杏花揉了一下美麗的大眼睛，再一細看，只見那年輕人高高的個子，寬闊的臂膀，粗壯的手腳，黑黑的臉龐，亂蓬蓬的頭髮，活像一個野人。可他的一雙大眼睛卻英氣逼人，閃爍著草原人特有的精神和氣質。
杏花看罷就低下頭，心想：就是這位男人救了自己？他怎麼跟二虎長得一摸一樣呢？只是他比二虎黑一點，瘦一點。
杏花娘說：“這就是我兒子大虎。你別看他打扮成這個樣子，看起來挺兇的，其實他的心腸熱著呢。嘿嘿，你可別讓他給嚇著啊！”
大虎衝杏花笑了笑，露出了一口規整白皙的牙齒，隨手把一包草藥遞給他娘。
大虎娘又說道：“你別看他有些邋沓，心可細著呢。”
大虎並不在乎老孃對自己的評論，只是聽了怕嚇住杏花就不再言語了。他撿起地上的兔子，吊到院子的一棵小樹上，悶聲不響地扒起皮來。
實際上他的年紀並不大，和杏花相仿，只是杏花覺得他那粗獷的背影，麻利的動作和公公和二虎有點相似，就不覺多看了幾眼。
大虎似乎感到後背的灼熱，回頭對杏花又微笑了一下，杏花兒覺得那野人笑得很爽朗、很開心。
大虎手中的尖刀並沒有減慢扒皮的動作，後來竟然哼哼唧唧地唱起山歌來……
大虎娘看了杏花一眼，生怕她笑話兒子，便對兒子嗔怪地說：“這孩子和他父親一樣。閒著的時候沒個正溜，就是喜歡哼哼唧唧的唱歌。哎，大虎啊。杏花說她家也是獵戶呢。”
“哦，是嘛。”大虎又回頭看了杏花一眼，微笑一下，繼續幹活。
杏花卻忽然想起失蹤的二虎和婆婆，想起從劉府把她救出來的好心人王媽，這些人的影子又浮現在她的眼前，揮之不去。她再也沒有心情看大虎扒兔子皮了。
大虎娘摸摸杏花的額頭。感覺滾燙滾燙的，心想這孩子一定是昨晚上在草原上過夜嚇著了，便連忙走到外屋看那草藥熬好了沒有。
隨後。杏花在大虎孃的侍候下，喝了藥，躺在炕上過了好久，稀裡糊塗地像是睡著了。又像是醒著。她大腦的思維好像不是自己的。已經遊離了她的身體，跑回了小孤山。只見婆婆向她走來，笑得那樣迷人，那樣開心，宛如春風暖人，她伸出雙手就要擁抱婆婆，忽然婆婆一閃身便飄遠了，原來是一隻老鷹叼走了婆婆……
又看見二虎和公公也在向自己走來。忽然。天空中響起一陣狂笑，那老鷹又飛到杏花兒的頭上。在空中盤旋了一會兒，落到杏花的面前，又搖身一變，居然變成了一個高大肥胖的人，杏花擡頭一看原來這人是劉府大老爺劉子豪！
劉子豪的手中拿著一把大砍刀，張牙舞爪地向父親和二虎砍來，杏花一聲驚叫，便從睡夢中驚愕地醒來。
杏花一屁股坐起來，原來是南柯一夢。
杏花站起來走下地，發現大虎娘和大虎都不在屋裡，再到院子看看，兩張扒好的兔皮掛在樹上。杏花想這人都幹什麼去了？她感到一陣的空虛、孤獨和莫名的惆悵，心情糾結著壞到了極點，居然產生了一種無法控制的情緒，令她衝動起來，盲目地、不由自主地走了出去，似乎有什麼力量或者魔力在召喚她，一直走向屯子的外面，走向無邊無際的大草原。
太陽已經悄悄地落下去了，杏花卻不知不覺，仍然在漫無邊際地向前走著。她失魂落魄地奔跑一陣子，又走上一陣子，耳邊始終有一個聲音在不停地問：“婆婆和二虎都沒了，你還活在世上幹什麼？”
又一個聲音也在問：“你自己一個人留在世上有什麼意思？”
還有一種聲音在問：“難道婆婆和二虎真的死了？”
又一個聲音在回答：“不會的，不會的，我要去找找，婆婆和二虎吉人自有天相，不會輕易被人害死的。再說，他們能捨得丟下我不管嗎？”
這些驟然發生的變故，降臨到一個只有二十歲出頭，涉世不深的姑娘家身上，就像是一座大山壓得她喘不過氣來，她的心徹底地亂了、絕望了。當一個人把生死置之度外的時候，無論她身在何時何地，就不知道什麼叫做恐懼了。
此時，草原深處的那一輪夕陽已經接到地平線上，天完全黑下來。不大一會兒，月亮又升了起來，卻不是很明亮，時而隱遁到烏雲的後面，時而又鑽出來，照得大草原一片白亮亮的。
天空中寒星稀疏，深秋初冬的夜風十分有力地吹拂著茅草，發出悽悽慘慘的哀鳴。杏花不知道走了多少路程，最後她的速度慢下來，茫然失措地停在了夜幕中的草原上。
這個時候，西北方向忽然又閃現出幾束火光，就像鬼火幽靈般地向這邊飄來。接著，就聽到了一陣陣馬蹄聲碎的“噠噠”聲。幾隻夜鳥撲棱棱飛起，杏花一驚，茫然失措地向西北方向看去，心中說道：不好，有人來了！
由於她已經走得離那屯子很遠了，馬上回去是不可能了，她即刻就預感到將會有什麼事情發生。一種危險的信號在警告著她頭腦中的那根敏感的神經。她猛然驚醒了，揣度著自己的處境，心想自己的這條命，連羣狼都網開一面沒有吃自己，那就說明自己還有活著的必要，她便用一種恐懼的目光，來搜尋著任何一個可以藏身和躲避的地方。
可是，她所站立的地方是一片空曠、一馬平川的草原開闊地，附近沒有一處可以藏身的沙包和茅草。孤月之下，杏花忽然看到不遠處有一棵瘦弱的孤樹，就像是一把黑傘長在草原上，杏花連忙向那棵奔去。
杏花迅速上了樹，身子緊靠在那棵最粗壯的樹幹上。向西北方向一望，那手持著火把的馬隊，轉瞬間便旋風般地來到眼前。
她心頭一驚，思量道：那是些什麼人呢？難道就是傳說中的土匪？她的雙手緊緊地握住樹幹，透過枝葉，藉助月光和火把清晰地看到前面有十幾匹馬，後面還有一輛三匹馬拉的車，在杏花的不遠處停了下來。
杏花看了心中一陣緊縮，他們要幹什麼？是不是發現了自己？(……)