打定主意後，王惜筠用帕子揩了揩眼角，對王員外道：“爹，女兒可以不去參加選秀，可女兒想自己選一個喜歡的人。”
王員外聽到閨女終於不再堅持要去參加三月份的選秀了，心裡一喜，臉上也緩和了許多。
“好，只要你能改變去參加選秀的主意，你要選什麼人，只要人品端正，家境清白，爹就答應你。”
王惜筠破涕爲笑，點了點頭。
王夫人見女兒和丈夫都高興了，這纔跟著展顏露出笑容。
“阿彌陀佛，終於雨過天青了。”王夫人喟嘆一聲，招呼父女倆趕緊坐下來吃菜。
“菜再不吃，一會兒可都冷了......”
王員外一家三口在德運酒樓用罷了晚膳纔回家。
馬車剛在門口停穩，門房管事便跑出來相迎，順便將祁陽來訪，正在前院花廳喝茶靜候的消息告訴了王員外。
王惜筠一聽祁陽這個名字，就忍不住蹙起了黛眉。
她抓著王夫人的手臂喊了聲‘娘’。
王夫人輕輕拍了拍閨女的手，哄道：“別擔心。
你爹既然已經答應你由著你自己選一個合心意的如意郎君，就一定不會食言的。
祁陽那邊，一會兒就讓你爹爹跟他把話說清楚了就成。”
王員外聽了妻子的話，也頷首應道：“你不想要的，爹不會勉強你。
跟你娘先回後院去吧！”
王惜筠乖巧的應了聲‘是’。
只是她剛挽著王夫人的手繞過影壁，就見到了站在院中長身玉立的祁陽。
祁陽是王員外回錦州府後，第一年舉辦詩會招攬資助過的人才，如今已經考取了舉人功名。
祁陽認了王員外爲恩師，也一直稱呼王惜筠爲師妹。
王惜筠生得花容月貌，又有才情，祁陽暗自喜歡了王惜筠多年。
他努力讀書，從童生到秀才，又從秀才考到了舉人，爲的就是自己能有一天更配得上王惜筠。
明年春闈在即，他也是要下場的。
之前王員外話裡話外透露出要把王惜筠許配給他的話，讓祁陽激動不已。
人生最重要、最高興的兩件事無非是洞房花燭夜、金榜題名時。
祁陽暗暗下定決心，明年春闈一定要金榜題名，爭取考個一甲進士回來。
到時候再許以師妹鳳冠霞帔，風風光光的迎娶她進門。
祁陽身量頎長，長相周正，學問上乘，性情也溫和。
關鍵是王員外瞧出來這小子對自己閨女有情，在他看來，這是個很不錯的女婿人選。
奈何閨女不喜歡，王員外也拿心高氣傲的閨女沒什麼辦法。
祁陽是聽書童說老師一家回來了，這才匆匆從花廳迎出來。
“學生拜見老師、師孃，見過師妹！”祁陽拱手作揖，態度虔誠又恭敬。
王員外忙叫他起來，含笑詢問祁陽可用過了晚飯。
“多謝老師關心，學生吃過了。
學生聽說老師最近在找馮毓之的字帖，正好學生得到了一副，便馬上給老師送過來了。”
說著，祁陽便從書童手裡接過一個黑漆木匣，雙手奉上送到了王員外跟前。
馮毓之是高宗朝時期揚名大昭的一代才女。
她的人生就像是一場傳奇大戲。
剛出生就被父母遺棄，襁褓順著河牀一路漂流，後被一遊方老道撿了去，之後便跟著老道遊歷四方，居無定所。
馮毓之從小跟著老道踏遍名山大川，見多識廣，不僅詩詞歌賦樣樣精通，還會兵法陣術、農學耕種以及岐黃之術。
當年好多英雄豪傑都拜倒在了馮毓之的石榴裙下，可惜，那些江湖莽夫一個都入不了她的法眼。
馮毓之在英宗朝中期就退隱山林了，據說她根本就沒有嫁人，到老仍是孑然一身。
後面有關於她的墨寶字畫斷斷續續的傳了出來，有些已經被證實是真跡，有些，則是無良商賈以魚目充作珍珠做出來的贗品。
王員外有幸收藏了一副馮毓之的字，那是一手非常漂亮的瘦金體。
王員外很喜歡這種極具個性的字體。
瘦金體運筆靈動快捷，筆跡瘦勁，至瘦而不失其肉，其大字尤可見風姿綽約處，逸趣盎然。
王員外一聽祁陽居然給自己送了馮毓之的字帖來，原本失神的眼眸頓時放出了精光。
他迫不及待的打開了匣子，從中取出了排放整齊的字帖。
“瘦挺爽利、側鋒如蘭竹，富有傲骨之氣，這是馮毓之的真跡沒錯，且應該是她年輕時的筆跡。”王員外眸光灼灼閃動。
祁陽見老師神色激動，知道他必是極喜歡自己送的這份禮物。
“老師也說是真跡，學生就放心了。
恭喜老師得嘗所願！”
王員外回過神來，伸手輕輕拍了拍祁陽的肩膀。
想到閨女拒絕了與祁陽的這門親事，他忽然覺得這禮物有些燙手。
“祁陽啊，你隨老夫來趟書房吧，老夫有話要跟你說！”王員外將盒子蓋上，沒接祁陽送來的字帖，揹著手走在了前頭。
祁陽雙手捧著盒子，還沒來得及跟師孃和師妹說多幾句話呢，還挺不捨得的。
他應了聲好，也不著急追上去。
轉身衝王夫人拱了拱手，又匆忙對王惜筠說道：“師妹，我給你帶了四喜糕點鋪子的牛軋糖和蛋黃酥。
都是新鮮出爐的，你嚐嚐看喜不喜歡。
老師叫我去書房，我先過去，遲些若是有空，再與師孃和師妹閒話。”
王惜筠享受著祁陽的殷情討好，可心裡又瞧不上他的低姿態。
她朝祁陽露出一抹自持端莊的笑意，回了‘多謝’二字，這才挽著王夫人的手往內院的方向款款離去。
祁陽目送王惜筠的背影走遠，這纔在書童的提醒下，提著袍角，腳步匆匆去了王員外的書房。
半個時辰後，祁陽失魂落魄的離開了王家大宅。
他腦子裡嗡嗡作響，一直在迴旋著王員外剛剛對他說的那番話。
“惜筠說她一直以來都把你當作兄長看待，對你只有手足的情分，沒有男女間的情意。
祁陽啊，老師就惜筠這麼一個女兒，從小對她多有疼寵，倒是把她給慣著了。
她既然於你無意，你們日後便還當兄妹處吧！”
祁陽一顆滾燙似火的心，因著王員外的這番話，瞬間掉進了冰窟窿裡。
他不甘！
明明已經是唾手可得的東西，忽然跟他說不給他了，這是涮他呢吧？