三月的北京若是晴天還罷，若是陰天便感春寒料峭，尤其是一早一晚，颼颼的北風(fēng)一起，正應(yīng)了那句‘二月春風(fēng)似剪刀’，非要把人露在外面的皮膚，全刮開觸目驚心的小口子才行。 在這種環(huán)境下答卷，簡(jiǎn)直是對(duì)精神和身體的雙重考驗(yàn)。雖然考生們都點(diǎn)著火盆，但那長(zhǎng)方形的考舍可只有三面牆，一個(gè)勁兒的往裡灌風(fēng)?？忌仨毑粫r(shí)地放下手中的毛筆，用力搓那十根胡蘿蔔，不然非要凍僵了不能寫字。至於已經(jīng)凍僵了的雙腿，管它作甚，反正又不用它寫字。 與大多數(shù)考生相比，李塵的應(yīng)試生活無是十分愜意的，一覺睡到第二天破曉時(shí)分，用昨日的剩飯煮了個(gè)白粥，還切碎了倆皮蛋，一點(diǎn)瘦肉進(jìn)去，做了個(gè)簡(jiǎn)易版的皮蛋瘦肉粥。 洗臉?biāo)⒀乐幔嗪昧?，飽餐兩碗，渾身都暖烘烘的。李塵這才帶上若菡給準(zhǔn)備的超薄紫貂皮手套，這東西是依照他的手型，完美縫製而成的，戴上後完全不影響寫字，且十分保暖。 再加上懷裡揣的小暖爐，腳下擱的小風(fēng)爐，可保證他完全不受風(fēng)寒之苦，能夠安心舒適的答卷。 待身心都調(diào)整最佳狀態(tài)，他才從牆上取下卷袋，打開試卷，仔細(xì)審閱那前三道四書題。鄉(xiāng)試時(shí)這三道題就是根本，現(xiàn)在會(huì)試更甚。因爲(wèi)這三道是皇帝命題，考官們自然要將全部的精力投注於此，所有從沒聽說有人以五經(jīng)題中式，後面兩場(chǎng)更是想都不要想。 三題之中，又以題最重，是毋庸置的。 當(dāng)李塵看到題時(shí)禁莞爾，只見那題目只有五個(gè)字，曰‘生財(cái)有大道’……可見人窮瘋了什麼事兒都幹得出來，乾隆六次下江南真是把國(guó)庫洗之一空了。乾隆皇帝竟然在會(huì)試題目上，直截了當(dāng)?shù)膯栐兤?，如何解決大清朝的嚴(yán)重經(jīng)濟(jì)危機(jī)的問題。 但這題目並不會(huì)引來非議，因爲(wèi)句確實(shí)出自《大學(xué)》，論述治國(guó)之道的‘傳’之第十章，原句是‘生財(cái)有大道生之衆(zhòng)，食之寡，爲(wèi)之疾，用之舒，則財(cái)恆足矣’。 ‘生之多’是創(chuàng)造財(cái)富地多；‘食之寡’是寄生在前身上地人少；‘爲(wèi)之疾’是創(chuàng)造財(cái)富速度地快；‘用之舒’是消耗財(cái)富地速度慢。所以誰都知道。這句話闡述了富國(guó)裕民地真理於開源節(jié)流。多掙少花。然後便很自然地鋪陳出去一篇四平八穩(wěn)地文章。 這樣平時(shí)自然穩(wěn)妥。相信大多數(shù)考生也是這樣作地。但李塵以自己對(duì)政局地清晰認(rèn)識(shí)。知道大明地財(cái)政已經(jīng)到了岌岌可危地地步。就連那些身爲(wèi)‘食人’地官員被欠俸數(shù)載。過年都不見葷腥。管中窺豹。可見一斑。李塵由此判斷乾隆帝出這道題。一定是希望看到解決問題地辦法。而不是得到一些大而空地泛泛之談。 放在幾個(gè)月前默肯毫不猶豫地選擇隨大流。用自己紮實(shí)地文字取勝經(jīng)過這麼多地風(fēng)風(fēng)雨雨。見過那位神神叨叨地乾隆皇帝後他地思想生了轉(zhuǎn)變—大丈夫生於斯。當(dāng)頂天立地言敢?guī)?！總想四面討好反而討不到好。蠅營(yíng)狗芶委屈道自己不說。還忒得讓人看清。倒不如暢所欲言。放手去幹。就算功敗垂成也不後悔！ 酣暢淋漓地答完了第一場(chǎng)，與鄉(xiāng)試不同。會(huì)試並不允許考生出場(chǎng)，而是在收卷完畢後，下第二場(chǎng)地考卷，立刻進(jìn)行次場(chǎng)考試。 至於那收上來地墨卷，也如鄉(xiāng)試一般，由收卷官簽名用印，然後由外簾地彌封官把姓名封了，送往謄錄所由謄錄人員用硃筆謄成硃卷，再經(jīng)專人對(duì)讀，確定無誤後，纔將彌封硃卷彌封，把兩卷送到收掌所，覈對(duì)朱墨卷地紅號(hào)無誤，又將兩卷分開，墨卷在外簾官處存好，硃卷送到內(nèi)簾飛虹橋上。 在那由紀(jì)曉嵐提寫的‘至公堂’中，此次會(huì)試的副總裁，大學(xué)士蘇凌阿，十八房同考官，十八位內(nèi)監(jiān)官的目光，都定定望著門口……本次會(huì)試的總裁官大學(xué)士、軍機(jī)大臣王傑，和總監(jiān)官永琰，押送著第一場(chǎng)的硃卷從飛虹橋進(jìn)來。 一見兩位大人來了，屋裡衆(zhòng)人連忙離座參見，王傑和永琰也拱手還禮，然後便帶著他們來到堂上，在‘大成至聖先師’孔子的牌位前，恭行三跪九叩的大禮。王傑還代表所有閱卷官進(jìn)香盟誓道：‘爲(wèi)國(guó)家社稷秉 ，不循私情，不受請(qǐng)託，不納賄賂——有負(fù)此心，神’ 待進(jìn)行完這套公事後，王傑起身轉(zhuǎn)過頭來道：“諸位，千叮嚀萬囑咐，其實(shí)就是一句話，要‘秉公’。今年的考題你們也都做了，自然也該知道陛下有多看重這次考試……”一雙不大但炯炯有神的眼睛，威嚴(yán)的掃過衆(zhòng)人道：“閱卷的時(shí)候就算忘了什麼叫‘秉公’，也想想家裡的老婆孩子，開始掣籤吧。” 十八房同考官便依命抽籤，每人分配到一卷試卷，回到座位上正襟危坐，等待總裁官出示自己擬作的程文——也就是本期考試的標(biāo)準(zhǔn)答案，等王傑把自己按照聖上的意思，擬就的文章下去，然後又宣佈了取卷的要求，同考官們才扯開卷束，開始閱評(píng)，若是見到中意的卷子，就用青色墨筆加以圈點(diǎn)，並作評(píng)定，然後移交副主考。 正如鄉(xiāng)試一般，這叫薦卷，若成了薦卷，被取中的把握就有五六分。副主考看了若也中意，便會(huì)在薦捲上批一個(gè)‘取’字，然後送正主考，若得了這個(gè)‘取’字，把握就有八、九分了，等最後主考官也中意，便會(huì)再寫個(gè)‘中’字，恭喜這位選手，一輩子的前程便到手了！ 正因爲(wèi)閱卷過程如此縝密複雜，所以要想在考試之後出千，幾乎是不可能的，但在這嚴(yán)家父子一手遮天，無孔不入的年代，程序上的公正很難落實(shí)在實(shí)際操作中。事實(shí)上，有一些人會(huì)中進(jìn)士，在考前便已經(jīng)註定了…… 就在進(jìn)考場(chǎng)前天，和珅想方設(shè)法派人見到了禁閉中的本科會(huì)試副總裁，大學(xué)士蘇凌阿。給他一份名單，讓他務(wù)必幫忙。蘇凌阿一聽登時(shí)變了臉色，忿忿起身離開，一邊往屋裡走，便一邊嚴(yán)肅地說：‘於休哉，於休哉……”也就是‘罷了、罷了’的意思，聽起來十分的正義。 那傳話的人碰了一鼻子，十分氣憤的回去告狀，但領(lǐng)悟能力超凡的和珅，則聽出了蘇凌阿的弦外之音，冷笑著對(duì)心腹說：“蘇凌阿不好好說話，偏要用拗口的文言，顯然是在告訴我們暗號(hào)！”便命人將‘於休哉’三個(gè)字傳下去，讓那些送了重禮的關(guān)係戶牢記，考試時(shí)想辦法用上。 當(dāng)然爲(wèi)了降風(fēng)險(xiǎn)，不可能把十八房同考官都收買，而且這種‘同關(guān)節(jié)’的文章往往詞不達(dá)意，臭不可聞，不大能被同考官們薦卷，所以這種作弊主要集中在‘搜落卷’的環(huán)節(jié)。蘇凌阿會(huì)利用這種權(quán)力，名正言順來找通關(guān)節(jié)的試卷，還美其名曰‘真求遺珠’，不留任何把柄。 而我們知道，搜落卷所得的‘遺才’必須排在五十名開外，因此這種作弊並不會(huì)徹底敗壞國(guó)家的掄才大典，至少在搜落卷之前的正常閱卷過程中，公平公正還是可以保證的……這也算是一種潛規(guī)則吧。 衆(zhòng)考官按照流程，日復(fù)一閱卷，轉(zhuǎn)眼間到了二月底，距離截止日還有三天時(shí)，終於選出了四百份考卷，湊齊了此次擬錄取的四百名額，接下來便是爲(wèi)這四百名未來進(jìn)士排定名次了……對(duì)於這四百人的命運(yùn)來說，這幾乎是決定性的；因爲(wèi)雖然後面的殿試中，陛下會(huì)重排新科進(jìn)士的名次，但實(shí)際上只要字寫得別太醜，名次變動(dòng)並不會(huì)太大……還從沒聽說過有哪個(gè)十名開外的考生，被點(diǎn)中成爲(wèi)狀元，也沒聽說過哪個(gè)前三十名的考生，落到二甲開外，所以考官們對(duì)這個(gè)過程，往往是銖必較的。 好在次的總裁官王傑，是個(gè)好說話的老好人，對(duì)於蘇凌阿和同考官們的意見基本沒有異議，所以在一派和諧氣氛中，排名工作不疾不徐的進(jìn)行，兩天過後，除了前十名的卷子之外，其餘三百九十名全部排定。 等到了最後一天，要決是本科的會(huì)元時(shí)，終於出現(xiàn)了爭(zhēng)議，而且是兩大學(xué)士、正副主考之間，爭(zhēng)執(zhí)了起來……
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