韓府前廳，不爭(zhēng)堂內(nèi)。
韓竹端起丫鬟奉上的雨前龍井，吹著杯中的茶梗，一邊擡起老眼，瞟了瞟坐在右側(cè)客位上，神情顯得侷促不安的方錚。
慢悠悠的品了一口茶，韓竹輕輕擱下茶盞，狀似悠閒的靠在太師椅背上，閉上眼，然後又開始捋起了他那把修得整齊飄逸的美髯，手指不時(shí)敲擊著太師椅的扶手，方錚聽這敲擊的節(jié)奏，半晌之後，隱隱聽出了一點(diǎn)味道。——《將軍令》，韓老頭厲害啊，胸有驚雷，面若平湖，於平靜中蘊(yùn)涵殺伐之氣，今日這韓府前堂，搞不好便是自己的埋骨之所……
當(dāng)然，方錚很理解韓竹此時(shí)的心情。
任誰(shuí)看見一個(gè)年輕男子慌慌張張從自己女兒的閨房跑出來，都會(huì)產(chǎn)生一種強(qiáng)烈的奏《將軍令》的慾望。
方錚現(xiàn)在很羨慕韓亦真，真的，二人這一連串的突發(fā)狀況被韓竹發(fā)現(xiàn)後，韓亦真滿臉羞憤，然後畏罪……沒自殺，狠狠摔上房門，像只鴕鳥似的把自己鎖在房裡，誰(shuí)也叫不開。
她真幸福，可以不用面對(duì)她老爹的質(zhì)詢，不用看那些韓府下人怪異複雜的目光，更不用此時(shí)此刻如坐鍼氈般在韓府前堂，聽她老爹獨(dú)奏《將軍令》。
方錚就沒那麼幸運(yùn)了。
他被韓竹滿面寒霜的請(qǐng)到了前堂，然後分賓主坐下，最後二人便在沉默中度過。氣氛很尷尬，方錚想跑，細(xì)細(xì)一想，覺得光跑可能解決不了問題，於是他只好繼續(xù)坐在前堂，努力裝出一副坦然無愧的模樣，忍受著這沉默中漸漸蔓延的殺氣。
韓竹的手指仍舊在扶手上敲擊著，淡淡的瞟了方錚一眼，手指忽然一頓，《將軍令》的節(jié)奏停了，方錚還沒來得及鬆口氣，韓竹的手指又開始敲了起來，這回?fù)Q了節(jié)奏，凝神一聽，好嘛，《十面埋伏》……
方錚有點(diǎn)想哭……
如果時(shí)光能倒流……唉，算了，還是別倒流了，甭管倒流回哪裡，他的人生都是失敗至極的。拼命鼓足了勇氣，方錚把胸膛一挺，正待擺出一副“要?dú)⒁獎(jiǎng)帲ぢ犠鸨恪钡膭C然模樣時(shí)，萬(wàn)幸，韓竹先開了口，打破了前堂內(nèi)令人幾近窒息的沉默。
“賢侄啊……”韓竹慢條斯理的喚道。
“小的在……咳，小侄在。”方錚諂媚得只差沒學(xué)清朝的奴才給這老頭打千了。
“你喜歡我女兒？”韓竹開門見山。
“不不不不，沒有的事兒！”方錚極力否認(rèn)。
“嗯？”韓竹冷眼一瞟，目光寒洌，陰氣森森。
“啊！喜歡，非常喜歡……”方錚開始流汗，流很多汗。
“什麼？”韓竹老眼一睜，精光四射，不知是驚是怒。
“啊！不，不喜歡……”小心翼翼的看著韓竹的臉色，方錚試探道：“……我到底是應(yīng)該喜歡呢，還是不喜歡？”
“這個(gè)……”韓竹捋須沉吟：“……可以喜歡。”
“啊？”方錚大驚，隱隱有種非常不妙的預(yù)感：“這個(gè)……我真沒喜歡呀……”
“哼！你不喜歡我女兒，爲(wèi)何卻跑進(jìn)她的閨房？你當(dāng)我女兒是什麼？當(dāng)我韓家是什麼？”韓竹語(yǔ)氣中帶了幾分怒意。
“啊？這……韓世伯，這其實(shí)是個(gè)誤會(huì)呀……”
“誤會(huì)？”韓竹濃眉一挑，不怒而威，世家家主的風(fēng)範(fàn)，方錚縱是欽差大臣，也不由有些戰(zhàn)慄。
“對(duì)！誤會(huì)！這個(gè)誤會(huì)太大了，以至於小侄非得跟您竊竊私語(yǔ)才能解釋清楚……”
方錚急忙離座，兩步跨到韓竹耳邊，輕聲嘀咕道：“事實(shí)上我與您的女兒之間非常清白，我今日受韓小姐之邀，前來貴府與她商議稅案事宜，誰(shuí)知進(jìn)了她的小樓，她卻遲遲不至，小侄公務(wù)繁忙，實(shí)在沒多少時(shí)間等人，於是便上了她的繡樓，打算催她下來，結(jié)果正好碰到她換……咳，不對(duì)，正好碰到您上樓，爲(wèi)了韓小姐的清白名聲，小侄情急之下匆忙躲避，後來等您走了，小侄纔敢下樓……整件事情就是這樣的，小侄明白了，您明白了嗎？”
“哦——”韓竹恍然大悟，飛快點(diǎn)頭：“明白了……你佔(zhàn)了我女兒的便宜，然後一抹嘴想溜，正好被我碰上……”
“啊？”方錚聞言傻眼了，這老頭的思維邏輯是不是有問題呀？什麼事兒到他嘴裡怎麼全變了味兒？
“韓世伯，也許小侄剛纔沒解釋清楚，小侄再跟您解釋一遍，今日小侄受韓小姐之邀……”
韓竹一揮手，打斷了方錚的話：“行了行了，現(xiàn)在解不解釋都沒用，老夫問你，你打算怎麼辦？”
“啊？打……打算怎麼辦？”方錚目瞪口呆，隨即結(jié)結(jié)巴巴道：“我……我打算回行館睡一覺，睡醒了再吃點(diǎn)東西，順便洗個(gè)澡，理個(gè)髮，修一下腳指甲……”
韓竹哼了哼：“如此說來，我韓家女兒的便宜被你白佔(zhàn)了？”
“啊？韓……韓世伯，小侄冤枉吶！小侄絕對(duì)沒佔(zhàn)韓小姐的便宜，您要不信我可以發(fā)個(gè)毒誓……”
韓竹扯著嘴角，似笑非笑道：“衆(zhòng)目睽睽之下，你從真兒閨房裡慌慌張張跑出來，這事兒若傳揚(yáng)開了，我韓家如何在江南立足？真兒以後怎麼做人？方賢侄，你乃朝廷重臣，見多識(shí)廣，不知賢侄何以教我？”
“這個(gè)……”方錚小心的看了看韓竹，訥訥道：“……要不，我派人去江南各城的大街小巷敲鑼打鼓闢謠，說我和韓小姐是清白的？”
韓竹皮笑肉不笑的道：“賢侄認(rèn)爲(wèi)此法可行？”
“不可行……”方錚老老實(shí)實(shí)搖頭，這種行爲(wèi)實(shí)在比此地?zé)o銀三百兩還蠢。
“韓世伯，您就別賣關(guān)子了，到底怎麼辦您還是直說了吧，小侄膽兒小，受不得驚嚇，嚇出病來喜歡咬人……”
沉吟了半晌，韓竹捋著長(zhǎng)鬚忽然道：“聽說賢侄已經(jīng)婚配？”
“啊……對(duì)，小侄已成親……”方錚急忙點(diǎn)頭，心中暗忖，韓老頭問這個(gè)幹嘛？莫非他真要招自己做女婿？嘿！幸好我已成了親，他韓家乃百年世家，女兒肯定不會(huì)給我做小……
“聽說尊夫人乃當(dāng)今皇妹，長(zhǎng)平公主殿下？”韓竹目光閃爍，不知在打著什麼主意。
“對(duì)對(duì)對(duì)，很剽悍，拳打老公，腳踢老虎，我方家的下人近年來死亡率直線上升……”方錚睜著眼睛胡說八道，爲(wèi)防萬(wàn)一，只好貶低一下長(zhǎng)平的形象，希望能夠嚇住韓老頭，打消嫁女兒的主意。
誰(shuí)知韓竹卻滿不在意的拍了拍手，笑道：“如此甚好，這樣吧，賢侄，明日你便將生辰八字送來，老夫找人給你們合一下，你隨便下個(gè)聘禮，然後就把真兒接走吧……”
“合……合八字？”方錚大驚，果然，果然沒猜錯(cuò)，韓老頭竟真打算將女兒嫁給自己。
淡淡瞟了瞟滿臉驚容的方錚，韓竹慢條斯理的端起茶盞喝了一口，悠悠道：“賢侄意下如何？”
意下如何？靠！太他媽峰迴路轉(zhuǎn)了！
方錚艱難的吞了吞口水，澀澀道：“韓世伯，我若說出我的意思，您能保證……呃，不摔杯子嗎？”
韓竹一楞，奇怪的看了一眼手中的茶盞，下意識(shí)點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“那……您能保證廊下的刀斧手不會(huì)衝進(jìn)來把我砍成狗肉之醬？”
韓竹失笑道：“什麼亂七八糟的！廊下哪來的刀斧手？你看戲文看多了吧？”
方錚這才放了心，接著把胸一挺，大聲道：“世伯若問我的意思，那我就直言了，這事兒沒門兒！”
方錚心中覺得有些奇怪，這韓老頭太誇張了吧？就進(jìn)了一下他女兒的閨房，有必要非得把他女兒嫁給我嗎？甚至明知我有了老婆他都不介意，老頭莫非腦子不正常？
按說韓亦真如此絕色的大美人，而且聰慧睿智，不是那種胸大無腦的花瓶，以方錚的秉性，這門親事拒絕起來是萬(wàn)分艱難的。每個(gè)男人都?jí)粝胫捩闪t，現(xiàn)在人家老爹親手將他的絕色女兒送給自己，上哪兒找這麼YY的事去？但凡正常的男人，誰(shuí)會(huì)拒絕？
可方錚偏偏拒絕了。他必須要拒絕。
有妻有妾的他，深深知道，家裡老婆多了是種什麼樣的滋味兒，更何況他的正室夫人心胸還不怎麼寬闊，羅月娘進(jìn)方家門楣的事兒還一直橫在他心裡，不知該怎麼解決，現(xiàn)在若要再添一個(gè)女人進(jìn)方家門，方錚覺得以長(zhǎng)平的性子，很可能會(huì)半夜摸進(jìn)韓亦真的房?jī)?nèi)，把她一刀殺了，或者摸上自己的牀，把自己一刀閹了，兩種可能他都不願(yuàn)意。
方錚並不懼內(nèi)，與長(zhǎng)平成親以前，長(zhǎng)平都是小心翼翼的看他的臉色，一旦他的臉一黑，長(zhǎng)平就打心眼裡犯怵，他之所以拒絕韓竹，主要是因爲(wèi)他覺得不能再對(duì)不起長(zhǎng)平了。
這不是怕長(zhǎng)平，是對(duì)她的敬，對(duì)她的愛。
長(zhǎng)平與他從相識(shí)到相愛，其中經(jīng)過多少波折坎坷，生離死別的滋味都嘗過，那麼艱難那麼絕望的時(shí)候，長(zhǎng)平都一直對(duì)他不離不棄，獨(dú)自咬牙撐起了整個(gè)家，如今她懷了方錚的孩子，正在家中日盼夜想，等著方錚回京，試問方錚怎能因爲(wèi)貪圖韓亦真的美色，答應(yīng)了這門親事，而招惹長(zhǎng)平的傷心？
方錚不再是那個(gè)當(dāng)年縱橫京城，無拘無束，無法無天的楞頭青了，入官場(chǎng)兩年來，他學(xué)會(huì)了思考，學(xué)會(huì)了冷靜，也學(xué)會(huì)了拒絕誘惑。
捨去，比得到更爲(wèi)艱難，做到了，便更顯豁達(dá)。
韓竹顯然沒想到方錚拒絕得如此爽快，這令他非常不快。
他韓竹只此一女，從小全家人將她捧在手心裡長(zhǎng)大，如今韓亦真十八歲了，出落得亭亭玉立，國(guó)色天香，更別說她天資聰穎，打理家族事務(wù)井井有條，前來韓家提親的世家門閥，達(dá)官貴人踏破了門檻，如此才貌雙全的女子，爲(wèi)何方錚卻棄之如敝屣？
其實(shí)韓竹也並非真的樂意將女兒嫁給方錚。
韓家立足江南百餘年，正是老字號(hào)的世家招牌，財(cái)勢(shì)龐大，人脈複雜，以他韓家在江南的赫赫聲名，又怎會(huì)如此輕率，甚至如此不顧臉面的硬將韓家唯一的女兒往方錚懷裡塞？這世上喜歡作賤自己的人或許很多，但他韓竹絕不是其中之一。
身爲(wèi)世家家主，韓竹比任何人想得更深遠(yuǎn)，因爲(wèi)他身負(fù)家族生存發(fā)展的重任。
如今江南所有的世家都已知道韓家率先投靠了朝廷，投靠了欽差，韓竹這步棋並沒走錯(cuò)，可有所得必有所失。得到了朝廷的器重，必然會(huì)失去江南所有世家的情誼，甚至換來江南世家的敵對(duì)。
世上本就沒有兩全其美的事，韓竹既然下了投靠朝廷的決定，他就沒打算再與江南的世家修補(bǔ)關(guān)係，這是徒勞的，韓竹也並不喜歡做那兩面三刀的小人。
可反過來說，韓家剛與朝廷建立了良好的關(guān)係，這種關(guān)係還很脆弱，它並不牢固，因爲(wèi)各自的立場(chǎng)和利益，往往很容易因爲(wèi)某件事情而變得疏遠(yuǎn)，甚至破裂，如果將來真有這麼一天，韓家便像那照鏡子的豬八戒，裡外不是人了。
所以韓竹覺得應(yīng)該想個(gè)辦法，將韓家與朝廷的關(guān)係變得更鞏固，什麼辦法？自古以來，還有比聯(lián)姻更好的辦法嗎？
於是韓竹將目光投向了方錚。
衆(zhòng)所周知，方錚娶了當(dāng)今皇帝的親妹妹，換句話說，皇帝是他的大舅子，如果韓亦真與長(zhǎng)平公主共侍一夫的話，那麼韓家與皇族的關(guān)係，豈不是親如姐妹一般？如此一來，不論江南的世家，或者是朝堂的大臣，誰(shuí)還敢得罪韓家？韓家的姑爺，是一人之下，萬(wàn)萬(wàn)人之上的方國(guó)公，方國(guó)公是什麼人？皇帝的妹夫，二人更是布衣患難之交，感情深厚無比，拋開這些不說，單隻論方家，也是響噹噹的華朝首富，如此有權(quán)有勢(shì)有財(cái)?shù)募易澹n家與其聯(lián)姻，這世上還怕誰(shuí)？
當(dāng)然，韓竹也並非是那種爲(wèi)了家族利益，而犧牲女兒幸福的狠心父親，讓韓竹做這個(gè)聯(lián)姻決定的主要原因，是他發(fā)現(xiàn)，自己的女兒與方錚之間也有一些說不清道不明的情愫，再加上斷斷續(xù)續(xù)聽到的什麼調(diào)戲，春宮圖，和今日的閨房偶遇，讓他覺得，女兒似乎與方錚感情不淺，如此一來，韓家與方家聯(lián)姻，則變成了一件兩全其美的好事。
人算不如天算，韓竹萬(wàn)萬(wàn)沒想到方錚竟然會(huì)拒絕娶他女兒。這小子莫非有病？
想到這裡，韓竹老臉一沉，冷聲道：“方賢侄，莫非嫌小女粗鄙？”
“呃，韓世伯言重了，若說粗鄙，小侄才最粗鄙……”方錚陪笑道。
身爲(wèi)欽差大臣，代表天子威儀，方錚原本不必如此低三下四，可現(xiàn)在坐在前堂的，一個(gè)是長(zhǎng)輩世伯，一個(gè)是晚輩賢侄，更何況以前或多或少吃過韓亦真一點(diǎn)小豆腐，方錚心裡多少有些心虛理虧。
“那麼，賢侄莫非認(rèn)爲(wèi)小女不夠溫柔賢淑？”
這話倒說對(duì)了。方錚暗暗揉了揉剛纔被韓亦真踹得生疼的屁股，有苦難言。不過當(dāng)著韓老頭的面，他卻不能說實(shí)話。
“韓小姐賢良淑德，溫婉端莊，正是我朝婦女之典範(fàn)啊……”方錚昧著良心誇讚道。
韓竹皺眉道：“那你爲(wèi)何不願(yuàn)娶她？老夫都不介意她給你做小，你有何不滿意的？”
有何不滿意？方錚爲(wèi)難了，這個(gè)問題該如何回答？自己與他女兒根本毫無感情？這話說了也白搭。老一輩人相信的是先洞房再戀愛。要不，乾脆請(qǐng)他把女兒收回去，折現(xiàn)成銀子送給自己？——不妥，老頭兒肯定會(huì)叫刀斧手……
生生憋了許久，方錚咬了咬牙，把心一橫，接著忽然一低頭，一副不勝嬌羞的兔兒爺模樣，低聲羞澀道：“其實(shí)……一直以來……我喜歡的，是男人……”
“喀嚓！”
前堂外一道震耳欲聾的春雷響起。
韓竹坐在椅子上，表情很……黯然。
……
深夜三更。
蘇州城外，太湖渡口。
方錚正與蕭懷遠(yuǎn)，馮仇刀和溫森話別。
他們身後，五千名衣甲鮮明，刀槍錚亮的龍武軍士兵列隊(duì)整齊，正目光堅(jiān)毅的望著隊(duì)列前的欽差方大人，他們的面容像鋼鐵般冷硬，軍列之中，一股令人膽顫心寒的肅殺之氣瀰漫在四周。
方錚拍了拍馮仇刀的肩，神情凝重道：“馮大哥，一切拜託你了！行軍打仗，你比我懂得多，我就不羅嗦了，只提醒你一句，萬(wàn)事小心，遇到峽谷，峻嶺，丘陵之處，必要打探清楚，不出意外的話，你這次領(lǐng)軍去京城，路上必有埋伏，馮大哥，打場(chǎng)漂亮仗給我看看！此次江南之行能否竟全功，全看你這一仗了……”
馮仇刀抱拳凜然道：“方大人請(qǐng)放心，馮某一定竭盡全力，將那幕後之人活捉回來見你！”
方錚搖頭笑道：“這倒不用，我覺得這次行動(dòng)，幕後之人不會(huì)露面，估計(jì)你抓不著他，不過只要你能擊潰偷襲你的亂軍，此案就有很大希望破獲。”
轉(zhuǎn)過頭，方錚望向溫森，道：“老溫，該怎麼做不用我教你了吧？記住，你帶著影子兄弟遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴著馮大哥的軍隊(duì)，一旦馮大哥勝了，你便馬上帶人暗中跟隨那些潰逃的亂軍，看他們逃往何處，摸清他們的底細(xì)，最好能活捉幾個(gè)知情的頭頭，問出口供。”
溫森重重的點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色間頗爲(wèi)興奮。影子很久沒接過如此重大的任務(wù)，這一次事關(guān)江南稅案，不由令他渾身充滿了戰(zhàn)意和鬥志。
“方大人，那十幾艘裝著稅銀的大船……”溫森遲疑道。
“無妨，我前日已密令京城龍襄軍的韓將軍調(diào)撥了五千士兵星夜趕赴太湖，押送稅銀，這會(huì)兒恐怕已經(jīng)在太湖之上啓程了。”