“主子！”得到傭人的報(bào)告，店面總管快步迎了出來：“給主子請安！”
“罷了，過來見過夫人！”水溶伸手?jǐn)堖^黛玉。
“哦！這位就是夫人！失敬失敬！”趕緊俯身作揖，這就是美名轟動(dòng)京城的主子夫人啊！昨日雖去幫忙，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)的只見了一眼，眼下雖遮著面紗，卻當(dāng)真難掩她高貴的氣質(zhì)，主子有福氣嘍。忙道：“小點(diǎn)昨日新上了不少的好東西，夫人要不要過日挑選些？”還未等黛玉話，又道：“小的這就去拿，主子和夫人稍坐坐！”而後動(dòng)作極快的跑走了。
“唉？溶哥哥剛剛不是說最好的已經(jīng)被我拿走了？如何還有新的？”黛玉笑道，有意刁難水溶。
“我可不是怕娘子當(dāng)真把店鋪都搬回家去……”水溶也沒了正型，哈哈笑著。
“想你選幾日也不知道情形的！”黛玉一笑，這幾日哥哥一直陪著自己，根本沒有過問生意上的事：“既然我來了，便要把那最好的都著一看，有中意的，也不會(huì)白拿！”坐下一本正徑道，而後伸出手：“拿來吧！”
“什麼？”水溶一愣。
“銀子啊！”黛玉瞪大了眼睛：“妻子買飾，這銀子可不是要相公出嗎？”
“對對對！”水溶用扇子打了打腦袋，從懷中七七八八的掏出一堆銀票，放在黛玉手裡：“這可是我的全部零花，打今兒起都上交了！”
“這還差不多！”黛玉拿了扇子掩嘴笑道：“日後我每日只給你一錢銀子，花多了可要受罰！”
“好娘子！”水溶可憐兮兮的做了個(gè)揖：“一錢太少了，兩錢如何！”
“那要看我心情了！”黛玉扭身側(cè)過臉不理他，只拿起畫冊翻看，當(dāng)真不錯(cuò)，有飾的圖片，還有佩戴著飾的白描美人圖。
“日後我可是要好生服侍娘子，讓娘子日日開心！”湊過去做了，曖昧的拉了拉黛玉的衣角。
“啪”一團(tuán)扇打在他的臉上，害羞嗔忙道：“哥哥混鬧呢！”
“啓稟主子，東西拿了拉！”門外響起店主的聲音。
“進(jìn)來吧！”起身站回原處，水溶令道。
大紅絨的托盤尋裡，均是些上等的飾，果然是款式新穎，不常見得，怪不得店裡生意這般好。
那些富麗堂皇的鳳鈕，黛玉不大入眼，只挑了一枚側(cè)帶的鳳頭粉珍珠身的細(xì)長扁簪，與一對鏤空葫蘆模樣的梨花白玉質(zhì)耳墜便罷了，也給靜賢帶了一對金絲鏤空的長尼蝴蝶簪。
“夫人莫不是覺得小店的飾粗鄙？如何只選了這簡單的……”店主誠惶誠恐。
“店主很不必掛懷，我素來素淡慣了，帶不得那金鳳銀鳳的，這兩樣很好，又素顏，樣式又新穎，絲毫不必那掛珠金釵遜色！”黛玉反覆看著，愛不釋手。
“聽見沒有，日後店裡若是有類似的物件，先送過府去給夫人過目！”水溶忙命到。
“不！我要自己來逛！”黛玉嫣然一笑：“我就要自己來挑選！”
“好好好！咱們沒半個(gè)月出來逛一次飾，我陪你挑選，可好？”極諂媚的。
沒法看了……這是那個(gè)冷冷的主子嗎……店主一陣寒，忙退出去包飾了。
“這三樣一共呢，是三十五兩，待會(huì)兒出去我可當(dāng)真得付賬的！”自小到大，黛玉雖通過丫頭婆子們的嘴裡，很瞭解些女子飾釵環(huán)的行情，卻當(dāng)真沒有親自買過東西，只覺得有趣的緊。算完了價(jià)格，卻翻來翻去翻不到小面額的銀票，撅著嘴一伸手：“有沒有現(xiàn)銀？不許私藏！”
“有！有些！”水溶苦笑不得，昨兒晚上，黛玉計(jì)算完了全部的嫁妝，均交給了自己，只道不願(yuàn)管那麼多的銀錢，感情是讓他當(dāng)了帳房先生。忙解下錢袋子，摸出銀子交到妻子手上：“娘子饒了我吧，我可是一點(diǎn)都沒了……
“薛家願(yuàn)意合了你們的鋪?zhàn)樱允强吹闷鹉銈儯〔灰淳撇怀猿粤P酒！”夫妻倆玩鬧著，卻忽聽外面?zhèn)鱽砹艘魂嚳癜恋穆曇簦@聲音，黛玉聽過，心中滿是疑惑。將銀票銀子通通還給水溶，躲在珠簾後向外看著。
隔了簾子，清晰的看見薛蟠正腆著肚子叫囂，薛寶釵卻是搖了扇子坐在一旁，穿著打扮竟是個(gè)***模樣，依舊是過去那番高貴沉穩(wěn)的臉面。這是怎麼回事？不是成了通房丫頭嗎？黛玉疑惑的回頭看了看水溶，水溶卻一副“果然如此”的表情。
“薛大爺，薛家可是高高在上的皇商，我們這老百姓的小店小鋪的高攀不起，您還是請回吧！”店主不卑不亢，拒絕了薛蟠。
“你！”
“哥哥！”薛寶釵用扇子一擋，制止了薛蟠的粗魯。溫婉笑道：“薛家既爲(wèi)皇商，自然要爲(wèi)皇家採辦上好的東西。貴店飾花樣可謂京城屈一指，若是能合在薛家的商號裡，爲(wèi)宮裡採買，掌櫃的生意也算是做大了！說起來，這可是北城的一家皇商的分號呢……”
她並不知道這鋪?zhàn)邮潜蓖醺校辉绫愣⑸狭诉@裡。當(dāng)初讓薛蟠查了許久也沒查出這店有什麼背景，一直惦記吞併，只是被最近的背運(yùn)纏的分不出心思。這不，剛升做平奶奶，便迫不及待的過來了。
北靜王大婚只說旗下店鋪停止?fàn)I業(yè)，誰知那日，北城所有的店鋪均關(guān)了門去慶賀，外邊皆道北王府產(chǎn)業(yè)諸多，卻也很分不清到底哪些是。
“這位是……”店主擡眼看了看寶釵。
“這位是榮國府寶二奶奶！”薛蟠得意道。
“哦！恕小的眼拙，竟沒著出這位居然是寶二奶奶！”店主忙作輯：“在下過去爲(wèi)卓府採辦過不少物事，皆是由大公子過手，後來公子封了官職便跟了劉將軍去戍邊，從那時(shí)起便再未得見！小桃！快點(diǎn)上好茶！這位可是卓公子的妹子！”
“你這個(gè)眼瞎的！什麼左公子右公子的！我薛蟠的妹子自然是薛家的姑娘！那卓家的狐妹子如何能跟我妹子比！”薛蟠一巴掌拍在櫃檯上。寶釵頓時(shí)臉色不悅，搖著扇子不語。
“薛？”店主捋著鬍子打量：“既是姨娘怎麼會(huì)稱奶奶？”
“你！”薛蟠恕目圓睜，似乎這一聲“姨娘”杵了他的心窩子，擡手就要打人。
“掌拒的，這些自然是賈家的事，不勞您操心！”寶釵脣角帶笑：“我哥哥大小謀了個(gè)差事，即日起便要去金陵赴任，日後薛家的大小事務(wù)皆由我替哥哥打理。眼下這情形，想來哥哥不日便可入京爲(wèi)官，孰輕孰重的您還是好好考慮考慮……”
“不必考慮，小人不會(huì)答應(yīng)，這位二奶奶請回吧！”
寶釵當(dāng)即掉了臉，起身冷笑一聲：“掌櫃的，別說我沒提醒你，眼前的機(jī)會(huì)不抓住，日後再來求，可是沒了路的！”
“慢走！恕不遠(yuǎn)送！”店主一抱拳，徑直走帶拒臺(tái)後招呼客人。只把薛蟠氣的要命，欲叫人砸了店，卻被薛寶釵拉了出去。
見人走了，水溶並黛玉掀了簾子走出。
“主子！”店主將黛玉選的飾包好雙手呈上，雪雁上前接過。
“到底是怎麼一回事？可是那卓姑娘出事了不成？”黛玉小聲的吻水溶。
“也是，也不是！”水溶一笑：“這人多，咱們回去說。”而後囑咐店主道：“薛家再來，很不必客氣，直接打出去便是！”
“是！”這店主就等著水溶這句話，趕忙應(yīng)下。
夫妻二人乘車直回去王府，剛到正門。便有門子稟告，今日裡賈家派了賈璉上門求見太妃，問那探側(cè)妃爲(wèi)何沒有回門，被太妃大罵一頓趕了出去，只道簽了契定就是賣給了府裡，哪裡來的孃家一說，還妄想回門。
水溶夫婦趕到靜賢那裡，卻見她正坐在梳妝鏡前一邊哼小曲一邊修理指甲，心情不錯(cuò)的樣子。
“孃親！”夫婦二人施了一禮。
“呦？回來了？”靜賢放下小銼刀，揮手喚過兒媳。黛玉走過去陪坐在她身邊。水溶則大喇喇的坐在桌邊拎起一隻鴨梨便咬。
“累不累？”靜賢看見兒子兒媳回府，更是高興，拿著絹?zhàn)硬亮瞬流煊耦^上的細(xì)汗。
“不累，溶哥哥陪我去逛譜子了！”黛玉抱著靜賢的胳膊，取出那對蝶簪：“這是給孃親的！”
“哎呀！還給我?guī)Я藮|西！”靜賢樂呵呵接了過來，轉(zhuǎn)身對著鏡子比量：“定是玉兒的主意，溶兒纔不會(huì)這樣上心！”
“今日可要給孃親記上頭功，趕那賈璉出去的話可是說的極漂亮！”水溶一邊吃東西，一邊伸出大拇指。
“說到這！我倒是想著看府裡得知什麼三姑娘的去處，會(huì)作何感想！”靜賢將蝶簪又摘下來摸了又摸，東西簡單，可很有特點(diǎn)，那金絲極細(xì)，編成了翅膀還會(huì)顫動(dòng)，栩栩如生。她素來喜歡打扮，可到了這邊以後，還沒有誰送過她這些小玩意兒。疼愛的撫了撫黛玉的鬢，心中連連暗道，這樣心細(xì)的媳婦可是得之有幸！
“太后一定會(huì)用這件事大做文章，只那時(shí)，也是奪了她的權(quán)之時(shí)，上下已然安排好，這戲可是要開鑼了！”水溶擦了擦手，不屑道。
“對了，剛剛琪風(fēng)整理了幾日的消息稟告，那薛家丫頭，可是翻身了！”靜賢冷冷一笑：“溶兒把賈政趕出京城這一招極妙，眼下那賈府裡可成了一鍋稀粥！”
“老孃給說說，這幾日那裡都生了什麼？”水溶起身拉過黛玉一起：“咱們聽娘說故事！”
懷裡空了，人被水溶搶走，靜賢挖了兒子好幾眼：“有什麼故事，無非就是那些女人爭鬥罷了！只那賈赦好端端的竟跑去非禮侄媳婦，倒是耐人尋味的！”
“竟有這種事！”黛玉吃驚的掩住了嘴。
“可不是，被那護(hù)主心切的小丫頭砸破了頭，還在那裡昏著！”靜賢便將暗衛(wèi)見到的場景，一一道來，包括寶玉拼命一事。
“卻沒想到寶玉還有這般作爲(wèi)。”黛玉淡淡道。寶玉私下裡祈求水溶的事她已然知曉，雖感謝他的用心，卻不願(yuàn)再生瓜葛。
“因爲(wèi)救出玉兒一事，賈府中很多不可見人的骯髒作爲(wèi)皆大白於天下。若是到了這個(gè)時(shí)候，賈寶玉依然執(zhí)迷不悟，那隻能說這塊頑石到底無藥可救。眼下看情形倒是有些長進(jìn)，怕也是被那府裡的事完完全全的寒了心。”水溶牽了黛玉一縷絲把玩著，無所謂道：“連這個(gè)蜜罐裡養(yǎng)大的鳳凰蛋子如今也與那裡離了心，夠那老太太喝一壺了……”
“我看她高興的緊嘛！”靜賢疑惑道：“今日一早，只說寶二奶奶病了無法理事，忽而立了那薛寶釵爲(wèi)平奶奶，她們不怕忠順王妃再去鬧嗎？”
“怕！不可能不怕！”黛玉忽然道：“想來定是那寶二奶奶點(diǎn)了頭，她們才肆無忌憚罷了，即便是忠順王妃有異議，也沒奈何。”
“玉兒言之有理！可這凌墨可是忠順王妃的人，爲(wèi)何竟答應(yīng)薛家丫頭爲(wèi)平妻呢？”靜賢自言自語。
“既然答應(yīng)便有答應(yīng)的道理，那位卓家的姑娘嫁過去也有幾日了，雖然粗粗看上去是吃了些虧，可細(xì)細(xì)想想，似乎賈家的虧吃的更大一些。那榮國公可是還在昏迷不醒呢！”水溶分析道。
“若是哥哥這般說，倒也有些意思。看似每件事都是因賈家而起，可每件事的後果卻是那位新的二奶奶推波助瀾！”黛玉贊同的點(diǎn)點(diǎn)頭：“看來孃親說的有理，忠順王妃做的媒，可不是白做的！”
“是啊！只怕薛末家頭那平奶奶，可是不一定順心啊！”靜賢取了把扇子送來涼風(fēng)：“恐怕也是在那位寶二***算計(jì)裡……”
“娘，我跟玉兒都餓了，咱們用晚膳吧。”水溶不願(yuàn)意黛玉多去想那些妻妾爭鬥之事，適時(shí)的打斷了話題，心中琢磨的是那薛寶釵所說薛蟠做官一事。爲(wèi)何宮裡竟沒有一絲兒的消息傳出來？便是吏部安插的眼線，也沒有回報(bào)這一信息
“可不！說了這麼久，混忘記了！”靜賢喚道：“蓮凝！蓮凝！”
“是，王妃。”蓮凝出現(xiàn)在珠簾子外。
“吩咐擺晚膳。”
“是！”蓮凝離開了。
“幾日不見，這蓮凝倒像變了個(gè)樣子。”黛玉歪著頭琢磨。
“變了什麼樣子？”撫上黛玉肩頭，水溶卻也奇忙莫名。
“像……像是有了心上人的樣子……”黛玉悄悄俯在水溶耳邊道，水溶卻是一愣。
前段日子，蓮凝跑來向自己表白被拒。其實(shí)這麼多年，水溶那縷魂魄清清楚楚的明白這蓮凝一直鍾情於自己。那時(shí)的水溶不碰感情，如今的水溶心中已無縫障，蓮凝這份情恐怕註定要沒有接過。
被拒絕後，水溶這段時(shí)間一直在注意著她，不爲(wèi)別的，只怕蓮凝有怨氣在了黛玉身上。暗中觀察一段時(shí)間，卻沒有感覺出她哪裡有不對，對黛玉的好也是自內(nèi)心，不覺自嘲自己護(hù)著黛玉護(hù)的竟疑心到這種程度。
今日黛玉這麼一說，他倒也有所感覺，幾日來這蓮凝倒像是變了個(gè)人一般，不再有意無意的出現(xiàn)在自己面前。也好，拿得起放得下，這蓮凝也當(dāng)真有著江湖女兒的風(fēng)範(fàn)！
不再多說，一家三口同去用膳。
自打那凌墨險(xiǎn)遭了賈赦的侮辱，上吊被救之後，便臥牀靜養(yǎng)，無法再管理家事。那些賬日單子管了幾日便送到王夫人那裡。不看不知道，這一看，王夫人差點(diǎn)氣歪了鼻子。賬目被整理的整整齊齊，絲毫不差，連同鳳姐掌家時(shí)的出項(xiàng)入項(xiàng)都列的清清楚楚。
要說，這帳做的是相當(dāng)?shù)暮茫桑@大家族中，如何按照真實(shí)情形做帳？原來鳳姐在時(shí)，賬面上永遠(yuǎn)都留幾千兩的銀子，看起來好看些，至於花銷則是拆了東牆補(bǔ)西牆，若非放了高利貸出去，她那點(diǎn)的體積怕是搭了乾淨(jìng)。
不想凌墨當(dāng)家?guī)兹眨糁?dāng)頭臉的銀子花銷的乾乾淨(jìng)淨(jìng)，清楚上賬，絲毫不曾從嫁妝中添補(bǔ)，乾乾的花著賈家的銀子。王夫人有心責(zé)罵，卻不知從何下口，畢竟嫁妝補(bǔ)貼家用，皆是暗箱，哪裡好意思明面斥責(zé)，傳出去竟要媳婦替妝貼補(bǔ)，賈家的名聲可就全完了。有心栽贓說她貪了府中銀錢，卻那賬目絲毫不差對在那裡，沒有任何把柄。左思右想沒有辦法，只好去求賈母拿個(gè)主意。
看罷了賬目，賈母也只道這寶玉媳婦是個(gè)沒什麼心計(jì)的，老實(shí)的過了頭。王夫人趁機(jī)進(jìn)言提拔寶釵管家。豈料賈母不但沒有反對，反而叫鴛鴦取出了一封蓋著吏部印章的任職公函，說是求了太后的恩典，爲(wèi)薛蟠求了個(gè)官職，幾日動(dòng)身去上任就是了，親戚間很該出點(diǎn)力氣。王夫人當(dāng)即大喜，叫來薛姨媽並寶釵硅頭謝過老太太的恩典。看來老太太雖癱了半邊，能力依然不可小覷。
賈母幾日來覺著癱了半邊的手腳似乎有了些知覺，心情不錯(cuò)，便帶人親自走了一趟凌墨的屋子，一來安撫探視，一來說服凌墨接受提拔寶釵。王夫人因爲(wèi)忠順王妃鬧騰正心中憷著，見賈母親自出馬去說，倒也落得清靜，只前後打點(diǎn)薛蟠啓程事宜。
而修養(yǎng)中的凌墨，與那賈母見了一面後，不知爲(wèi)何也便同意了。寶玉外出忙亂了一整天，回了自己的院子，卻見鶯兒正指揮著幾個(gè)丫頭收拾寶釵的東西搬至西上房，忙攔住小丫頭詢問。
那丫頭連聲恭喜二爺，得了平奶奶，白日裡老祖宗剛剛提拔的，今兒晚上擺酒。
寶玉聞言一摔馬鞭，直奔凌墨住的東上房。剛進(jìn)了門，還沒轉(zhuǎn)過花屏，邊聽得一陣低低壓抑的哭聲，不是那病中的凌墨，還能是誰。
“姑娘，莫哭壞了身子，等二爺回來，只叫二爺爲(wèi)姑娘評理去就是！”碧兒焦急的勸著。
“罷了，命薄如此，我也只能認(rèn)命了……”話帶悲音，抽噎著：“二爺一向孝順，幾日來已因爲(wèi)我與長輩生出些隔閡，倘若再鬧將起來，而也豈不是要爲(wèi)我背上那不孝的罪名！”
“可姑娘嫁過來幾日，便出了這些子事情，府裡不但遮掩著不給姑娘做主，卻讓那商賈的丫頭做了平妻！”碧兒說著說著，也哭了出來：“奴婢去請王妃娘娘來！”聽聲音卻是起身向外走去。
“不要！碧兒！”凌墨急急一聲喚，只聽“咕咚”一聲。
“姑娘！你這是何苦！”碧兒驚呼，止住了腳步。
寶玉聞聲趕忙轉(zhuǎn)過花屏，卻見妻子連著被子一同摔在地上，想是剛剛?cè)ダ虄核拢虄恨掁D(zhuǎn)了身子正在吃力的扶。
“墨兒！”寶玉一個(gè)箭步衝上前，摟了凌墨在懷中：“墨兒！摔疼了吧……”
“二爺子去陪平奶奶吧，墨兒不妨事的……”推開寶玉，凌墨俯在牀邊哭個(gè)不住。
“墨兒，這到底是怎麼回事？你如何竟答應(yīng)了？”寶玉抱起凌墨，放在牀上蓋好被子。
“二爺這話錯(cuò)了！長輩親自了話，卻叫我們姑娘去違逆不成！”碧兒哭道：“今兒那陣勢二爺是沒看到，老太太都來了，卻是不應(yīng)也得應(yīng)！誰叫奶奶遭了難不能管家，不能服侍二爺，人家哥哥又做了什麼金陵府的官，還能掌起孃家皇商的家業(yè)……”
“碧兒！”凌墨打斷她的華語，而後祈求一般道：“不要再說了……”
“二爺，去陪陪那平奶奶吧……爲(wèi)了凌墨，二爺不要留在這裡了！”凌墨推開寶玉，自行轉(zhuǎn)過牀裡，哭得身子抖動(dòng)不已。
“墨兒……”寶玉跪在牀邊欲哄妻子。
“二爺還是快起來吧，咱們這屋子裡可是四處透風(fēng)的，若是讓太太知道了，不定怎麼磋磨咱們姑娘！眼下已有了平奶奶，又讓姑娘如何舒暢？莫要再這裡扎她的眼！”碧兒擦了淚，扭身去沾溼手巾給凌墨擦臉。
“唉……”寶玉起身木然向外走去。
“寶玉！”凌墨忽而坐起身一聲不捨的呼喚，似刻入寶玉心間，猛轉(zhuǎn)過身，夫妻無語凝視著。
“罷了……你去吧……”揮手打下半幅帳幔，凌墨似絕望一般頹然躺下，矇頭鑽進(jìn)薄被中，不再出聲……