曦光漸暖，層雲漸開。
太陽越過了海岸，夏天才顯出幾分真實。
有一道青衫身影，橫飛在高空，彷彿飛在燦陽之中。
“來者何——”
城門樓的衛軍統領鄢光友，聲音越喊越低。
他自然是認得前武安侯的。
彷彿從烈陽中走出來的這一位挺拔男子——當初十九歲的前武安侯，前往觀河臺之時，便是乘一匹烈焰般的棗紅大馬，從此門昂揚而出。
“望之必得魁名也”。
當然他也是聽前輩講，那時他還沒當兵呢。
近些年齊人從軍者，不崇“武安”，便崇“冠軍”。作爲年少封侯的典範，奉此二者，簡直如奉神一般。一者是平民出身，白手起家，列國青年，軍功第一。一者雖然出身頂級世家，卻自立門戶，軍功得侯。
這兩人的畫像，有時都帶回家鎮平安。每逢戰事，還特意拜一拜。
如今這兩人都離國，但離國不離名——只是在太虛閣中轉三十年，懂的都懂。
齊國人，尤其是軍中戰士，普遍把他們當自己人。
“在下姜望，星月原人士，沒有案底，不曾犯事，曾在齊國務工，此番入城是爲訪親問友。不知這位將軍，可否通驗？”
作爲曾經的金瓜武士，只任職過一晚的大齊天子寢宮護衛，姜真人對入城的審驗流程，還是很瞭解的。有驗傳的直接覈對驗傳，沒驗傳就大概要問這些。
看著踏驕陽而出、落在身前，煌煌如神只，卻溫和請示門將意見的姜望，鄢光友如在夢中。
姜望招了招手：“將軍？”
“啊？啊，哦！”鄢光友恍惚驚醒，這才意識到自己就是那個‘門將大人’，趕緊側身：“請進，這邊請！”
又反應過來，伸手虛攔一下：“這邊，往這邊，從大門進！”
姜望握了握他引在空中的手：“多謝將軍美意，我無功無爵，還是走側門吧。”
說罷便走到了那長長的入城隊伍後面。
臨淄城有一百零八座城門，其中絕大部分都是整日開放的。即便如此，仍然川流不息，難有空閒時候。
城衛的效率極高，門亭內的文書都是直接用連接政事堂【戶薄】的法器【籍筆】來覈對驗傳，一劃便知真僞。劃過之後，本身又是一道防僞印記。
饒便如此，隊伍也行進得很慢。
鄢光友過來送水：“天氣熱，您喝口水。井裡打的，甘甜得咧！”
鄢光友過來送包子：“早飯吃了沒？火頭軍做的，肉緊實，料足著呢！”
鄢光友過來送椅子：“要不您在旁邊坐一會兒？等會人就少了。”
姜望又吃又喝，只謝絕了椅子：“不坐了，我趕時間。”
鄢光友眼睛擡起：“要不我帶您——”
姜望搖了搖頭：“不能插隊。”
嘩啦啦，前方偌長的隊伍，霎時間分開。早就忍不住回頭打量他的人們，讓出一條路來。
人們不說話，只給他殷切的目光。
姜望一時沉默。
怎能忘了齊國？
那些期待和信賴，並不會讓你任性自我。只會讓你在前進的時候，不斷地審視自己。生怕辜負，不敢犯錯。
便如道途四樓之於“真我”。
他也不扭捏，拱拱手便往前走：“多謝各位鄉親！”
人羣一陣激動。
天下第一的姜望，叫他們‘鄉親’哩！
“老鄉！”有人大著膽子問道：“這是要去哪裡？”
“去李家。”
姜望頓了頓，又強調道：“摧城侯府。”
他在長長的隊伍中穿行，走過了城門洞。
在一家開在城門附近的西瓜攤前，用兩錠銀子，包圓了西瓜攤的所有：“這些銀兩，請今日入城的所有人吃瓜解暑——若想貪墨了，要知道重玄勝是我好友。”
賣瓜的老漢搖動蒲扇，樂呵呵地：“用不著博望侯的名字，您的名字更兇一些。小人就算吃了熊心豹子膽，也不敢貪您的錢。放心吧！”
要不怎麼說是臨淄人士呢，就連一個賣瓜的攤販，膽量都比旁人要大。實在是身在霸國都城，什麼樣的人物都見識過了。誰都敢調侃。
姜望道：“銀子若不夠，也問他要。”
而後轉身，獨自入城去。
“姜望入臨淄！”
“姜望去了摧城侯府！”
“姜望二證天人，並且掙出天道深海，已得極真，衍道唾手可得！”
這消息像是長了翅膀，很快飛遍臨淄。
很多人這時才驚問——姜望何時二證的天人，何時沉淪的天道深海？
故事在人們不知道的時候就已經發生，又在人們不知道的時候結束了。
這當中的艱難，只有當事人自己咀嚼。
姜望行走在臨淄。
在臨淄經歷過也風光過，痛苦過也痛快過，如今故地重遊，仍然是霧裡看花。
這座城市，大約需要用一生來了解。
好在還記得去摧城侯府的路。
李家是高門大戶，齊國第一世家，往常倒是訪客不多。
摧城侯李正言是個嚴肅的人，不喜逢迎。交結公事而非私事，且常年巡邊，不在府中。李老太君早不理族務，喜歡清靜。而交遊李龍川……倒是去紅袖招更爲合適。
李龍川的遺體一路漂洋過海，舟車交替，在今天送到府中。
所以消息再也不能瞞著老太君。
這時節應是弔唁不絕的，但李家閉門謝客。
人們也就不來觸這個黴頭。
很多人只是送些帛禮，聊寄哀思。
姜望自不會被關在門外。
他在這棟宅子裡，是可以參加家宴的人。
相較於還在海外的李鳳堯、晏撫、許象乾等人，他倒是來得最快，先到臨淄。因爲趕時間，並不與他們結伴。而是一路全速飛來。
他見過主持喪事的李正書，拜慰過端坐棺前、一言不發的摧城侯，撲在棺上、哭成淚人的摧城侯夫人。
最後也……看了一眼李龍川。
李龍川的屍體如果有什麼問題，輪不著他這個半吊子的仵作水平來看。
他只是真切地看一眼摯友的樣子。
合棺便不再見。永不再見。
滿室已鋪白。
白幡白布白紙。
靈堂中賓客極少，但份量都重。
今相江汝默，博望侯，定遠侯，朔方伯，朝議大夫溫延玉，甚至向來深居簡出、姜望都不曾見過的朝議大夫臧知權……
簡直是齊國高層的小堂會。
還有一人，大內總管霍燕山。
他出現在這裡，自是代表天子來慰問。
“李家是將門，生死是常事。喪禮一切從簡。多有怠慢賓客……”李正書說著待客的那些話。
姜望道：“我去看看老太君。”
遂入後堂，遂往後院。
不同於想象中的任何一種場景。
老太太正在吃飯。
一個人，一碗白米飯，一碟小青菜，一尾肥魚。
老太太用筷子扒著米飯，小口小口地吃著，細嚼慢嚥，有一種對食物的虔誠。
聽著動靜，她轉過頭來，看到姜望。
“到吃飯的時間了。我年紀大了，要照顧身體，三餐都不能落下——”她解釋著，招了招手：“坐下來，一起吃飯。”
又吩咐道：“再拿個米飯來，叫廚房多加兩個菜，煎個牛舌，燒個牛尾……嗯，阿望愛吃牛舌的。”
李龍川喜歡吃牛尾。
姜望默默地在老人家旁邊坐下了，姿態乖順。
“好孩子。聽說你陷於天道，現在算是回來了？”老太太看著他。
“是啊，回來了。”姜望道：“有些人，有些事，我根本忘不掉。我是個貪心的人，我什麼都放不下。”
老太太說道：“掙脫天道深海之後，你應該就可以衍道了。這一步至關重要，真正登天蓋世，怎麼這時候來臨淄？”
“奶奶。”姜望說道：“我想著先來看看龍川……也看看您。”
“這不對。”老太太搖了搖頭：“死人不能耽擱活人。”
姜望張了張嘴，沒有說出話來。
在跟李龍川相關的事情上，他實在不願意聽到“耽擱”這個詞。
但誰能比眼前這個老太太更不甘願呢？
一碗米飯端上來了。
老太太親自給他遞上筷子：“來都來了，先吃飯。吃飽了再去奔前程。”
頓了頓，又道：“瓦罐難免井邊破，將軍難免陣上亡。你不用擔心我接受不了。當初他爺爺走的時候，也是這麼突然的——那時候正言還在我肚子裡。”
“就是太突然了。”姜望說道：“這不是一件有預期的事情。我從未想過這種事。不知道怎麼接受。”
最後他只能重複：“太突然了。”
老太太說：“吃飯。”
姜望於是就吃飯。
“我們李家是吃軍糧的。”老太太端起飯碗：“端這碗飯，就不要怨。”
她又慢慢地吃了起來，吃得很認真。
這一飯一蔬，都是李家人一刀一槍掙回來的。
她一粒也不浪費。
……
這頓飯吃了很久。
姜望吃光了那碗米飯，也吃乾淨那碟牛舌、那份牛尾，表現得飢腸轆轆。
目前沒有任何證據能表明李龍川之死有問題。
但齊國與景國之間的談判推進太快，把李龍川的死當做一個冰冷籌碼，幾乎沒有顧慮李家的感受……他是爲李家委屈的。
就像當年在迷界，他爲自己那些什麼都不知道就犧牲了的部下委屈。
許多年來他變了許多，他比當初強大太多太多。可也有很多地方仍如當初，就連委屈的方式都一樣。
他這次來臨淄，本來是想問問李老太君，有什麼他能做的。
今日李龍川的棺前盡是朝廷大員，李家在某種程度上能夠影響這個帝國的政治走向。他們當然是位高權重的。
但在具體的李龍川之事上，石門李氏或許有很多的不方便，而今天的他，有超出一定限度的自由。
他已是天下極真，即將衍道絕巔，必然超越李一的記錄，再次創造歷史——那是現世絕頂的位置，任何人都不可以再無視他的意見！
在對抗天人的狀態下，他第一時間去海外，確認李龍川的死因。
在戰勝天人之後，他第一時間來臨淄，願意盡他所能。
但李傢什麼都用不著他做。
……
從摧城侯府出來的時候，天色已經入夜。
陪著李老太君聊了很長時間，多是老太太講，他聽。說的都是些李龍川小時候調皮搗蛋的事情。
好像說起一個人的小時候，這個人的人生就還有很久。
但僅以懷念，不能存活一個真實的人。除了凰唯真。
姜望自然是要回重玄家的，但出得李家大門，略瞥了一眼，便徑直走到一頂大轎前。拂開轎前的護衛，將轎簾拉起來，看著裡面正坐的霍燕山。
四目相對，霍燕山微笑示意。
“李家剛出了事，你守在這裡，會讓人誤會。”姜望不太和氣地說。
“不會的。”霍燕山和緩地說道：“我跟摧城侯報備過了，我在等你。”
姜望略略挑眉：“沒人告訴我。”
霍燕山道：“我叫他們不要通知的。不是很緊要。”
姜望也就隨意起來：“哦，什麼事？”
“陛下召你入宮。”霍燕山說。
“……”姜望看了他一眼。
這倒確實是整個齊國“最不緊要”的事情。
霍燕山不動聲色地往旁邊挪了挪：“請吧。”
姜望也就掀簾入轎，坐在了這位大內總管旁邊。
有時候回想起過去的事情，總覺得像是昨天才發生。
可時光分明已經流逝了很久。
早已物是人非了。
天子身邊的韓令，都換成了霍燕山。換了好幾年。
臨淄城還是那座臨淄城嗎？
大齊皇帝召見的地方，仍然是東華閣。
姜望自不是最初來此的模樣。
但天子還沒到。
所以他仍是孤兀地在這裡等著。
他仍然在修行中度過等待。
修行之中，不知時間流動。
直到霍燕山再次推門進來，小心地侍立一邊，姜望也就睜開眼睛。
天子大步走了進來。
姜望深深一禮：“草民姜望，拜見天子！”
天子隨手一擡：“免了吧！即將真君了，往後你也是君，可以見君不拜。”
姜望道：“草民拜的不是君，是草民心中親近的長者。”
天子擺擺手，在平日看書的位置上坐下了：“這些話聽多了也膩。”
姜望幽幽道：“草民已經很久沒回來。”
天子‘呵’了一聲：“漂亮話你當只有你會說？說得比你漂亮的不知有多少！”
姜望道：“草民只是說真心話，不是說漂亮話，您——”
“別解釋，懶得聽。”天子順手取過一本奏摺，一邊打開看，一邊隨口問道：“等了很久？”
姜望道：“差一刻就滿三個時辰。”
天子將視線從奏摺上擡起來，看了他一眼：“算得蠻清楚的。”
姜望道：“我不善虛言。”
天子看著他：“你今天是來算賬的？是不是什麼都要與朕算清楚？”
姜望低頭：“草民沒什麼可以跟陛下算的。”
天子這才收回視線：“剛剛也在修行？年紀輕輕都這個境界了，怎麼還這麼辛苦。”
姜望道：“陛下尚言不能遂意此生，況乎姜望？我不敢懈怠。”
當初天子問他所求。
他說求洞真之法，求真人無敵，求斬心中塊壘，求得遂意此生。
如今幾乎都實現。
大約只剩最後一個，“遂意此生”。將要用一生去踐言。
但怎麼走到這一步的呢？
有人看到了，有人看不見。
齊天子也沉默了片刻。
最後皇帝說道：“玉郎君今日與朕辭行。說他以後要侍奉老母，不再來閣中。”