正午已到，聽說宮裡有一場別開生面的廚藝比試，后妃們紛紛動了心，正處於禁足的齊妃，在太后的鳳喻下，隨駕來到乾清宮，除不喜湊熱鬧的賢妃，宮中品級不低的妃嬪，全都露了面，乖乖坐在殿中，用餘光打量正與景帝咬耳朵的夏允兒。
這人就是傳說中的景國第一美人嗎？
齊妃面露不屑，還以爲會是何等傾國傾城的相貌，如今一看，不過是個容貌上等的小丫頭片子罷了。
在座的嬪妃們深有同感，但極少人會將心思寫在臉上。
當鐵客語踩著點，帶領一衆幫手來到乾清宮外時，就見不知等了多久的唐芯，笑吟吟衝他招手打招呼。
“鐵大叔，你來得可比奴才預想的要慢哦。”唐芯鼻尖微動，從飯盒的縫隙裡溢出的香味，足夠她辨認出鐵客語在饅頭中加入的‘佐料’是什麼。
笑意加深少許，沒等鐵客語看明白箇中深意，唐芯已先行轉身踏上了臺階。
“他就是擎兒你好不容易找到的，精通景國美食的廚子？”太后看了看鐵客語，臉上露出一抹讚許的微笑，“哀家早就聽說，公主對宮中膳食不太滿意，有了此人，相信公主也能一飽口福了。”
“兒臣僅是盡力而爲，怎敢居功？”沈濯擎謙虛的答道。
而夏允兒則是一副看好戲的表情，胸有成竹的坐在木椅中。
沈濯日微微蹙眉，無聲向下首的沈濯香遞了個眼色。
後者拱手道：“母后這話說得太早了點兒，能不能爲公主備膳，還得看看他的真功夫。”
“區區一場比較罷了，當不得真。”太后面不改色的笑道，似是未曾將今日的比試放在心上。
“此言差矣，”沈濯香不敢茍同，搖了搖骨扇，笑如羣魔亂舞，一身邪氣，“倘若他敗給小唐，便說明此人學藝不精，怎配爲公主做膳？傳出去，世人會說，皇室怠慢了貴客，有失皇家顏面。”
太后和善的面龐上，飛快掠過一絲隱忍。
“好了，孰勝孰敗，可不是哀家說了算的。”她莞爾一笑，沒與沈濯香繼續爭辯下去。
談話間，唐芯一隻腳已經邁進門檻。
我去！怎麼會有這麼多人？
她剛一露面，就體會了一把萬衆矚目的滋味，尤其是其中幾道嫉恨、怨毒的目光，猶如鍼芒刺背。
唐芯心神一凜，在心裡默唸著：她們是空氣，一堆空氣。
直到紛紛擾擾的雜念撫平，她才目不斜視，來到大殿中央。
“東西都備好了？”沈濯日幽幽擡眸，話雖是衝著兩人問的，但目光卻始終定格在唐芯身上。
唐芯點點頭，正要將飯盒呈上，又像是想到了什麼，扭頭向鐵客語詢問：“是您先，還是奴才先？”
“皆可。”他不信此人做的饅頭能贏得過自己，又怎會在乎先後的問題？
“長幼有序，應該是您先纔對。”第一個嘗的，會讓人記憶深刻，後嘗的，則會失去先機，但就是因爲這樣，打敗後，才更加帶感啊。
唐芯無聲彎了下脣角，禮貌地向鐵客語做了個請的手勢。
她的讓步，叫鐵客語倍感羞辱，一張臉拉得老長。
“呈上來吧。”沈濯日忍著笑命令道。
李德當即上前，接過鐵客語的飯盒，擱到衆人肘邊的圓盤裡。
白嫩的饅頭散發著淡淡的熱氣，樣式很是小巧，頂部以淺淺的褶印圍出一朵梅花的形狀，一看就知是下了不少的功夫。
“單憑賣相，確是本王見過最新奇的。”沈濯擎毫不吝嗇的讚揚道，“公主，您以爲呢？”
夏允兒點了點頭：“本公主最喜歡的花，就屬梅花了。”
這話一出，沈濯擎的眼神頓時亮了，有戲！
“食物是用來吃的，可不是用來看的。”光好看有何用？好不好吃，得嘗過才能知道，唐芯很是不爽沈濯擎那張得意的嘴臉，不由得出言提醒。
“你這奴才，倒真是心直口快啊。”太后意味不明的笑道。
“太后，您是不知道，他啊，嘴皮子功夫利索得很，就連臣妾……”齊妃冷不防出聲，想要藉機上眼藥。
話還未說完，就撞見天子冰冷的目光。
滿腹的說詞通通消失在舌尖，神色頹然的垂下頭去，袖中，雙手黯然握緊。
又是這樣！皇上總是護著這個閹人！
“公主請。”沈濯日漠然收回視線，輕睨著夏允兒。
她拿起饅頭，用力咬了一口。
殿中所有人的目光全都聚集在她不停鼓動的腮幫上邊，就連呼吸，也放輕了許多。
唐芯緊張得心跳加速，好像下一秒心臟就會從嗓子眼裡蹦出來似的。
半響後，夏允兒微微皺起秀眉，將沒吃完的饅頭隨手扔進盤子：“不是這個味道。”
“呼”，鬆氣聲，與抽氣聲不約而同的響起。
沈濯日古井無波的面龐上，浮現了一絲放鬆之色。
反觀沈濯擎，卻是一臉意外，擰眉道：“公主何不再嘗一口？”
“景國的食物是什麼味兒，本公主會嘗不出來？”夏允兒拒絕再動口，下巴一擡，朝唐芯勾勾手指，“你的呢？”
“在這兒呢。”唐芯頂著四周複雜的視線，將飯盒交給李德。
與鐵客語所做的饅頭相比，她做的，明顯遜色很多，單看賣相，和大街上兜售的餐點沒有任何區別，如同街上的大白菜，毫無新奇之處。
“這就是你準備的東西？”齊妃捂著嘴咯咯發笑。
“回娘娘的話，公主說了，誰能做出與景國饅頭一致的食物，就算誰贏，奴才仔細觀察過公主取出的樣品，其長相就和普通的饅頭一樣。”唐芯恭恭敬敬的答道，可話，卻是字字誅心。
嘲笑她做的饅頭，不就是嘲笑樣品嗎？往大了說，完全可以上升到嘲諷景國的層面。
齊妃哪會想到，他敢當著衆人的面頂撞自己？
笑臉大僵，手指哆嗦著指向唐芯，就要發怒。
黑眉驀地皺緊，鋒利的眉梢處，隱隱染上幾分冷意。
見到帝王不悅的神情，齊妃訕訕放下手，終是忍住了在御前發飆的衝動。
不是她怕了唐鑫，而是她不想在招惹皇上不快，總歸是個奴才，往後多的是機會教訓，皇上能護得了她一時，難道還能護得了他一世嗎？
唐芯自然沒有看漏齊妃突然轉變態度的原因，咧開嘴，衝著某人附贈了一個明媚的笑臉。
那股高興勁兒，只讓沈濯日有些手癢癢。
他輕咳了一聲，將目光挪開，看向夏允兒：“此人乃是朕欽點的御廚，公主不妨嚐嚐他的廚藝。”
一聽這話，沈濯香妖孽的笑臉微微收斂幾分，同爲比試之人，對待前者，皇兄隻字不提，對待後者，卻有意點明身份，此話看似尋常，實則是在提醒夏允兒，唐鑫乃是御用的廚子，哪怕做的菜餚再不合她胃口，光是看在帝王的面兒上，也該賣他些許人情。
“本公主不管她是什麼人，都會一視同仁的。”夏允兒缺心眼的說道。
景帝只覺腦仁犯疼，這丫頭，也不看看眼下是什麼場合！
他剛想出面爲愛女說話，卻見唐芯梗著脖子說：“比試本就應該公正公開，奴才不需要任何外力的幫助，只靠真本事服人。”
不然，她和暗中動手腳的渣男有啥分別？
好心卻沒被領情的沈濯日，頗感無奈。
搖搖頭，沒再多說什麼。
既然她有心如此，必是有全勝的把握，他又何必再多此一舉呢？
太后虛瞇著眼睛，目光在兩人間來回轉動，眸中閃動著詭譎的暗芒。
夏允兒捻起饅頭往嘴裡送，小小咬動幾下，可愛的娃娃臉上，浮現了一絲驚詫。
同時間，好些的心紛紛提到嗓子眼，眼睛眨也不眨的盯著她看。
嚥下口中的食物後，夏允兒神色複雜的望向唐芯，糾結良久，纔不情不願的吐出一句話來：“你是怎麼做到的？”
聽這意思，唐鑫做的美食果真和景國的如出一轍？
后妃暗自吃驚，卻無一人將這疑惑問出口。
“不可能！”鐵客語蹭地站起身來，青筋暴起的雙手徒然握緊，“我不信！他怎麼可能勝過我？”
沈濯擎心頭咯噔一下，滿臉怒其不爭，即便他再如何質疑公主的決斷，也不該當面指出來！
沈濯日玩味兒地欣賞著沈濯擎變幻莫測的臉色，直到看夠了，才緩緩出聲：“李德，把東西給他送去。”
“嗻。”李德欠了欠身，從飯盒裡取出圓盤，將裡頭堆成金字塔狀的饅頭一一放入衆人手邊的盤子，到了鐵客語這兒時，態度就沒之前那般恭順，敷衍的遞去，“嚐嚐吧。”
鐵客語顧不上體會李德高高在上的姿態，一把搶走盤子，如囫圇吞棗將饅頭塞進了嘴裡。
腮幫劇烈鼓動著，而隨著口感的溢開，咀嚼的速度漸漸放緩，雙眼不敢相信的瞪大，彷彿撞見了什麼超乎常理的事情，渾身僵硬地愣在原地，面如死灰。
還有什麼事，能比在最擅長的地方被人打敗，更令人感到絕望？猶是這個擊敗他的傢伙，是他從未放在眼裡的存在！
明明滅滅的眸光，籠罩上一層宛如死氣的黑，他彷彿被人抽空了一身的力氣，四肢犯冷，機械的轉動脖子，看向唐芯，嘴脣動了動，異常艱難的說：“我輸了……”
同樣的味道，他也曾在樣品上嘗過，但他卻無法辨認出，這味兒是因何種香料所起，可這人，卻用比他更短的時間，做到了他做不到的事。
驕傲粉碎，然而，身爲鐵家人，他仍有一身傲骨，依舊保持著名門後人最後的尊嚴——願賭服輸！
唐芯心裡那點兒不爽，瞬間消失一空。
嘿嘿地笑了笑：“其實，我也是仗了味覺的功勞，如果不是我的味覺一向出色，今天也很難能勝過你。”
明知道這是她的自謙之語，鐵客語心腔中呼嘯的冷風，卻猛地頓住。
輸給這人，他輸得不冤。
“敢問公公，您是如何做到的？”他迅速收斂了外露的情緒，謙順的拱手作揖，那雙空洞的眼睛裡跳躍著的，是作爲廚子對新奇菜餚的好奇以及濃烈的求知慾。
不止是他，但凡是品嚐過夏允兒提供的樣品之人，內心裡都有著相同的疑問。
爲何出自名門之後的鐵家傳人沒能找到的答案，會由一個年紀輕輕的小廚子解開？
（本章完）