晌午的念慈堂寂靜而融洽，明媚的春暉照在堂外深綠淺碧的花樹上，一片生機盎然。
遊氏小睡起來，聽赫氏彙報了幾件家事，又商議著不久後太子生辰要送的禮，問了幾句卓無憂和卓無忌，正與赫氏說著孫兒們的學業，外頭使女揚聲招呼道：“七娘來了？”
“妹妹來了。”赫氏聞言，笑著道，“我去迎一迎。”
“你是她嫂子，沒得慣壞了她。”遊氏很滿意長媳這樣尊重禮讓小姑的態度，嘴上卻將她叫住了，道，“一起等她進來就是了，長幼有序，哪有叫嫂子專門在門口迎接小姑的道理。”
赫氏道：“母親又不是不知道，我哪兒是爲了去迎人？我是爲了見一見妹妹解春乏呢！如今這日子，最好睏不過，也就看著妹妹那顏丹鬢綠的好模樣，最能舒心暢懷了。”
這天下做母親的就沒有不喜歡聽旁人讚自己子女的，遊氏自也不例外，聽了這話，眼角眉梢都舒展開來，道：“可不能總這麼誇她，仔細這孩子生出驕矜之氣來。”
說話之間卓昭節已經被使女引著進來了，她穿了酡顏瑞錦紋窄袖上襦，外罩絳色對鹿繚綾半臂，腰間束著織金葡萄紋厚緞帶，用玉勾搭，佩雙珩，墜著豆青宮絛，系玫瑰紅銀泥藕絲裙，趿著木屐，梳著雙螺，髮髻上縛五彩絲絛，絛長及腰，春風從窗外吹入，將彩絛吹得一陣飛舞，煞是好看。
遊氏含笑端詳著小女兒，自己心裡也覺得驕傲得很，止住她行禮，讓她在赫氏對面坐了，道：“你來的正巧，你五姐才使人送了一對紅鴉忽簪子來，說是居陽伯府下面的首飾鋪子從泉州採買來的，你五姐看著好，就自己留了一對紫鴉忽的，紅鴉忽的她覺得如今年歲略長，有些壓不住，就送來給你。”
說話間自有機靈的使女進內取了錦盒上來，就見檀香木匣子裡墊著黛色錦緞，裡頭一對赤金簪子，樣式簡單，簪頭各嵌了一顆滿圓的紅鴉忽，晶瑩剔透，流光溢彩，藉著窗外一點春暉，真正是輝煌奪目。
赫氏不禁拿手略擋了擋那光彩，點頭道：“這麼豔的顏色，的確不是人人能壓得住的，譬如我是根本不敢上頭戴，否則人家就只看簪子不看人了。”
“這大紅大綠的豔色，也就她們這年紀的小娘子，只要膚色白皙些的，憑怎麼穿戴總有一分年少的稚氣秀美在，決計醜不了，在這春季更是萬綠叢中的一點紅，好看得緊。”遊氏拈起一支，喚卓昭節走近，在她鬢邊比了一比，笑著道，“這就是青春年少的好處了，到我這個年紀，穿衣打扮件件都要留心，一個不仔細那就成了俗豔，可不是招人笑話？”
“母親如今看著可比我長不了多少。”赫氏笑盈盈的接上，“若母親如今就要防著俗豔了去，那我簡直比村婦都不如了……正月裡回孃家的時候，家裡長輩可都叮囑我，要我好生跟著母親學一學母親的氣度呢！”
遊氏笑著道：“啊喲，這話我聽著臉都要燒起來了，你這孩子，拿這話說出來也不怕人笑話，親家母那纔是好氣度！你也不差！”
卓昭節低頭讓遊氏比了一回，自己接過簪子打量著，這會就道：“母親和嫂子都是好的，依我說這簪子母親和嫂子都壓得住，也不一定非要我來戴呢。”
“這可是五娘要給你的。”赫氏含笑道，“做嫂子的沒有這樣的好簪子給你已經不好意思了，難道還要再拿你的不成？”
遊氏也道：“你阿姐特別給你留的，你就收下來吧，這鴉忽簪子是挺別緻，雖然咱們家也有，但少見這樣大的，冒姑你記著，到入夏時添釵環，也去西市看看有沒有好鴉忽。”
冒姑點頭記下，卓昭節聽她們都這麼說，這才把簪子放回匣子裡，任阿杏接了。
赫氏看卓昭節雖然神色平靜，但這個時辰過來約莫就是有事情要說的，何況卓昭節看著就是談笑興致不很高的樣子，思忖了下，就尋了個藉口告辭，道：“夫君昨兒個說想吃豚肉無心炙，這辰光也差不多了，我去廚房裡看一看。”
她能看出卓昭節有話要說，遊氏又怎麼會看不出來，就著話題道：“這道菜廚子做得不如你，確實要你看著點兒。”
赫氏走後，遊氏轉向女兒，笑著道：“七娘？”
卓昭節抿了抿嘴，道：“母親，我有事情想單獨和母親說。”
遊氏自然不會不準，冒姑使個眼色，衆人都退了出去，冒姑在最後出去，順手關了門，遊氏道：“好啦，你說罷，你冒姑姑在外頭守著呢！”
卓昭節想要說什麼，遊氏當然很清楚，果然卓昭節聽這麼說了之後，眼眶頓時紅了，直接跪到遊氏跟前，哽咽著道：“母親幫我一幫，我絕對不要嫁給那唐澄！”
“先起來！”遊氏一把拉起她，和顏悅色的道，“怎麼好端端的說到這個來了？”
卓昭節嗚咽著道：“母親不要哄我了，昨兒個我過來請安，就看母親和冒姑姑都是哭過，母親還說什麼眼睛裡進了沙礫，哪裡有那麼巧的事情？後來又聽說，大總管卓頁來說，我問阿杏了，她說近來沒有旁的什麼事情，就是下個月十九太子生辰！之前我還沒回來的時候，外祖母就告訴過我，祖父……祖父他竟然想把我嫁給那個唐澄！那個人——是人能嫁的麼？母親！你若是不幫我，我該怎麼好？”
遊氏將她摟到懷裡，柔聲道：“你先不要急！爲娘難道還能看著你跳火坑不成？”
“可是祖父……”
“之前那封信，是咱們這邊弄錯了意思。”遊氏看她哭得淚流滿面，眼裡滿是惶恐，心下不忍，暗道班氏雖然是爲了防沈丹古，又爲了不忿敏平侯逼迫遊若珩，故意誤導女兒，可這誤導的人選也太惡劣了些，別把女兒嚇壞了，就想著不如趁這個機會給她說明白，輕聲道，“你祖父並沒有將你許配給東宮做媳婦的意思！”
卓昭節一下子忘記了流淚，吃驚道：“當真？”
“是真的。”遊氏柔聲道，“你祖父看中的人選……其實是沈丹古！”
卓昭節聽說不是唐澄那個男女兼收的主，當真是大大鬆了口氣，隨手拿帕子擦了擦臉，這才茫然道：“沈丹古？爲什麼？”在她看來，沈丹古就是個在自己家裡都待不下去、蒙卓家可憐收留的寄居之人罷了，隴右觀察使雖然是三品大員，但比起侯爵來到底低了，要是沈獲的嫡子，又讀書好，也許還算得上門第彷彿，這沈丹古——他能娶個卓家庶女就是卓家看重他了。
更何況還是敏平侯親自許婚？把自己這個嫡親孫女許給一個被家族排擠得站不住腳的庶出子？還是沈家人——自己這祖父到底有恨那已經故去的元配發妻？！
阿杏之前已經稟告過了，卓昭節已經見過沈丹古兩回，但對沈丹古沒什麼興趣，遊氏此刻就放心的提起了這個人：“還能爲什麼？你這祖父最是愛才不過，這沈丹古號稱隴右神童，他又是在咱們家養大的，你祖父憐他身世又愛他才華，如今全然拿他當成自家骨肉對待，偏偏你又像極了你祖母……”
卓昭節一頭霧水道：“母親說的我越發不明白了，我像祖母，和祖父憐惜沈丹古有什麼關係？他是繼祖母的侄孫，又不是我親祖母的侄孫！”
“這是你父親推測的。”遊氏壓低了聲音，“你大伯還有咱們房裡與你繼祖母、五房之間的恩怨你也應該知道些，如今你祖父年紀大了，爵位要傳給誰卻還沒有定，咱們房裡當然不希望五房繼爵，五房呢，也不希望你大伯或你父親繼爵，總而言之，這些年的恩怨積累下來，不管是哪一方繼爵，那定然都要與另一方爲難的，但你祖父也不能把爵位給你二伯、三伯，到底他們都是庶出，再沒有越過三個嫡子立他們的道理——然而從你祖父的角度，卻又希望咱們與你繼祖母那邊往後可以和睦相處的……你祖父就把主意打到了你身上！”
卓昭節驚訝道：“我？”
遊氏瞇起眼，道：“你父親、大伯、大姑姑，與你祖父並繼祖母存下來罅隙，無非是爲了你親祖母！是以你纔回來，你大伯和你大姑姑都疼你疼得緊，這不僅僅因爲你是他們侄女的緣故，也因爲你容貌酷似你親祖母，他們見著你就覺得親近！所以如果你和沈家人結了親，那麼爲著你能好過些的緣故，你大伯、大姑姑到底也要給沈家人幾分面子，更不要說咱們四房了！”
“祖父這是什麼意思？！”卓昭節方纔鬆了一口氣，此刻不由大怒，“我一點也不喜歡那沈丹古！就爲了可能與沈家緩和關係就把我許給他？！我也不過是個晚輩罷了，我親祖母的仇放在那兒，憑什麼祖父就認爲我嫁給沈丹古能叫大伯、父親還有大姑姑對沈家改觀？再說這些年來咱們房裡既然和沈家不對盤，我嫁過了門能有好日子過？”
遊氏忙哄道：“快點小了聲！到底是你祖父，哪裡由得你這麼指責？就是心裡這麼想，你也不要這麼說出來啊！”
卓昭節氣憤難平，抓著她袖子道：“母親！我的婚事不要祖父做主！”
“你祖父身邊的人露了這個口風，但你祖父自己還沒開口。”遊氏伸指點一點她眉心，不動聲色的道，“我與你父親也商議過了，本來想著你赴宴纔回來未免勞累，過上幾日再和你說，但現在你自己找了來，索性告訴你——如今這樣的情況，最好是先給你物色好人選，這樣你父親纔可以到你祖父跟前去說，不然，又怎麼開口呢？”
卓昭節蹙眉道：“反正我不要沈丹古！”
遊氏道：“是，你不要他，咱們也沒打算讓你嫁給他，且不說門第，這人是你那繼祖母撫養長大的，我可不想你一輩子落到你繼祖母手裡……你能夠自己想明白，也實在叫我欣慰，好了，我現在再問你，你那阮表哥……”
“我也不想嫁給阮表哥。”卓昭節漲紅了臉，小聲道，“我與……與……寧九倒是比較熟悉。”
遊氏一瞇眼，和顏悅色的道：“寧九？”