一大幫人浩浩蕩蕩離開朗月殿，直奔慈寧宮的方向而去。
“你們說齊妃這時辰面見太后，會爲了什麼事兒？”
唐芯揣著通鑑典籍，滿臉春風寫意的往若凌居走，經過御花園的山石林時，冷不防聽見了一個熟悉的名字。
步伐微微一頓，那惡婆娘又鬧出什麼幺蛾子來了？
她偷聽了一陣子，沒能聽到些有用的消息，便歇了八卦的心思。
“倒黴蛋又不是我，管它那麼多幹嘛。”她悻悻的嘟嚷一句，調頭回到寢宮，剛進殿，就招呼著小春，打水擦桌子，特地找了塊乾淨的布帛墊上，準備周全後，才小心翼翼把典籍請出來。
小春站在桌邊揚長脖子瞧了會兒，密密麻麻的文字，看得她眼花頭疼。
“主子，您不是去見皇上嗎？”怎麼會帶本古書回來？
“已經見過了。”唐芯分神回答，注意力仍集中在典籍上，這書與字典大同小異，上邊記載的是永騰國開國以來的文字演變過程，她忙取出雜記，又拜託小春取來紙筆，極其認真地參照典籍進行翻譯。
天色漸漸沉了，若凌居內燭火通亮。
小春走出院子從小太監手裡接過食盒，剛想送進屋去，遠遠地竟瞧見一抹熟悉的身影正疾步朝這邊走來。
“相爺！”
穿著常服的唐堯看也沒看她，向侍衛們請示後，才被放了行。
小春戰戰兢兢跟在他後邊，幾次想說話，卻在瞧見他冷沉難看的臉色後，嚥了回去，默默在心底爲自家主子祈禱。
聽到開門聲，唐芯揉揉擱下筆，掃過肘邊堆放的宣紙，心滿意足的點點頭，說：“照這個速度下去，最遲明天晚上就能完工了。”
神清氣爽地伸了個懶腰，眼皮一擡，笑著看向殿門處：“快，把吃的拿來，等我補足了力氣，繼續和它死……磕……”
尾音消匿，雙眼見鬼似的瞪圓。
“便宜爹！？”
莫名其妙的稱呼，讓唐堯愈發感到不快，四方的國字臉沉得似能滴墨。
“嘿嘿，您要來怎麼也不提前說一聲？看我，連茶水點心都沒準備呢。”唐芯訕笑著和他套近乎，媽蛋！快點把她剛纔的話忘掉啊！
唐堯一言不發走到桌前，隱忍怒火的眸在她牽強的笑臉上掃過，鼻中發出一聲不悅的悶哼，而後，拾起一張完工的宣紙翻閱。
唐芯繞過書桌，不著痕跡地瞪了眼小春。
丫！唐相到訪，她居然沒有通報！
小春自責的垂下腦袋。
“這就是你練的字？”一聲低喝打斷了主僕二人的眉目傳情，“毫無長進！”
他氣得一把將宣紙扔掉。
“哎喲喂！”她的成果啊！
唐芯大叫一聲，趕忙伸手去接，輕飄飄的紙張穩穩落入手中。
“好險！”差點就要做白工了有木有？
餘光瞥見唐堯怒髮衝冠的表情，小心肝狠狠一抖，慌忙拉開屜子，手臂一攔，一股腦把紙張塞了進去。
心有餘悸地擦擦冷汗，掛著笑說：“爹，您這邊請。”
得把他支遠點，省得他再對她的心血伸出黑手。
“不必了，”唐堯不耐煩地揮了揮手，對唐芯嬉皮笑臉的樣子很是不快，卻忍著沒有發作，冷聲道：“隨我走。”
“走？”唐芯吃了一驚，“去哪兒啊？”
不會是想帶她去冷麪神跟前負荊請罪吧
？
腦中驀地閃過這位便宜爹的種種事蹟，愈發覺得很有可能。
膝蓋一軟，咚地跪了下去，死命拽住唐堯的衣襬哀呼道：“爹~不要啊！”
突如其來的狼嚎聲，震得唐堯耳膜發麻，面上一愣，垂目往下看了看，額角詭異地抽動起來。
“現在知道怕，晚了！”
早知如此，何必當初？
艾瑪，這是要大義滅請的節奏！
唐芯嚇得眼淚瞬間飆射出來，哭哭啼啼的說：“女兒也不想啊！要不是宮裡的人不給女兒活路，女兒至於放著好好的后妃不做，跑去御膳房做苦工嗎？您不知道，那些人有多過分！就因爲女兒不得寵，明裡暗裡奚落笑話女兒，還不給女兒飯吃！”
說著，她抹了把淚，偷偷向小春擠眉弄眼。
後者不由也想起了這段日子以來的悲催經歷，觸景傷情，跟著跪了下來，哽咽道：“老爺，您相信主子，她說的都是真的！”
“爲了不活活餓死在宮裡，女兒只好去御膳房撿他們不要的剩菜剩飯回來，”她吸了下鼻子，淚流滿面的控訴道，“女兒只是想自力更生，哪曉得，竟被人給發現了，女兒不想被人識破身份，更不想遭人笑話連累了家裡，就想出了冒充火房幫廚的法子，女兒原意是想等矇混過關以後，再不幹這偷雞摸狗的事兒。”
她故意頓停了一下，打量著唐堯的神色，見他面露動容，心頭暗暗一喜，語氣變得愈發哀切：“可女兒萬萬沒有想到，會陰錯陽差被皇上欽點爲御廚，每天都得到御前伺候，女兒不是不想脫身，而是做不到啊。”
唐堯心如針刺，嘴脣緊抿著，久久不言。
“女兒也明白紙永遠包不住火，可景國的使臣就要來了，皇上欽點女兒準備國宴，皇上這麼信任女兒，女兒怎麼能叫他失望？女兒心裡想著，辦好了這件差事，再向皇上表明身份，陳清一切，皇上念著女兒有功，興許會網開一面，饒過女兒，就算要降罪，也不會牽累了家裡。”唐芯一本正經的忽悠著，神色真誠且可憐。
見狀，唐堯沉默了片刻，竟彎下腰親手將她扶了起來，滿懷欣慰的說：“你真的懂事了，知道爲我和你娘著想。”
被重拍著的肩膀，徒然變得沉重。
唐芯慚愧的咬緊嘴脣，垂著頭不敢看他。
“你的顧念確有幾分道理。”唐堯收回手，口吻比起剛纔來緩和許多，“等差事辦完，我隨你一道去御前請罪，但願皇上能看在我這張老臉的份上，饒你一命。”
“……”其實她壓根就沒想過要去請罪來著，可是，聽到這番話，還是好感動啊。
沒等唐芯說話，唐堯口風一轉，道：“收拾一下，隨我去慈寧宮。”
“嘎？”慈寧宮？
一刻鐘後，若凌居後院的狗洞外。
唐堯無語地瞧著從牆角那窄小的洞口裡，輕車熟路爬出來的人兒。
“你往日就是用這個法子，離開寢宮的？”鑽狗洞？這哪是大家閨秀該乾的事？
“女兒這不是沒有辦法嗎？”唐芯一邊拍著身上的泥土，一邊傻笑。
唐堯無言以對，揉揉抽疼的腦門，率先轉身。
她加緊腳步追了上去，狗腿地笑道：“爹，一會兒如果遇到麻煩，您千萬別忘了幫女兒解圍啊。”
唐堯橫了她一眼：“你若沒犯事，太后怎會刁難你？”
“以防萬一嘛。”太后突然召見她，絕對和齊
妃脫不了干係，就算她身正不怕影子斜，也擋不住明槍暗箭，先打支預防針準沒錯。
“多虧爹你專程前來告知女兒此事。”不然，太后找遍各處找不著御廚小唐，那事情就要鬧大發了，“不過，爹是怎麼知道宮裡的事的？”
“……偶然。”唐堯默了兩秒才說，不願承認，自己在出宮前撞見太后身邊的嬤嬤在四處找尋她，便風風火火去了若凌居報信。
“其實爹你一直有在關心女兒的動態對不對？”唐芯笑瞇了眉眼，一副‘我早就看穿你’的表情。
唐堯臉上一燥，虛咳了一下，沉聲道：“見到太后，不得這般沒臉沒像，切莫失了禮數。”
“女兒像是蠢貨嗎？”拜託，她可是很惜命的好不好？
“何止是像。”天底下再難找出第二個如她這等膽大包天之人，“你再如此胡鬧下去，早晚有一日，就連我也保不了你。”
看似責備的話裡，藏著的卻是一個父親難言的愛意。
鼻尖微微一酸，如果不是本尊以前做了太多讓他寒心的事，他又怎麼會對本尊的處境置之不理？任由她在宮裡缺衣少食？
次奧！好想把本尊拖出來暴揍一頓！
拳頭憤然攥緊，兩團憤怒的火焰在眼底燃燒著。
唐堯面上掠過一絲不解，剛欲問問她怎麼了，不想，卻瞥見了正前方疾行而來的身影。
“唐相？唐大人？”這是什麼組合？
沈濯香止步在數米外，狐疑地盯著並肩同行的二人
唐堯有些尷尬，嘴脣動了動，竟是不知作何解釋。
“喲呵，今晚刮的是什麼風，小的不僅偶遇了相爺，現在又遇見了王爺你。”唐芯笑呵呵開口，特地咬重了偶遇二字。
沈濯香倒沒懷疑，畢竟一個是朝廷重臣，一個是宮中內官，八竿子打不著一起，除了巧遇，似乎也沒第二種解釋了。
“相爺這麼晚還未回府？”他輕搖著手裡的骨扇，與唐堯寒暄。
唐堯老臉微紅，狠狠瞪了眼身旁的罪魁禍首。
若非這個不省心的女兒，他豈會陷入窘境？還要一反半生直率坦誠的作風，在王爺面前弄虛作假。
唐芯摸摸鼻尖，挺身而出爲他解釋：“小的和相爺相見如故，路上聊得十分投機，相爺聽說太后這麼晚召見小的，又架不住小的苦苦哀求，就同意陪小的一起去慈寧宮向太后請安了。”
“本王怎看不出，你身上有能入唐相眼的地兒呢？”沈濯香反問道，眼神裡含著犀利的光芒。
“那是你不懂欣賞。”沒經大腦的話脫口而出。
搖動的骨扇驀地停下。
就連唐堯也被她突如其來的話驚住，拱手道：“香王，這奴才心直口快，說話雖魯莽，但並無惡意。”
“哈哈，”沈濯香仰頭大笑，“他的性子，本王恐怕比唐相你更爲了解。”
骨扇一收，優雅地別入腰間，伸手把唐芯拽到身邊來，接著又說：“就快到宮禁的時辰了，唐相還是快些出宮回府去，至於這奴才就交給本王吧。”
“這！”唐堯有些不太放心。
“太后召見她，爲的是宮中內事，不論唐相出於何種原因，都不該插手。”沈濯香好心地提醒一句。
聞言，唐堯只好摁下滿心的擔憂，在唐芯不捨的目光下，行禮告退。
臨走前，他略帶遲疑地吐出句話來：“唐大人就拜託王爺多加照看了。”
（本章完）