同樣地，在熱河“避暑山莊”，從裡到外，也是爲(wèi)一片疑懼不安的氣氛籠罩著。
到底已立了秋，白天雖還是溽暑蒸人，早晚已大有秋意，宵來(lái)風(fēng)露，最欺痛骨，皇帝感受了風(fēng)寒，咳嗽大作，幾乎通宵不得安枕。任何潤(rùn)肺的方子都不管用，氣得皇帝直罵御醫(yī)“窩囊廢”。
有句話(huà)：“皇上這場(chǎng)外感，是雪上加霜，大兇！”傳遍了禁苑深宮。據(jù)傳這句話(huà)是御醫(yī)所說(shuō)，那一位御醫(yī)卻不知道，也沒(méi)有人敢去打聽(tīng)，更不敢公然談?wù)摚皇菗d著人交頭接耳地私議著。
於是，又有許多見(jiàn)神見(jiàn)怪，離奇古怪的新聞傳出來(lái)了。太監(jiān)、宮女的膽子最小，禁忌最多，最相信成精作怪的那些說(shuō)法，何處天花板上有狐貍，何處階沿石下有蛇，無(wú)不敬鬼神而遠(yuǎn)之，尊之爲(wèi)“殿神”——殿神最好不要遇上，免得衝犯了得禍，所以進(jìn)入不常到的宮殿之先，必須提出“警告”，不是大聲咳嗽，便是高喊一聲：“開(kāi)殿！”而這幾天，不知怎麼，這個(gè)也說(shuō)撞見(jiàn)了殿神，那個(gè)也說(shuō)某處殿神出現(xiàn)。不過(guò)，諸神畢現(xiàn)，並非好事，他們說(shuō)那些話(huà)時(shí)，很明白地表現(xiàn)了一種“時(shí)衰鬼弄人”的感想。
甚至有個(gè)老太監(jiān)，還說(shuō)看見(jiàn)了“嘉慶爺”！
“那一天晚上，該我‘坐更’，天兒涼快，我正迷迷糊糊地打盹。”那老太監(jiān)在新聞“發(fā)源地”的御茶房，告訴他的同事，‘忽然之間，覺(jué)得有人踢我，睜眼一看，我的媽?zhuān)盐一甓紘樀袅耍銈儾拢矣鲆?jiàn)的是誰(shuí)？”
“別猜了！有話(huà)快說(shuō)，有屁快放！”麗妃宮裡的一個(gè)小太監(jiān)，把放在地上的一銅銚子熱水，拎了起來(lái)，“我們那位主子，還等著我這一銚子水洗臉哪。”
“你急什麼？說(shuō)出來(lái)嚇你一跳，是嘉慶爺！”
“啊！”大家齊聲驚呼，並有人急急問(wèn)道：“你怎麼樣呢？”
“我還能怎麼樣呢？慌忙跪倒。嘉慶爺問(wèn)我：‘大阿哥住在那兒？’我說(shuō)：‘大阿哥住在皇后寢宮後面的那一排平房。’嘉慶爺就說(shuō)：‘那我可不便去了。’說(shuō)完了，朝煙波致爽東暖閣發(fā)了一會(huì)兒愣，揹著手，嘆著氣走了。走到院子裡，也不知怎麼一晃，人影皆無(wú)。這時(shí)我纔想起來(lái)，呀，嘉慶爺殯天四十年了，怎麼今兒叫我見(jiàn)著了駕呢？莫非是我作夢(mèng)？別忙，待我自己試一試。我就伸個(gè)指頭到嘴裡一咬……。”
他的話(huà)猶未完，便有人搶著問(wèn)道：“到底是夢(mèng)不是？”
“你看！”他伸出左手一個(gè)食指來(lái)，上面咬齧之痕猶在，證明他當(dāng)時(shí)不是作夢(mèng)。
“呸！”麗妃宮裡的小太監(jiān)毫不容情地說(shuō)，“我看哪，嘉慶爺看你當(dāng)年當(dāng)差謹(jǐn)慎，快要傳你回去伺候了。”
這句刻薄話(huà)，把人逗笑了。但那只是有限幾個(gè)人，絕大多數(shù)的太監(jiān)，相信了這個(gè)在避暑山莊待了四十幾年的老太監(jiān)的話(huà)，同時(shí)在琢磨著四十一年前暴崩在這裡的“嘉慶爺”，魂靈突然出現(xiàn)的緣故。
這要憑各人的“鬼聰明”去解釋那些“鬼話(huà)”。死了四十年的鬼魂，突然出現(xiàn)，而且望著皇帝的住處，搖頭嘆息，這表示將要發(fā)生怎樣的不幸？就是不聰明的人，也能猜想得到。
還有件事，是連腦筋不甚糊塗的人，也覺(jué)得不祥的。這些日子裡，皇帝每每在不知不覺(jué)中講些“斷頭話(huà)”，看來(lái)會(huì)成語(yǔ)讖。
此外，皇帝在最近還特別眷戀皇后，不是把她請(qǐng)到東暖閣來(lái)閒談，便是自己掙扎著到皇后那裡來(lái)盤(pán)桓一個(gè)下午。皇后寢宮右側(cè)，是一座水榭，曲檻迴廊，後臨廣池，池中種滿(mǎn)了荷花，正值盛開(kāi)，皇帝每一來(lái)，總喜歡在那裡憑欄而坐，觀玩著搖曳生姿的紅白荷花，與皇后談著往事。
往事十年，在皇帝真是不堪回首！即位之初，正是弱冠之年，身體極甚壯碩，那會(huì)想到有今日這樣的衰頹？自己想想，這十年中，內(nèi)外交迫，應(yīng)付糜爛的大局，心力交瘁，誠(chéng)然是致疾之由，但縱情聲色，任性而爲(wèi)，自己不知愛(ài)惜，真是追悔莫及。
當(dāng)然，這份悔意，他是決不肯說(shuō)出來(lái)的。而眷戀皇后卻正是懺悔的表示。不過(guò)皇后忠厚老實(shí)，看不出他的意思。
皇帝虛弱得厲害，多說(shuō)話(huà)覺(jué)得累。但是，他總覺(jué)得有著說(shuō)不盡的話(huà)，要告訴皇后，他自己也已明白，這時(shí)不多說(shuō)幾句，便再無(wú)機(jī)會(huì)可說(shuō)了。
爲(wèi)了不願(yuàn)惹得皇后傷心，他避免用那種鄭重囑咐後事語(yǔ)氣，有許多極要緊的話(huà)，都是在想到那裡，說(shuō)到那裡的閒談方式中透露的。好在皇后極信服皇帝，他的每一句話(huà)，她都緊記在心裡，皇帝不愁她會(huì)把那些要緊的話(huà)忽略過(guò)去。
有一次談起大臣的人品，皇帝提到先朝的理學(xué)名臣，把康熙朝湯斌、張伯行的行誼，告訴了皇后，這兩個(gè)人是河南人，於是又談到此刻在河北辦團(tuán)練、講理學(xué)的李棠階，皇帝說(shuō)他是品學(xué)端方，堪託重任的真道學(xué)。也談到駐防河南的蒙古旗人倭仁，曾經(jīng)當(dāng)過(guò)惇王的師傅，此刻在做奉天府尹，也是個(gè)老成端謹(jǐn)?shù)拇既濉?
皇后把李棠階和倭仁這兩個(gè)名字，在心裡記住了。
有一次談到肅順，皇后把她從懿貴妃和宮裡對(duì)肅順的怨言，很婉轉(zhuǎn)地告訴了皇帝，意思是希望皇帝裁抑肅順的權(quán)力。
“我也知道有很多人對(duì)肅六不滿(mǎn)。”皇帝極平靜地說(shuō)，“什麼叫‘任勞任怨’？這就是任怨！如果不是他事事替我擋在前面，我的麻煩可多呢！”
“我也知道他替皇上分了許多勞。可是……，”皇后正色說(shuō)道，“凡事也不能不講體制，我看他，是有點(diǎn)兒桀驁不馴。”
“那也不可一概而論。譬如說(shuō)，對(duì)你，”皇帝停了一下又說(shuō)，“我知道他是挺尊敬你的。你可以放心。”
“我不是什麼不放心！”皇后急忙辯白，“有皇上在，我還有什麼不放心的？”
皇帝報(bào)以苦笑，有句沒(méi)有說(shuō)出來(lái)的話(huà)：若是我不在了呢？皇后默喻其意，深悔失言。原可以深入地談一談皇帝身後的大政，至少對(duì)於恭王的出處，不妨探一探皇帝的口氣，經(jīng)此小小的頓挫，機(jī)會(huì)失去了，而且以後再?zèng)]有這樣的機(jī)會(huì)。
第二天，七月十二是皇后的生日。事先，皇后以時(shí)世不好爲(wèi)理由，一再向皇帝要求，蠲免了應(yīng)有禮節(jié)，但皇帝也很堅(jiān)決，說(shuō)這是她逃難在外的第一個(gè)生日，一定要熱鬧一下，留作紀(jì)念。皇帝喜歡熱鬧是真的，如果有方法可以讓他開(kāi)心，她決不會(huì)反對(duì)，所以她終於還是順從了皇帝的意思。
那一天一早，王公大臣身穿蟒袍補(bǔ)褂，到皇后寢宮門(mén)外，恭祝千秋。在熱河的少數(shù)福晉命婦，則按品大妝，進(jìn)宮向皇后朝賀。中午在澹泊敬誠(chéng)殿賜宴開(kāi)戲，皇帝親臨向皇后致賀，興致和精神都似乎很好。
戲是皇帝親自點(diǎn)的，都是些勸善懲淫，因果報(bào)應(yīng)的故事，最爲(wèi)皇后所喜愛(ài)。但剛看完一出，皇帝說(shuō)“吵得慌，坐不住”，隨即起駕回宮了。
這就象六月初九皇帝萬(wàn)壽那一天的情形，花團(tuán)錦簇的一席盛會(huì)，只因爲(wèi)他一個(gè)人的不豫而黯然失色了。爲(wèi)了維持體制，皇后不能不很鎮(zhèn)靜地坐在那裡，而心裡卻是七上八下，異常不安，皇帝最喜聽(tīng)?wèi)颍胱葬幔荒途米@在她記憶中還是第一次。
皇帝反常了！只怕他的病會(huì)有劇變。
於是，敬事房首領(lǐng)太監(jiān)陳勝文，奉了懿旨去打聽(tīng)消息。他到東暖閣時(shí)，御醫(yī)正在請(qǐng)脈——從六月初九以來(lái)，欒太和李德立，不分晝夜，輪班照料，所以一傳就到。陳勝文不敢進(jìn)屋，只在窗外張望著。皇帝躺在牀上，身上蓋一條黃羅團(tuán)龍夾被，平平地，下似無(wú)物。
牀前跪著診脈的李德立，不遠(yuǎn)之處站著御前大臣肅順和景壽，屋子裡除了皇帝喘氣的聲音以外，靜得連根針掉在地上都聽(tīng)得見(jiàn)。終於李德立磕了個(gè)頭，照例說(shuō)一句：“皇上萬(wàn)安！”
皇帝閉上了眼睛，是厭聞這句話(huà)的神氣。
李德立退了出來(lái)，肅順在後面跟著，一離開(kāi)皇帝的視線(xiàn)，他們的臉色都陰沉得可怕，兩個(gè)人都似沒(méi)有看見(jiàn)陳勝文，一直向外走去，走到側(cè)面太監(jiān)休息的屋子去開(kāi)藥方。
陳勝文必須問(wèn)個(gè)究竟，才能回去覆命。剛走了不多數(shù)步，肅順發(fā)見(jiàn)他了，向他招招手。
“你去奏報(bào)皇后，大阿哥別走遠(yuǎn)了！皇上說(shuō)不定隨時(shí)要見(jiàn)大阿哥。”
“是。”
陳勝文回去悄悄奏報(bào)了皇后，很快地宮內(nèi)都知道皇帝危在旦夕了。大家都把一顆心懸得高高地，準(zhǔn)備適應(yīng)不測(cè)之變，只有麗妃不死心，半夜裡起來(lái)禱祝上蒼，把自己的壽數(shù)借給皇帝。她不知上蒼可肯默佑？但這樣做了，彷彿心裡好過(guò)多了。
懿貴妃心裡當(dāng)然也不會(huì)好過(guò)。雖然皇帝對(duì)她，已似到了恩盡義絕的地步，到底也還有過(guò)寵冠六宮的日子，追思往日恩情，不免臨風(fēng)雪涕。但是這不是傷心的時(shí)候，她十分清楚，自己正到了一生最緊要的關(guān)頭，絲毫怠忽不得，特別是在大阿哥身上，她必須多下工夫，把他抓得緊緊地。
她教了大阿哥不少的話(huà)，其中最重要的只有一句：“封額娘做太后。”這句話(huà)說(shuō)起來(lái)不難，難在要說(shuō)得是時(shí)候，不能說(shuō)遲了，說(shuō)遲了就可能又落在皇后後面，不是同日並封，兩宮齊尊。但更不能說(shuō)早了，如果皇帝猶未賓天，大阿哥說(shuō)了這句話(huà)，會(huì)替她惹來(lái)大禍。最好是在皇帝一嚥氣，大阿哥柩前即位，第一句就說(shuō)這話(huà)，那便是御口親封，最光明正大的了。
懿貴妃在那裡爲(wèi)自己的名位作打算，同樣地，肅順也在各方面爲(wèi)維持自己的權(quán)力作積極的部署。就在皇后生日那天，他又多了一項(xiàng)差使：“署正黃旗領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣”，在內(nèi)廷當(dāng)差的“御前侍衛(wèi)”和“乾清門(mén)侍衛(wèi)”，都在“正黃”、“鑲黃”、“正白”這所謂“上三旗”中選拔。肅順由於這一項(xiàng)差使，使得他掌握了指揮正黃旗侍衛(wèi)的權(quán)力，對(duì)於控制宮門(mén)交通，獲得了更多的方便。
其次是商量題命大臣的名單，與此密議的，除了載垣和端華以外，就只有一個(gè)杜翰。
密議的地點(diǎn)是在肅順家的一座水閣中，三面隔絕，唯一的通路一座曲欄小橋，派了親信家人在入口之處守住。因爲(wèi)是如此嚴(yán)密，所以每一個(gè)人說(shuō)話(huà)，便都不須有任何顧忌。
當(dāng)然是肅順首先發(fā)言，“上頭的病，比外面所知道的要厲害得多！”他說(shuō)，“一句話(huà)，‘燈盡油幹’，說(shuō)完就完。這一倒下來(lái)，整個(gè)兒的千斤重?fù)?dān)，都在咱們身上。趁上頭還有口氣，咱們?cè)撟屗f(shuō)些什麼！”
“還不就是派顧命大臣這一檔子事嗎？”載垣搭腔，“反正總不能把恭老六擱在裡面。”
“繼園，”肅順看著杜翰說(shuō)：“你有什麼好主意？說(shuō)出來(lái)大家聽(tīng)聽(tīng)。”
杜翰到底是讀過(guò)幾句書(shū)的，想了一會(huì)，慢條斯理地說(shuō)：“顧命大臣，多出親命，從無(wú)臣下擬呈之例，倘或冒昧進(jìn)言，惹起反感，偏偏不如所期，豈非弄巧成拙？”
“這不會(huì)。”肅順極肯定地說(shuō)，“我有把握。”
“好吧，那咱們就想名字吧！”端華用他那爲(wèi)鼻菸染得黑黑的手指，指點(diǎn)著說(shuō)，“你、他、我，還有他。這裡就四個(gè)了。”
“軍機(jī)大臣全班。”
“不，不！”肅順糾正載垣的話(huà)，“怎麼說(shuō)是全班？文博川不在內(nèi)。”
“那麼就是四位。穆、杜、匡、焦，加上咱們哥兒三，一共七位。夠了，夠了！”
“還應(yīng)該添一個(gè)。”肅順說(shuō)了這一句，望著杜翰又問(wèn)：“你懂我的意思嗎？”
“中堂的意思我懂。”杜翰點(diǎn)點(diǎn)頭。
不僅杜翰，就是載垣、端華，稍微想一想，也都懂了肅順的用意。大清朝的家法，對(duì)於“親親尊賢”四個(gè)字，看得特重，選派顧命大臣，輔保幼主，更不能有違這兩個(gè)規(guī)矩，但“尊賢”的賢，只憑宸斷，“親親”的親，卻是絲毫不能假借的，至親莫如手足，皇帝又曾受孝靜太后的撫養(yǎng)，這樣說(shuō)來(lái)，親中之親，莫如恭王，所以顧命大臣的名單中，如果要排擠掉恭王，就必須有一個(gè)適當(dāng)?shù)娜耍鳡?wèi)代替。
景壽是額駙，皇帝的嫡親姐夫，年齡較長(zhǎng)，而且以御前大臣兼著照料大阿哥上書(shū)房的事務(wù)，派爲(wèi)顧命大臣，不失“親親”之義，這樣，用此一位沉默寡言的老好人來(lái)抵制恭王，勉強(qiáng)也可以杜塞悠悠之口。
顧命八大臣算是有了。接著又?jǐn)M定了“恭辦喪儀大臣”的名單，這是一項(xiàng)榮銜，也是一項(xiàng)優(yōu)差，只要列名在上，等大喪告一段落之後，照例有恩賞作爲(wèi)酬庸。肅順對(duì)於這些無(wú)關(guān)大計(jì)的名單，並無(wú)一定的成見(jiàn)，所以恭王亦是內(nèi)定的人選之一。但是他定下一個(gè)原則，在京的“恭辦喪儀大臣”，一律不必赴行在，只在京裡當(dāng)差好了。當(dāng)然，這也是抵制恭王。
當(dāng)然這是皇帝身後之事，一紙上諭可了，此時(shí)不必亟亟。倒是專(zhuān)辦宮廷紅白喜事的內(nèi)務(wù)府的官員，這幾天又要象皇帝萬(wàn)壽以前那段日子一樣，大大地忙一陣了。
預(yù)辦後事，不能象萬(wàn)壽、大婚的盛典那樣，喜氣洋洋地敞開(kāi)來(lái)幹。所以肅順召集了一個(gè)秘密會(huì)議，預(yù)先檢點(diǎn)準(zhǔn)備，第一當(dāng)然是要錢(qián)，不在話(huà)下。但還有兩樣?xùn)|西，比錢(qián)更重要，在京城裡是現(xiàn)成的，叱嗟立辦，而在熱河卻必須早早張羅。
一樣是皇帝的棺木，天氣太熱，一倒下來(lái)就得入殮。皇帝的棺木稱(chēng)爲(wèi)“金匱”，材料早已有了，是一副陰沉木的板，其色黝黑，扣擊著淵淵作金石之聲，據(jù)說(shuō)屍體裝在裡面，千年不壞。這種稀世奇材，出在雲(yún)南山中，內(nèi)務(wù)府辦這副板，光是運(yùn)費(fèi)就報(bào)銷(xiāo)了四十萬(wàn)兩銀子。材料存在京裡“皇木廠(chǎng)”，肅順下令：火速運(yùn)來(lái)，要快，而且要秘密。
還有一項(xiàng)是白布。等皇帝一入“金匱”，幼主成服，宮內(nèi)宮外，妃嬪宮眷、文武百官，統(tǒng)通要換白布孝服，許多地方還要換上白布孝幔，這大部分要內(nèi)務(wù)府供應(yīng)。在京裡，只要把幾名“祥”字號(hào)的綢緞莊掌櫃傳了來(lái)，要多少，有多少，在熱河卻不得不預(yù)作準(zhǔn)備。
此外喪儀中還有應(yīng)行備辦的物品，數(shù)千百種，少一樣就是“恭辦喪儀疏略”的罪名，誰(shuí)也擔(dān)不起干係。但辦得平穩(wěn)無(wú)事，卻頗有油水可撈，而且將來(lái)敘勞績(jī)的保案中，還有升官換頂戴的大好處。所以?xún)?nèi)務(wù)府的司官們懷著一則以喜，一則以懼的心情，關(guān)起門(mén)來(lái)，查會(huì)典、找成例、調(diào)舊檔、開(kāi)單子、核銀數(shù)、派頭辦、動(dòng)公事，忙得不亦樂(lè)乎，跟那些“酒以澆愁、牌以遣興”的軍機(jī)章京的懶散無(wú)聊，恰好大異其趣。
軍機(jī)處越清閒，皇帝心裡越焦急。明朝的皇帝，有四十年不臨朝，躲在深宮設(shè)壇修道的。清朝的皇帝有一天未能親裁軍國(guó)大政，便覺(jué)得放不下心，何況一連數(shù)天，更何況是軍情緊急之時(shí)？因此，雖有肅順一再安慰，說(shuō)各地都極穩(wěn)定，不勞廑慮，但病榻上的皇帝，始終懸著一顆心，卻又連細(xì)問(wèn)一問(wèn)軍情政務(wù)的精神都沒(méi)有。
這一天午後，服了重用參苓的藥，吃了一碗冰糖燕窩粥，很安穩(wěn)地歇了個(gè)午覺(jué)，醒來(lái)忽覺(jué)精神大振。他知道這是極珍貴的一刻，不敢等閒度過(guò)，便傳旨召肅順。
一看皇帝居然神采奕奕地靠坐在軟榻上，肅順大爲(wèi)驚異，跪安時(shí)隨即稱(chēng)賀：“皇上大喜！聖恙真正是大有起色了！”
皇帝搖搖頭，只說(shuō)：“你叫所有的人都退出去，派侍衛(wèi)守門(mén)，什麼人，連皇后在內(nèi)，都不許進(jìn)來(lái)。”
這是有極重要、極機(jī)密的話(huà)要說(shuō)，肅順懍然領(lǐng)旨，安排好了，重回御前，垂手肅立。
“這裡沒(méi)有別人，你搬個(gè)凳子來(lái)坐著。”
越是假以詞色，肅順?lè)丛讲桓矣舛Y，跪下回奏：“奴才不敢！”
“不要緊！你坐下來(lái)，說(shuō)話(huà)才方便。”
想想也不錯(cuò)，他站著聽(tīng)，皇帝就得仰著臉說(shuō)，未免吃力，所以肅順磕個(gè)頭，謝了恩，取條拜墊過(guò)來(lái)，就盤(pán)腿坐在地上。
“肅六，我待你如何？”
就這一句話(huà)，肅順趕緊又爬起來(lái)磕頭：“皇上待奴才，天高地厚之恩。奴才子子孫孫做犬馬都報(bào)答不盡。”
“你知道就好。我自信待你也不薄。只是我們君臣一場(chǎng)，爲(wèi)日無(wú)多了！你別看我這一會(huì)精神不錯(cuò)，我自己知道，這是所謂‘迴光返照’。”
他的話(huà)還沒(méi)有完，肅順感於知遇，觸動(dòng)悲腸，霎時(shí)間涕泗交流，嗚嗚咽咽地哭著說(shuō)道：“皇上再別說(shuō)這話(huà)了！皇上春秋正富，那裡便有天崩地坼的事？奴才還要伺候皇上幾十年，要等皇上親賜奴才的‘諡法’……。”越說(shuō)越傷心，竟然語(yǔ)不成聲了。
皇帝又傷感、又欣慰，但也實(shí)在不耐煩他這樣子，“我知道你是忠臣，大事要緊，你別哭了！”皇帝用低沉的聲音，“趁我此刻精神好些，有幾句要緊話(huà)要囑咐你！”
“是！”肅順慢慢止住哭聲，拿馬蹄袖拭一拭眼淚，仍舊跪在那裡。
“我知道你素日尊敬皇后，將來(lái)要不改常態(tài)，如我在日一樣。”
這話(huà)隱含鋒芒，肅順不免侷促，碰頭髮誓：“奴才如敢不敬主子，叫奴才天誅地滅！”
“除了尊敬皇后以外，你還要保護(hù)皇后，這件事不容易！懿貴妃將來(lái)一定要想爬到皇后頭上去，你要想辦法制止。但是，她也該有她一份應(yīng)得的名分。”皇帝停了一下，很吃力地又說(shuō)：“我一時(shí)也說(shuō)不清，總之要防著她，可也別太過(guò)了！”
這是顧慮及於懿貴妃成爲(wèi)太后以後，可能弄權(quán)，所以特賦肅順以防範(fàn)的重任。其實(shí)就是皇帝不作此叮囑，肅順只要一日權(quán)柄在手，也必定照此去做。但此刻皇帝既然提了起來(lái)，則正不妨把握機(jī)會(huì)，問(wèn)個(gè)明白。
“奴才愚昧，有句不知忌語(yǔ)的話(huà)，不敢說(shuō)！”
“你說(shuō)好了。”
“皇上萬(wàn)年以後，倘有人提垂簾之議，奴才不知該當(dāng)如何？”
皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭：“我也想到過(guò)這個(gè)。本朝從無(wú)此制度，我想，沒(méi)有人敢輕奏。”
這雖不是直接的答覆，但皇帝決不準(zhǔn)有垂簾的制度出現(xiàn)，意思已極明顯。自來(lái)幼主在位，不是太后垂簾，臨朝稱(chēng)制，便是特簡(jiǎn)大臣，同心輔弼，肅順心想，話(huà)已說(shuō)到這裡，索性把顧命大臣的名單提了出來(lái)吧！
略略考慮一下，他還是用迂迴的試探方式，“皇上聖明！”他跪著說(shuō)，“敬天法祖，念念在祖宗的制度上。奴才承皇上隆恩，託付大事，只怕粉身碎骨，難以圖報(bào)。不過(guò)奴才此刻有句話(huà)，不敢不冒死陳奏，將來(lái)責(zé)任重大，總求皇上多派幾個(gè)赤膽忠心的人，與奴才一起辦事，才能應(yīng)付得下來(lái)。”
肅順平日的口才很好，這番話(huà)卻說(shuō)得支離破碎，極不得體。好在皇帝懂他的意思，便即問(wèn)道：“你是說(shuō)顧命大臣嗎？”
肅順不敢公然答應(yīng)，只連連地碰頭。
“唉！”皇帝忽然嘆了口氣，“這件事好難！”
語(yǔ)氣不妙了，肅順有些擔(dān)心，不得不逼緊一步：“皇上有爲(wèi)難的事，交與奴才來(lái)辦！”
“這是你辦不了的事。”皇帝搖搖頭又說(shuō)：“照你看，有那些人可受顧命？”
“此須上出宸顧，奴才不敢妄議。”肅順故意這樣以退爲(wèi)進(jìn)地措詞。
“說(shuō)說(shuō)無(wú)妨，我好參酌。”
於是肅順慢條斯理地答道：“怡、鄭兩王原是先朝受顧命的老臣。隨扈行在的四軍機(jī)，是皇上特簡(jiǎn)的大臣。還有六額駙，忠誠(chéng)謹(jǐn)厚，奴才自覺(jué)不如。這些人，奴才敢保，決不會(huì)辜負(fù)皇上的付託。”
“嗯，嗯。”皇帝這樣應(yīng)著，並且閉上眼，吃力地拿手捶著腰。
看見(jiàn)皇帝累了，肅順便請(qǐng)休息。這一席密談，不得不作結(jié)束。肅順原來(lái)還打算著一兩天以?xún)?nèi)，皇帝還會(huì)有這樣一個(gè)安排。繼續(xù)再談——應(yīng)行囑咐的大事，以及皇帝心裡所不能消釋的疑難，顯然還多著，譬如恭王，皇帝對(duì)他到底是怎麼個(gè)態(tài)度？是非要澄清不可的。
但就在第二天——七月十六，皇帝早膳的胃口還很好，到了下午，突然昏厥，等肅順得信趕到，御前大臣景壽和醇王，正帶領(lǐng)太監(jiān)，七手八腳地把皇帝擡回東暖閣，安置在御榻上。
景壽是個(gè)拿不出主張的人，醇王年輕，初次經(jīng)歷這種場(chǎng)面，張皇得比什麼人都厲害，所以東暖閣中亂作一團(tuán)，幾乎什麼事也未做。等肅順一到，大家的心才定了下來(lái)。他也無(wú)暇細(xì)問(wèn)，第一道命令，是飛召御醫(yī)，第二道命令，奏報(bào)皇后，並請(qǐng)大阿哥馬上來(lái)侍疾。太監(jiān)們答應(yīng)著飛奔而去，分頭通知。
其時(shí)御醫(yī)已得到消息，欒太帶著李德立和楊春，跑得上氣不接下氣地趕了來(lái)，匆匆行了禮，一齊來(lái)到御榻前，由欒太診脈。無(wú)奈他自己氣在喘、手在抖，而皇帝的脈又細(xì)微無(wú)力，所以?xún)芍种复钤诨实鄣氖滞笊希冒胩爝€是茫然不辯究竟。
三位御前大臣都極緊張地站在他身後，等候結(jié)果，肅順第一個(gè)不耐煩，低聲喝問(wèn)道：“到底怎麼樣了？”
欒太不知如何回答，李德立說(shuō)了句：“自然是虛脫。”
“那就照虛脫的治法，快救！不能再耽誤工夫了！”
就這時(shí)，欒太算是把脈也摸準(zhǔn)了，“是虛脫！”他憂(yōu)形於色地說(shuō)，“事不宜遲。先拿蔘湯來(lái)！”
蔘湯是現(xiàn)成的，小太監(jiān)立即去取了來(lái)，由李德立和楊春親自動(dòng)手，撬開(kāi)皇帝的牙關(guān)，用金湯匙，一匙一匙地灌。雖沒(méi)有即時(shí)復(fù)甦，但蔘湯還能灌得下去，這就很不錯(cuò)了。
這時(shí)欒太已開(kāi)了方子，“通脈四逆湯”重用人蔘、附子。
開(kāi)好了親自送給肅順說(shuō)：“請(qǐng)中堂過(guò)目。”
“不用看了。快去煮藥！”肅順等他把方子交了下去以後，又問(wèn)：“情形到底怎麼樣呢？”
欒太很吃力地答道：“怕是很爲(wèi)難了！”
“你們要盡力想辦法！估量著還要用什麼藥，趁早說(shuō)，這裡沒(méi)有，我派人連夜到京裡去辦。”
“回中堂的話(huà)，”欒太答道，“皇上的病，什麼方子都用到了。這是本源病，全靠……。”
“你別說(shuō)了！”肅順不悅地申斥著，“全靠誰(shuí)？有了病不就靠你們當(dāng)大夫的嗎？你不必在這兒糟踏工夫，好好兒跟你的同事商量去吧！”
欒太碰了個(gè)釘子，不敢申辯。下來(lái)與李德立和楊春商議了一陣，都是一籌莫展，唯有看“通脈四逆湯”的效果如何，才能定進(jìn)一步的辦法。
就在這時(shí)，張文亮抱著大阿哥，飛也似地奔了來(lái)。三位御前大臣紛紛出屋迎接，但把大阿哥接是接來(lái)了，卻不知跟他說(shuō)些什麼。大阿哥也不知出了什麼事，只覺(jué)得先是一路飛奔，這時(shí)又看到所有的人，臉色均與平時(shí)不同，心裡不由得害怕，“哇”地一聲哭了出來(lái)。
張文亮趕緊去捂他的嘴，哄著他說(shuō)：“別哭，別哭！在這玩一會(huì)兒，咱們就回去。”
“先把大阿哥抱開(kāi)吧！”肅順?lè)愿缽埼牧粒翱梢矂e走遠(yuǎn)了！
皇上說(shuō)不定隨時(shí)要找大阿哥！”
張文亮答應(yīng)著把大阿哥抱了到殿後去玩，到天快黑時(shí)，還不見(jiàn)動(dòng)靜。
其時(shí)消息已經(jīng)遍傳，宮內(nèi)宮外，王公大臣，文武百官，無(wú)不以驚疑焦灼的心情，希望瞭解皇帝昏厥以後的詳細(xì)情形，但肅順已經(jīng)下令封鎖消息，甚至就在煙波致爽殿外的朝房中，等著請(qǐng)安問(wèn)疾的親王，包括“老五太爺”、惇親王，以及睿親王仁壽等等，都得不到一個(gè)字的消息，這使得他們?cè)诮箲n(yōu)以外，還有憤怒，覺(jué)得肅順的把持，太過(guò)份也太可怕了！
唯一的例外是皇后，肅順不斷有消息報(bào)告她。在服下“通脈四逆湯”以後，皇帝已經(jīng)回蘇，但甦醒與昏迷之間，實(shí)在也沒(méi)有太大的區(qū)別。皇帝脈微無(wú)力，一息奄奄，不但無(wú)法說(shuō)話(huà)，甚至也無(wú)法聽(tīng)話(huà)，心神耗散，僅僅是有口氣而已。欒太提出警告，皇帝這時(shí)候需要絕對(duì)的安靜，而且不可引起哀傷鬱怒之情，所以一切親人，皆不宜見(jiàn)。
御醫(yī)的話(huà)，不能不聽(tīng)，可是肅順也不能不防著皇帝隨時(shí)會(huì)嚥氣，倘或就此一瞑不視，毫無(wú)遺言，那就要大費(fèi)手腳了。但只要皇帝能講一句話(huà)，這句話(huà)一定於己有利，只是口傳末命，必須共見(jiàn)共聞，所以他要留著醇王和景壽，做個(gè)見(jiàn)證。景壽沒(méi)有那麼多心思好想，醇王的想法卻與肅順多少相同，知道這一刻關(guān)係重大，必須密切注意著皇帝有什麼話(huà)留下來(lái)？因此三個(gè)人守在御榻面前，一步都不敢離開(kāi)，把外面所有在等候消息的人都忘掉了。
終於還是景壽想了起來(lái)，“六哥！”他悄悄拉一拉肅順的袖子：“大阿哥平常這時(shí)候都該睡了，先讓張文亮把他送回去吧！”
“對(duì)了！”肅順隨即叫人去通知：“把大阿哥送回皇后宮裡。”
大阿哥早就睡著了，張文亮抱著送到了皇后宮裡，其時(shí)已經(jīng)天黑，而煙波致爽殿外朝房裡的幾個(gè)親王，以及在軍機(jī)直廬待命的軍機(jī)犬臣，看見(jiàn)此時(shí)還無(wú)消息，斷定皇帝已屆彌留之時(shí)，就越發(fā)不敢走了。
終於，皇帝能夠轉(zhuǎn)側(cè)張眼，開(kāi)口說(shuō)話(huà)，“我不行了！”他的聲音極低，轉(zhuǎn)臉看著肅順說(shuō)，“你找人來(lái)吧！大阿哥、宗令、軍機(jī)、諸王！”
“是！”肅順跪著回奏，“皇上千萬(wàn)寬心，先讓御醫(yī)請(qǐng)脈。”
說(shuō)著，向外做了個(gè)手勢(shì)。
站在門(mén)口的欒太、李德立和楊春，急忙上前跪安，欒太診了脈，磕頭說(shuō)道：“六脈平和，皇上大喜！”
“該進(jìn)點(diǎn)兒什麼了吧？”肅順問(wèn)道。
“只要皇上喜愛(ài)，什麼都能進(jìn)。”
“倒是有點(diǎn)兒餓了。”皇帝的神氣似乎又清爽得多了，“有鴨丁粥沒(méi)有？”
“早給萬(wàn)歲爺預(yù)備了！”敬事房首領(lǐng)陳勝文，跪著說(shuō)道：
“還有皇后進(jìn)的冰糖燕窩粥，麗妃進(jìn)的奶捲……。”
“奶捲太膩了吧？”肅順問(wèn)欒太。
“不妨！不妨！只要皇上喜愛(ài)。”
“那就傳膳吧！”肅順?lè)愿馈?
擺上膳桌，依舊是食前方丈，肅順親自動(dòng)手，帶著太監(jiān)把皇帝扶了起來(lái)，但望一望膳桌，便搖搖頭，什麼都不想吃。御前大臣和御醫(yī)苦苦相勸，算是勉強(qiáng)喝了幾口燕窩粥，倒是玫瑰山楂滷子加蜂蜜調(diào)開(kāi)的甜湯，似乎頗能療治皇帝口中的苦渴，喝了不少。
就這一起一坐，可又把皇帝累著了，睡下來(lái)閉著眼，只張著嘴喘氣。這時(shí)要召見(jiàn)的人，除掉大阿哥據(jù)說(shuō)因爲(wèi)從睡夢(mèng)中被喚醒，大不樂(lè)意，哭著鬧著，正在想辦法安撫以外，其餘的都已到齊。但看此時(shí)的情形，皇帝還沒(méi)有精神來(lái)應(yīng)付，所以肅順一方面請(qǐng)醇王去向大家說(shuō)明情況，一方面把欒太找到僻靜的地方去悄悄密議。
“你看，皇上這樣子，到底還能拖多久？”肅順率直地說(shuō)，“你實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，不必怕忌諱。”
“今晚上我可以保，一定不要緊。”
“可是這個(gè)樣子怎麼成呢？”肅順憂(yōu)心忡忡地，“有多少大事，都得等皇上吩咐。起碼總得讓人有說(shuō)幾句話(huà)的精神嘛！”
“這個(gè)……，”欒太慢吞吞地說(shuō)，“也許有辦法。”
“有辦法就行。你快想辦法吧！”
於是欒太又開(kāi)了藥方，並且親自到御藥房去檢了藥，親手放入藥罐，濃濃地煎了一小碗，由肅順親自捧到御榻面前供皇帝服用。
果然，這付藥極有效驗(yàn)，萎靡僵臥的皇帝，眼中有了光采，示意左右，把他扶了起來(lái)，靠牀坐著，吩咐肅順宣召親王及軍機(jī)大臣進(jìn)見(jiàn)。
以惠親王綿愉爲(wèi)首，一個(gè)個(gè)悄悄地進(jìn)了東暖閣，排好班次，磕頭請(qǐng)安，發(fā)言的卻仍是唯一奉旨免去跪拜的惠親王，用沒(méi)有表情的聲音說(shuō)道：“皇上請(qǐng)寬心靜養(yǎng)！”
“五叔！”皇帝吃力地說(shuō)，“我怕就是這兩天了。”
一句話(huà)未完，跪在地下的人，已有發(fā)出哭聲的。皇帝枯疲的臉上，也掉落兩滴晶瑩的淚珠，這一下欷歔之聲越發(fā)此起彼落，肅順厲聲喝道：“這是什麼時(shí)候，還惹皇上傷心？”
這一喝，欷歔之聲，慢慢止住。肅順便膝行向前一步，磕頭說(shuō)道：“請(qǐng)皇上早定大計(jì)，以安人心。人心一安，聖慮自寬，這樣慢慢調(diào)養(yǎng)，一定可以康復(fù)。”
皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，一個(gè)字一個(gè)字地說(shuō)：“宗社大計(jì)，早定爲(wèi)宜。本朝雖無(wú)立儲(chǔ)之制，現(xiàn)在情形不同，大阿哥可以先立爲(wèi)皇太子。”
此是必然之勢(shì)，惠親王代表所有承命的人，複誦一遍，表示奉詔：“是！大阿哥爲(wèi)皇太子。”
“大阿哥年紀(jì)還小，你們務(wù)必盡心匡助。現(xiàn)在，我再特委派幾個(gè)人，專(zhuān)責(zé)輔弼。”
這到了最緊要的一刻了，所有的親王和軍機(jī)大臣都凝神息氣，用心聽(tīng)著，深怕聽(tīng)錯(cuò)了一個(gè)字。
“載垣、端華。”皇帝唸到這裡，停了下來(lái)，好久未再作聲。
每一個(gè)人都在猜測(cè)著，皇帝所念的下一個(gè)名字，大概是奕-！甚至連肅順都以爲(wèi)皇帝的遲疑，可能是臨時(shí)變卦，在考慮恭王的名字了。
然而他們都猜錯(cuò)了，皇帝繼續(xù)宣示名單，是：“景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛。”
這一下喜壞了肅順一黨。但自然不便形諸顏色，載垣看了看端華和肅順，磕一個(gè)頭，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)：“臣等仰承恩命，只恐才具不足以負(fù)重任。只有竭盡犬馬，盡心輔助，倘有異心，天誅地滅，請(qǐng)皇上放心。”
這番話(huà)雖不甚得體，總也算交代了，皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)：
“大阿哥呢？”
大阿哥剛由張文亮抱了來(lái)不多一會(huì)，奉旨宣召，張文亮便把他放下地來(lái)，半哄半威嚇地說(shuō)：“皇上叫了，乖乖?xún)喝グ桑∮浿獙W(xué)大人的樣子，懂規(guī)矩，皇帝說(shuō)什麼，應(yīng)什麼，千萬(wàn)別哭，一哭，張文亮倒黴，也許就會(huì)關(guān)了起來(lái)，明天可就不能陪大阿哥玩兒了。”
穿著袍褂的大阿哥，聽(tīng)張文亮說(shuō)一句，他應(yīng)一句，但一掀簾子，只見(jiàn)滿(mǎn)屋子跪的是人，把他嚇得愣住了，回身就跑，不想張文亮正好攔在後面。
“小爺，小祖宗！”張文亮急得滿(mǎn)頭大汗，“進(jìn)去！別怕！”
幸好景壽及時(shí)出現(xiàn)，六額駙是熟悉的，大阿哥膽子大了些，讓他牽著手，直到御榻面前，跪了安，叫一聲：“阿瑪！”
看見(jiàn)兒子只有六歲，便要承擔(dān)一片破爛的江山，皇帝萬(wàn)感交集，自覺(jué)對(duì)不起祖宗，也對(duì)不起子孫，此時(shí)才知生死大限是如何嚴(yán)酷無(wú)情！萬(wàn)般皆難撒手，而又不得不撒手，人世悲懷，無(wú)過(guò)於此。就這樣一陣急痛攻心，頓時(shí)又冷汗淋漓，喘息不止。
大阿哥看得慌了，“阿瑪，阿瑪！”大叫著撲倒在御榻上去拉住了皇帝的手。
這對(duì)皇帝是極大的安慰，那一隻小小的、溫暖的手，彷彿有股奇妙的力量，注入他的身體，他的喘息止住了，心也定下來(lái)了，而且也不再那樣恐懼於一瞑不視，茫茫無(wú)依了。他微笑著伸出枯瘦的手，摸著大阿哥的臉，看著載垣說(shuō)，“我把他交給你們了！”
“是！”載垣肅然答道：“大阿哥純孝天生，必是命世的令主。”
“要好好教導(dǎo)。李鴻藻一個(gè)人不夠的。”皇帝說(shuō)到這裡，低下頭來(lái)向大阿哥說(shuō)：“你也認(rèn)一認(rèn)我所託付的八大臣。給他們作一個(gè)揖吧！”
載垣代表顧命八大臣辭謝，皇帝不許。這番推讓?zhuān)实蹍挓┝耍妒恰袄衔逄珷敗卑l(fā)言勸阻，顧命八大臣站成一排，與大阿哥相向而立。一面作揖，一面跪下還禮，這樣皇帝算是當(dāng)面託過(guò)孤了。
在形式以外，還有最重要的一道手續(xù)。肅順命人擡來(lái)幾案，備了丹毫，要請(qǐng)皇帝親筆硃諭，以昭慎重。但這時(shí)皇帝已經(jīng)無(wú)法寫(xiě)字，握著筆的手，不住發(fā)抖，久久不能成一字，唯有廢然擲筆，說(shuō)一句：“寫(xiě)來(lái)述旨！”
這“寫(xiě)來(lái)述旨”，應(yīng)該就是軍機(jī)大臣面承旨意後寫(xiě)呈的“明發(fā)上諭”，但時(shí)間迫促，沒(méi)有工夫按照規(guī)定的行款套語(yǔ)來(lái)處理，同時(shí)這些頭等緊要的文件，最宜簡(jiǎn)潔，免得以詞害義，生出不同的解釋。因此，杜翰純粹以爲(wèi)皇帝代筆的立場(chǎng)，簡(jiǎn)單扼要地寫(xiě)了兩道“手諭”，捧交最資深的軍機(jī)大臣穆蔭，穆蔭轉(zhuǎn)交御前大臣肅順，肅順拿起來(lái)先極快地看了一遍，深爲(wèi)滿(mǎn)意，隨即把他放在皇帝身邊的幾案上，並且親自捧了仙鶴形的金燭臺(tái)，照映著皇帝看那兩個(gè)文件。
“念給大家聽(tīng)聽(tīng)吧！”
“是。”肅順?lè)畔聽(tīng)T臺(tái)，把那兩道手諭，交了給穆蔭，然後自己也歸班跪聽(tīng)。
穆蔭捧著上諭，面南而立，朗然念道：“立皇長(zhǎng)子載淳爲(wèi)皇太子。特諭。”又念第二道：“皇長(zhǎng)子載淳現(xiàn)爲(wèi)皇太子，著派載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛盡心輔弼，贊襄一切政務(wù)。特諭。”
那“贊襄一切政務(wù)”六個(gè)字，是杜翰自己加上去的，但既經(jīng)皇帝認(rèn)可，不啻出自御口，誰(shuí)也不敢說(shuō)話(huà)。只是頭腦冷靜些的人，已有戒心，這班親承顧命的“忠臣”，一開(kāi)始便頗有攬權(quán)的跡象了。
辦了這件大事，勉強(qiáng)撐持著的皇帝，一下子泄了勁，頹然垂首，雙眼似閉，於是老五太爺說(shuō)了句：“皇上歇著吧！”大家紛紛跪安退出。
除了顧命八大臣以外，沒(méi)有一個(gè)不是感到心情沉重的，顧命大臣沒(méi)有恭王，不是一個(gè)好兆頭！只怕朝中從此要多事了。當(dāng)然，也有些人怕肅順的權(quán)越來(lái)越重，氣焰也會(huì)越來(lái)越高，此後更難相處，而有些人只怕?tīng)?wèi)了恭王不平，以他的身分、才具，說(shuō)什麼也不應(yīng)該被摒於顧命大臣的行列之外。
然而此時(shí)很冷靜地下了決心，要與肅順鬥一鬥的，卻只有深宮中伴著一盞孤燈的懿貴妃。
東暖閣中的一切，她隨時(shí)都能得到很正確的報(bào)告。大阿哥被立爲(wèi)皇太子，自然不是新聞，而顧命大臣沒(méi)有恭王的名字，雖在意料之中，卻仍不能不使她震動(dòng)！事情擺明了以後，前因後果不得不重作一番估量。皇帝的末命如此，表示他至死對(duì)恭王不諒解，同胞手足何至於這樣子猜嫌，擰成這麼個(gè)死都解不開(kāi)的結(jié)？這自然是肅順的挑撥離間！
一想到此，懿貴妃頓覺(jué)不寒而慄。都說(shuō)肅順跋扈毒辣，今日之下才發(fā)現(xiàn)他還有極其陰狠的一面。這使她很快地想到這幾天的情形，肅順處處擡舉皇后，已明顯地表示出來(lái)，他將來(lái)只尊敬一位太后，假手於那位忠厚老實(shí)的太后，去抓住年幼無(wú)知的皇帝，口銜天憲，予取予求！“哼！”懿貴妃咬著牙冷笑，“肅六，你別作夢(mèng)！”
越是心裡惱恨，她越冷靜，心裡的事連小安子面前都不說(shuō)一句，只看著桌上的逐漸消蝕的短燭，默默在心裡盤(pán)算，一遍又一遍，直到天色微明。
宮裡一天的活動(dòng)，都是在曙色未臨之前開(kāi)始的，太監(jiān)和宮女靜悄悄地各自來(lái)去，忙著自己分內(nèi)的工作。懿貴妃雖然一夜未睡，但精神有種異樣的亢奮，不想再睡，開(kāi)了房門(mén)，叫人打水來(lái)漱洗晨妝。
“主子起得早！”小安子跪了安起來(lái)，接著又垂手請(qǐng)了個(gè)安，“主子大喜！”
“什麼喜啊？”
“大阿哥封爲(wèi)皇太子，”小安子掉了句文：“主子便貴爲(wèi)國(guó)母了！”
“哼！”懿貴妃報(bào)以冷笑。
一聽(tīng)見(jiàn)她的冷笑，小安子背脊上就會(huì)無(wú)緣無(wú)故地發(fā)冷。他不敢多說(shuō)什麼，只幫著宮女伺候漱洗，等看到鏡中懿貴妃黃黃的臉，失血的嘴脣，以及鋪得好好的牀，才驚訝地問(wèn)：“主子一夜未睡？”
“怎麼啦？”懿貴妃回身看著他問(wèn)。
小安子跪下來(lái)答道：“主子千萬(wàn)要保重！大阿哥年紀(jì)還小，全得仗著主子替他作主，大清朝的天下，都在主子手裡。”
‘咄！”懿貴妃喝道：“你懂得什麼？少胡說(shuō)八道！”
小安子想不到又碰一個(gè)釘子，這個(gè)釘子碰得他也實(shí)在不明白，自己想想，話(huà)並沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)，懿貴妃的脾氣發(fā)得沒(méi)有道理。心裡這麼想著，臉上不由得便有委屈的神色。
懿貴妃自然明白他心裡的想法，但此時(shí)不便作任何解釋?zhuān)吹挂驙?wèi)小安子的話(huà)，引起了警惕，覺(jué)得必須有所告誡。
於是她沉下臉來(lái)，大聲說(shuō)道：“小安子！你告訴這裡所有的人，這幾天誰(shuí)要在人前背後胡言亂語(yǔ)，談大阿哥立爲(wèi)皇太子和我將來(lái)怎麼樣，怎麼樣，這些話(huà)要是讓我知道了，我沒(méi)有別的，馬上傳了敬事房來(lái)，先打爛兩條腿再說(shuō)。我可再告訴你一句話(huà)，”她用冷得似冰，利得似刀的聲音又說(shuō)，“連你在內(nèi)，一樣辦理。”
小安子嚇得連委屈也感覺(jué)不到了，只聽(tīng)出這一段話(huà)，情況嚴(yán)重，沒(méi)有一分一毫的折扣可打，趕緊連聲答應(yīng)，站起來(lái)先對(duì)屋內(nèi)的四五個(gè)宮女說(shuō)道：“你們可聽(tīng)見(jiàn)主子的話(huà)了！千萬(wàn)小心，千萬(wàn)小心！”說(shuō)完，匆匆走了出去，把懿貴妃的告誡，鄭重其事地轉(zhuǎn)告了每一個(gè)太監(jiān)和宮女。
因此，各個(gè)宮裡，都在竊竊私議著皇帝的病，以及肅中堂如何如何？只有懿貴妃那裡，特別安靜。自然，安靜得十分沉悶。
傳了早膳，皇后派人來(lái)通知，即刻齊集中宮，去省視皇帝的病。后妃不與外臣相見(jiàn)，所以皇帝的病，她們只能聽(tīng)太監(jiān)的報(bào)告，等閒無(wú)法探視。這天早晨，是皇后特意叫陳勝文與六額駙安排好的，御前大臣一律迴避，容后妃與皇帝去見(jiàn)可能是最後的一面。
皇帝卻不知道后妃來(lái)省視，他一直未醒，不知是睡熟了還是昏迷著？一個(gè)人瘦得只剩下一把骨頭，說(shuō)什麼食前方丈，說(shuō)什麼六宮粉黛，轉(zhuǎn)眼莫非成空！皇后與那些妃嬪們，也不知是爲(wèi)皇帝還是爲(wèi)自己，一個(gè)個(gè)淚落如雨，卻不敢哭出聲來(lái)，唯有障面掩口，想把自己的眼淚吞到肚子裡去。
於是敬事房首領(lǐng)太監(jiān)陳勝文，勸請(qǐng)后妃止淚，說(shuō)是皇帝神明不衰，怕朦朧中發(fā)覺(jué)了大家的哀痛，一定會(huì)傷心，於病體大爲(wèi)不宜。接著額駙景壽又來(lái)奏請(qǐng)皇后回宮。不離傷心之地，眼淚是無(wú)論如何止不住的，皇后只好依從，領(lǐng)著妃嬪，退出了東暖閣。
回到中宮，皇后餘痛未已，依然流淚不止。跟著來(lái)到中宮的懿貴妃，卻顯得格外剛強(qiáng)，雖然也是紅著眼圈，但說(shuō)話(huà)行事，與平時(shí)無(wú)異，一進(jìn)皇后寢宮，她就吩咐宮女雙喜：“這兒有我伺候皇后，你們到外面呆著去吧！沒(méi)有事兒別進(jìn)來(lái)。”
雙喜是皇后的心腹，但也佩服懿貴妃凡事拿得了主意，不比皇后那樣老實(shí)無(wú)用，這時(shí)知道有機(jī)密大事要談，當(dāng)即答道：
“奴才在外面看著，不會(huì)有人闖進(jìn)來(lái)。”
“對(duì)了！”懿貴妃嘉許她知機(jī)識(shí)竅：“你小心當(dāng)差吧！將來(lái)有你的好處。”
等雙喜一走，懿貴妃親自關(guān)上房門(mén)，絞了把熱手巾，遞到皇后手裡，心亂如麻的皇后，也正有許多話(huà)要跟懿貴妃商議，但心裡塞滿(mǎn)了大大小小，無(wú)數(shù)待決的事件，卻不知從何說(shuō)起？擦乾了眼淚，怔怔地楞了半天，越想越害怕，越想越心煩，驀地裡又捶著妝臺(tái)，哭了起來(lái)，一面哭，一面說(shuō)：“弄成這個(gè)樣子，怎麼得了呢？”
“皇后，皇后！”懿貴妃扶著她的手臂說(shuō)，“這不是一哭能了的事。光哭，把人的心都哭亂了！你先拿定了大主意，咱們?cè)俾齼荷塘孔龇ā！?
“我有什麼主意？”皇后拭著淚哭說(shuō)：“還不是他們?cè)觞N說(shuō)，咱們?cè)觞N聽(tīng)。”
“不！”懿貴妃斷然決然地說(shuō)，“皇后千萬(wàn)別存著這個(gè)想法。
權(quán)柄決不能下移，這是祖宗的家法。”
說(shuō)到這個(gè)大題目，不由得讓皇后止住了哀痛，“我可不懂了。”她問(wèn)，“又是‘贊襄政務(wù)’，又是軍機(jī)大臣，他們要作了主，咱們拿什麼跟他們駁回啊？”
“拿皇帝的身分。皇帝親裁大政，不管皇帝年紀(jì)大小，要皇帝說(shuō)了纔算。”
“啊！”皇后彷彿有所意會(huì)了，但一時(shí)還茫然不知如何措手，“我在想，將來(lái)辦事，總得有個(gè)規(guī)矩。凡事，咱們姐兒倆，大小也可以管一管。這要管，又是怎麼管呢？”
“皇后算是明白了。咱們不妨把六額駙找來(lái)問(wèn)一問(wèn)。”
“也好。”
於是懿貴妃教了皇后許多話(huà)，同時(shí)派人傳諭敬事房，宣召六額駙，說(shuō)有關(guān)於皇帝的許多話(huà)要問(wèn)。這原是不合體制的，但情況特殊，事機(jī)緊迫，景壽固不能不奉懿旨，肅順這一班人，也不敢阻擋。
懿貴妃特意避了開(kāi)去，只皇后一個(gè)人召見(jiàn)景壽，跪了安，皇后很客氣地說(shuō)：“六額駙起來(lái)說(shuō)話(huà)吧！”
“是。”景壽站了起來(lái)，把手垂著，把頭低著。
“內(nèi)務(wù)府辦得怎麼樣了？”
這自然是指皇帝的後事。“肅六在忙著呢！”景壽答道：“金匱的板，早兩天就運(yùn)到了。其餘的東西，聽(tīng)說(shuō)也都齊了。”
“還有樣要緊東西，”皇后又問(wèn)：“陀羅經(jīng)被呢？”
陀羅經(jīng)被是金匱中必備之物，親藩?jiǎng)炫f物故，飾終令典，亦有特賜陀羅經(jīng)被的。這由西藏活佛進(jìn)貢，一般的是用白綾上印金色梵字經(jīng)文，御用的是黃緞織金，五色梵字，每一幅都由活佛念過(guò)經(jīng)、持過(guò)咒，名貴非凡。當(dāng)然，“內(nèi)務(wù)府老早就敬謹(jǐn)預(yù)備了。”景壽這樣回答。
“噢！”皇后略停一停，換了個(gè)題目來(lái)問(wèn)：“這幾天的政務(wù)，由誰(shuí)在料理呀？”
“還是軍機(jī)上。”景壽慢吞吞的地道：“聽(tīng)說(shuō)許多要緊公事，都?jí)褐荒苻k。”
“爲(wèi)什麼呢？”
“自然是因爲(wèi)皇上不能看奏摺。”
“以後呢？”皇后急轉(zhuǎn)直下地問(wèn)到關(guān)鍵上，“你們八個(gè)人，可曾定出一個(gè)辦事的章程？”
“目前還談不到此。而且，也沒(méi)有什麼老例兒可援的。”
“我記得康熙爺是八歲即的位。那時(shí)候是怎麼個(gè)規(guī)矩？”
“那時(shí)候，內(nèi)裡有孝莊太后當(dāng)家，不過(guò)國(guó)家大事，孝莊太后也不大管。”
這些對(duì)答，懿貴妃早就算定了的，所以受了教的皇后，立刻追問(wèn)一句：“那麼誰(shuí)管呢？”
“是輔政四大臣。”
“那四個(gè)？”
景壽一面思索，一面回答：“索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜。”
“後來(lái)呢？”
“後來(lái)？”景壽愣了一下，“後來(lái)當(dāng)然是康熙爺親政。”
“我是說(shuō)康熙爺親政以後。”皇后又加了一句：“那輔政四大臣怎麼樣？”
這一問(wèn)，把木訥寡言的景壽嚇得有些心驚肉跳，顯然的，皇后是拿康熙誅鰲拜的故事，作爲(wèi)警告。但是，於今如說(shuō)有鰲拜，自是肅順，與自己何干？這顧命大臣的榮銜，也不知如何落到了自己頭上？看這光景，將來(lái)是非必多，不如趁早辯白一番。
想到這裡，隨即跪了下來(lái)，免冠碰頭：“皇后聖明！臣世受?chē)?guó)恩，又蒙皇上付託之重，自覺(jué)才具淺薄，難勝重任，可是當(dāng)時(shí)也實(shí)在不敢說(shuō)什麼。臣現(xiàn)在日夜盼禱的，就是祖宗庇佑，能讓皇上的病，化險(xiǎn)爲(wèi)夷，一天比一天健旺，這顧命大臣的話(huà)，從此擱著，永遠(yuǎn)不必再提了。”他一面說(shuō)，一面想到肅順的跋扈，同時(shí)想到皇后提起康熙朝舊事的言外之意，不由得越想越害怕，汗出如漿，急出一句最老實(shí)的話(huà)：“臣是怎麼塊料？皇后必定明白。他們拿鴨子上架，臣實(shí)在是莫奈其何！但分臣能效得一分力，萬(wàn)死不辭。只怕，只怕效不上力。”
這番話(huà)真有些語(yǔ)無(wú)倫次了。皇后啼笑皆非，而且也不知如何應(yīng)付，因爲(wèi)它未在懿貴妃估計(jì)之中。只是景壽的窩囊，連忠厚老實(shí)的皇后都覺(jué)得可憐亦復(fù)可笑。
景壽還跪在地上不敢起來(lái)，皇后卻又說(shuō)不出話(huà)，眼看要弄成個(gè)僵局，躲在屏風(fēng)後面的懿貴妃不能不出頭了。她嫋嫋娜娜地閃了出來(lái)，先向皇后行了禮，然後自作主張地吩咐：
“六額駙，請(qǐng)起來(lái)吧！”
景壽一見(jiàn)懿貴妃出現(xiàn)，心裡略略放寬了些。懿貴妃爲(wèi)人厲害，但也明白事理，她一定能諒解他的處境爲(wèi)難而本心忠誠(chéng)，所以站了起來(lái)，順手給懿貴妃請(qǐng)了個(gè)安，退到一旁，打算著她有所詢(xún)問(wèn)時(shí)，再作一番表白。
“六額駙是自己人，胳膊決不能朝外彎。”懿貴妃這一句話(huà)是向皇后說(shuō)的，但也是暗示景壽別忘掉自己是椒房至親，論關(guān)係要比肅順?biāo)麄冞@些遠(yuǎn)支宗室密切得多。
景壽自然懂得她的意思，趕緊垂手答道：“懿貴妃明見(jiàn)，這句話(huà)再透徹不過(guò)了，正是景壽心裡的意思。”
“好！”懿貴妃讚了一聲，接著又說(shuō)：“可是我得問(wèn)六額駙，你下去以後，他們要問(wèn)：皇后召見(jiàn)，說(shuō)些什麼？你可怎麼跟他們說(shuō)呀？”
“就說(shuō)，就說(shuō)皇后垂詢(xún)皇上的‘大事’，預(yù)備得怎麼樣了。”
“一點(diǎn)不錯(cuò)。你就照這個(gè)樣子，別的話(huà)什麼也不用說(shuō)。我知道你一個(gè)人也爭(zhēng)不過(guò)他們，不用跟他們廢話(huà)，有什麼事，你想辦法先通一個(gè)信兒就行了。”說(shuō)到這裡，懿貴妃停了一下，又威嚴(yán)地問(wèn)道：“你明白嗎？”
景壽想了想，懂得懿貴妃的意思是叫他不必多事，於是惶恐地答道：“明白，明白！”
“明白就好。”懿貴妃轉(zhuǎn)臉向上問(wèn)道：“皇后如果沒(méi)有別的話(huà)，就讓六額駙下去吧！”
“嗯！”皇后想了想說(shuō)，“有一件事，也是要緊的，‘大事’一出，裡裡外外一定亂糟糟的，大阿哥在外面，怕他們照應(yīng)不過(guò)來(lái)，六額駙多費(fèi)心吧！”
這是景壽辦得了的差使，欣然答道：“皇后跟懿貴妃請(qǐng)放心！景壽自會(huì)小心伺候。”
等景壽退了出去，皇后與懿貴妃，相對(duì)苦笑，她們?cè)瓉?lái)期望著要把景壽收作一個(gè)得力幫手，不想他竟是這等一個(gè)窩囊廢。“虧得你機(jī)敏，不叫他插手，不然，準(zhǔn)是事成不足，壞事有餘！”皇后搖頭嘆息：“唉，難！”
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“皇后先沉住氣。凡事有我。”
話(huà)是這樣說(shuō)，懿貴妃也實(shí)在不知道如何纔不致於大權(quán)旁落？回到自己宮裡，倚欄沉思，不知日影過(guò)午。忽然，皇帝身邊的小太監(jiān)金環(huán)，匆匆奔了進(jìn)來(lái)，就在院子裡一站，高聲傳旨：“萬(wàn)歲爺急召懿貴妃！”說(shuō)完才跪下請(qǐng)安，又說(shuō)：“請(qǐng)懿貴妃趕緊去吧！怕是萬(wàn)歲爺有要緊話(huà)說(shuō)。”
“喔！”懿貴妃又驚又喜，問(wèn)道：“萬(wàn)歲爺此刻怎麼樣？”
“此刻人是好的。只怕……。”金環(huán)欲言又止，“奴才不敢說(shuō)。”
懿貴妃知道，皇帝此一刻是“迴光返照”。時(shí)機(jī)萬(wàn)分珍貴，不敢怠慢，隨即趕到了煙波致爽殿。
御前大臣都在殿外，站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，一看這情形，就知道皇后在東暖閣。小太監(jiān)打了簾子，一眼望去，果然皇后正跪在御榻前，懿貴妃進(jìn)了門(mén)，隨即也跪在皇后身後。
“這個(gè)給你！”皇帝氣息微弱地說(shuō)，伸出顫巍巍的一隻手，把一個(gè)蜀錦小囊，遞給皇后。懿貴妃知道，那是乾隆朝傳下來(lái)，皇帝常佩在身邊的一枚長(zhǎng)方小玉印，上面刻的陽(yáng)文“御賞”二字。
皇后雙手接了過(guò)來(lái)，強(qiáng)忍著眼淚說(shuō)了句：“給皇上謝恩。”
“蘭兒呢？”
“在這裡。”皇后把身子偏著，向懿貴妃努一努嘴，示意她答應(yīng)，同時(shí)跪到前面來(lái)。
“蘭兒在！”懿貴妃站了起來(lái)，順手拿著拜墊，跪向前面，雙手撫著御榻，把頭低了下去，鼻子裡息率息率在作響。
皇帝緩緩地轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，看了她一下，又把視線(xiàn)移開(kāi)，他那失神的眼中，忽然有了異樣複雜的表情，是追憶往日和感嘆眼前的綜合，不辨其爲(wèi)愛(ài)爲(wèi)恨，爲(wèi)恩爲(wèi)怨？
“唉！”皇帝的聲音不但低微，而且也似乎啞了，“我不知道跟你說(shuō)些什麼好。”
聽(tīng)得這一句話(huà)，懿貴妃哭了出來(lái)，哭聲中有委屈，彷彿在說(shuō)，到今日之下，皇帝對(duì)她還懷著成見(jiàn)，而辯解的時(shí)間已經(jīng)沒(méi)有了，這份委屈將永遠(yuǎn)不可能消釋伸張。
就這時(shí)，皇帝伸手到枕下摸索著，抖顫乏力，好久都摸不著什麼東西。於是，皇后站了起來(lái)，俯首枕邊，低聲問(wèn)道：
“皇上要什麼？”
“‘同道堂’的那顆印。”
皇后探手到枕下，一摸就摸出來(lái)了，交到皇帝手裡，他捏了一下，又塞回皇后手裡。
“給蘭兒！”
這一下，懿貴妃的剛低下去的哭聲，突然又高了起來(lái)，就象多年打入冷宮，忽聞傳旨召幸一樣，悲喜激動(dòng)，萬(wàn)千感慨，一齊化作熱淚！又想到幾年負(fù)屈受氣，終於有此獲得諒解尊重的一刻，但這一刻卻是最後的一刻，從此幽明異途，人天永隔，要想重溫那些玉笑珠香的溫馨日子，唯有來(lái)生。轉(zhuǎn)念到此，才真的是悲從中來(lái)，把御榻枕旁哭溼了一大片。
這樣哭法，皇后心酸得也快忍不住了，頓著足，著急地說(shuō)：“你別哭了，行不行？快把印接了過(guò)去，給皇上磕頭！”
“是！”懿貴妃抹抹眼淚，雙手從皇后手裡接過(guò)了那一枚一寸見(jiàn)方，陰文大篆“同道堂”三字的漢玉印，趴在地上給皇帝磕了個(gè)響頭。
“起來(lái)，蘭兒！”皇帝又說(shuō)，“我還有話(huà)。”
“是！”懿貴妃跪直了身子，愁眉苦臉地看著皇帝。
“我只有一句話(huà)，要尊敬皇后。”
“我記在心裡。”懿貴妃又說(shuō)：“我一定遵旨。”
“好！你先下去吧！”
這是還有話(huà)跟皇后說(shuō)。懿貴妃極其關(guān)切這一點(diǎn)，但決無(wú)法逗留偷聽(tīng)，只好一步一回頭地退了出來(lái)。等出了東暖閣，遙遙望見(jiàn)在遠(yuǎn)處廊下的肅順和景壽那一班御前大臣，她忽然想到御賜的玉印，正好用來(lái)示威，於是故意站在光線(xiàn)明亮的地方，恭恭敬敬地把那方印捧在胸前。這是個(gè)頗爲(wèi)鄭重罕見(jiàn)的姿態(tài)，她相信一定可以引起肅順的注意。
就這樣站了不多一會(huì)，皇后紅著眼圈也退了出來(lái)，兩宮的太監(jiān)、宮女紛紛圍了上來(lái)，簇?fù)碇齻儌z回到中宮。
懿貴妃想到一道緊要手續(xù)，隨即把皇后宮裡的首領(lǐng)太監(jiān)喊了上來(lái)。
“我有話(huà)告訴你，你聽(tīng)清楚了！”懿貴妃很鄭重地向皇后宮裡的首領(lǐng)太監(jiān)說(shuō)，“剛纔皇上召見(jiàn)皇后和我，親賜兩方玉印，皇后得的是‘御賞’印，我得的是‘同道堂’印。你去問(wèn)一問(wèn)煙波致爽殿的首領(lǐng)太監(jiān)馬業(yè)，他知道不知道這回事兒？要是不知道，你先把這一段兒告訴他，叫他‘記檔’！”
皇帝的一言一行，都由首領(lǐng)太監(jiān)記下來(lái)，交敬事房收存，稱(chēng)爲(wèi)“日記檔”，那當(dāng)然是極重要的文獻(xiàn)，所以首領(lǐng)太監(jiān)記檔十分慎重，倘非皇帝硃諭或口傳，便須太監(jiān)親眼目擊，確有根據(jù)，方始下筆。當(dāng)時(shí)皇帝召見(jiàn)賜印，東暖閣中只有兩名小太監(jiān)，懿貴妃怕他們不瞭解此事的關(guān)係重大，不曾告訴馬業(yè)，以致漏記，因而特意作一番點(diǎn)檢。
接著，懿貴妃辭別皇后，回到自己宮裡休息。多少天來(lái)的哀愁鬱結(jié)，這時(shí)候算是減輕了許多，全由於這方印的緣故。
這方印是完全屬於皇帝的。自乾隆的“五代五福五德堂”開(kāi)始。列朝皇帝都象文人雅士那樣，喜歡取一個(gè)書(shū)齋的名字，作爲(wèi)別號(hào)。嘉慶是“繼德堂”、道光是“慎德堂”、當(dāng)今垂危的皇帝便是“同道堂”。
同道堂有兩處，一處在“西六宮”的鹹福宮後面，一處在圓明園“九洲清晏”。去年八月初八一早，皇帝就是在圓明園的同道堂進(jìn)了早膳以後，倉(cāng)皇離京的。想不到自此一別，圓明園竟遭了兵燹，皇帝亦不能生還京城！
這不過(guò)是一年間的事，誰(shuí)想得到這一年的變化是這麼厲害！懿貴妃心想，一年以前，做夢(mèng)也想不到自己會(huì)這麼快成爲(wèi)太后，而居然會(huì)有這樣的事！莫非天意？
她是永遠(yuǎn)朝前看的一個(gè)人。既然天意如此，不可辜負(fù)。於是精神抖擻地想在御賜的玉印上，作一篇好文章。
“同道，同道！”她這樣叨唸著，自然而然地想起一句成語(yǔ)：志同道合。這不就是說(shuō)自己與皇后嗎？?jī)晌惶螅膮f(xié)力，撫養(yǎng)幼主，治理國(guó)事！
不錯(cuò)！皇帝賜這方印的意思，正是如此。這也足見(jiàn)得皇帝把她看得與皇后一樣尊貴。想到這一點(diǎn)，懿貴妃深感安慰，而且馬上想到，要把皇帝的這番深意，設(shè)法讓皇后、顧命大臣以及王公親貴了解。
但眼前卻無(wú)機(jī)會(huì)，不但皇后沒(méi)有心情來(lái)聽(tīng)她的話(huà)，所有的顧命大臣、王公親貴，根據(jù)御醫(yī)的報(bào)告，說(shuō)皇帝隨時(shí)可以嚥氣，因此也都守在煙波致爽殿，全副精神，注視著皇帝的變化，誰(shuí)還來(lái)管她得了什麼賞賜？
夜諒如水，人倦欲眠，忽然首領(lǐng)太監(jiān)馬業(yè)匆匆自東暖閣奔了出來(lái)，驚惶地喊著：“皇太子，皇太子！”
這是讓皇太子去送終。喚醒穿著袍褂，被摟在張文亮懷裡睡著的皇太子，趕到東暖閣，皇帝已經(jīng)“上痰”了！
王公大臣都跪伏在地，皇太子在御榻前拜了下去。看看久無(wú)聲息，肅順點(diǎn)了根安息香，湊到皇帝鼻孔下，去試探可還有呼吸？
那支香依舊筆直的一道煙，絲毫看不出有鼻息的影響，肅順便探手到皇帝胸前，一摸已經(jīng)冰涼，隨即雙淚直流，一頓足痛哭失聲。
殿裡殿外，上上下下，早就把自己沉浸在悽悽慘慘的情緒裡，蓄勢(shì)已久，肅順哭這一聲，就象放了一個(gè)號(hào)炮，頓時(shí)齊聲響應(yīng)，號(hào)哭震天——而皇太子卻是嚇得哭了。
國(guó)有大喪，好比“天崩地坼”，所以舉哀不用顧忌，那哭的樣子，講究是如喪考妣的“躄踴”，或者跳腳、或者癱在地上不起來(lái)，雙眼閉著，好久都透不過(guò)氣來(lái)，然後鼓足了勁，把哭聲噴薄而出！越是驚天動(dòng)地，越顯出忠愛(ài)至性。這樣由煙波致爽殿一路哭過(guò)去，裡到后妃寢宮，外到宮門(mén)朝房，別院離宮三十六，那一片哭聲，驚得池底游魚(yú)亂竄，枝頭宿鳥(niǎo)高飛。而唯一的例外是麗妃，她沒(méi)有哭，不言不語(yǔ)地坐在窗前，兩眼直勾勾地望著遠(yuǎn)處漸隱的殘?jiān)隆?
殘?jiān)陋q在，各處宮殿，是有人住的地方，都點(diǎn)起了燈燭，煙波致爽殿和毗連的澹泊敬誠(chéng)殿，更是燈火通明。王公大臣的哭聲已經(jīng)停止，顧命八大臣尤其需要節(jié)哀來(lái)辦大事，他們就在煙波致爽殿後面，找了一間空屋，暫時(shí)作發(fā)號(hào)施令的樞機(jī)之地。
內(nèi)務(wù)府的司員，敬事房及各重要處所的首領(lǐng)太監(jiān)，包括小安子在內(nèi)，幾乎都趕到了，靜悄悄地在廊下待命，或是打探消息，遙遙望去，只見(jiàn)肅順一個(gè)人在那裡指手劃腳地發(fā)號(hào)施令。
第一件差使派了景壽，“六額駙！”肅順說(shuō)，“請(qǐng)你護(hù)送皇太子，不，不，如今是皇上了！扈從聖駕，去見(jiàn)太后。把大行皇帝昇天的時(shí)刻，奏告太后，大喪禮儀，等商量定了，後行陳奏。”
哭腫了雙眼的景壽，點(diǎn)一點(diǎn)頭，一言不發(fā)地站起身來(lái)，管自己辦事去了。
“敬事房的首領(lǐng)太監(jiān)呢？”
肅順這一問(wèn)，立刻便有人遞相傳呼：“肅中堂傳陳勝文！”
“陳勝文在！”他高聲答應(yīng)著，掀簾進(jìn)屋，先請(qǐng)一個(gè)安，垂手肅立，望著肅順。
“馬上傳各處摘纓子！”
凡遇國(guó)喪，第一件事就是把披拂在大帽子上的紅纓子摘掉，陳勝文答道：“回肅中堂，已經(jīng)傳了。”
“好！”肅順接著又說(shuō)，“從今天起，皇后稱(chēng)皇太后，皇太子稱(chēng)皇上。”
“是！“陳勝文躊躇了一下，覺(jué)得有句話(huà)非問(wèn)不可，“請(qǐng)肅中堂的示，懿貴妃可是稱(chēng)懿貴太妃？”
“當(dāng)然！”肅順答得極其乾脆，彷彿他這一問(wèn)，純屬多餘。
交代了陳勝文，隨即又傳內(nèi)務(wù)府的司員，預(yù)備初步的喪儀，宮內(nèi)“應(yīng)變”的措施告一段落，顧命八大臣又移地軍機(jī)直廬去開(kāi)會(huì)。在這裡所商議的，就不是宮廷私事，而是要佈告“天下臣民”的國(guó)家頭等大事了。
首先提出來(lái)的是“皇帝”即位的時(shí)刻和儀典。
當(dāng)時(shí)由載垣首先發(fā)言：“常言道得好，‘國(guó)不可一日無(wú)君’，現(xiàn)在該怎麼辦？咱們得快拿個(gè)主意！”
茲事體大，一時(shí)都不肯輕率獻(xiàn)議。肅順不耐煩了，指著穆蔭說(shuō)：“挨著個(gè)兒來(lái)，你先說(shuō)吧！”
穆蔭清一清嗓子，慢條斯理地陳述他的見(jiàn)解：“自古以來(lái)，太子都是樞前即位。不過(guò)本朝有本朝的制度，咱們最好按著成例來(lái)辦，免得有人說(shuō)閒話(huà)。”
“要說(shuō)成例，那得按著康熙爺?shù)睦觼?lái)辦。”端華抹了一手指頭的鼻菸，一面把鼻子吸得嗤嗤作響，一面大搖其頭：
“年代這麼久了，一時(shí)那兒去找當(dāng)年的成例？”
“我倒記得，”匡源接口說(shuō)道：“世祖章皇帝賓天，聖祖仁皇帝八齡踐阼，那時(shí)是先成服，後頒遺詔，再下一天，在太和殿即位，頒詔改元。”
“不錯(cuò)！”載垣點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)，“列朝的皇上，都是在太和殿即的位。”
“還不錯(cuò)呢！我看簡(jiǎn)直就不通！”肅順嚷著。載垣雖然襲封了怡親王，而且年齡最長(zhǎng)，但論輩份是肅順的侄子，所以他駁他的話(huà)，很不客氣：“照你這麼說(shuō)，一天不回京，國(guó)家就一天不能有皇上？”
“你彆氣急，”載垣的修養(yǎng)倒是很好，“原是在商量著辦，你再問(wèn)問(wèn)繼園，也許他有好主意。”
杜翰早已把這件大事研究過(guò)了，成竹在胸，不慌不忙地說(shuō)道：“列公的話(huà)都不錯(cuò)，‘國(guó)不可一日無(wú)君’，皇太子應(yīng)該‘柩前即位’，可也得按照本朝的家法，在太和殿行大典，頒詔改元。”
這番話(huà)面面俱到，誰(shuí)也不得罪，但嫌空洞，而且也似乎有些矛盾，肚子裡黑漆一團(tuán)的端華，卻偏偏聽(tīng)出來(lái)了，趕緊問(wèn)道：“繼園，你的話(huà)是怎麼說(shuō)？又說(shuō)‘柩前即位’，又說(shuō)‘在太和殿行大典’，難道即兩次位嗎？”
“回王爺?shù)脑?huà)，”杜翰答道：“柩前即位是皇太子接掌大位，太和殿行大典是行登極大典，原是兩回事兒！”
“啊，啊！”端華頗爲(wèi)嘉許：“說(shuō)得有理！”
這一下杜翰越發(fā)侃侃而談了：“說(shuō)要按成例辦，現(xiàn)成有個(gè)例子，四十一年前，也是七月，七月二十五，仁宗睿皇帝在這兒駕崩，王公大臣遵照硃諭，請(qǐng)宣宗成皇帝即了位，當(dāng)天恭奉梓宮回京，八月二十七在太和殿行登極大典。如今也可以這麼辦，先請(qǐng)幼主即位，名位一正，其餘的就都從容了！”
這個(gè)辦法完全符合肅順的心意，幼主不即位，顧命大臣就不能用“上諭”來(lái)號(hào)令全國(guó)，所以聽(tīng)完杜翰的話(huà)，隨即大聲說(shuō)道：“好極了！就這麼辦。繼園，”他又問(wèn)：“那麼幼主即位，到底什麼時(shí)候最合適呢？”
“最好在大行皇帝小殮的時(shí)候，即位成服一起辦。”
“好！”肅順?lè)愿溃骸皞鳉J天監(jiān)。”
等把欽天監(jiān)的官員傳來(lái)，選挑小殮的時(shí)刻，那官員答道：
“今天申正，時(shí)辰最好！”
“混帳東西，什麼好時(shí)辰？”肅順大喝一聲：“國(guó)喪是大兇之事，還有什麼好時(shí)辰好挑的？”
話(huà)是駁得有理，但又何至於發(fā)這麼大脾氣？欽天監(jiān)的那官員嚇得臉都青了。
在座的人也都覺(jué)得肅順未免過(guò)分，只有杜翰明白他這脾氣是從那裡發(fā)出來(lái)的？申正太陽(yáng)已將下山，幼主到那時(shí)才即位，不能發(fā)詔旨辦事，這一天就算白糟踏了。
這番意思自然不能明說(shuō)，杜翰想了一個(gè)很好的理由來(lái)解釋?zhuān)骸疤鞖庋谉幔笮谢实鄣倪z體，不宜擺得太久，”他向欽天監(jiān)的官員說(shuō)，“成殮的時(shí)刻，你再斟酌一下！”
那官員原也相當(dāng)機(jī)警，剛纔是讓肅順迎頭痛斥，嚇得愣住了，這時(shí)一聽(tīng)杜翰的指點(diǎn)，恍然大悟，當(dāng)即裝模作樣地用指頭掐算了一會(huì)，從容答道：“小殮以辰正二刻爲(wèi)宜，大殮以申正爲(wèi)宜。”他不再說(shuō)“好時(shí)辰”，只說(shuō)“爲(wèi)宜”了。
杜翰點(diǎn)點(diǎn)頭，嘉許他識(shí)竅，但小殮要早，大殮不妨從容，便轉(zhuǎn)臉看著肅順說(shuō)：“中堂看如何？申正大殮，只怕預(yù)備不及。”
肅順從荷包裡掏出一個(gè)極大的西洋金錶，掀開(kāi)表蓋一看，這時(shí)照西洋算時(shí)刻的方法是六點(diǎn)鐘，辰正二刻是八點(diǎn)半，還有兩個(gè)半鐘頭，預(yù)備起來(lái)，時(shí)間恰好，申正大殮，確是太匆促了，“大殮在明兒早上吧！”他說(shuō)。
“明天早晨大殮，以巳初二刻爲(wèi)宜！”這一下，欽天監(jiān)官員不等杜翰傳話(huà)，便先搶著回答。
巳初二刻是九點(diǎn)半，不早不晚，也算相宜，肅順一點(diǎn)頭，事情就算定局了。
第二件急需決定的大事是派定“恭理喪儀大臣”，這張名單是早就在肅順家的水閣中決定了的，拿出來(lái)念一遍就是。
接著又商量哀詔的措詞，照杜翰的提議，由焦祐瀛執(zhí)筆起草。也談到“恭奉梓宮回京”的事，那需要一百二十八個(gè)人擡的“大槓”，沿路橋道，必須及早整修，決定立即命令署理直隸總督文煜到熱河來(lái)商議一切。其餘的大事還多，但此刻無(wú)暇計(jì)及，請(qǐng)見(jiàn)太后以後，馬上就得預(yù)備皇太子即皇帝位的大事了。
於是顧命八大臣，除掉景壽以外，一起進(jìn)宮。太監(jiān)奏稟太后，立即召見(jiàn)。
一見(jiàn)面自然是相對(duì)痛哭，哭過(guò)一陣，年輕的太后抹著眼淚，哀切切地說(shuō)道：“你看，大行皇帝撇下我們孤兒寡婦歸天了！你們都是先帝的忠臣，裡外大事，總要格外盡心纔好！都請(qǐng)起來(lái)說(shuō)話(huà)。”
“是，是！”載垣跪在地上答道，“奴才幾個(gè)，受大行皇帝的付託，必要赤膽忠心，輔保幼主。請(qǐng)?zhí)笄f(wàn)放心。”說(shuō)完，大家一起又磕一個(gè)頭站了起來(lái)，載垣回頭便說(shuō)：“肅順，你把咱們商量好的事兒，跟太后回奏！”
肅順記著先帝的囑咐，特別尊崇太后，恭恭敬敬地朝前一跪，把按照仁宗駕崩以後的成例，皇太子先即大位，回京再行登極典禮，以及小殮和大殮的時(shí)刻，清清楚楚地說(shuō)了一遍。
“既然你們商量定了，就這麼辦吧！”太后又問(wèn)：“什麼時(shí)候成服啊？”
“本想小殮就成服。孝衣太多，實(shí)在來(lái)不及做，請(qǐng)?zhí)蟮能仓迹煞翊髿毘煞俊?
“是啊，孝衣太多。”太后又問(wèn)：“你叫內(nèi)務(wù)府早早把白布發(fā)了過(guò)來(lái)，好讓各宮的女孩子，連夜趕著做。”
“是，奴才已經(jīng)關(guān)照了，等敬事房首領(lǐng)把名冊(cè)送了來(lái)，隨即照發(fā)。”肅順一面說(shuō)，一面掏出一張名單：“再跟太后回奏，恭理喪儀大臣，奴才幾個(gè)擬了個(gè)單子，是睿親王仁壽、豫親王義道、恭親王奕欣、醇親王奕澴、大學(xué)士周祖培、協(xié)辦大學(xué)士戶(hù)部尚書(shū)肅順、吏部尚書(shū)全慶、陳孚恩、工部尚書(shū)綿森、右侍郎杜翰，一共十個(gè)人，豫親王、恭親王、周祖培、全慶，仍舊留京辦事。”這就是說(shuō)，只有陳孚恩一個(gè)人可以到熱河來(lái)。
太后對(duì)陳孚恩並不關(guān)心，關(guān)心的是恭親王，“恭王也留在京裡嗎？”她不以爲(wèi)然地問(wèn)。
“洋務(wù)非恭王不可，而且梓宮回京以後，喪儀繁重，也要恭王在京裡主持。”
“你的話(huà)也不錯(cuò)。”太后沒(méi)話(huà)說(shuō)了，只好同意。
於是顧命大臣，跪安退出，忙著去找景壽，教導(dǎo)事實(shí)上已成爲(wèi)皇帝的皇太子，如何“親視含殮”，如何告祭即位，還有最重要的一點(diǎn)，如何讓六歲的幼主明白他的身分已經(jīng)不同，是天下臣民之主！
要在短短一段時(shí)間內(nèi)，把這些重大複雜的改變，說(shuō)得童癔的皇太子有所領(lǐng)會(huì)，是件很不容易的事，而景壽又是個(gè)不善於詞令的人，所以這個(gè)吃重的任務(wù)落在張文亮身上，連說(shuō)帶比，急得滿(mǎn)頭大汗。幸好書(shū)房的三個(gè)月中，師傅李鴻藻，對(duì)此已有啓沃，皇太子終於算是大致明白了。
“回頭我就是皇上，”他說(shuō)，“我說(shuō)的話(huà)就是聖旨。”
“是，是！”張文亮如釋重負(fù)，“皇太子真聰明！”
“成了皇上，還上書(shū)房不上？”
“自然要上！”這下是景壽回話(huà)，“不上書(shū)房，不識(shí)字，不明道理，將來(lái)可怎麼治理國(guó)政呢？”
“什麼叫“治理國(guó)政’吶？”
“那，那就是說(shuō)，裡裡外外的大事，皇上怎麼說(shuō)，就怎麼辦！”
“真的嗎？”皇太子把一雙小眼睛，瞪得一愣一愣地，“我說(shuō)殺人，就殺人？”
“皇太子千萬(wàn)別說(shuō)這話(huà)！”景壽拿出姑夫的身分，沉著臉說(shuō)，“做皇上要愛(ài)民如子，那能隨便殺人？”
皇太子不響了，張文亮卻在心裡嘀咕，倘或皇太子即了皇位，真的說(shuō)出殺人的話(huà)來(lái)，讓太后知道了，必說(shuō)左右太監(jiān)在挑唆，那可要大倒其黴了。
因此，張文亮等景壽不在時(shí)，小聲問(wèn)道：“皇太子要?dú)⒄l(shuí)呀？”
三個(gè)月的工夫，皇太子認(rèn)字號(hào)、寫(xiě)仿格，已頗有長(zhǎng)進(jìn)了，會(huì)寫(xiě)幾個(gè)筆直簡(jiǎn)單的字，遇到機(jī)會(huì)就要露一手，這時(shí)就說(shuō)：
“把手伸過(guò)來(lái)！”
張文亮知道，皇太子這一說(shuō)，就是要在他手心裡寫(xiě)字，趕緊把手掌平伸了過(guò)去，皇太子一點(diǎn)一畫(huà)地寫(xiě)了三個(gè)字：“小安子”。
皇太子連自己的名字都不會(huì)寫(xiě)，恰好會(huì)寫(xiě)“小安子”這三個(gè)字。
太監(jiān)宮女都相信宿命，更相信皇帝是“金口”，說(shuō)什麼便是什麼。”壞了！”張文亮在心裡說(shuō)，“小安子這顆腦袋，遲早不保！”
話(huà)雖如此，張文亮卻不以爲(wèi)事不幹己，可以不管，相反地，是上了一重濃重的心事，懿貴太妃眼看就要掌權(quán)，安德海水漲船高，可能會(huì)升爲(wèi)總管，這主奴二人都是他得罪不起的，那就千萬(wàn)不能讓自己這位小主子把要?dú)驳潞５脑?huà)說(shuō)出來(lái)！只要一說(shuō)出口，自會(huì)傳入懿貴太妃或者安德海耳朵裡，那時(shí)首當(dāng)其衝的就是自己。
正在思索著，得想個(gè)什麼辦法，能讓口沒(méi)遮攔的皇太子知道，這句話(huà)說(shuō)不得，外面已經(jīng)傳話(huà)進(jìn)來(lái)，說(shuō)大行皇帝小殮的時(shí)刻快到了，請(qǐng)皇太子去行禮。接著，景壽親來(lái)迎接，由張文亮亦步亦趨地陪侍著，把皇太子迎到了煙波致爽殿。
殿廷內(nèi)外，已擠滿(mǎn)了王公大臣，以及在內(nèi)廷當(dāng)差的天子近臣，按著爵位品級(jí)次序，肅然站班。皇太子看見(jiàn)這麼多人，不覺(jué)畏怯，只往張文亮身上躲，但忽然間站住了，響亮地喊了一聲：“師傅！”
一廷的親貴重臣，連皇太子的胞叔在內(nèi)，獨(dú)獨(dú)李鴻藻得蒙尊禮，師傅真?zhèn)€受寵若驚了！但皇帝剛剛晏駕，不便含笑相迎，只趕緊出班下跪，以哀慼的聲音說(shuō)道：“請(qǐng)皇太子節(jié)哀順變，以完大禮。”
這兩句話(huà)皇太子那裡聽(tīng)得懂？只看著師傅發(fā)愣。肅順可就發(fā)話(huà)了：“李師傅請(qǐng)起來(lái)吧！”措詞雖然客氣，聲音卻顯得頗不耐煩。
李鴻藻自己也覺(jué)得所說(shuō)的那兩句等於廢話(huà)，可是朝班不比書(shū)房，不如此說(shuō)，又怎麼說(shuō)呢？眼前大禮待行，不敢再有耽擱，便又說(shuō)了句：“皇太子請(qǐng)進(jìn)去吧！”
皇太子很聽(tīng)?zhēng)煾档脑?huà)，師傅說(shuō)進(jìn)去，立即又開(kāi)步走了。這時(shí)只有近支親王和顧命大臣隨扈。到了東暖閣，皇太子一看“阿瑪”直挺挺躺在御榻上，臉上蓋一塊白綾，有些害怕，將身子直往張文亮身後躲，隨便張文亮怎麼小聲哄著，總不肯站到前面來(lái)。
等小殮開(kāi)始，有件事引起了皇太子極大的興趣，自然而然站在前面來(lái)看。照例，小殮爲(wèi)死者穿衣服，是先有一個(gè)人做衣服架子，一件件穿好了，再脫下來(lái)一起套到僵硬的屍體上去，在旗下，這個(gè)“衣服架子”得由被稱(chēng)爲(wèi)“喪種”的親屬擔(dān)任，或者是長(zhǎng)子，或者是承重孫，皇帝的大喪，自然是由嗣君服勞，但皇太子年紀(jì)太小，肅順?lè)愿朗最I(lǐng)太監(jiān)馬業(yè)另外找個(gè)人代替。於是有三四個(gè)小太監(jiān)，商量好了向馬業(yè)去說(shuō)：
“萬(wàn)歲爺在日，最寵如意，該讓如意侍候這個(gè)差使。”
這是個(gè)苦差使。如意站在方橙上，伸直雙臂，十三件龍袍一件一件往上套，由紗到緞、由單到棉、由盛夏到隆冬。皇太子看如意穿上龍袍，已覺(jué)可笑，一穿穿這麼多，更覺(jué)稀罕，一眼不霎地看著，差一點(diǎn)笑出聲來(lái)。
這面在套衣服，那一面已在替大行皇帝修飾遺容，平日侍候盥洗是如意和另一個(gè)小太監(jiān)喜兒的差使，這時(shí)便只有喜兒一個(gè)人當(dāng)差了。他就當(dāng)皇帝還活著，進(jìn)一樣盥洗用具便說(shuō)一句：“萬(wàn)歲爺使漱口水”，“萬(wàn)歲爺洗臉”。最後說(shuō)：“萬(wàn)歲爺請(qǐng)發(fā)！”說(shuō)完絞了一把熱手巾，蓋住大行皇帝的雙頰，又掏出一把雪亮的剃刀，在手掌心裡磨了兩下，是要?jiǎng)邮止未笮谢实鄣聂E子了。
修了臉，喜兒又跪著櫛發(fā)打辮子，然後馬業(yè)率領(lǐng)四名太監(jiān)，替大行皇帝換上如意所套好了的十三件龍袍，外加全新石青寧緞團(tuán)龍褂，用五色陀羅經(jīng)被密密裹好。小殮已畢，擺設(shè)“幾筵”是一張四角包金的活腿烏木桌，上供一隻大行皇帝在日常用的金鑲綠玉酒杯，等皇太子行過(guò)了三跪九叩首的大禮，馬業(yè)把那杯酒捧到殿外，朝上跪著一灑。然後御膳房在靈前擺膳，皇太子和在場(chǎng)的大臣、太監(jiān)，齊聲呼地?fù)屘斓嘏e哀。初步“奉安”的典禮，這樣就算完成了。
其時(shí)煙波致爽殿正間，已設(shè)下明黃椅披的寶座，王公大臣，各按品級(jí)排好了班，肅順和景壽引著皇太子升座，淨(jìng)鞭一響，肅然無(wú)聲，只聽(tīng)鴻臚寺的鳴贊高聲贊禮，羣臣趨蹌跪拜，也是三拜九叩的最敬禮——從這一刻起，六歲的皇太子，就要被太后稱(chēng)爲(wèi)“皇帝”，臣子稱(chēng)爲(wèi)“皇上”，太監(jiān)、宮女稱(chēng)爲(wèi)“萬(wàn)歲爺”了。
皇帝即位，須遣派官員祭告天地宗廟，這自有禮部的官員去辦理，他自己要做的第一件事，便是遇見(jiàn)太后。小皇帝根本不明這些禮節(jié)的道理，由著人擺佈，到了太后寢宮，磕了頭，從地上爬起來(lái)，取下大帽子往旁邊一丟便大聲嚷道：
“餓了！拿東西來(lái)吃，快，快！”
於是雙喜趕緊向門(mén)外喊道：“萬(wàn)歲爺傳膳！”
這還是第一遭伺候這位新“萬(wàn)歲爺”，大家都還拿不準(zhǔn)規(guī)矩，只按照成例傳喚了下去，傳到御膳房，這一桌御膳，一時(shí)辦得出來(lái)辦不出來(lái)？那就不管了。
“別這樣子說(shuō)話(huà)！”太后拉著小皇帝的手說(shuō)，“你該記著，你現(xiàn)在是皇上啦！說(shuō)話(huà)行事要穩(wěn)重，大呼小叫的，不成體統(tǒng)。
知道嗎？”
小皇帝最聽(tīng)這位嫡母的話(huà)，雖不太懂，也還是深深地點(diǎn)著頭說(shuō)：“知道。”
“雙喜！”太后體恤臣下，這樣吩咐：“你傳給敬事房，從今天起，除非有什麼特別的事故，不用單獨(dú)替皇帝擺膳，早晚都跟我一塊吃好了。”
“是！”
“還有，”皇后又說(shuō)，“你看有什麼點(diǎn)心，先端幾碟子來(lái)。”
太后最?lèi)?ài)消閒的零食，細(xì)巧點(diǎn)心多的是，隨即裝了四碟子，又用黃碗盛了奶茶，一起擺在炕桌上，讓小皇帝享用。
太后一面看他吃點(diǎn)心，一面問(wèn)剛纔行禮的情形，張文亮就跪在門(mén)外，揀好聽(tīng)的回奏。太后聽(tīng)說(shuō)小皇帝居然能把那麼個(gè)大場(chǎng)面應(yīng)付下來(lái)，未曾失儀，頗感安慰，不斷誇獎(jiǎng)：“是要這樣纔好！”又吩咐張文亮：“等皇帝用了點(diǎn)心，你領(lǐng)著去見(jiàn)懿貴太妃。”
這一說(shuō)，提醒了張文亮，驚出一身冷汗，自己對(duì)自己說(shuō)：“糟了，糟了，真是大糟其糕！把這麼句要緊的話(huà)給忘掉了！”
是這麼句要緊話(huà)，該由皇帝即位後，向王公大臣宣佈：“封額娘做太后！”這是懿貴太妃叫小安子特頒賞賜，責(zé)成張文亮到時(shí)候必須提醒小皇帝的，而張文亮因爲(wèi)小皇帝要?dú)⑿“沧樱难e不安，把這件緊要大事，竟忘得無(wú)影無(wú)蹤了！
這樣，張文亮額外又添一重心事，唯有期望著這一天小皇帝能有再與顧命大臣見(jiàn)面的機(jī)會(huì)，還可補(bǔ)救，否則，就無(wú)論如何不能邀得懿貴太妃的寬恕了！
小皇帝吃了點(diǎn)心，雙喜進(jìn)奉手巾揩了臉；太后便說(shuō)：“到你額娘那裡去吧！說(shuō)是她身體不舒服，乖乖?xún)旱模瑒e惹她心煩。”
於是，張文亮只好硬著頭皮伺候。到了懿貴太妃宮裡，一進(jìn)門(mén)便覺(jué)異樣，靜悄悄地聲息不聞，而太監(jiān)宮女臉上都有不安的神色。一見(jiàn)皇帝駕到，自然都跪了下來(lái)，這纔有些微的聲響。小安子在屋裡聽(tīng)見(jiàn)了，掀簾出來(lái)，趕緊原地接駕，可是他那臉色非常難看。
“你去啓稟，萬(wàn)歲爺來(lái)給懿貴太妃問(wèn)安。”張文亮說(shuō)。
“太妃病了，剛睡著。”
病了是真的，說(shuō)“剛睡著”是假話(huà)，懿貴太妃生了極大的氣，早已有話(huà)交代小安子，小皇帝來(lái)見(jiàn)，就拿這話(huà)作託詞，不見(jiàn)！
第一個(gè)是生肅順的氣。一接到小安子的報(bào)告，說(shuō)肅順?lè)愿谰词路浚屎蠓Q(chēng)爲(wèi)皇太后，而且當(dāng)陳勝文提醒他時(shí)，他依然把她與其他妃嬪一樣看待，視爲(wèi)“太妃”，這是有意揚(yáng)抑，頓時(shí)就發(fā)了肝氣。
第二個(gè)是生小皇帝的氣。教導(dǎo)了不知多少遍，依然未說(shuō)“封額娘做太后”那句話(huà)！她沒(méi)有想到是張文亮該負(fù)責(zé)任，只恨兒子不孝，這一下肝氣越發(fā)重了。
張文亮當(dāng)然知道懿貴太妃起病的原因，能躲得一時(shí)是一時(shí)，所以隨即輕快地答道：“既然太妃剛睡下，不宜驚擾，萬(wàn)歲爺回頭再來(lái)問(wèn)安吧！”說(shuō)完，就擁著小皇帝走了。
這些情形，懿貴太妃躺在牀上，聽(tīng)得明明白白。這時(shí)纔想到怕是張文亮在搗鬼，再想想，張文亮素來(lái)謹(jǐn)慎小心，決不敢這麼做。說(shuō)來(lái)說(shuō)去，總是自己兒子天性太薄，不然就不會(huì)聽(tīng)說(shuō)生母病了，問(wèn)都不問(wèn)一聲。“將來(lái)非好好管教不可！”懿貴太妃咬著牙下了決心。
然而眼前呢？她一直就打算著，要與皇后同日並遵爲(wèi)皇太后，兒子做了皇帝，生母自然是太后，到了此刻還要以太妃的身分朝見(jiàn)太后，無(wú)論如何於心不甘！但是，大喪儀禮中，有許多地方，必須與太后一起露面不可，那便如何自處？想了半天，只有一個(gè)辦法：託病不出。
於是，她把小安子找了來(lái)，囑咐了他一套話(huà)。小安子心裡明白，懿貴太妃一天不封太后，就一天不會(huì)與另一位太后見(jiàn)面。這是樁極麻煩的事，得要到太后宮裡去探探消息。
就這時(shí)候，敬事房通知：按冊(cè)領(lǐng)白布，趕製孝服。小安子親自帶人去領(lǐng)了下來(lái)，回明瞭懿貴太妃，便在後院搭上案板，召集宮女，紛紛動(dòng)手。安排好了這一切，才轉(zhuǎn)到太后宮裡去觀望風(fēng)色。
太后宮裡人多，做孝衣做得越發(fā)熱鬧，小安子探頭張望了一下，不想正遇見(jiàn)太后，連忙跪了下來(lái)請(qǐng)安。
“有事嗎？”太后問(wèn)道。
不能說(shuō)沒(méi)有事，沒(méi)有事跑來(lái)幹什麼？小安子只得答道：
“奴才有話(huà)，啓奏太后。”
“你就在這兒說(shuō)吧！”
“奴才主子吩咐奴才，說(shuō)大行皇帝駕崩，太后一定傷心得了不得！奴才主子急著要來(lái)問(wèn)安，無(wú)奈奴才主子，也是因爲(wèi)出了‘大事’，一急一痛，胃氣肝氣全發(fā)了，躺在牀上動(dòng)不了，心裡著急得很，叫奴才來(lái)看一看。奴才主子又說(shuō)，倘或太后問(wèn)起，就讓奴才代奏：現(xiàn)在裡外大事，全得仰仗太后，務(wù)必請(qǐng)?zhí)蠊?jié)哀，好把大局給維持住。”
小安子瞪著眼說(shuō)瞎話(huà)，面不改色的本事是出了名的，有時(shí)圓不上謊，就靠他老臉皮厚，裝得象真的一樣。但此刻這番謊話(huà)，卻編得極其高明，既掩飾了自己的來(lái)意，也替懿貴太妃裝了病，又面面俱到，一絲不漏，而且措詞婉轉(zhuǎn)誠(chéng)懇，使得“可欺其以方”的太后，大爲(wèi)感動(dòng)。
於是太后蹙眉問(wèn)道：“我也聽(tīng)說(shuō)你主子人不舒服，不知道病犯得這麼厲害！傳了太醫(yī)沒(méi)有？”
“奴才主子不叫傳！說(shuō)這會(huì)兒裡裡外外全在忙著大行皇帝的大事，別給他們添麻煩吧！”小安子略停一下又說(shuō)：“奴才主子這個(gè)病，診脈吃藥，全不管用，只要安安靜靜歇著，一天半天，自然就好了。”
“既然這麼著，回頭給大行皇帝奠酒，她就不用出來(lái)了。”皇后接著又吩咐，“你回去傳我的話(huà)，讓你主子好好兒將養(yǎng)，索性等明兒個(gè)大行皇帝大殮，再來(lái)行禮吧！”
“是！”
“我還問(wèn)你，剛纔皇帝到你主子那兒去，聊了些什麼呀？”
這一問(wèn)，恰好給了小安子一箇中傷張文亮的機(jī)會(huì)，“回太后的話(huà)，萬(wàn)歲爺未曾見(jiàn)著奴才主子。”他說(shuō)，“萬(wàn)歲爺駕到，奴才主子疼過(guò)一陣，剛睡著。奴才回奏了萬(wàn)歲爺，打算去喚醒奴才主子，張文亮就說(shuō)：‘不用了，不用了，走吧！’萬(wàn)歲爺還捨不得走，意思是要看一看奴才主子，讓張文亮架弄著，萬(wàn)歲爺也就沒(méi)法兒了。”
“是這個(gè)樣子嗎？”太后訝異而不悅，但也沒(méi)有再說(shuō)下去。
小安子看看無(wú)話(huà)，磕頭退下。回想剛剛那一番對(duì)答，自己覺(jué)想十分得意，特別是懿貴太妃的裝病，原來(lái)怕裝不過(guò)去，國(guó)喪大禮，難以逃避，不想輕輕巧巧地就得到了太后的許諾。
這是大功一件，得趕緊回去報(bào)告。
其時(shí)已近午刻，太后照預(yù)定的安排，傳諭各宮妃嬪齊集，到煙波致爽殿去爲(wèi)大行皇帝奠酒。於是二十歲出頭的一羣妃嬪，一個(gè)個(gè)穿著素淡服裝，摘去了“兩把兒頭”上的纓絡(luò)裝飾，抹著眼淚，來(lái)到中宮——懿貴太妃是奉懿旨不必到的，奇怪的是麗妃也久久不至。
太后不斷地催問(wèn)，總是沒(méi)有結(jié)果，最後雙喜走到她身邊，悄悄說(shuō)道：“太后別等了，麗太妃一時(shí)不能來(lái)了！”
“怎麼？”
“清太后先別問(wèn)。回來(lái)我再跟太后細(xì)細(xì)回話(huà)。”
太后最聽(tīng)信這個(gè)宮女的話(huà)，便先不問(wèn)，領(lǐng)著妃嬪，一起到煙波致爽殿奠酒舉哀，瞻仰大行皇帝的遺容。
纖纖兩指，揭開(kāi)白綾，呈現(xiàn)在太后眼前的是一張皮色灰敗，兩頰和雙眼都陷了下去的“死臉子”，口眼都未曾緊閉。照俗語(yǔ)說(shuō)，這是死者有著什麼放不下心的事，或者死得不甘心的表示。於是，剛剛舉過(guò)哀的太后，眼淚又象斷線(xiàn)珍珠似地拋落了。
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“皇上！”她伸出手指，溫柔地抹了下大行皇帝的眼皮，默默禱告：“你放心上天吧！大阿哥已經(jīng)即位了，難爲(wèi)他，六歲的孩子，竟未怯場(chǎng)，看起來(lái)，將來(lái)是個(gè)有出息、有福氣的。肅順挺守規(guī)矩，懿貴太妃也很好，這些人都算有良心，沒(méi)有忘記皇上囑咐他們的話(huà)。就是……。”
太后想到麗妃，禱告不下去了！她心裡十分不安，大行皇帝生前曾特別叮囑她要庇護(hù)麗妃，現(xiàn)在遺體還未入棺，麗妃那裡似乎已出了什麼亂子，這豈不愧對(duì)先帝？
想到這裡，太后急著要回宮去細(xì)問(wèn)究竟，隨即出了東暖閣，其他妃嬪自然也都跟著出來(lái)，等太后上了軟轎，才各自散去。
“雙喜吶？”一回寢宮，太后便大聲地問(wèn)。
“雙喜到麗太妃宮裡去了。”
“我正要問(wèn)，麗太妃那裡，到底出了什麼事？”
太后所問(wèn)的那個(gè)宮女，才十三歲，十分老實(shí)，也還不太懂事，怯怯地答道：“等雙喜回來(lái)跟太后回話(huà)吧！雙喜不準(zhǔn)我們多說(shuō)。”
這可把太后憋急了，頓著腳說(shuō)：“你們這班不懂事的丫頭！
怎麼這麼彆扭呀！”
“是……，”那小宮女終於吞吞吐吐地說(shuō)了，“說(shuō)是麗太妃服了毒藥了！”
“啊！”太后失態(tài)大叫，“怎，怎麼不早告訴我！”
“來(lái)了，來(lái)了！”小宮女如釋重負(fù)地指著喊：“雙喜來(lái)了”
雙喜爲(wèi)人深沉，從她臉上是看不出消息來(lái)的，但是雙喜一看太后的神情和那個(gè)小宮女的畏懼不安，擔(dān)心著要捱罵的眼色，倒是知道了剛纔曾發(fā)生過(guò)什麼事。
因此，她第一句話(huà)就是：“不要緊了，麗太妃醒過(guò)來(lái)了。”
“怎麼？說(shuō)是服了毒，什麼毒呀？”
麗妃服的是鴉片煙膏。前一個(gè)月，大行皇帝鬧肚子，是載垣出的主意，說(shuō)抽幾筒大煙，立刻可以止瀉提神，恰好麗妃曾侍奉過(guò)她父親抽大煙，會(huì)打煙泡，於是弄來(lái)一副極精緻的煙盤(pán)，大行皇帝躲在麗妃那裡，悄悄兒抽了兩三回，泄瀉一愈，便不再抽。也許麗妃早已有了打算，所以煙盤(pán)退了回去，卻把盛著煙膏的一個(gè)銀盒子留了下來(lái)，幸好剩下的煙膏不多，中毒不深，想盡辦法，總算把她的一條命從大行皇帝身邊奪了回來(lái)。
“剛纔還不知道怎麼樣，我怕太后聽(tīng)了著急，沒(méi)有敢說(shuō)。
這會(huì)兒，太后請(qǐng)放心吧！”
“唉……！”太后長(zhǎng)嘆一聲，覺(jué)得麗妃可敬也可憐，便說(shuō)：
“我去看看她去。”
“太后等一等吧！麗太妃這會(huì)兒吃了藥，得好好兒睡一陣子。見(jiàn)了太后，又要起來(lái)行禮，又會(huì)傷心，反倒不好！”
想想也不錯(cuò)，太后打消了這個(gè)主意，雙喜又勸她回寢宮休息。太后原有午睡的習(xí)慣，而且熬了一個(gè)通宵，一上午又經(jīng)歷了那麼多大事，身心交疲，確須好好休息一會(huì)，無(wú)奈情緒平靜不下來(lái)，身子越閒心越忙，這半天的工夫，已讓她深深的體驗(yàn)到“一家之主”不容易做，雙肩沉重，恐懼不勝，心懸懸地，怎麼樣也睡不安穩(wěn)。
也不知過(guò)了多少時(shí)候，聽(tīng)得“呀”地一聲門(mén)響，從西洋珍珠羅帳裡望見(jiàn)人影，太后便喊了聲：“雙喜！”
“太后醒了？”雙喜掛起帳子問(wèn)說(shuō)。
“那兒睡得著啊？”
“肅中堂他們來(lái)了，說(shuō)有許多大事，要見(jiàn)太后回奏。”
太后嘆口無(wú)聲的氣：“見(jiàn)就見(jiàn)吧！”
於是雙喜走到門(mén)口，輕輕拍了兩下手，把宮女找了來(lái)，伺候太后起牀，洗臉更衣，去接見(jiàn)肅順?biāo)麄儭?
晉見(jiàn)太后的是顧命八大臣，按照軍機(jī)大臣與“皇帝”“見(jiàn)面”的規(guī)矩，由載垣捧著黃匣領(lǐng)頭，跪安以後，太后優(yōu)禮重臣，叫站著說(shuō)話(huà)。
於是載垣打開(kāi)黃匣，先取出一道上諭，雙手捧給太后：
“這是由內(nèi)閣轉(zhuǎn)發(fā)的哀詔，請(qǐng)?zhí)筮^(guò)目。”
太后有自知之明，認(rèn)不得多少字，看如不看，便擺一擺手說(shuō)：“念給我聽(tīng)吧！”
載垣也有自知之明，哀詔中有許多成語(yǔ)和上諭中習(xí)用的句子，看得懂，卻念不出，便回頭看著焦祐瀛說(shuō)：“是你主稿，你來(lái)念給太后聽(tīng)！”
焦祐瀛精神抖擻地答應(yīng)一聲，傴僂著從載垣手裡接過(guò)哀詔，雙手高捧，朝上念道：
“諭內(nèi)閣：朕受皇考大行皇帝鞠育，顧復(fù)深思，昊天罔極，聖壽甫逾三旬，朕宮廷侍奉，正幸愛(ài)日方長(zhǎng)，期瀕可卜……。”
不過(guò)才唸了個(gè)開(kāi)頭，太后心裡已經(jīng)著急了。天津人的嗓門(mén)兒本來(lái)就大，加以實(shí)大聲宏的焦祐瀛，念自己的文章不免得意，格外有勁，只聽(tīng)得滿(mǎn)屋子的炸音，太后除了“聖壽甫逾三旬”和“大行皇帝”這少數(shù)幾句，還能聽(tīng)得清楚以外，就不知道他在念什麼了！
因此，到唸完以後，太后只能糊里糊塗地點(diǎn)頭，表示同意。
第二件上諭是派定恭理喪儀大臣，這原就說(shuō)好了的，太后更不能再說(shuō)什麼。然後，肅順以?xún)?nèi)務(wù)府大臣的資格，順便回奏了一些宮廷事務(wù)，其中頂重要的一樁是，皇帝以“孝子”的身分陪靈，照規(guī)矩要“席地寢苫”，移居煙波致爽殿，稱(chēng)爲(wèi)“倚廬”。
肅順的意思，等大行皇帝的遺體入了金匱，東暖閣空了出來(lái)，請(qǐng)?zhí)笠惨七^(guò)去住。這樣，一則便於照料皇帝，二財(cái)便於召見(jiàn)臣下。太后原就覺(jué)得在自己宮裡與大臣見(jiàn)面，不甚得體，所以對(duì)肅順的建議，毫不遲疑地加以接納。
於是太后的宮女，做完了孝服，接著就忙“搬家”，先把一切日常動(dòng)用的小件什物，衣飾箱籠都收拾起來(lái)，免得臨時(shí)慌張。
這些瑣碎事務(wù)，自有雙喜負(fù)責(zé)督促，太后叫人端來(lái)椅子，坐在殿後荷花池旁。就在不多的日子以前，大行皇帝曾在這裡跟她談過(guò)許多身後之事，雖然語(yǔ)聲哀慼，畢竟還是成雙作對(duì)的天家夫妻，如今隻影照水，往事如夢(mèng)，對(duì)著秋風(fēng)殘荷，真有萬(wàn)種悽諒！
一個(gè)人抹了半天的眼淚，千迴百折的想來(lái)想去，唯有咬著牙撐持起來(lái)，記起剛纔召見(jiàn)顧命大臣的那種情形，她不能不這麼想：有蘭兒在一起就好了！但本朝的家法，除了太后偶爾可以垂詢(xún)國(guó)事以外，任何宮眷不得干預(yù)政務(wù)，更莫說(shuō)召見(jiàn)大臣。要懿貴太妃一起問(wèn)政，除非她也是太后的身分。
她原來(lái)就是嘛！一想到此，太后覺(jué)得這也是急需要辦的大事之一，想了一下，隨即命首領(lǐng)太監(jiān)傳懿旨：在御書(shū)房召見(jiàn)顧命大臣，不必全班進(jìn)見(jiàn)，但肅順一定要到。
結(jié)果來(lái)了三個(gè)：載垣、肅順、杜翰。這一下，忠厚的太后也明白了，顧命八大臣，能拿主意的就此三人，此三人中又以肅順爲(wèi)頭，那更是不言可知的。
因此，太后直截了當(dāng)?shù)鼐驼翌^兒說(shuō)話(huà)：“肅順，我想起一件事兒來(lái)了，皇帝已經(jīng)即位，懿貴太妃的封號(hào)，怎麼說(shuō)呢？”
肅順原以爲(wèi)太后所垂詢(xún)的，不是大行皇帝的喪儀，就是宮廷的庶務(wù)，沒(méi)有想到是談懿貴太妃的身分！箭在弦上，無(wú)從拖延，想了想答道：“按本朝的家法，也是母以子貴，懿貴太妃應(yīng)該尊爲(wèi)太后，不過(guò)，那得皇上親封才行。”
“這好辦！我讓皇帝親口跟你們說(shuō)一聲好了。”
太后何以如此迴護(hù)懿貴太妃？肅順頗感困惑，但他最富急智，趕緊答道：“跟太后回奏，懿貴太妃尊爲(wèi)太后，雖是照例辦理，可到底是件大事！奴才的意思，最好在明天大行皇帝大殮之前，請(qǐng)皇上當(dāng)著王公大臣，御口親封，這才顯得鄭重。
“肅順的意思極好。”杜翰接著也說(shuō)，“請(qǐng)?zhí)蠹渭{！”
太后那裡會(huì)想到，肅順是有意要把兩宮分出先後高下來(lái)？原就覺(jué)得肅順的話(huà)說(shuō)得再理，加上杜翰的附和，自然是毫不考慮地“依議”了。
到了晚上，諸事略定，太后惦念著懿、麗兩妃，打算著親自去看一看她們，便跟雙喜商議。雙喜仍舊勸太后不必去看麗太妃，但不妨賞些吃食，作爲(wèi)安慰。太后聽(tīng)了她的話(huà)，把自己食用的冰糖煨燕窩，叫雙喜送了去，再好好勸一勸麗太妃。隨後就扶著一個(gè)宮女的肩。慢慢地走到懿貴太妃宮裡。
自然先有人去稟報(bào)懿貴太妃。這一日之間，她有無(wú)限抑鬱，但太后降尊紆貴，親來(lái)視疾，也不免感動(dòng)，所以急忙迎了出來(lái)，委委屈屈地按大禮參見(jiàn)。太后親自扶了一把，攜著她的手，四目相視，眼眶溼潤(rùn)，好久，太后才叫了聲：“妹妹！”
這一聲“妹妹”，可真叫是以德服人！懿貴太妃跪下來(lái)又磕了個(gè)頭，把太后請(qǐng)到裡面，閉門(mén)密談。
等坐定以後，這兩個(gè)年輕寡婦，在素?zé)糁拢鄬?duì)黯然，同有一種相依爲(wèi)命的感覺(jué)。“蘭兒！”太后毫無(wú)保留地說(shuō)，“從今以後，你我姊妹相稱(chēng)吧！我還比你小兩歲，不過(guò)我比你早進(jìn)宮，就算是我居長(zhǎng)了。”
懿貴太妃聽(tīng)了這話(huà)，肝氣也平伏了。但私下的感情，在她究不如公開(kāi)的名分，因而以退爲(wèi)進(jìn)地說(shuō)：“多謝太后的擡舉，不過(guò)身分到底不同，我不致那麼大膽，就敢管太后叫姐姐。”
“你我的身分，到明天就一樣了。”太后答道，”今兒下午我把肅六找了來(lái)，問(wèn)他：你的封號(hào)怎麼說(shuō)？他回我，得要皇帝親封。當(dāng)時(shí)我就要辦這件事，肅六又說(shuō)，等明兒大殮以前，王公大臣都到了，再讓皇帝親口說(shuō)一句，那樣才顯得鄭重。我想他的話(huà)也不錯(cuò)！”
在太后召見(jiàn)顧命大臣時(shí)，依皇帝召見(jiàn)軍機(jī)的例，任何太監(jiān)不準(zhǔn)在場(chǎng)，所以這番情形，懿貴太妃沒(méi)有能得到報(bào)告。此時(shí)聽(tīng)了太后的說(shuō)明，真?zhèn)€啞子吃黃蓮，說(shuō)不出的苦！太后上了肅順的當(dāng)，還覺(jué)得他“不錯(cuò)”。但無(wú)論如何，太后的情意可感，這就越發(fā)不能多說(shuō)，只有悶在心裡。
懿貴太妃生不得悶氣，於是，胸膈之間又隱隱地肝氣痛了！
“蘭兒，咱們得商量一下。往日聽(tīng)大行皇帝跟我說(shuō)些朝廷或外省的大事，差不多都還能聽(tīng)得明白。現(xiàn)在，肅六他們跟我回事，我簡(jiǎn)直就抓瞎了，這是怎麼回事呢？”
懿貴太妃略想一想，問(wèn)道：“太后既聽(tīng)不明白，可又怎麼辦呢？”
“還能怎麼辦？自然是他們說(shuō)什麼，我答應(yīng)他們！”
“這就是肅六的奸！”懿貴太妃從牙縫裡迸出來(lái)這一句話(huà)，“他是有意要讓太后聽(tīng)不明白，纔好隨著他的心思矇蔽。”
“啊！”太后恍然有所意會(huì)了。
“我拿個(gè)證據(jù)給太后看，”懿貴太妃又說(shuō)：“譬如說(shuō)吧，恭理喪儀，不是禮部衙門(mén)該管的事兒?jiǎn)幔亢我怨Ю韱蕛x大臣，禮部的堂官，一個(gè)都沒(méi)有？這不是作威作福，有意排擠嗎？”
懿貴太妃不知道，禮部滿(mǎn)漢兩尚書(shū)，一個(gè)顢頇庸懦，一個(gè)老病侵尋，都不能辦事。但是從表面來(lái)看，她的話(huà)真是振振有詞，所以太后不斷點(diǎn)頭，深以爲(wèi)然。
“哼！”懿貴太妃又冷笑道，“肅六，看他那張大白臉，就是個(gè)曹操！我看，就快唱《逼宮》了。”
這一聲冷笑和這一個(gè)比喻，使得太后打了個(gè)寒噤，“蘭兒！”她急忙說(shuō)道：“我就是跟你來(lái)商議這個(gè)，你有什麼主意，就快說(shuō)吧！”
“我先請(qǐng)?zhí)蟾嬖V我，大行皇帝給那兩個(gè)印，太后說(shuō)是什麼意思？”
“那自然是想到，你的身分會(huì)跟我一樣，所以只有你我，才各人有一個(gè)印。
“太后見(jiàn)得極是。不過(guò)，給我那個(gè)‘同道堂’的印，我敢說(shuō)，大行皇帝的意思，就是要讓我跟太后一起治理大政。”
太后深深點(diǎn)頭：“說(shuō)得是！妹妹，這一說(shuō)，你更得好好兒幫著我了。”
懿貴太妃報(bào)以短暫的沉默，這是不承認(rèn)那個(gè)“幫”字的意思——兩宮同尊，無(wú)所謂誰(shuí)幫誰(shuí)！當(dāng)然，太后不會(huì)明白她的這種深刻微妙的態(tài)度的。
“呃，”太后突然想到一件事，並且很自然地得了一個(gè)主意：“肅六跟我說(shuō)，皇帝的‘倚廬’設(shè)在煙波致爽殿，讓我住東暖閣，一切都方便。我想，西暖閣不正好你住嗎？明兒你就搬吧！”
這是她所能得到的最好的禮遇，至矣盡矣，在名分上亦只能做到西宮的太后，這唯有怨命了！懿貴太妃意有未足，但不能不向太后稱(chēng)謝。
“打明兒起，咱們姊兒倆一起見(jiàn)肅六他們，你多費(fèi)點(diǎn)兒心，仔細(xì)聽(tīng)聽(tīng)他們說(shuō)些什麼。”
“光是見(jiàn)一見(jiàn)面，聽(tīng)一聽(tīng)他們的話(huà)，那可是一點(diǎn)兒意思都沒(méi)有。
“當(dāng)然了，”太后趕緊補(bǔ)充，”也不能光是聽(tīng)著，他們有不對(duì)的，咱們也該說(shuō)給他們知道。”
懿貴太妃比她說(shuō)得更快：“他們要是不聽(tīng)呢？”
“這……”太后遲疑地，“他們不敢吧？”
“太后，你太忠厚，他們那些個(gè)花樣，我說(shuō)了你也不會(huì)信。
可有一件，”懿貴太妃考慮一下問(wèn)道：“‘上諭’、‘廷寄’，見(jiàn)了面就發(fā)了，倘有不妥之處，原可以硃筆改的，太后，你動(dòng)得了筆嗎？”
這似乎是有意揭短處，太后微感不快，略略脹紅了臉，搖著頭說(shuō)：“我不成。你能行嗎？”
“我也不成。”懿貴太妃泰然自若地回答，“毛病就在這兒，說(shuō)了給他們要改，他們不改，陽(yáng)奉陰違地發(fā)了出去，這個(gè)責(zé)任算誰(shuí)的？”
“對(duì)啊！”太后馬上又完全贊成懿貴太妃的見(jiàn)解了，“這不可不防。你有主意就說(shuō)吧！”
“不有先帝御賜的兩顆印，在咱們手裡嗎？這就好辦了……。”
“啊！”太后忽然變得精明，“一點(diǎn)不錯(cuò)，不管上諭還是廷寄，非得咱們蓋了印纔算。”
“還有，放缺也得這麼辦。”懿貴太妃進(jìn)一步作了規(guī)定：“太后的那顆‘御賞’印，蓋在起頭，我那顆‘同道堂’印蓋在末尾。兩顆印少一顆也不行。太后，你看這麼辦，可使得？”
“使得，使得！”
太后的來(lái)意，完全達(dá)到了，懿貴太妃的希望也在這一刻完全達(dá)到了！
送別太后，她心裡有著一種無(wú)可言喻的興奮，興奮得有些發(fā)抖，她知道，這是因爲(wèi)她自己對(duì)即將握在手中的權(quán)柄，能不能拿得起來(lái)，還沒(méi)有充分把握的緣故。
可得好好兒想一想！懿貴太妃對(duì)自己說(shuō)。於是，她一個(gè)人留在走廊上，在溶溶的月色中發(fā)愣，好久，她輕輕地自語(yǔ)：
“太后，二十七歲的太后！這日子，唉！”
越富貴，越寂寞！往後空虛的日子，可能用權(quán)勢(shì)填得滿(mǎn)否？她這樣茫然地在想。