王朝和馬漢點(diǎn)著火把深一腳淺一腳的走出了山中官道，出了山口。夜風(fēng)更緊，吹得手中火把東搖西擺，而且冷的刺骨。

兩人知道無(wú)法夜行，於是熄滅火把四處張望，希望能看到有燈光或者人聲之處，此處離揚(yáng)州城並不很遠(yuǎn)，不可能沒(méi)有村莊。

然而四下裡一片黑茫茫，看不到一絲光亮，莊戶(hù)人家節(jié)儉有餘，莫說(shuō)現(xiàn)在已經(jīng)快二更時(shí)分，即便是再早些，只要天一黑下來(lái)，百姓們也都吹燈睡覺(jué)了，大災(zāi)之年飯都吃不飽，誰(shuí)會(huì)來(lái)浪費(fèi)燈油錢(qián)。

兩人有些失望，忽然間前面?zhèn)鱽?lái)窸窸窣窣的動(dòng)靜，好像是有人沿著官道往這邊走來(lái)；王朝悄悄拉了馬漢一把，兩人慢慢將馬兒拉到路邊，靜靜等候，就聽(tīng)前面果然有人在輕聲的交談，邊說(shuō)邊朝這邊走來(lái)。

“李大哥，今晚怕是要空手而回了，天氣這麼冷，黃狼子和兔兒恐怕也不願(yuàn)意出來(lái)尋食了。”

“是啊，今年的光景真是不順，莊稼沒(méi)收成，連野地裡的小獸也少了很多，還指望捕些野物賣(mài)去換錢(qián)，家裡過(guò)年的年貨一樣沒(méi)有，可愁死我了。”

“哎……！就指望熬過(guò)這個(gè)荒年了，但願(yuàn)明年風(fēng)調(diào)雨順，咱們能吃飽肚子，養(yǎng)活一家老小就心滿(mǎn)意足啦。”

兩人邊談邊說(shuō)，慢慢走近王朝馬漢的藏身之處，王朝忽然現(xiàn)身，打亮火摺子，嚇的那兩人目瞪口呆，以爲(wèi)見(jiàn)了鬼，轉(zhuǎn)身便要逃。

王朝忙叫道：“兩位大哥且慢，我等是夜行之人，不要害怕。”

兩人這才狐疑的轉(zhuǎn)身過(guò)來(lái)，抖著嗓子問(wèn)道：“你們當(dāng)真是人？不是強(qiáng)人或者孤魂野鬼？”

王朝笑道：“我等是從揚(yáng)州城而來(lái)，沒(méi)想到這段官道如此難行，本以爲(wèi)日落之前能找到落腳之處，卻沒(méi)想到在山裡便天黑了，一路摸索至此；兩位大哥可是這附近人氏？”

兩人見(jiàn)王朝說(shuō)話(huà)和氣，這纔敢慢慢靠上來(lái)，其中一人攏了些乾草在路邊生起火來(lái)，這才相互看清廬山真面目；這兩人三十許人，看面目倒也精幹，只是身上破破爛爛，每人身後揹著一隻大竹簍，手中捏著一柄鐵頭草叉，肩上還揹著幾捆繩索。

那兩人也看清了王朝馬漢的打扮和兩匹馬兒，頓時(shí)肅然起敬道：“原來(lái)是兩位差爺，草民得罪了。”

王朝招呼兩人圍坐火堆旁，笑道：“兩位大哥原來(lái)是獵人，怪不得大半夜滴水成冰還在外邊行走，可是辛苦啊。”

其中一名黑瘦的漢子拱手道：“差爺說(shuō)的是，草民王五，那一位是我同莊兄弟李虎，我二人正是做這夜間狩獵的營(yíng)生；不過(guò)倒也不是專(zhuān)門(mén)幹這個(gè)，只是冬閒時(shí)節(jié)出來(lái)佈置陷阱抓些野兔黃狼獐子之類(lèi)的賣(mài)於城中酒家換些米油錢(qián)。”

王朝笑道：“兩位大哥倒是會(huì)過(guò)日子，辛苦養(yǎng)家倒也是本分人家。”

微胖一點(diǎn)的李虎道：“沒(méi)有法子啊，差爺，誰(shuí)不想大冬天的在家捂著熱被窩睡覺(jué)，只是家中米油告罄，上有老孃、下有三四個(gè)孩兒要養(yǎng)活，眼看又到年節(jié)，也是無(wú)奈啊。”

馬漢道：“今夜收穫?cè)绾危俊?

王五皺眉道：“別提了，這幾日一無(wú)所獲，佈下的陷阱空空如也，這不，我和李虎大哥一路走來(lái)，田野中所布陷阱均無(wú)所獲，連只野鼠也沒(méi)抓住。”

李虎也道：“今年是饑荒之年，人也餓死不少，怕是野物們也沒(méi)什麼可吃的，數(shù)量倒比往年少了很多。”

王朝試探的問(wèn)道：“兩位入冬以來(lái)一直在外狩獵麼？”

李虎道：“往年倒也隔三岔五的歇息，因爲(wèi)往年家中田畝收成不錯(cuò)，不出來(lái)也能混個(gè)溫飽，今年年景堪憂(yōu)，只能夜夜出來(lái)碰運(yùn)氣，要吃飯，要穿衣，也是無(wú)法可想之事。”

王朝道：“原來(lái)如此，兩位既然天天晚上出來(lái)，我倒想請(qǐng)教兩位一件事。”

李虎和王五均道：“差爺恁般客氣，要問(wèn)什麼？”

王朝道：“約莫十餘日前，這條官道上是否曾經(jīng)有大隊(duì)車(chē)馬經(jīng)過(guò)？”

李虎和王五對(duì)視一眼，同時(shí)搖頭道：“未曾見(jiàn)。”

王朝看兩人的眼神，似乎有些害怕的樣子，說(shuō)話(huà)的神態(tài)也有些不盡不實(shí)，於是笑道：“不瞞兩位說(shuō)，我二人是揚(yáng)州城中糧務(wù)專(zhuān)使蘇大人的手下，這麼晚出城，便是因爲(wèi)我家大人查到了一個(gè)偷運(yùn)糧食的線(xiàn)索，城中有個(gè)奸商將糧食全部囤積起來(lái)，想趁今年的災(zāi)荒大發(fā)橫財(cái)；我家大人便是朝廷派來(lái)專(zhuān)門(mén)查辦這些人的；兩位要明白，這些糧食一旦查出來(lái)之後，我家大人定會(huì)賑濟(jì)百姓，像兩位大哥的家境，朝廷必會(huì)有賑濟(jì)之糧發(fā)放，渡過(guò)今冬難關(guān)。”

李虎和王五默然不語(yǔ)，王五看看李虎，李虎微微搖頭。

馬漢看出端倪，這兩人定是言語(yǔ)不實(shí)，當(dāng)即便要發(fā)作；王朝趕忙拉住他，笑道：“兩位若是當(dāng)真不知倒也罷了，若是真的知道的話(huà)，提供線(xiàn)索之人會(huì)受到重賞。”

說(shuō)罷探手入懷，掏出隨身所帶錢(qián)袋，掂了掂道：“這裡有五貫大錢(qián)，權(quán)當(dāng)酬謝之資，若是所言屬實(shí)，還另有重賞。”

王五看著沉甸甸的錢(qián)袋，有些意動(dòng)，剛想說(shuō)話(huà)，李虎忙拉住他衣袖扯了扯道：“兩位差爺，非是我等不想領(lǐng)賞錢(qián)，只是我等確實(shí)沒(méi)看見(jiàn)啊；你們說(shuō)的蘇大人可是前段時(shí)間開(kāi)倉(cāng)放糧，又滅了八公山匪盜的蘇青天？”

王朝道：“正是我家公子。”

李虎道：“我等草民也受到過(guò)蘇青天的恩惠，也曾在剿滅匪徒凱旋當(dāng)日進(jìn)城迎接蘇青天，二位既然是蘇青天手下，可知那是哪一日呢？”

王朝恍然大悟，這兩人不是不知道，而是不相信自己和馬漢，誠(chéng)然萍水相逢，認(rèn)識(shí)了不到盞茶時(shí)間，只憑自己一句話(huà)，確實(shí)難以教人相信；不過(guò)王朝心中燃起了希望之火，這兩人如此謹(jǐn)慎，恐怕知道的比自己想象的更多，而且作爲(wèi)一介百姓，有這麼高的警覺(jué)，不會(huì)沒(méi)有原因。

“原來(lái)兩位是不信我二人是蘇大人身邊的人，確實(shí)，我二人是私服查探，身上倒也沒(méi)帶什麼文書(shū)證明，不過(guò)我倒是可以跟你們兩位說(shuō)說(shuō)我家公子的經(jīng)歷和長(zhǎng)相，想必民間對(duì)於我家公子已有很多的傳言，不過(guò)有些事你們肯定不知道。”

“哦？願(yuàn)聞其詳。”李虎饒有興致的道。

“適才你問(wèn)我家公子何日凱旋，這樣的問(wèn)題即便回答出來(lái)，又如何能證明我家公子的身份，因爲(wèi)此事轟動(dòng)天下，整個(gè)揚(yáng)州城，甚至淮南路都知道那天的事兒，我也就不說(shuō)了；當(dāng)日我和這位馬漢兄弟便騎馬跟在公子爺身側(cè)，我穿灰色束甲，他著黑，想必你們定然沒(méi)注意我們兩。”

“這個(gè)……倒是真沒(méi)注意。”

王朝馬漢大受打擊，那日兩人特意裝扮了一番，打扮的精明幹練，坐在馬上也是雄赳赳氣昂昂，沒(méi)想到在百姓眼中，壓根就沒(méi)自己兩人的印象；更可氣的是，這兩個(gè)傢伙連一句假話(huà)都不會(huì)奉承，直截了當(dāng)?shù)谋阏f(shuō)沒(méi)注意，真是枉費(fèi)了當(dāng)日的一番做作。

“嗯……從哪說(shuō)起呢，我說(shuō)幾個(gè)你們不知道的事吧，我家公子爺是廬州人氏，家中乃是廬州四大富商之一，開(kāi)著老大一片家業(yè)，我們哥倆便是那是跟隨公子爺?shù)模会醽?lái)我們跟隨公子爺去了應(yīng)天府書(shū)院讀書(shū)，在應(yīng)天府沒(méi)有人不知我家公子爺?shù)拿郑疫€曾蒙太祖爺青睞，託夢(mèng)於我家公子，之後蒙三司使大人賞識(shí)，皇上特別召見(jiàn)我家公子，委以欽命糧務(wù)專(zhuān)使之責(zé)，再後來(lái)便到揚(yáng)州辦差啦。”

李虎忙道：“這期間你們一直跟著蘇青天？”

馬漢瞪眼道：“不相信怎地？告訴你，我家公子的內(nèi)褲什麼顏色的俺都知道，偏偏你們這倆傻蛋不信，罷了罷了，咱們找別人問(wèn)去。”

李虎道：“差爺勿惱，我問(wèn)最後一個(gè)問(wèn)題，你家公子爺腰上掛著什麼？”

馬漢眨巴著眼道：“腰上？除了腰帶什麼也沒(méi)啊？”

李虎臉色一變，王朝忙道：“他是渾人，不在意這些，我來(lái)告訴你們吧，我家公子爺?shù)难祥L(zhǎng)年掛著一塊玉佩，此玉佩名爲(wèi)大三元玉佩，嗯……不妨說(shuō)些秘聞給你們聽(tīng)，此玉佩是公子爺去應(yīng)天書(shū)院讀書(shū)之前，一位紅粉知己所贈(zèng)，寓意便是希望我家公子高中三元，飛黃騰達(dá)之意。”

李虎大喜道：“果真如此，看來(lái)兩位確實(shí)是蘇青天身邊的伴當(dāng)，蘇青天在民間聲望甚高，原本我也沒(méi)注意到什麼大三元玉佩，還是那日村中富戶(hù)吳老爺在村頭曬太陽(yáng)的時(shí)候跟我們提及此事，吳老爺見(jiàn)多識(shí)廣，他說(shuō)蘇青天腰間的玉佩名叫大三元，頗爲(wèi)名貴，我等草民哪知道這些；兩位居然連這個(gè)都能知道，想必逼真無(wú)假了。”

王朝翻翻眼睛，心道：“自己說(shuō)了那麼多，還不如一隻玉佩起的作用大，早知道這樣，我還費(fèi)那麼大的勁作甚？”

一旦證明了身份，李虎和王五便立刻客氣起來(lái)，蹲在路邊也不是回事，兩人當(dāng)即邀請(qǐng)兩人去山腳東面村莊自家小院歇腳，喚醒渾家將前幾日獵獲的野味剝皮煮了滿(mǎn)滿(mǎn)一砂鍋，幾人邊吃邊聊起來(lái)。