這天，趙大虎到草原上打獵去了，大虎娘去了鄰居家，杏花一個人蹲在院子裡洗衣服。
剛纔，杏花望著趙大虎遠去的身影，忽然感覺他跟自己的小叔子二虎太像了，便再次想起了鄭二虎，想起了那天晚上婆婆她說過的話……她默默地洗著衣服，心裡卻翻騰開了，想起了在小孤山的那些接連不斷的不幸的遭遇，想起了他來到這屯子，災難就沒有離開過這地方：鬍子搶糧、劉大叔被傷、趙大虎被座山包抓走……難道這些災難都是自己給帶來的？
杏花正呆愣愣地想著，忽然擡頭，見遠處天邊陰雲密佈，連忙把涼在桿子上的衣服往家收拾……可是已經來不及了，那烏雲來得很快，一陣狂風過後，幾件衣服便被吹落到地上。
就在杏花彎腰撿衣服的時候，那豆大般的雨點就噼噼啪啪地打在雪兒的身上……
這深秋初冬的草原，氣候多變，剛纔還風和日麗的，瞬間便大雨滂沱了。風雨中的杏花剛剛撿回衣服，身子便快要被澆透了。此時，二虎娘急忙從鄰居家跑回來，邊跑便說：“杏花，快進屋去，小心淋病了。”
杏花說：“沒事的，大娘。”說著她一手拿著衣服，一手扶著大虎娘回了屋子。
“杏花啊，你啥時候能叫我一聲娘，我就放心了。”大虎娘一邊幫著杏花換衣服一邊說。
杏花笑著說：“你們一家人都是我的救命恩人，我現在就就該叫您一聲娘。娘……娘您也換換衣服吧？”
“哎——孩子，娘馬上就換，馬上就換……”大虎娘高興地換上了一身乾爽的衣服。
風停雨住的時候。趙大虎才從草原上回來。他被雨澆得響透，杏花連忙找出衣服給他換上。
大虎娘說：“快晌午了，我去做飯。”
“娘，您歇著，還是我做吧。”杏花搶著跟大虎娘做好了飯。
一家人吃了飯之後，大虎娘忽然感覺頭有點暈，一陣天旋地轉之後。她倒在了炕上。
“啊？”趙大虎一驚：“娘你是不是病了？”他一摸孃的頭，果然很燙。
杏花說：“剛纔咱娘被雨淋著了，一定是受涼了。大虎哥。你去叫劉大嬸來照顧一下咱娘，咱倆出去採點藥吧。”
“好，我馬上去。”趙大虎說著，不大一會兒便叫來了劉大嬸。兩個人便踩著積水出村子。
這時候。黑雲已經散盡，在雨後的草原上，太陽照著銀亮的水坑和秋草的那一抹最後的翠綠，顯得分外美麗。
深秋的大草原是黃綠相間的顏色，這兩種顏色再配上黑色的沙土和白亮的積水，便構成了神秘並多彩的深秋草原的模樣。那些躲過雨劫的生靈，這個是時候也都爭先恐後地從隱身的地方閃現出來，盡情地享受著雨後的彩虹和陽光……
對於菜山藥。杏花可是能手。她從小便跟著婆婆和鄭二虎在小孤山西北的大草甸子上辨識草原上的各種草藥。不到半個時辰，她就採了滿滿的一筐各種常見的中草藥。而趙大虎卻僅僅挖了幾棵“車前草”，他藥沒挖多少，臉上卻沾上了一塊黑黑的泥巴。
杏花見了，忍不住笑了。
趙大虎說：“你笑得真好看！”
杏花看了他一眼說：“快採藥吧，娘燒得厲害等著吃藥呢。”
趙大虎怔了一下，問道：“你也叫娘了，那你啥時候跟俺……跟俺……”
杏花看著他那高大魁梧的身材，如果不看他那臉黝黑的臉，他那身材、那鼻子、那眼睛還有那臉型都跟鄭二虎極其相似，看著看著，她的心便噗通一下，加速跳了起來，繼而又羞紅了臉。
趙大虎和她對視了一下，覺得她此時在雨後初晴，在暖洋洋的太陽的照耀下，顯得更加嫵媚、更加美麗了。
只聽杏花說：“娘讓叫的，她好心收留我，你又兩次救了我的命，我必須好好報恩，應該叫的。”
趙大虎天真地問道：“可你就是爲了報恩嗎？你會永遠這麼叫嗎？”
“這……”杏花的臉羞紅了，她低著頭支支吾吾地說：“永遠這麼叫吧。不過，如果我一旦找到了婆婆和我家兄弟，也許我會離開這兒的。但是，大虎哥你放心，我會永遠把你和娘掛在心上的。”
“那你啥時候走？娘不讓你走，再說，你到哪去？”
“我總覺得婆婆和我家兄弟還活著，我要去找他們。”
“可是，你一個人到哪裡去找他們啊？”
“嗨。”杏花長嘆一聲：“婆婆是被劉府的人扔到我們小孤山西北的大草甸子上了，如果她僥倖活下來，應該還在大草原的某個地方，我家兄弟是在他經常打獵的那個地方失蹤的，我想他也離不開這大草原，說不定也在什麼地方急著找我和婆婆呢。”
趙大虎說：“杏花，你想的太天真了，這事情都快過去半個多月了吧，如果他們還活著……對，希望他們還活著。不過，你自己出去找，我怎能放心？要找還是我去找吧，你在家陪著娘。”
杏花眼睛裡再次露出感激的目光：“大虎哥，你真是個好人。”
杏花和趙大虎回到家後，馬上給大虎娘熬了藥。她又悉心地服侍著，用湯匙一勺一勺地把藥喂到大虎孃的嘴裡……
趙大虎站在一旁看呆了，心想這杏花多像一個孝順、善良的兒媳婦在侍候著婆婆啊，可是她的心似乎不在這裡……
趙大虎沒有猜錯，杏花確實在心裡盤算好多次了，她想等大虎娘病好了，就離開這屯子。不是她不知道報恩，而是她在心裡放心不下二虎和婆婆。
她也只知道這大草原是廣闊而又神秘的，並充滿了無盡的兇險，不單單虎狼成羣，怪獸穿幫，而且也是土匪、響馬、強盜、歹人隨時隨地出沒的地方。
這大草原不僅僅是藍天白雲之下一望無際的碧草花香，也不僅僅是一個連一個的水泡子以及數不清的小河流鑲嵌並穿插在當中，而且還有寸草不生的沙漠陷進，還有低窪深陷的鹽鹼地，還有一道道沙嶺山包和高低不等、彎彎曲曲、濃密稀疏的榆樹毛子，還有成片成片的荊棘之地……(……)