楊鐸在太液池中一陣酣泳後才上岸，上岸時渾身凍得直打哆嗦，臉色鐵青，手指僵硬，至此他才覺得壓在胸口的悒鬱稍稍緩解了一些。
楊鐸換上趙六兒捧來的乾爽衣袍，認鐙上馬徑直回承德殿去。
林秀蓮的寢殿裡香菸嫋嫋，她已睡熟了，楊鐸隔著帳幔注視了她良久，才頭重腳輕的回書房裡去。
夜裡楊鐸就發起燒來，爬起來找水喝打翻了茶壺，趙六兒見楊鐸臉上燒的通紅，用手探了一下更是觸手滾燙，欲要去傳太醫，楊鐸卻又不讓，說是這會傳太醫，勢必會鬧起來許多人。趙六兒會意，鬧起來別的人也倒罷了，皇上自然是捨不得皇后娘娘被鬧醒。
趙六兒跑去找人熬了濃濃的薑湯端來給楊鐸喝，楊鐸喝了一碗後鑽在被中發汗。
次日的早朝自然是去不了了，天剛矇矇亮趙六兒就開了順貞門傳太醫到承德殿。
太醫看了之後說是惡寒，病情嚴重，需要好好調養。
滿朝官員都知道皇帝感了風寒，國事盡皆委託給了內閣。
中午時分，楊鐸稍稍退燒，腦中清明瞭一些，睜開眼，看見林秀蓮守在牀畔，面色積分憔悴。
楊鐸伸出手剛要撫上她的面頰，卻見趙六兒急衝衝的跑了進來，驚慌失措，一概禮儀全忘了，“皇上，不好了，不好了。”
楊鐸勉力支起身子，“怎麼了？”
趙六兒面如土灰，啞著嗓子道：“酈妃娘娘懸樑自盡了。”
楊鐸吃了一驚，幾乎昏厥過去，“你說什麼？”
林秀蓮驟然聽見這個，心頭一陣刺痛，腦中眩暈起來，卻是胸痹的癥狀又犯了。
趙六兒道：“酈妃娘娘自盡了，娘娘她已經殯天了。”
林秀蓮的身子從楊鐸的牀邊軟倒下去，楊鐸伸手欲要抱住她，可是全身一絲力氣都沒有。還是趙六兒反應迅速，上前扶住了她，“皇后娘娘，皇后娘娘。”
楊鐸腦中陣陣轟鳴，勉強對趙六兒吩咐道：“去，快去叫太醫。”
（轉）
林秀蓮再一次醒來時，已經躺在了寢殿裡的牀上，露露與翠兒守在牀邊。
林秀蓮朝帳幔外張望了一眼，眉頭微蹙，“皇上呢？”
露露與翠兒對視了一眼，還是露露先回答道：“皇上去了皓月軒，臨走前讓小姐好好休息。”
林秀蓮沉默著，過了一會對他們兩人道：“扶我起來吧。”
露露與翠兒拿來厚厚的靠被墊在她身後，林秀蓮靠坐好厚，輕聲問道：“酈妃娘娘真的死了嗎？”
翠兒與露露一同點了下頭。
“有沒有聽說她，她爲何要自殺？”問話時，林秀蓮腦海中閃現的是元宵燈節時在京中燈市上看見的那一幕場景，程書瑤站在人羣當中，神采飛揚，侃侃而談，她滿腹詩書，自信滿滿，又正是一個女孩兒最好的年華。
露露與翠兒又對視了一年，一同搖了搖頭。
林秀蓮想了想，他們應該沒有撒謊，程書瑤自殺只會與楊鐸有關，但凡這樣的宮中秘辛，只要不是當事人，就算是處於深宮的宮女與太監也不可能知曉詳情的。就算有人偷偷聽見了，也萬萬不敢拿這件事情去說嘴。
林秀蓮靠坐了一會後，對露露與翠兒擺了擺手，“你們下去吧，我有事會叫你們的。”
露露與翠兒各有擔憂，卻還是雙雙告辭離去，在外面掩上了寢殿的大門。
（轉）
傍晚時分楊鐸纔回到承德殿，跟著他一起來的還有內閣的幾個官員跟司禮監的幾位秉筆太監。
書房裡燈火通明，陸續有人離開，一直鬧到二更天，周紹陽才最後一個離開。
楊鐸坐在寬大的書案後頭，疲倦又憔悴，因爲傷風臉色發黃，雙脣乾裂。
趙六兒見那些人終於去了，趁機送了一杯茶水過來，“皇上，晚膳好了，先吃點東西，等會還要吃藥呢。”
楊鐸嗓子乾啞，“皇后呢？”
趙六兒忙道：“皇后的精神好多了，這會兒還在寢殿裡呢。”
楊鐸撐著桌子站起身，腳下發軟，有些站立不穩，趙六兒忙上前去扶住了他。
寢殿裡，林秀蓮坐在窗前發呆，看見楊鐸進來，忙跳起來迎了上去，“忙完了？傷風好些了沒？”
楊鐸示意趙六兒退下，林秀蓮扶著他在矮榻上坐下，倒了杯水給他，又伸手在他額頭上探了探，雖然還有些發熱，卻較中午的時候好多了。
楊鐸握住她的手拉她在身畔坐下，“不用忙了，我沒事。”
林秀蓮道：“好喝點水吧，嗓子都啞了還說沒事。”
楊鐸一口氣把杯中的花茶喝完，喉嚨裡果然舒服了些。
“酈妃娘娘她，爲何要自縊？”
楊鐸面上又浮出幾分苦惱，幾分懊悔，幾分茫然，“她是被我逼死的。”
林秀蓮心裡好一陣難受，歸根結底都是因爲自己，若不是楊鐸要立自己爲皇后，程書瑤也不會藉此阻撓，楊鐸也不會逼迫她，她也不會走到今日。
楊鐸似乎沒留意林秀蓮的傷痛，自說自話道：“我也殺過不少人，可是，可是從來沒有這麼難受過。”
林秀蓮用手輕輕的在他胸口給他撫著，希望他心裡能夠好受一些。這個時候說什麼都於事無補，她只能陪著他，傾聽他所有的傾訴。
“我下午見了程師傅，他，他也沒有責怪我，只是程夫人她哭得很傷心。”
林秀蓮心裡雖然覺得錯都在自己，還是忍不住勸楊鐸道：“其實這件事也不怪你，酈妃娘娘她想要的太多，你給不了那麼多。還有，還有那些文官，是他們一次次的上疏逼迫著你，酈妃娘娘並不僅僅是被你一個人逼死的，她自己也有原因，那些官員也有原因，大家都有原因。大家都沒有想到會是這個結果，程師傅是個通情達理的人，他知道你的難處，他什麼都知道。沒有人會責怪你的，不要難受了。”
楊鐸幾分厭倦，道：“事情都過去了，不說了，你好些了嗎？”
林秀蓮強笑著道：“我好多了，晚膳好了，我們去吃飯吧，我餓了。”其實她一點胃口都沒有，是想哄著楊鐸吃一些。
楊鐸點了下頭，兩人起身往外走去。
（轉）
接下來的幾日楊鐸因爲生病都沒有上朝，可是奏摺還是源源不斷的送到承德殿來，楊鐸命趙六兒把奏摺搬去了文淵閣，讓內閣票擬，司禮監批紅。
轉念便是臘月初五，楊鐸的生辰，早起林秀蓮親自下廚煮了壽麪，與楊鐸相對而坐，一起慶祝生辰。
兩人拿著筷子，如林秀蓮第一次教楊鐸的那樣，慢慢捲起麪條吞食。
這一天跟之前的幾天一樣，平靜中有著幾分淡淡的快樂，時間嗖忽而過。
到了晚間，臨睡前，楊鐸忽然期期艾艾的問道：“去年生辰你就沒有送我禮物，今年還不打算送嗎？不會一碗壽麪就給我混過去了吧？”
林秀蓮笑的幾許神秘，指了指牀上隆起的錦被，“在被子下面呢。”
楊鐸臉上露出幾分笑意，奔到牀前掀開了錦被，果然牀榻正中放著一個紅木匣子，楊鐸伸手把匣子撈在懷裡，舉起來在林秀蓮面前搖晃了幾下，“這裡面是什麼？”
“你猜猜看？”
楊鐸故意玩笑道：“不會是一合酥吧？”
林秀蓮笑道：“想得美，早起給你做了壽麪，晚上還想我給你做糕點啊？”
兩人說笑著，殿裡連日來壓抑的氣氛總算緩解了些。
楊鐸迫不及待的掀開銅釦，打開的瞬間，看見盒子裡安安靜靜的躺著一隻香包，卻又是一個柿子。楊鐸心裡十分喜歡，把香包擎在掌中反覆看了一會，笑著道：“你的包子做的益發齊整了。”
林秀蓮臉上卻毫無玩笑的神色，十分認真也十分真誠的祝禱道：“願夫君今日的年年，月月，****，時時，都能夠事事如意。”
楊鐸從懷裡掏出另外一個事事如意香包，與手中這個幾乎沒有二致，只是已有些陳舊了，他上前去把林秀蓮攬在懷裡，輕聲道：“多謝夫人的香包，你的夫君以後的時時刻刻都會事事如意的。”
林秀蓮鄭重的點了下頭，與他十指緊扣。
楊鐸與她廝磨了一會，道：“以後每年生辰都不許送我別的東西，都要做一個事事如意給我。”
“好。”林秀蓮笑答著，心裡卻幾許失落，幾許傷感，她自己的身體是越來越不好了，她也不知道還能再送他幾個。
楊鐸把兩個香包都揣入懷裡，忽然牽著林秀蓮的手道：“跟我來。”
“去哪裡啊？”
楊鐸笑的亦是幾分神秘，“跟我來就知道了，我也有禮物送給你。”
林秀蓮笑著點頭，楊鐸又給她繫了一領大紅錦緞披風，才攜著她一頭撞入門外那刺骨的寒風中。
楊鐸帶著她乘宮車在空蕩的宮城中奔了小半個時辰，最後在西苑的太液池畔停下來。
楊鐸把林秀蓮從馬車中抱出來，林秀蓮笑著從他懷裡探出頭向外望去，但見夜色深濃，四周一片漆黑，而整個太液池卻被霓虹般的華彩燃亮，燭光在冰下閃爍，折射出五顏六色的光華，冰面就像是夜空，那些閃爍的燭光像是明亮的星辰。
“要點亮整個湖面，你什麼時候做的？”林秀蓮當初送給楊鐸的生辰禮物不過是一小片湖面上的華彩，而他今日回贈她的卻是整個太液池。
“兩天前開始準備的，幸好這幾日天冷的厲害，冰都凍實了。”
寒風凌厲，林秀蓮偎依在楊鐸懷裡，兩人緊緊相擁，注視著湖面的美景，久久都沒有說話。