新野城，縣府之內。
陳恆高據案頭，拿著一卷竹簡笑容吟吟，而堂下的馬良有些尷尬。
因爲他進來拱手作禮呢，陳恆就連最基本的世家子客套都不帶了，直接張嘴來了句：“呀，是季常啊，稀客稀客。不過，汝是否來錯地方了？鎮軍將軍曹文烈，如今在南郡呢！”
好嘛，陳哲收集情報的工作，還是很到位的。
比如宜城馬家兩頭下注。
得知陳恆依然是南陽太守後，便讓馬謖給曹休奉上了家產以供軍資。曹休也很會做人的，稟報曹老大後，賞了個參軍的職位，隨徵江陵去了。
“咳，咳。”
到底是實誠人，馬良清了清嗓子，“幼常去曹將軍的軍中，乃宗族所決，良不能止，還請將軍見諒。嗯，將軍，此乃某妻兄，向朗向巨達，仰慕將軍天威，特隨良前來。”
“朗見過將軍。”
馬良的話剛落下，向朗便拱手作禮。
妻兄？
呵，有趣！
讓向朗來替代馬謖，這是你馬良個人的意見，而不是馬家的吧？
陳恆眼中依然充滿了笑意，也給向朗回了個禮，終於請兩人入坐。
向朗很早之前，就被劉表任命爲襄陽的臨沮縣令了。只不過在馬家與陳恆有協議後，便稱疾辭了官職歸家。
對這種人，以禮相待，是士人該有的氣度。
一番客套完了，陳恆也斂起了笑容，目光盯著馬良，“季常，某雖被水鏡先生稱之爲狡狐，然此生從未食言。治軍治下也如此，因爲無規矩不成方圓。”
“將軍...”
一臉愧色的馬良，剛想開口告罪什麼，卻被陳恆擡手打斷了。
“某不是心胸闊達之人，但也不是苛刻之輩。汝既然能邀巨達兄前來，從今以後，季常一脈，某定能讓天下知名。其他馬家四常，就自求多福吧。”
頓時，馬良讓欣喜佈滿了臉龐，還帶著一絲感動，剛想下拜稱謝，卻馬上就愣住了。斑白的眉毛下面，是驚懼無比的眼神。
用手指著江陵的方向，“將軍是指....”
是的，馬良才智過人，所以他聽出來了。陳恆說他四位兄弟自謀多福，是在指他們將寶壓在曹休身上，要打水漂了...
而導致這種結果的，只有一個可能。
曹軍敗北！
“噤聲！”
一聲呵斥，陳恆不怒而威。
看著馬良與向朗一臉的不安，和不可置信，又緩緩的來了一句，“汝等皆爲襄陽人，應該知道，臨水則多疫！唉，某授汝二人以太守府名義，盡全力收集藥物，某五日後帶去江陵，或能救下些人來。”
是的，已經跨過了長江的曹軍中，就是感染了瘟疫。
因爲直接從**中取生水飲用，又連日廝殺來不及清理屍體，讓在荊南山澤之地的曹休軍中，有人出現發熱癥狀。
一開始，並沒有人重視。
以爲不過是來自北方的兵卒，水土不服罷了。
但沒過多久，軍中十有二三皆臥牀不起，更有重者斃命。
不可避免的，恐慌的情緒在曹軍營地裡蔓延。
曹休久在行伍中，知道這是大疫已起。當即下令隔離染病的兵卒，撤軍返回江陵城內修養。
但兩軍廝殺，哪有想來就來，想走就走的。
劉磐也是軍中宿將了。看到曹軍撤退，便派人探知感染大疫後，當即率兵鼓譟追擊，一路上勢如破竹。
曹軍死傷慘重，從坐唐退到公安，再從公安退回江陵城內，兵力十不存三。
其中，曹老大要對此負責一半的責任。
因爲絕大多數兵卒都投降了。
這些投降了的，本來就是劉表的荊州兵，軍心未穩。如果大勝還不會有什麼問題；失敗了，不臨陣倒戈就不錯了！
哪還會拼命！
不過呢，曹老大現在也自顧不暇。
他親自督看著荊州水軍往赤壁而去，雙方纔小規模的打了各有勝負，就收到了黃蓋的投誠信。
曹老大精明過人，哪能信了！
不過呢，黃蓋在信裡說，願意劫了軍中糧草來投。
誠意滿滿的。
然後呢，曹老大覺得可以試著看看唄！畢竟自己威名遠播，又是丞相了，天下歸心也是應該的。
周瑜與黃蓋，就是要他的試試！
當即用取蒙衝鬥艦數十艘，藏著引火之物，趁著夜色而來。靠近曹軍水寨的時候，便引火縱船，直衝而去。
當夜，東南風大作，曹營裡也人聲大作。
只是不同的是，風一直呼嘯不止，而人嚷嚷了幾聲後便成了魚鱉、野獸的食物。
還有不少是熟的！
建安十三年，公元208年，在一場照亮了長江兩岸的大火中；在無數可憐人兒埋骨異鄉的悽慘中；在曹老大從急功近利的醒悟中，落下帷幕。
隨後，孫權軍趁著大勝追擊。
曹老大一敗塗地，只能取道華容道歸江陵城，委曹休守戰線，自己率領殘兵敗將回許昌。
他必須要趕時間回去。
因爲敗得太悽慘了，不親自回去壓制朝中百官，怕是起事端。
而此刻，陳恆押運的草藥，才堪堪趕到宜城。
兩軍相遇了，倍顯諷刺。
曹老大一臉悔意，抓著陳恆的手，感慨不已，“悔不聽子初之言，致今日之敗，唉....”
狡詐無比的陳恆，當然也馬上接腔，說什麼勝負乃兵家常事云云。
不過呢，他馬上就要打臉了。
故意讓人取草藥給軍中傷者，還有些慚愧說自己來遲了，不然能遏制軍中疫病什麼的，終於勾起了曹老大的疑慮。
“子初如何得知軍中有大疫？”
大爺的，你終於問到了！
馬上的，陳恆臉上裝得有些憋屈，躊躇了半響，都沒有回答。
一直等到曹老大的眉毛越皺越緊，眼神越來越鋒利，才用很輕微的聲音回道：“主公，荊南之地，丘陵多瘴氣，**多疾病。”
頓時，曹老大愕然。
好久之後，才幾不可聞的嘆了口氣，臉色愈發寂寥。
百戰不殆者，皆識天文知地理。
古之良將，在越是陌生的地方，越要了解當地氣候及地利，免得被敵所趁。而他這次征戰荊南，竟然驕橫自大得連**之地多發疾病，都沒有考慮到。
敗得，還真是他孃的不冤！
“唉....子初，事已至此，有何應對之謀否？”
好久的沉默，曹老大才嘆息出聲。還將眼睛落在陳恆的身上，盡是殷殷期盼。
不帶一絲作僞。