大志”，願(yuàn)意自告奮勇，那就再好不過(guò)了。
於是第二天召見(jiàn)軍機(jī)，她首先就談到這件事：“這唐景崧倒是有心人，難得！他是那一年的進(jìn)士？”
“他是崇綺一榜的翰林。”寶鋆得意洋洋地答道：“是奴才的門(mén)生。”
“既是同治四年的翰林，”慈禧太后不解地問(wèn)：“怎麼到現(xiàn)在還是吏部候補(bǔ)主事？”
這話就很難說(shuō)了，說(shuō)了是揭唐景崧的短處，但亦不得不說(shuō)，“唐景崧散館，考的是三等，改了部員，平日爲(wèi)人不拘小節(jié)，所以官運(yùn)不好。”寶鋆接著又說(shuō)，“象他這樣的人，遇到機(jī)會(huì)，倒是能辦大事的。”
“我看他的摺子，倒說(shuō)得有點(diǎn)道理。劉永福是一定要收爲(wèi)我們中國(guó)所用的，唐景崧自願(yuàn)跟劉永福去接頭，你們看怎麼樣？”
“唐景崧來(lái)見(jiàn)過(guò)臣幾次，他不願(yuàn)升官，亦不支公款，到越南更不必照使臣的章程辦理，這完全出於忠勇報(bào)國(guó)之忱。”李鴻藻又說(shuō)：“臣的意思，擬請(qǐng)旨將唐景崧發(fā)往雲(yún)南效力。他原折中‘乞假朝命’，朝廷是否格外加恩，請(qǐng)懿旨辦理。”
“只要他真能辦事，朝廷自然不惜恩典。不過(guò)，這一來(lái)，見(jiàn)了明發(fā)上諭，辦事不是就不能守機(jī)密了嗎？”
於是決定將唐景崧發(fā)往雲(yún)南，交新任雲(yún)貴總督岑毓英差遣委用，同時(shí)有密諭寄交岑毓英，說(shuō)明原委，責(zé)成他協(xié)助唐景崧，相機(jī)入越聯(lián)絡(luò)劉永福。
這時(shí)李鴻章百日假滿，已在朝旨一再催促之下，由合肥回到天津，由朝鮮內(nèi)亂引起的中日交涉，以及由越南引起的中法交涉，都要聽(tīng)他的意見(jiàn)。李鴻章認(rèn)爲(wèi)備戰(zhàn)議和，只能顧到一面，兩面爲(wèi)敵，力所不逮，同時(shí)他亦不相信劉永福能有什麼大作爲(wèi)，徒然拖累官軍，陷入不了之局，所以對(duì)越事主和。因此，唐景崧的行期，也就緩了下來(lái)。
其時(shí)法國(guó)的駐華公使寶海，瞭解中國(guó)已決定了暗中支持劉永福牽制法軍的策略。這個(gè)策略可進(jìn)可退，可收可放，可大可小，而法軍勞師遠(yuǎn)征，緩急之際，調(diào)度相當(dāng)困難，是處在很不利的地位，所以見(jiàn)機(jī)而作，特地由上海到天津，跟李鴻章會(huì)談，表示先不談對(duì)越南的宗主權(quán)與保護(hù)權(quán)，不妨僅商邊界與通商。
李鴻章是一向不反對(duì)通商的，邊界分劃亦不妨慢慢談判，所以很快地跟寶海達(dá)成了初步協(xié)議：中國(guó)撤退在北圻的軍隊(duì)，法國(guó)不侵犯越南的主權(quán)，中法兩國(guó)共保越南獨(dú)立，中國(guó)準(zhǔn)許法國(guó)經(jīng)由紅河跟雲(yún)南通商。
協(xié)議的內(nèi)容，分別請(qǐng)示本國(guó)政府。中國(guó)方面，毫無(wú)異議，法國(guó)方面的態(tài)度卻頗爲(wèi)曖昧，據(jù)說(shuō)法國(guó)海軍對(duì)寶海與李鴻章的交涉頗爲(wèi)不滿，決定增兵越南。不久，巴黎的政局發(fā)生了極大的變化，新任內(nèi)閣總理茹費(fèi)理和外交部長(zhǎng)沙美拉庫(kù)，不但推翻了成議，而且就象中國(guó)當(dāng)年崇厚使俄辱國(guó)那樣，將寶海撤任，作爲(wèi)懲罰。
於是整個(gè)局勢(shì)又變成劍拔弩張了。一方面是越南的刑部尚書(shū)，到天津訪昭李鴻章乞援，一方面是雲(yún)南藩司唐炯出鎮(zhèn)南關(guān)部署防務(wù)。這時(shí)，唐景崧亦已秘密入越，先到北圻山西，會(huì)見(jiàn)越南“統(tǒng)督軍務(wù)大臣，東閣大學(xué)士”黃佐炎。他是越南的駙馬，但統(tǒng)馭無(wú)方，隱匿了劉永福的戰(zhàn)功，所以彼此不和。
唐景崧此行的主要任務(wù)，就是替他們化解嫌隙。
由於唐景崧的斡旋，越南再度重用劉永福，將他的黑旗軍由保勝調(diào)駐山西前線。接著唐景崧跟劉永福見(jiàn)了面，促膝深談，爲(wèi)他籌劃了上中下三策。
上策是勸劉永福據(jù)保勝十州，傳撤而定北圻各省，然後請(qǐng)命中國(guó)，假以名號(hào)。這是成王稱霸之業(yè)，劉永福自陳力薄不勝，願(yuàn)聞中策。
“中策是提全師進(jìn)擊河內(nèi)法軍，中國(guó)一定助以兵餉，可成大功。”唐景崧接著又說(shuō)：“如果坐守保勝，事敗而投中國(guó)，則是下策。”
“下策我所不取。”劉永福慨然答道：“我聽(tīng)唐先生的中策。”
於是劉永福秘密進(jìn)鎮(zhèn)南關(guān)，與雲(yún)南提督黃桂蘭取得了聯(lián)繫。同時(shí)，一面由岑毓英出奏，一面由唐景崧密函李鴻藻，朝旨發(fā)十萬(wàn)兩銀子犒賞黑旗軍，劉永福亦捐了個(gè)遊擊的銜頭，正式做了大清朝的武官。
等回到越南，劉永福率領(lǐng)他的黑旗軍，進(jìn)駐河內(nèi)省所屬的懷德府，而法軍在海軍上校李威利指揮之下，已連陷河陽(yáng)、廣安、寧平等省，進(jìn)逼黑旗軍，形成短兵相接之勢(shì)。
劉永福此時(shí)真是豪氣如虹，不等法軍有所動(dòng)作，先下戰(zhàn)書(shū)，約期十日以後開(kāi)戰(zhàn)。這是四月初三的事，十天以後便是四月十三。到了那天，黑旗軍果然展開(kāi)攻擊，在懷德府的紙橋地方，與法軍遭遇，劉永福一馬當(dāng)先，麾軍猛擊，陣斬李威利，法軍退入河內(nèi)，憑城固守。唐景崧替劉永福以越南三宣總督的名義，寫(xiě)了一道檄文，“佈告四海”。於是遠(yuǎn)近響應(yīng)，抗法的義師有二十餘萬(wàn)人之多，越南國(guó)王封劉永福爲(wèi)“義良男爵”。
朝廷得此捷報(bào)，自然興奮。清議主戰(zhàn)，慷慨激昂，慈禧太后接納了李鴻藻的建議，依照清流一派早已申明的主張，下了一道上諭：
“前有旨，諭令李鴻章即回北洋大臣署任。現(xiàn)聞法人在越，勢(shì)更披倡；越南孱弱之邦，蠶食不已，難以圖存。該國(guó)列在藩封，不能不爲(wèi)保護(hù)；且滇，粵各省，壤地相接，倘藩籬一撤，後患何可勝言？疊經(jīng)諭令曾國(guó)荃等，妥籌備禦；惟此事操縱緩急，必須相機(jī)因應(yīng)，亟須有威望素著，通達(dá)事變之大臣，前往籌辦，乃可振軍威而顧大局。三省防軍，進(jìn)止亦得有所稟承，著派李鴻章迅速前往廣東，督辦越南事宜。所有廣東、廣西、雲(yún)南防軍，均歸節(jié)制。應(yīng)調(diào)何路兵勇前往，著該大臣妥籌具奏。金革毋避，古有明訓(xùn)，李鴻章公忠體國(guó)，定能仰副朝廷倚任之重，星馳前往，相度機(jī)宜，妥爲(wèi)籌辦。著將起程日期及籌辦情形，迅即奏聞，以紓廑系。將此由六百里密諭知之。”
這時(shí)天津到上海的電報(bào)已通，“六百里”密諭，片刻即達(dá)。李鴻章回籍葬親，假滿北上，正路過(guò)上海，住在天后宮行轅，接到電旨，大吃一驚。上海消息靈通，法國(guó)因爲(wèi)李威利兵敗陣亡，舉國(guó)大憤，政府已派兵艦四艘，陸軍三千，增援越，預(yù)備大舉報(bào)復(fù)，同時(shí)提出了“北圻軍費(fèi)預(yù)算”，據(jù)李鴻章得到的消息，說(shuō)是不限數(shù)目。而他，深知滇粵邊境的防軍，有名無(wú)實(shí)，此番受命節(jié)制三省軍務(wù)，名義好聽(tīng)，其實(shí)無(wú)拳無(wú)勇，貿(mào)然而去，一世勳名，豈不付之流水？
因此，他逗留在上海，不肯北上，一方面敷衍，一方面寫(xiě)信給張佩綸，對(duì)軍機(jī)頗爲(wèi)不滿，大爲(wèi)牢騷，說(shuō)是“若以鄙人素尚知兵，則白頭戍邊，未免以珠彈雀。樞府調(diào)度如此輕率，殊爲(wèi)寒心。”最後公然表示：“鄙人爲(wèi)局外浮言所困，行止未能自決，仍候中旨遵辦。局外論事，事後論人，大都務(wù)從苛刻，孤忠耿耿，只自喻耳。”言外之意，預(yù)備抗命不從。
對(duì)法交涉，朝廷所倚重的是兩個(gè)人，一個(gè)是李鴻章，一個(gè)是曾紀(jì)澤。曾侯在巴黎，與法國(guó)政府相處得不好，加以交涉棘手，所以俄皇加冕，他以兼任出使俄國(guó)欽差大臣的身分，到彼得堡覲賀後，就不肯再回巴黎。在彼者已不可恃，在此者又有倦勤之意，李鴻藻接到張佩綸的報(bào)告，相當(dāng)焦急，跟恭王、寶鋆、翁同和商量的結(jié)果，只有先安撫了李鴻章再說(shuō)。
於是仍舊授意張佩綸出面，上了一個(gè)“制敵安邊，先謀將帥”的奏摺：
“一、請(qǐng)召重臣以顧北洋。李鴻章經(jīng)營(yíng)交廣，命駐上海；爲(wèi)該大臣計(jì)，金革無(wú)避，駐粵尤宜。臣上年亦嘗言之，今情勢(shì)小異矣！朝鮮之亂未已，日本之釁宜防，法人即力不能窺伺津沽，而間諜揚(yáng)聲，在所必有；訛傳一警，復(fù)令回駐天津，人心易搖，軍鋒轉(zhuǎn)弛，非至計(jì)也。方今皇太后聖體初安，皇上春秋方富，而恭親王亦甫銷病假，宜節(jié)勤勞；畿輔根本之地，願(yuàn)籌萬(wàn)全，竊謂精兵利器，均在天津，李鴻章逍遙上海何益？該大臣持服已及期年，若援胡林翼例，飭署直隸總督，辦理法越事宜，事權(quán)既專，措置亦較周矣。
二、請(qǐng)起宿將以壯軍威。李鴻章署直督之議，如蒙採(cǎi)納，則曾國(guó)荃在粵久病，調(diào)度乖方，自應(yīng)開(kāi)去署缺，命張樹(shù)聲仍回本任。伏念兩粵吏治、餉源、防務(wù)，在在均待經(jīng)營(yíng)。張樹(shù)聲實(shí)任粵督，當(dāng)必能殫精竭慮，以副委任；而粵東處各國(guó)互市之衝，水陸兩提督，皆系署任，宜有大將輔之，以壯聲威。前直隸提督劉銘傳，淮軍名將，卓著戰(zhàn)功，應(yīng)懇恩令劉銘傳襄辦法越事宜，兼統(tǒng)兩粵官軍，或駐瓊崖，以窺西貢；或出南寧，以至越邊。洋槍精隊(duì)，始自銘傳，粵東地方集兵購(gòu)器，尤屬易易，應(yīng)飭今募足萬(wàn)人，迅成勁旅，以赴機(jī)宜。”
直隸和兩廣，都是封疆中的第一等要缺，慈禧太后亦不能根據(jù)張佩綸一個(gè)輕飄飄的奏摺，貿(mào)然調(diào)動(dòng)，不過(guò)對(duì)他建議起用劉銘傳，卻認(rèn)爲(wèi)是個(gè)好主意。但劉銘傳功成名就，家資豪富，在合肥家鄉(xiāng)大起園林，正在享福，是不是肯起而效命，難說(shuō)得很。所以召見(jiàn)軍機(jī)，指示先徵詢李鴻章的意見(jiàn)，至於對(duì)李鴻章的出處，竟不提起，張佩綸的摺子也留中了。
這樣的情勢(shì)，顯得相當(dāng)棘手，李鴻藻和張佩綸頗爲(wèi)焦急，因爲(wèi)李鴻章的意思，非常明白，要他到兩廣督師，是件辦不到的事。僵持的結(jié)果，必定貽誤時(shí)機(jī)，壞了大局，無(wú)論如何先要爲(wèi)李鴻章?tīng)?zhēng)到迴天津這一點(diǎn)，以後纔好商量。
這層看法透露給恭王，他表示無(wú)可無(wú)不可。恭王這一陣的心境壞透了，本人多病，長(zhǎng)子載澂長(zhǎng)了一身“楊梅大瘡”，已不能起牀。
因此，恭王雖剛過(guò)五十，卻是一副老境頹唐的樣子。經(jīng)常請(qǐng)假，或者竟不入宮，有事多在府中辦，也懶得用心，公事能推則推，不能推亦無(wú)非草草塞責(zé)。這些情形，慈禧太后早有知聞，只爲(wèi)體諒他的處境，追念他二十多年的功勞，格外優(yōu)容，從未責(zé)備，但心裡當(dāng)然是有所不滿的。
爲(wèi)了李鴻章的出處，是件大事，慈禧太后覺(jué)得一定先要問(wèn)一問(wèn)恭王，因而張佩綸的奏摺一直留中，直到恭王上朝的那一天，才提出來(lái)商議。
“李鴻章回直隸，張樹(shù)聲回兩廣，我看都可以。不過(guò)，曾國(guó)荃呢？”慈禧太后說(shuō)：“總得替他找個(gè)地方。”
“是！”恭王答應(yīng)一聲，卻無(wú)下文。
“你說(shuō)呢？”慈禧太后催問(wèn)著，“總不能憑空給他刷了下來(lái)啊！”
“曾國(guó)荃身子不好。”恭王慢吞吞答道：“得給他找個(gè)清閒的地方，如今國(guó)家多事，那兒也不清閒。”
“話是不錯(cuò)。”慈禧太后直截了當(dāng)?shù)卮鸬溃骸稗k法呢？你就說(shuō)怎麼安置曾國(guó)荃好了。”
“臣的意思，先內(nèi)召到京，再說(shuō)。”
慈禧太后非常失望，這樣催逼，竟逼不出他一句痛快話，只好提出她自己的看法：
“這跟下棋一樣，先要定下退守還是進(jìn)取的宗旨，纔好下子，李鴻章該到那裡先要打定是和是戰(zhàn)的主意。如今既有劉永福能用，唐炯、徐延旭也都說(shuō)能打仗，曾紀(jì)澤打回來(lái)的電報(bào)，也說(shuō)不宜對(duì)法國(guó)讓步，再加上越南是心向著中國(guó)，這不都是能打的樣子嗎？”
“不能打！”恭王大搖其頭，“請(qǐng)皇太后別輕信外面的遊詞浮議！說(shuō)法國(guó)的軍隊(duì)勝不了劉永福，未免拿法國(guó)看得太輕，劉永福看得太重。至於徐延旭，剛到廣西，還不知道怎麼樣。唐炯是前湖北巡撫唐訓(xùn)方的兒子，是個(gè)絝絝。臣聽(tīng)人說(shuō)，唐炯出鎮(zhèn)南關(guān)，還帶著廚子，這還不去說(shuō)它，最荒唐的是，唐炯嫌越南的水不好，專派驛馬到昆明運(yùn)泉水去喝。這種人，怎麼能打仗？”
“有這樣的事？”慈禧太后有點(diǎn)不信，“有些言過(guò)其實(shí)的話，也聽(tīng)不得那許多。”
恭王碰了個(gè)軟釘子，不再作聲。寶鋆也是贊成李鴻章回任的，便即重申前請(qǐng)，不過(guò)他看出慈禧太后有不惜一戰(zhàn)之意，所以不敢主張議和，只這樣說(shuō)道：“北洋是重鎮(zhèn)，將來(lái)不管是戰(zhàn)是和，朝廷發(fā)號(hào)施令，第一個(gè)先下給北洋，實(shí)在少不得李鴻章。”
“既如此說(shuō)，讓李鴻章先回天津，接了北洋大臣再說(shuō)。”
“聖諭極是。”寶鋆急忙答道，“爲(wèi)今之計(jì)，一面嚴(yán)飭各省佈置防務(wù)，一面該趕快催李鴻章到京。如能化干戈?duì)?wèi)玉帛，自然最好。不然，軍務(wù)全盤(pán)調(diào)度，到底也還是要靠李鴻章。”
慈禧太后點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)臉看著恭王問(wèn)道：“總理衙門(mén)，你看要添人不要？”
話雖如此，照各方面的情形看起來(lái)，卻是戰(zhàn)多於和的模樣。法國(guó)公使寶海奉調(diào)回國(guó)，調(diào)派駐日公使特利古，以特使身分來(lái)華，在上海與李鴻章會(huì)談，態(tài)度相當(dāng)強(qiáng)硬，否認(rèn)越南是中國(guó)的屬邦。同時(shí)表示，法國(guó)政府決定對(duì)越南用兵，即使因此與中國(guó)失和，亦所不惜。同時(shí)李鴻章又接到消息，法國(guó)國(guó)會(huì)通過(guò)北圻戰(zhàn)費(fèi)五百萬(wàn)法郎，海軍由孤拔率領(lǐng)，已開(kāi)往越南，而中國(guó)西南邊防的力量甚薄，雖有廣東水師提督吳全美，統(tǒng)帶兵輪，在瓊州海面巡防，但決非法國(guó)海軍之?dāng)常约彪娍偫硌瞄T(mén)，不可輕易言戰(zhàn)。
然而另外各方面的情形又不是如此，首先是曾紀(jì)澤和正在巴黎的招商局道員唐廷樞，都有電報(bào)打回來(lái)，曾主強(qiáng)硬對(duì)付，唐則報(bào)告法國(guó)政府對(duì)越南用兵一事尚未定局，語(yǔ)氣中表示不宜退縮。其次，劉永福的黑旗軍，在越南打得很好，其間由唐景崧往返聯(lián)絡(luò)，居中策劃，劉永福撤南定之圍，進(jìn)攻海防。戰(zhàn)事實(shí)際上亦在擴(kuò)大，亦不是朝廷所能遙遙控制得住的了。
不久，曾紀(jì)澤終於仍由彼得堡回到了巴黎。一到，法國(guó)總理茹費(fèi)理就約見(jiàn)，很率直地告訴曾紀(jì)澤：法國(guó)決定在越南驅(qū)逐黑旗軍，如果發(fā)現(xiàn)中隊(duì)，亦是同樣辦理。曾紀(jì)澤大爲(wèi)憤懣，同時(shí)觀察法隊(duì)調(diào)動(dòng)的情況，認(rèn)爲(wèi)茹費(fèi)理的話，不免虛言恫嚇，中國(guó)在越南應(yīng)該搶著先鞭，造成進(jìn)兵保護(hù)的既成事實(shí)，交涉反倒好辦。
因此，他一連打了兩個(gè)電報(bào)給李鴻章，第一個(gè)是催促趕緊向越南進(jìn)兵，第二個(gè)是否認(rèn)報(bào)紙上所載的新聞，說(shuō)他已允許了法國(guó)任何和解的條款，同時(shí)要李鴻章以嚴(yán)峻的態(tài)度劉待特利古，甚至不理都可以。
這兩個(gè)電報(bào)，李鴻章不敢隱瞞，據(jù)情轉(zhuǎn)達(dá)京師。從對(duì)俄交涉以後，慈禧太后對(duì)曾紀(jì)澤頗爲(wèi)信任，所以接到他的這兩個(gè)電報(bào)，益堅(jiān)一戰(zhàn)之心，而恭王始終支持李鴻章的看法，不願(yuàn)輕易言戰(zhàn)。
慈禧太后對(duì)恭王的不滿，終於到了不能容忍的地步。但是，她並沒(méi)有責(zé)備，是比責(zé)備更有力的行動(dòng)，指派醇王參與籌劃法越事宜。
這是一道明發(fā)上諭，而且奉旨之日，醇王就到軍機(jī)處閱看有關(guān)法越事宜的電報(bào)奏摺。在上海的李鴻章，得到這個(gè)消息，知道局勢(shì)將有極大的轉(zhuǎn)變，倘不知趣，說(shuō)不定又會(huì)有朝旨，派他到兩廣督師。因此，一面拒絕接見(jiàn)特利古，一面下令招商局調(diào)派一隻專輪，升火待發(fā)。三天以後，他就上了輪船，直航天津，接了北洋大臣的關(guān)防。
在醇王主持之下，和戰(zhàn)兩途，同時(shí)進(jìn)行。李鴻章仍舊回任直督，因爲(wèi)他服制未滿，所以朝旨只用署任的字樣。張樹(shù)聲回任粵督，而曾國(guó)荃則照恭王的原議，內(nèi)召陛見(jiàn)，聽(tīng)候簡(jiǎn)用。
這時(shí)特利古在上海發(fā)表了很強(qiáng)硬的談話，預(yù)備帶領(lǐng)法國(guó)兵艦北上。因此，有一道密諭寄交李鴻章，如果法使北來(lái)，即由李鴻章在天津跟他會(huì)議，特別告誡：“堅(jiān)持定見(jiàn)，勿爲(wèi)所惑。”
儘管是著著備戰(zhàn)的情勢(shì)，但已往幾個(gè)月，聚訟紛紜，遊移不決，耽誤了進(jìn)取的時(shí)機(jī)，而法國(guó)政府內(nèi)部，卻已取得了政策上協(xié)調(diào)，猛著先鞭，迎頭趕上。水師提督孤拔，抵達(dá)海防，立即與陸軍指揮官布意，擬訂了一個(gè)急進(jìn)的作戰(zhàn)計(jì)劃，展開(kāi)攻擊。
這時(shí)候正好越南政局，發(fā)生變化，“嗣德皇帝”阮福時(shí)病歿無(wú)子，大臣擁立他的堂弟阮福升，稱號(hào)叫做“合和皇帝”。孤拔就利用這一時(shí)機(jī)，由海防率艦?zāi)舷拢惫ノ辉谠侥现胁康木┏琼樆５诙欤家獾年戃姡鄬?duì)懷德府的黑旗軍發(fā)動(dòng)攻擊。劉永福所部因爲(wèi)河決被淹，退保丹陽(yáng)。於是孤拔的艦隊(duì)，封鎖越南各海口，並且攻破順安炮臺(tái)，在第十天上，就迫使越南政府簽訂了二十七條的城下之盟，越南自承爲(wèi)法國(guó)的保護(hù)國(guó)。由法國(guó)派駐越南的“東京理事官”轉(zhuǎn)任爲(wèi)公使的弗羅芒，貼出告示，說(shuō)越南全境盡屬法國(guó)，驅(qū)逐黑旗軍出境。
這是一個(gè)極大的轉(zhuǎn)變，使得中國(guó)政府在外交、軍事兩方面都處?kù)稑O端不利的地位。但是法國(guó)政府卻還識(shí)不破中國(guó)的底蘊(yùn)，所以一方面在外交上採(cǎi)取安撫的辦法，由法國(guó)外交部長(zhǎng)沙梅拉庫(kù)照會(huì)曾紀(jì)澤，聲明對(duì)越南全境土地，無(wú)所損害，“並願(yuàn)保存中國(guó)按照舊例，體面攸關(guān)的禮貌。”意思是可以承認(rèn)中國(guó)對(duì)越南仍有名義上的宗主權(quán)。事實(shí)上越南亦仍不願(yuàn)捨棄中國(guó)，就在與法國(guó)簽訂了順化條約以後，“合和皇帝”阮福升還曾致書(shū)兩廣總督張樹(shù)聲，請(qǐng)準(zhǔn)許由海道入貢。
在另一方面，法國(guó)下定決心要掃蕩黑旗軍，在丹鳳地方激戰(zhàn)三晝夜，劉永福雖然勉強(qiáng)守住了陣腳，但傷亡極重。不多幾天，終於支持不住，與越南的統(tǒng)督軍條大臣東閣大學(xué)士黃佐炎，退到山西。劉永福部下只剩三千餘人，軍心渙散，近乎解體，虧得唐景崧極力勸解，而中國(guó)所發(fā)的餉銀，亦適時(shí)由雲(yún)南解到，才能穩(wěn)定下來(lái)。
和戰(zhàn)到了最後關(guān)頭，大局不算決裂，曾紀(jì)澤在巴黎，李鴻章在天津，分別展開(kāi)交涉，但醇王一意主戰(zhàn)，奏明慈禧太后，作了新的軍務(wù)部署，派彭玉麟帶領(lǐng)得力舊部，招募營(yíng)勇，迅速前往廣東，與張樹(shù)聲妥籌佈置。南北洋及長(zhǎng)江防務(wù)，責(zé)成左宗棠、李鴻章、以及彭玉麟保薦的長(zhǎng)江水師提督李成謀，“悉心規(guī)劃，妥慎辦理”。此外，以洋槍有“準(zhǔn)頭”而頗爲(wèi)自負(fù)的吳大澂，在吉林練了三千“民勇”，可以抽撥，亦責(zé)成吳大澂親自統(tǒng)率，由海船直航天津，聽(tīng)候調(diào)遣。
軍機(jī)上日夜會(huì)議，籌劃如何增兵添餉？但是談得多，做得少，因爲(wèi)恭王始終不主張興兵決裂。同時(shí)李鴻章奉到詔旨詢問(wèn)戰(zhàn)守機(jī)宜，究竟有無(wú)把握？亦率直上陳，認(rèn)爲(wèi)中國(guó)實(shí)力不足，應(yīng)及早結(jié)束。這一下，備戰(zhàn)的各項(xiàng)事務(wù)，便又停頓了下來(lái)。言路大譁，劉恩溥上折參劾李鴻章，貽誤大局，請(qǐng)另簡(jiǎn)賢員，籌辦法越事宜。而清流中比較激烈的人，甚至要嚴(yán)參恭王。
到了十月底，果然有個(gè)山東籍的御史吳峋，上奏指責(zé)軍機(jī)全班，說(shuō)“樞臣皆疾老疲累”。這雖是籠統(tǒng)而言，但亦可以分開(kāi)來(lái)論。恭王與景廉多病，寶鋆年紀(jì)太大，李鴻藻清癯如鶴，當(dāng)個(gè)瘦字，翁同和雖不瘦、不老、不病，但入直軍機(jī)以外，毓慶宮教皇帝唸書(shū)，每日必到，本職工部尚書(shū)，瑣碎事務(wù)極多，還兼領(lǐng)著管理國(guó)子監(jiān)的差使，同時(shí)他是極講邊幅的人，凡有應(yīng)酬，必不疏忽，所以累得連逛琉璃廠瀏覽古董字畫(huà)的工夫都沒(méi)有了。爲(wèi)此，吳峋建議派醇王赴軍機(jī)處稽覈，另簡(jiǎn)公忠正大，智略果敢的大臣，入直軍機(jī)，換句話說(shuō)，就是撤換全班軍機(jī)。這個(gè)主張，相當(dāng)大膽，恭王認(rèn)爲(wèi)不能不有所表示。
“我決意退讓賢路。”他在軍機(jī)處說(shuō)，“讓我家老七來(lái)挑一挑這副擔(dān)子也好。”
“六爺，”寶鋆接口問(wèn)道，“真是這麼打算？”
“不這麼怎樣著？還真的賴著不走，非得人來(lái)攆？”
“好！我追隨。”
寶鋆這樣表示，大家自然也都聲明，決心與恭王同進(jìn)退。當(dāng)然，誰(shuí)也沒(méi)有把這件事看得太嚴(yán)重，誰(shuí)也沒(méi)有真的辭出軍機(jī)的打算。
這是料準(zhǔn)了慈禧太后一定會(huì)挽留，但是卻沒(méi)有料到慈禧太后藉此機(jī)會(huì)有一番相當(dāng)嚴(yán)峻的告誡。她毫不掩飾她的失望，責(zé)備恭王遊移寡斷，始終不肯實(shí)心實(shí)力去籌餉調(diào)兵，最後是責(zé)望他跟軍機(jī)處與總理衙門(mén)都得極力振作。
恭王也實(shí)在無(wú)力振作，只訴說(shuō)了許多難處，認(rèn)爲(wèi)越南君臣不爭(zhēng)氣，疆臣都只看到眼前，不想一想兵連禍結(jié)，將來(lái)是如何了局？又說(shuō)大家將劉永福看得太重。而特別加強(qiáng)了語(yǔ)氣說(shuō)的一句話是：“洋人兵器甚精，決非其敵。”
“不是他的敵手，莫非就不該講邊防了？”慈禧太后說(shuō)：“現(xiàn)在是在人家的地方打仗，好象勝敗都可以不大關(guān)心，若是在越南打敗了，人家攆到咱們國(guó)土上來(lái)，這又該怎麼說(shuō)？”
“臣豈不知能打勝仗，大張?zhí)焱呛檬拢坎贿^(guò)，實(shí)在沒(méi)有把握。臣還聽(tīng)人說(shuō)：劉永福在越南，跟法國(guó)在講和。果然有這樣的事，就更不可恃了。”
“你是聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？”
是聽(tīng)李鴻章說(shuō)的。李鴻章這話，跟好些人說(shuō)過(guò)，已經(jīng)證明他是爲(wèi)了急於議和，故意散佈的謠言。恭王一時(shí)口滑，直奏御前，卻不便在詰問(wèn)之下，進(jìn)一步以謠言爲(wèi)事實(shí)，只好這樣答道：“現(xiàn)在外面謠言甚多，也當(dāng)不得真。”
“對(duì)了，謠言當(dāng)不得真。別人聽(tīng)信謠言猶可說(shuō)，軍機(jī)也聽(tīng)謠言，就說(shuō)不過(guò)去了。”慈禧太后問(wèn)道：“我如今要句實(shí)實(shí)在在的話，岑毓英、唐炯、徐延旭，到底怎麼樣？”
“岑毓英是能辦事的。唐炯，臣以前回奏過(guò)。徐延旭，”他指一指李鴻藻說(shuō)：“大家都說(shuō)他還不錯(cuò)。”
徐延旭升任廣西巡撫，出於李鴻藻的力保，而聽(tīng)恭王的語(yǔ)氣，似乎不以爲(wèi)然。因而李鴻藻不得不說(shuō)話了，“徐延旭很能帶兵。”他說(shuō)，“軍機(jī)已接到他的信，不日自龍州出關(guān)，駐紮諒山，親自調(diào)度。合粵桂滇三省之力，必可力固邊防。”
“我也是這麼想。”慈禧太后的聲音很有力，“岑毓英、張樹(shù)聲都能打仗，都有自己練的兵，唐炯一向勇敢，徐延旭既然能帶兵，廣東的倪文蔚也不錯(cuò)，兩總督三巡撫合在一起，還有劉永福。而且越南雖說(shuō)跟法國(guó)訂了約，還是心向中國(guó)。照這情形看，應(yīng)該能打勝仗，可是到現(xiàn)在還沒(méi)有頭緒。我就不明白，這是什麼道理？”
其實(shí)她明白，只是顧全恭王的體面，有意不說(shuō)。能打勝仗而至今沒(méi)有頭緒，只爲(wèi)恭王與李鴻章“內(nèi)外相維”，一意向“和”的路子上走，調(diào)兵遣將，舉棋不定，慢慢都落在法國(guó)後面了。
恭王當(dāng)然也聽(tīng)出言外的責(zé)備之意，但是，他所瞭解的情形，與慈禧太后所知道的不同。徐延旭既老且病，信任他的一個(gè)患難之交，分發(fā)廣西的道員趙沃，而淮軍出身的廣西提督黃桂蘭，倚趙沃爲(wèi)護(hù)符，與越南的北寧總督張登憻臭味相投，每日在營(yíng)裡擁著年輕貌美的越南“妹崽”，飲酒作樂(lè)，因而北圻的民怨甚深，民心並不可恃。總之，照恭王看來(lái)，這個(gè)仗是不能打的，一打開(kāi)來(lái)，難得收?qǐng)觥２贿^(guò)，慈禧太后已爲(wèi)許多慷慨激昂的清議所打動(dòng)，一時(shí)難以挽回她的心意，更不能激怒了她，只有委曲將順，等“囂張”的主戰(zhàn)論，略略消減，方能全力推動(dòng)和議。
在這樣的打算之下，對(duì)慈禧太后的不滿，只好裝作不解，依然是敷衍的話頭。話題由戰(zhàn)備談到交涉，慈禧太后便問(wèn)到總理衙門(mén)，是不是也該添一兩個(gè)年輕力強(qiáng)、精明能幹的人，幫著應(yīng)付法國(guó)的公使和巴黎來(lái)的電報(bào)？
提到這一點(diǎn)，恭王靈機(jī)一動(dòng)，隨即答道：“如今對(duì)各國(guó)的交涉甚多，倘能如慈諭，簡(jiǎn)派一兩員得力的人到總理衙門(mén)，自於交涉有益。”
“你們倒看看，誰(shuí)合適？”
“署理左副都御史張佩綸，就很合適。”
舉薦這個(gè)人，自慈禧太后到其餘的軍機(jī)大臣，無(wú)不覺(jué)得意外。因爲(wèi)主戰(zhàn)的論調(diào)，就數(shù)張佩綸的聲音最響，而總理衙門(mén)辦各國(guó)交涉，自然是秉持“化干戈?duì)?wèi)玉帛”的宗旨，與張佩綸的素志，豈不相違？
“你說(shuō)他合適嗎？”
“是！”恭王一反近來(lái)吞吞吐吐的語(yǔ)氣，答奏得清朗有力：“張佩綸爲(wèi)人極其明白，對(duì)法越事宜，屢有陳奏，見(jiàn)得他在這方面很肯留心。如蒙降旨，派張佩綸在總理衙門(mén)行走，和戰(zhàn)大計(jì)，他一定看得很透徹。”
聽(tīng)這話也有道理。張佩綸本就在紅得發(fā)紫的時(shí)候，慈禧太后自然照準(zhǔn)。
就在派張佩綸在總理衙門(mén)行走的那一天，接到電報(bào)，順化的局勢(shì)又有了變化，越南接位不多日子的“合和皇帝”阮福升象慈安太后那樣，忽然暴死。死因不明，有的說(shuō)阮福升不堪法國(guó)的壓迫，憤而自裁，有的說(shuō)是主戰(zhàn)派以毒藥弒主。看樣子以後一說(shuō)比較可信，因爲(wèi)嗣位的“建福皇帝”阮福昊，名爲(wèi)前皇阮福時(shí)的繼子，其實(shí)是輔政阮說(shuō)的親子，而阮說(shuō)是主戰(zhàn)派。
這自然對(duì)中國(guó)有利，而對(duì)中國(guó)有利，就對(duì)法國(guó)不利。從順化條約訂立以後，法國(guó)就逼迫越南政府催促黃佐炎撤兵，同時(shí)表示，如果越南政府能撤除黑旗軍，法國(guó)願(yuàn)意將所佔(zhàn)的河內(nèi)、海陽(yáng)、南定三城交還。因此，劉永福的處境很難。不過(guò)，唐景崧已正式奉到朝旨：“設(shè)法激勵(lì)劉永福，不可因越南議和，稍形退阻”，而且懸下賞格：劉永福“如能將河內(nèi)攻拔，保全北圻門(mén)戶，定當(dāng)破格施恩”，同時(shí)賞銀十萬(wàn)兩，以助兵餉。所以唐景崧力勸劉永福固守，黑旗軍中的第一員勇將黃守忠，亦表示寧死不退。法軍假越南以迫劉永福的計(jì)謀，歸於無(wú)用。
當(dāng)時(shí)如此，於今主戰(zhàn)派勢(shì)力擡頭，劉永福和黃佐炎自然更不會(huì)退出北圻。於是法國(guó)在越南的統(tǒng)帥孤拔，展開(kāi)新的攻勢(shì)，攻破興安省，捉住巡撫，解到河內(nèi)槍決，分兵進(jìn)窺劉永福在山西的防區(qū)。
軍情緊急，劉永福向雲(yún)南告急，並無(wú)迴音。再向廣西催餉，亦無(wú)結(jié)果。餉銀就是朝廷所賞的十萬(wàn)兩，指定由廣西藩庫(kù)墊發(fā)，徐延旭妒嫉劉永福和唐景崧的優(yōu)旨褒獎(jiǎng)，硬是不肯墊發(fā)，甚至連軍火接濟(jì)都停止了。這一來(lái)不但劉永福進(jìn)關(guān)募勇的計(jì)劃落空，連向廣東“十三行”所買(mǎi)的四百桿洋槍，價(jià)款九千兩銀子都付不出，惹得商人大吵大鬧，最後迫不得已，只有出一張“領(lǐng)結(jié)”，備一角公文，請(qǐng)商人自己到廣西藩庫(kù)去“領(lǐng)價(jià)”。
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黑旗軍還在愁兵愁餉，法國(guó)陸軍的斥堠，卻已迫近山西，幸好唐景崧奉旨所管帶的四營(yíng)滇軍，到了三營(yíng)。都是疲瘦短小的新兵，十個(gè)人分不到一枝洋槍，就有槍也不會(huì)用。不過(guò)，總算有了三營(yíng)人。唐景崧跟劉永福商議，借他的旗幟號(hào)衣，將這三營(yíng)新兵，全部換裝易幟，列坐在城牆外面。法國(guó)的先頭部隊(duì)，遙遙望見(jiàn)，心憚黑旗軍，不敢輕舉妄動(dòng)。唐景崧的這出變相“空城計(jì)”，總算有了效驗(yàn)。
不過(guò)也只延宕了不多工夫。三天以後，法軍大舉進(jìn)犯，水陸動(dòng)用了十二條軍艦，四十艘民船，陸路有三千陸軍，後勤支援有五百車彈藥及夠一個(gè)月用的糧秣，浩浩蕩蕩，直薄山西。
調(diào)兵防守是由劉永福親自主持，陸路前敵由黃守忠扼守。山西城四門(mén)，亦都佈置了重兵，劉永福自己駐外城，唐景崧則駐內(nèi)城，看守老營(yíng)。至於黃佐炎的部隊(duì)，一共有兩千人，劉永福指定駐紮南門(mén)外的一個(gè)村落中，應(yīng)該如何協(xié)同作戰(zhàn)，一無(wú)指示。
不但如此，劉永福還下了一道命令：禁止越南兵進(jìn)城。
這是因爲(wèi)劉永福接到密報(bào)，說(shuō)越南的山西總督阮廷潤(rùn)私通法國(guó)，所以作此防範(fàn)的措施。唐景崧不大相信，但黑旗軍大多這樣說(shuō)法，也只好將信將疑了。
部署既定，劉永福召集諸將訓(xùn)話，定下殺敵立功的賞格，然後與唐景崧巡視防務(wù)，主要的是北面紅河邊上的一條堤。堤高齊城，上設(shè)鐵炮，最大的不過(guò)八百斤重，要用它來(lái)轟擊法艦，簡(jiǎn)直是笑話！然而唐景崧怕動(dòng)搖軍心，不敢說(shuō)破。
法軍水陸兩途，都自東北進(jìn)擊。黑旗軍迎頭擋了一陣，打了個(gè)小小的勝仗，殺了七個(gè)法國(guó)兵，割下腦袋，進(jìn)城報(bào)捷。那知緊接著報(bào)來(lái)一個(gè)壞消息，河堤失守，黑旗軍已退入城內(nèi)。劉永福急急下令閉城，並用令箭調(diào)黃守忠的部隊(duì)，包抄法軍後路。等軍心稍定，查問(wèn)河堤失守的原因，才知道法軍炮彈，恰好打入河堤上的鐵炮炮口，轟然一聲，炮口炸裂，堤下清軍聞聲大駭，倉(cāng)皇四散，牽動(dòng)了黑旗軍的陣腳，以致不守。
劉永福氣得說(shuō)不出話，唐景崧心裡自然很難過(guò)，召集部下三營(yíng)官密議，預(yù)備奪回河堤。於是招募死士，定下賞格，首先登堤的，保升守備，請(qǐng)賞花翎。到了四更時(shí)分，發(fā)動(dòng)突襲，無(wú)奈這天剛好是十一月十五，月明如晝，鬚眉可見(jiàn)，堤上的法軍，得以展開(kāi)有效的防守，三進(jìn)三見(jiàn)，死了六七十個(gè)人，仍舊不能得手，只好退入城內(nèi)。
轉(zhuǎn)眼天明。劉永福下令盡撤全城入城，準(zhǔn)備固守。那知城門(mén)一開(kāi)，信奉天主教，親近法國(guó)的越南“教民”，趁機(jī)混進(jìn)城來(lái)，良莠莫辨，而且身爲(wèi)客軍，無(wú)從阻止。劉永福的禁令，無(wú)形中廢除，果不其然，第二天法軍攻城，彼此轟擊了一天，到傍晚時(shí)分，越南軍民裡應(yīng)外合，改著白衣，作了投降法軍的準(zhǔn)備。
大勢(shì)已去，黑旗軍只好撤出山西，往南敗退。倉(cāng)皇中不知唐景崧人在何處？劉永福痛不欲生，懸賞二萬(wàn)兩銀子，募人入城救唐景崧。應(yīng)募的一共六個(gè)人，無(wú)功而返。其實(shí)唐景崧已經(jīng)逃出山西，與劉永福相遇於興化，兩個(gè)人抱頭痛哭，商量著整頓潰卒，反攻山西。
這一仗輜重盡失，第一件事就是要設(shè)法補(bǔ)充子彈。派人到北寧請(qǐng)領(lǐng)軍械，及朝廷所賞的十萬(wàn)兩銀子。結(jié)果廣西提督黃桂蘭，只撥了不足一戰(zhàn)之用的兩萬(wàn)發(fā)子彈，賞銀分文全無(wú)。
虧得時(shí)逢冬令，紅河水泄，法艦航行困難，未能南下，戰(zhàn)事算是暫時(shí)停頓了。