日本，常陸國(guó)，水戶藩的藩廳水戶城中，水戶藩的第五代藩主德川宗翰這些日子感到無(wú)比頭疼。德川宗翰生於1728年，乳名鶴千代，1730年他的父親水戶藩第四代藩主宗堯去世後，年僅兩歲的宗翰成爲(wèi)藩主。之後第八代將軍德川吉宗賜予“宗”一字，改名爲(wèi)宗翰。儘管他現(xiàn)在才二十二歲，卻已經(jīng)做了近二十年的藩主。宗翰成年之後也盡力重整困頓的藩政，但改革剛剛有了框架卻突然遭遇到巨大的打擊——藩中幾位幫著他籌劃改革的明人突然提出告辭回國(guó)的請(qǐng)求。
這些明人都是明末大儒朱之瑜及其師友王翊、朱永佑、吳鍾巒等人的後人，永曆十五年夏，鄭成功和張煌言會(huì)師北伐，收復(fù)瓜州，攻克鎮(zhèn)江，朱之瑜都親歷行陣。北伐軍一度進(jìn)軍順利，收復(fù)四府二州二十四縣，直抵南京城郊，兵威震動(dòng)?xùn)|南。然而由於鄭成功目光短淺，盲目屯兵南京堅(jiān)城之下，貽誤戰(zhàn)機(jī)，且律兵不嚴(yán)。至七月，北伐軍在南京城外被擊敗。鄭成功轉(zhuǎn)而退往福建沿海，後行師海上，不得已而趨兵臺(tái)灣，張煌言則數(shù)年後被捕遇害。朱之瑜鑑於復(fù)明無(wú)望，又誓死不剃髮，“乃次蹈海全節(jié)之志”，學(xué)魯仲連不帝秦，再次淒滄渡日，永不回到故國(guó)了。這年冬，東渡日本定居大阪。
永曆十九年，水戶藩第二代藩主德川光圀派儒臣小宅生順到長(zhǎng)崎禮聘朱氏爲(wèi)國(guó)師，要朱到江戶去講學(xué)，從此，朱之瑜取“舜水”爲(wèi)號(hào)往來(lái)於江戶、水戶兩地，公開(kāi)講學(xué)。對(duì)水戶藩影響頗深，他的弟子安積覺(jué)和德川光圀一起成爲(wèi)日本水戶學(xué)派的領(lǐng)袖人物。一些跟隨他來(lái)到日本的大明遺民也留在了水戶藩娶妻生子，卻始終保持著明人衣冠，節(jié)衣縮食將自己的俸祿積攢起來(lái)以備復(fù)國(guó)所需。
朱舜水論學(xué)問(wèn)，以實(shí)用爲(wèi)標(biāo)準(zhǔn)。所謂實(shí)用者，一曰有益於自己身心。二曰有益於社會(huì)。這些明人們也繼承了他的這一觀點(diǎn)，對(duì)處理實(shí)物頗有研究，德川宗翰前期的改革也是在他們的幫助下才得以緩慢的展開(kāi)。
“他們還在那裡等著麼？”，德川宗翰長(zhǎng)嘆一聲站了起來(lái)。“百年厚遇終比不過(guò)故國(guó)情深吶！我再去和他們最後談一次吧！”
大廳內(nèi)那些梳著髮髻的男子在一羣陰陽(yáng)頭之中格外顯眼，見(jiàn)德川宗翰出來(lái)他們深深一禮，“還望藩主準(zhǔn)許我等歸國(guó)！”
德川宗翰快走兩步親手將他們一一扶起，“諸位先生快快免禮，餘已經(jīng)命人取來(lái)上國(guó)的茶葉。還請(qǐng)諸位稍坐片刻。”，這些人爲(wèi)復(fù)國(guó)而辭行乃是佔(zhàn)了大義，德川宗翰不好直接拒絕，只得一次又一次的使出拖字訣。
“我等心意已決，還請(qǐng)德川公成全！”，領(lǐng)頭的吳思華再次施禮道，自從接受趙半山的邀請(qǐng)後，自己說(shuō)服這些夥伴和自己一起向德川宗翰辭行，卻被他一拖再拖，今日他下了決心一定要辭行成功。
“我德川家百年厚遇終比不過(guò)故國(guó)情深麼？”。德川宗翰雙目含淚，用顫抖的聲音問(wèn)道，水戶德川家是德川御三家之一。單單被稱作水戶家。家祖是德川家康的十一子德川賴房，根據(jù)德川家康的遺命，水戶家的歷代藩主是爲(wèi)“天下副將軍”，必須輔佐幕府將軍。而家康也規(guī)定，如果將軍秀忠的男系子孫斷絕時(shí)，只能從尾張藩或紀(jì)伊藩中挑選男子繼承，不得從水戶家挑選；對(duì)此德川宗翰深表不滿，他想在水戶藩進(jìn)行改革也是希望能夠壯大本藩以期在自己有生之年能夠上洛。而吳思華等人正是他進(jìn)行改革的骨幹，這番辭行幾乎等於斷絕了他上洛的希望，不由得他不傷心。
“大人素有雄心，我等早已深知。”。這番人情的確是他們心中跨不過(guò)去的坎，德川宗翰也是試圖利用他們心中的內(nèi)疚才一次次的將他們留住，吳思華對(duì)此無(wú)法反駁只好轉(zhuǎn)頭看了看跟隨他前來(lái)的趙半山。
“不知這位是？”，德川宗翰看著那人的金錢鼠尾髮式，微微皺了皺眉，在他看來(lái)如今的天朝上國(guó)已經(jīng)不復(fù)漢唐時(shí)的雄風(fēng)。正淪爲(wèi)蠻夷的國(guó)度。
“在下紅花會(huì)四當(dāng)家趙半山，見(jiàn)過(guò)藩主大人！”，趙半山在溫州長(zhǎng)大，從小到大哪裡都流傳著戚繼光抗倭的故事，念著德川家庇護(hù)了朱舜水後人百年之久的功勞以及自己此行的任務(wù)，這才勉強(qiáng)行了一禮。
“原來(lái)是紅花會(huì)的英雄，趙先生在大阪一代可是赫赫有名啊！”，大阪爲(wèi)日本商業(yè)最發(fā)達(dá)之地，趙半山在日本大肆採(cǎi)購(gòu)銅、硫磺等物，手筆之大令人驚詫，很快就揚(yáng)名整個(gè)日本。
“不過(guò)是爲(wèi)會(huì)中辦些小事罷了！”，趙半山謙虛的笑了笑，沒(méi)有和德川宗翰繼續(xù)寒暄直接說(shuō)出了自己的來(lái)意，“我此番來(lái)是接吳先生一行人回國(guó)的，還望藩主大人成全。”
“這......”，吳思華等人的人心已經(jīng)不在水戶藩，強(qiáng)留恐怕無(wú)益於事，但就這麼放走了又有些不甘心，德川宗翰再次使出拖字訣，“趙先生原來(lái)辛苦，不妨在本藩住上幾日再說(shuō)。”
“也好！”，趙半山思索片刻答應(yīng)了下來(lái)，待德川家的僕人將他帶回客房後他又馬上提出獨(dú)自拜見(jiàn)藩主大人。等見(jiàn)了德川宗翰他開(kāi)口問(wèn)道，“不知藩主大人可曾聽(tīng)過(guò)百里奚否？”
百里奚本爲(wèi)晉國(guó)的奴隸，後由秦穆公以五張羊皮的代價(jià)贖回秦國(guó)，輔佐秦國(guó)迅速成爲(wèi)霸主，德川宗翰修習(xí)入學(xué)多年，自然聽(tīng)過(guò)他的故事，“不知趙先生的意思是？”
“趙某願(yuàn)出每人一百支泰西火銃贖吳先生等人回國(guó)！”，趙半山直接開(kāi)出了價(jià)碼。
“火銃？”，德川宗翰迅速想到了織田家的鐵炮隊(duì)，有了這些武器想必本藩的實(shí)力即將大大增強(qiáng)，那麼失去吳思華等人的損失倒不是不能接受。
倆人經(jīng)過(guò)一番討價(jià)還價(jià)，確定了一百二十支火銃贖回一人的價(jià)碼，這些離開(kāi)故土百年的大明遺民終於得返故國(guó)。(。)