常州城下，火光亮如白晝，殺聲震天。
數(shù)之不盡的清兵不斷地涌向城下，前赴後繼地奔跑在血與火的戰(zhàn)場(chǎng)上，到處都是死狀慘不忍睹的死屍。殺紅眼的清兵，背後就是拿著大刀的督戰(zhàn)隊(duì)，他們沒(méi)有退路只能硬著頭皮踩著同伴的屍體，繼續(xù)攻城。
常州城的守軍也好不哪去，這些兵新兵居多，多犯守城禁忌。儘管有閻應(yīng)元立在城樓指揮，還是有很多常州兵因爲(wèi)冒出頭去，被精於騎射的滿族旗兵射殺。他們射出的弓箭，往往還沒(méi)到城下就沒(méi)有力氣，射到清兵身上，如同蚊子叮了一口。城裡的火藥已經(jīng)所剩無(wú)幾，一天的傾瀉只爲(wèi)了守住這搏命一擊，就在這時(shí)候，城下的清兵突然慢慢地退去。
閻應(yīng)元見(jiàn)狀心裡一鬆，靠著火炮的威力，終於守住了多鐸不要命的一輪進(jìn)攻。所有的守軍的長(zhǎng)舒了一口氣，癱坐在地上。
清兵退去之後，燃著的火把並沒(méi)有走遠(yuǎn)，閻應(yīng)元心底突然生出一絲恐懼。
突然間，沖天的炮聲再次響起，這一次卻是從城下往城牆轟來(lái)。每一發(fā)炮彈落下，都炸的城牆濃煙滾滾，嗆得守城士兵掩嘴咳嗦。
原來(lái)多鐸營(yíng)中也帶來(lái)了大炮，但是生怕被常州的火炮炸翻，只好等待時(shí)機(jī)。如今城頭炮聲漸稀，再加上有夜色掩映，不再害怕被常州兵炸燬火炮。多鐸終於捨得用炮了，而且效果也不差。
常州的土牆一炸就是一個(gè)大坑，已經(jīng)千瘡百孔，還有炮彈落到城中，引發(fā)大火。
侯玄演匆匆爬到城樓，找到閻應(yīng)元問(wèn)道：“怎麼回事，怎麼炸起自己來(lái)了？”
閻應(yīng)元苦笑一聲，說(shuō)道：“督帥，是清兵的火炮。”
侯玄演咬著牙罵道：“多鐸這個(gè)狗賊這麼狠的心腸，留著火炮這時(shí)候用，白天卻用人命來(lái)填，真他媽的視人命如草芥。怎麼樣麗亨，還能守住麼？”
話音剛落，一發(fā)炮彈落在城牆上，終於砸開(kāi)了一個(gè)洞。好在這個(gè)洞在城牆半空，清兵沒(méi)法鑽進(jìn)來(lái)。
閻應(yīng)元面帶苦澀，常州這個(gè)城池，僅比一般的小縣好上一點(diǎn)。“末將盡力而爲(wèi)吧。”
侯玄演一聽(tīng)，就知道事情緊急，多半不能守住了。眼前這個(gè)人，死守江陰三個(gè)月，是個(gè)輕易不言敗的人，他能說(shuō)出這種話，就足以說(shuō)明事情的嚴(yán)重。
侯玄演當(dāng)即吩咐道：“儘可能多守些時(shí)日，不要蠻幹，我自有定奪。”
閻應(yīng)元重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身就去城牆上，指揮若定。
侯玄演匆匆走下城樓，派出親兵將常州官員、小吏、衙門(mén)公人統(tǒng)統(tǒng)喊來(lái)。
等到人陸陸續(xù)續(xù)都到齊了，侯玄演說(shuō)道：“你們也聽(tīng)到了，清狗調(diào)集了一批火炮，咱們常州朝不保夕了。”
人羣中頓時(shí)陷入恐慌，大部分人互相觀望，一臉惶恐。顧守正把頭一揚(yáng)，說(shuō)道：“督帥，開(kāi)城門(mén)跟他們拼了，玉石俱焚！”
侯玄演無(wú)奈地看了他一眼，理都不理他，說(shuō)道：“你們馬上回去，衙門(mén)的衙役辛苦一下，挨家挨戶通知，務(wù)必將百姓帶出常州，我會(huì)讓城外的夏完淳護(hù)送你們?nèi)ヌK州。先把傷兵轉(zhuǎn)移出城，讓百姓們儘量帶上自己的貴重物事，按街道坊裡依次撤出，不必心急。”
侯玄演說(shuō)到這裡，轉(zhuǎn)頭對(duì)洪一濁說(shuō)道：“派人去蘇州傳令，調(diào)集所有車馬，前來(lái)運(yùn)送百姓。運(yùn)河上船隻也都幫忙運(yùn)送，城中所有重要物事，儘量搬出。”
顧守正被他無(wú)視，絲毫不以爲(wèi)意，說(shuō)道：“常州備戰(zhàn)半個(gè)月，連小孩都知道大戰(zhàn)一觸即發(fā)，早就有半數(shù)人逃到南邊投奔親友，等著打完再回來(lái)。剩下的百姓也就萬(wàn)餘人，今夜就能撤出。”
常州的刀筆吏探頭問(wèn)道：“大人，常州城內(nèi)百姓不下萬(wàn)人，都要走麼？”
“不分男女，不論老幼，通通撤離！我只說(shuō)最後一遍，若有不走的，視作漢奸，格殺勿論。最遲明天，我要常州沒(méi)有一個(gè)兵將之外的活人。”
官員小吏們被他的氣勢(shì)所迫，不敢再問(wèn)，紛紛回去準(zhǔn)備。
常州城外炮火連天，濃煙滾滾。常州城內(nèi)更是雞飛狗跳，百姓們心不甘情不願(yuàn)地收拾著細(xì)軟，連夜逃出常州。有一些心思活泛的，不願(yuàn)離去，只想著清兵來(lái)了，打不了做個(gè)順民，反正辮子都剪過(guò)一次了。這些人仗著熟悉常州地形，藏到各個(gè)陰暗角落，衙役公人數(shù)量有限，又是大半夜，無(wú)從清點(diǎn)人數(shù)。
洪一濁看著臉色陰沉的侯玄演，湊上前問(wèn)道：“大哥，你這是要做什麼？”
侯玄演轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，扶著洪一濁的肩膀，說(shuō)道：“帶你的人和秦禾的人，將東城郊外的煤炭和城裡庫(kù)存的，統(tǒng)統(tǒng)灑到城內(nèi)，將武庫(kù)的猛火油、火藥也都取出來(lái)。”
常州小城，有兩個(gè)大的煤礦，這些煤燒起來(lái)濃煙滾滾，一般不用作取暖，但是可以冶煉鐵器什麼的。侯玄演當(dāng)初在常州殺的人頭滾滾，終於把礦都拿到自己手裡，囤積的煤炭本來(lái)打算留著以後使用。兵荒馬亂的，本來(lái)他們的煤礦採(cǎi)的煤就無(wú)處安放，已經(jīng)積累了相當(dāng)?shù)囊?guī)模。當(dāng)初侯玄演巡視煤礦的時(shí)候，就曾有過(guò)一個(gè)瘋狂的想法。
洪一濁不明所以，侯玄演催促道：“快去！”
江南地區(qū)的房屋都是木製的，加上滿城的煤炭、火藥、猛火油助力，不怕不起大火。
侯玄演揪住秦禾的衣服，說(shuō)道：“上去告訴閻應(yīng)元，讓他死也要守到明兒個(gè)卯時(shí)，天色將亮未亮的時(shí)候，棄城！到東城外集結(jié)，聽(tīng)我調(diào)遣。”
秦禾翻身領(lǐng)命而去，沒(méi)有半句遲疑，也沒(méi)有多問(wèn)。
擡頭望著天邊烏雲(yún)掩映下，偶爾露出的疏星殘?jiān)拢钚葑匝宰哉Z(yǔ)道：“我要用這個(gè)城，換漢人幾百年的國(guó)祚。”