當(dāng)初聽說合不勒來會師，蕭鐵奴便派剌察爾去接應(yīng)。他自己的隊伍漸漸接近土兀剌河流域，又得到了種去病的實訊，穆沁派了使者來報：種去病前軍已經(jīng)奪取了可敦城，如今正在維州與耶律鐵哥相持，可敦城有糧草無數(shù)，現(xiàn)由穆沁鎮(zhèn)守，只等蕭鐵奴去會師。

進入鎮(zhèn)州地界，穆沁來接，蕭鐵奴便問：“城內(nèi)真有那麼多積糧？”

穆沁道：“這鎮(zhèn)州是舊遼西北招討司所在地，也是西北諸族朝覲、通商之所，貨物集聚甚多，尤其鎮(zhèn)州附近，不但水草豐美，而且有舊遼歷代屯軍開墾出來農(nóng)田，所以不但牛羊極多，而且穀物堆積如山。蕭帥進城一看就知道了。”

蕭鐵奴大喜，即命大軍開進可敦城。一路行進，果見沿路皆有頗成規(guī)模之農(nóng)田，看那些灌溉系統(tǒng)，顯然是不知經(jīng)營了多少年纔有的成果，心想：“漠北地方有這麼大片的農(nóng)田，確實不易。”

大軍進城，城內(nèi)尚有數(shù)萬軍馬眷屬，種去病卻不在城中。原來種去病統(tǒng)領(lǐng)了主力去追耶律鐵哥了。城內(nèi)軍馬中有三千漢軍，已經(jīng)升爲(wèi)都尉蕭駿也在其中。

蕭鐵奴召了兒子來問種去病攻打可敦城以及出發(fā)的詳情，蕭駿道：“當(dāng)初我們進逼至此處，是穆沁將軍先到達攻城，耶律鐵哥本在城內(nèi)，見種去病將軍領(lǐng)大軍合圍，連夜撤走，他們只來得及帶走牛馬，卻來不及帶走穀物食糧。種將軍派人檢查了城內(nèi)的糧草水源後，便留下穆沁將軍守城，等候蕭帥，自己領(lǐng)了大軍去追耶律鐵哥了。”蕭駿說這些話時沒帶半點情感，好似蕭鐵奴真的只是他的主帥。

蕭鐵奴點了點頭，不問別的，先派人去點算糧草丁口。

當(dāng)初種去病出長城舊址，原有漢軍一萬人，穆沁等胡漢諸將率大定府六萬軍馬前來回合，其中兩萬爲(wèi)蕭字旗舊部，剩下四萬爲(wèi)不想留在大定府的漠北諸族，這四萬人裡，男女老幼都有，戰(zhàn)鬥隊伍約爲(wèi)一萬五千。這次種去病北來，一路或戰(zhàn)鬥或者招降，兵丁人口有所損益，到了可敦城，連同城內(nèi)人口共得七萬人。

而蕭鐵奴和託普嘉分手後，除直系一萬大軍外，還有臨潢府來會合的兵馬一萬多人，他清點可敦城內(nèi)丁口，知道種去病此去共帶走了胡漢軍馬三萬五千餘人，留下的漢軍只有三千，穆沁所統(tǒng)胡族戰(zhàn)士不到一萬，此外便多是家眷牧民。這番清點之後，蕭鐵奴便知種去病的意思，對穆沁道：“鎮(zhèn)州水草豐美，和你們老家水土又近，不如你們便在此牧馬，我表你爲(wèi)此地各族之首，永爲(wèi)大漢鎮(zhèn)守北疆，如何？”

穆沁連忙磕頭謝恩。蕭鐵奴又道：“城內(nèi)城外的牛羊似乎少了些。”

蕭駿道：“牛羊多被種將軍帶走了，穀物卻多留下，帶走的不多。再說，城內(nèi)穀物實在太多，也帶不去多少。”

蕭鐵奴點了點頭，知道漠北行軍，驅(qū)牛羊易，運穀物卻麻煩，所以種去病自己帶走牛羊以攻，留下穀物給自己以守。便對穆沁等道：“走，我先看看你們說的如山谷物去。”

到了第一座糧倉，穆沁親自打開倉門，裡面果然都是糧食，穆沁道：“這座糧倉我們才進城時都還沒動，種將軍除了帶走大批牛羊外，也帶著許多麥子、穀子，不過他就算把所有牛背都馱滿了，最多也只能帶走這座糧倉的兩成積蓄。”

蕭鐵奴進倉看了又看，忍不住大笑起來，問蕭駿：“城內(nèi)像這樣的糧倉，還有幾座？”

這時蕭駿還沒意識到蕭鐵奴在一些很關(guān)鍵的問題上都會問自己，只是老老實實地回答道：“還有四座。”

蕭鐵奴又問：“你都看了嗎？穀物堆的可滿？”

蕭駿道：“我都看了，其中三座穀物都沒怎麼動過。有一座也只剷下了一小角陳谷。”

蕭鐵奴大笑道：“耶律鐵哥這蠢豬！他臨走之前，就該一把火燒了纔對，如今留下來給我做軍資，這漠北我是要定了！”

出了糧倉，侍衛(wèi)來報：可敦城的州府已經(jīng)換了牌匾，房屋各處也已檢查清理過，請大帥入住。蕭鐵奴便領(lǐng)諸將進了帥府，下令擺酒賀勝。

第二日穆沁來請，說道：“種將軍去了多日，勝敗未知。如今大帥已經(jīng)入城，我守城的任務(wù)便已完成。末將請領(lǐng)一支人馬，去接應(yīng)種將軍。”

蕭鐵奴許了他，讓他帶一萬兵馬前往增援。穆沁走後，蕭鐵奴命文書擬信，向中樞報捷。

左右道：“現(xiàn)在便報捷，太早了吧？”

蕭鐵奴笑道：“你們不懂！漠北爭戰(zhàn)，戰(zhàn)局之所以變幻莫測，只在兩件事情上。一是道路，二是糧草。不知道路，這仗便沒法打；沒有糧草，這仗便打不長。這可敦城是漠北的心臟。通往各方都極方便。如今漠北諸族分崩離析，我放著幾萬大軍在此，四處征討諸族，不愁不勝。我和去病的軍隊加起來，更足以縱橫草原！萬一戰(zhàn)況不利，還可以隨時退回可敦城嚴防密守！我原本還顧慮著沒有糧草。要知此地離燕京需經(jīng)數(shù)處沙漠，數(shù)處草原，一百萬擔(dān)的糧草運到這裡，路上先吃了五十萬擔(dān)——更別說一路都無人煙，強盜叢出，真要將糧食運到這裡，一百萬擔(dān)出發(fā)，能到這裡的恐怕剩下不到十萬擔(dān)！所以漢地的軍隊若是來得少了，征服不了漠北；來得多了，在這裡又呆不長。漠北諸族見我們勢大，也不用和我們打，只要找個地方一躲，過個幾個月，我們就得乖乖退回漠南去，這裡便仍然是他們的天下。但如今放著許多穀物在此，我們幾萬人也夠吃得一二年。一年之後，什麼大事都定了！”

諸將聞言無不欽服。

蕭鐵奴說到這裡忍不住哈哈大笑，對文書道：“擬信！擬信！有多好的詞都給用上！就告訴大哥：漠北大勢已定！大哥若要打雲(yún)中河南，儘管打去！不用顧忌北邊了！等我將這邊收拾乾淨(jìng)，就領(lǐng)兵南下，把西夏也給滅了。哈哈，到時候胡漢萬里河山，都歸我們兄弟所有了！”

蕭鐵奴正要擺慶功宴，忽然城外傳來急報，卻是蕭鐵奴派去監(jiān)視剌察爾的副將遣來的信使。這信使形狀極爲(wèi)狼狽，倒像打了敗仗回來一般。

蕭鐵奴見到，先有三分不喜，問道：“出什麼事了？”

那信使?jié)M臉灰土，也來不及去抹，沙啞著聲音道：“蒙古……蒙古部！他們不是來會師的，是來打我們的！”

蕭鐵奴一呆，哼道：“那剌察爾呢？他也背叛了麼？”

“沒有。”那信使道：“但他和合不勒馬上交涉，卻被合不勒一頓痛罵，雙方交鋒，我軍大敗。”

蕭鐵奴怒道：“廢物！”又問：“合不勒有多少人馬？”

那信使道：“約有七八千，不上一萬。”

蕭鐵奴哼了一聲，那信使又道：“有一件事情古怪。”

蕭鐵奴便問什麼事情古怪，那信使道：“合不勒責(zé)問剌察爾時，我聽得懂他們的話，好像是剌察爾做了什麼對不起蒙古部的事情。”

蕭鐵奴道：“剌察爾對不起蒙古部？那是他們部族間的恩怨了？”

“不完全是……”那信使道：“其實合不勒不但說剌察爾對不起蒙古部，而且說我們大漢……說我們大漢忘恩負義。”

蕭鐵奴一呆，隨即喝道：“這是什麼話！合不勒幫過我們漢部，這不錯。我們大漢暫時沒報答他們，那也是雙方離得太遠。如今我北上，其中一件大事就是要封合不勒作大官。說我們還沒報答他可以，說我們忘恩負義，哼！哪裡來的說法。”

那信使道：“當(dāng)時剌察爾說話有些含糊，合不勒又很惱怒，我在隊伍中，聽得不甚明白，只是聽到合不勒不停地怒責(zé)剌察爾，其中一件事情合不勒說了好幾次。”

蕭鐵奴問：“哪件事情？”

那信使道：“合不勒說剌察爾不應(yīng)該把答應(yīng)嫁到他們蒙古部的女兒，嫁給了我們大漢的將軍。”

蕭鐵奴聽到這裡爲(wèi)之一愕，忽然想到了什麼，心中隱隱不安起來。

蕭鐵奴直覺地感到此間之事頗爲(wèi)不妥，便讓那文書且莫擬捷報，派人去尋穆沁和種去病，要他們“如果戰(zhàn)事不利，就且退回，一起議定後再行事”。但派往西邊的人去了好久，卻一直沒聯(lián)繫上種去病，不但沒聯(lián)繫上種去病，連穆沁也失去了蹤影。