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說了要與民生息，自然是要做到的，接連三年下來，帝國都不曾再對外用過兵，除了草原上的幾次小規模的平叛行動之外，帝國內外一派和平景象，值得一提的大事不多，算起來也就只有三件而已，一是兩所帝國海軍學院正式成立，一在吳淞，另一所則在膠澳（今之青島），再有便是帝國海軍一支分艦隊奉張君武之密令，從膠澳啓航，一路越洋向美洲大陸進發，其三則是新式陸軍已組建成了一支一萬五千人之規模的步、炮、騎混成部隊，只是戰鬥力究竟如何，卻還尚待檢驗。
張君武對新軍的建設可謂是極度的重視，哪怕眼下帝國已然極其強盛，周邊諸國根本無法挑戰帝國的霸主地位，然則張君武卻始終不曾放鬆過軍事建設，此無他，居安思危方纔是長盛不衰之道，帝國眼下雖已無憂，可卻難保將來不出現危機，在張君武看來，唯有不斷地加強軍事建設，方是確保長治久安之根本，正因爲此，儘管朝中文官沒少上本請求消減軍費開支，可張君武卻向不納諫，哪怕魏徵都已是連上了數本了，張君武也只言戰可以不打，軍備卻是絕不容鬆懈，文恬武嬉斷不可取。
按理來說，帝王如此重視新軍，在軍事革新一事上應是能順遂無比了的，可實際上卻不是那麼回事，這不，張君武方纔在從三品以上大員的小朝議上說了句準備以新式陸軍取代舊軍，衆文武官員們卻全都炸了，除了李靖與杜伏威習慣性地保持沉默之外，其餘文武全都一致反對，當然了，反對的理由卻是各不相同，文官目光盯著的是換裝的軍費開支巨大，而武將們卻大多是在質疑新軍的實際戰鬥力。
戰鬥力如何終歸須得實戰之檢驗，問題是眼下帝國無戰事，要想找個實戰對手還真不是那麼容易，然則世事就是這麼奇妙，就在張君武瞌睡之際，有人上趕著送上了枕頭——吐谷渾國主慕容伏允也不知是哪根筋搭錯了線，竟悍然縱兵大肆劫掠帝國商隊，不僅如此，還興兵攻打繕州，夜襲奪取了邊關重鎮石堡城，甘肅將軍牛進達在調集邊軍抵禦吐谷渾軍的攻掠之餘，緊著向朝廷報急。
對於伏允的不識時務，張君武心底裡其實是很欣賞的，他真愁著不知到哪去檢驗新軍之戰鬥力呢，這廝居然就自己洗乾淨脖子送上門來了，面對著此獠的盛情邀請，張君武自然不會客氣，第一時間便下了明詔，義憤填膺地斥責吐谷渾的無禮，宣佈不日將調大軍前去平滅吐谷渾汗國，此詔書一下，朝野間一致響應，帝國龐大的戰爭機器很快便再度高速運轉了起來。
瑞明十三年七月十七日，帝國於承天門前行閱兵儀式，並誓師出征，以李靖爲主帥，秦瓊、蘇定方副之，步騎共計二十一萬，浩浩蕩蕩地出京趕赴繕州前線，兵行近月，全軍進抵繕州，會同牛進達所部九萬大軍，總兵力已多達三十萬之衆。
“諸公，誰敢先去取石堡城？”
數日休整以及必要的偵查之後，李靖於八月十九日在繕州大營召集衆將商討戰略，會議一開始，李靖也自無甚多餘的廢話，開宗明義地便直奔了主題。
“……”
李靖的問話一出，滿大帳皆是一派的死寂，沒旁的，石堡城本是帝國所建之軍事要塞，全城皆以青石壘成，堅固無比，位於兩座懸崖間的一座小山頂上，可駐之兵力雖不多，也就只有千餘衆而已，問題是地勢極其險要，只有一條蜿蜒小路能通向堡壘，坡度極陡，易守而難攻，更兼吐谷渾在山前、山後皆屯有不少兵力，幾無偷襲之可能，要想拿下石堡城，唯有強攻一條路可走，就石堡城的險要與堅固而論，不死上萬餘將士，根本不可能有拿下之機會，這絕對屬一塊極其難啃的硬骨頭，縱使再好戰者，遇此奇險，怕也都不免爲之發憷不已。
“就讓延亭（孟明的字）與時明（文仲明的字）去好了，好鋼要用在刀刃上麼。”
就在衆人皆沉默不語之際，一個酸味十足的聲音突然響了起來，衆人循聲望將過去，這才發現說話的人是薛萬奮，不禁皆爲之莞爾，沒旁的，薛萬奮與孟明、文仲明年歲相當，都是二十五、六之齡，同爲軍中後起之秀，皆是武藝過人之輩，自是沒少被世人拿出來作比較，偏偏孟、文二人都已是大將軍之銜了，而薛萬奮纔是中郎將而已，加之前幾年在爭奪新編第一軍軍長一事上，孟、文兩人最終勝出，分列正副軍長，對此，落選的薛萬奮心中顯然塊壘不小，這會兒提議讓新一軍去打頭陣，明顯就是在將軍，諸將們對此自是都是心知肚明得很。
“大都督，末將請命出擊，請大都督恩準。”
孟明向來心高氣傲，加之自忖新軍的戰鬥力非是舊軍可相比擬的，本就有心要打上一個開門紅，先前之所以不曾急著站出來請命，只不過是身爲小字輩，不願太過出風頭罷了，而今被薛萬奮這麼一逼，心火登時便起了，毫不示弱地便站了出來，朗聲自請了一句道。
“唔……如此也好，新一軍先上，定方且率五萬步騎在後壓陣好了。”
李靖儘管曾觀摩過新一軍的大演武，自是知曉新一軍的火力配備強悍得驚人，可對其真實戰鬥力究竟如何麼，卻並不敢下一個定論，此番受命率新軍出征，本就領有考覈新軍實際戰鬥力之任務，只不過李靖原本是想著在與吐谷渾軍主力交戰之際，再派新軍上陣的，可眼下孟明既是如此堅決請戰，李靖自不好拂了其之意，略一猶豫之下，也就順勢準了孟明之所請。
“末將遵命！”
成軍都已年餘了，每日裡除了訓練還是訓練，當真是枯燥得不行，孟明早就渴望著能在實戰中好生表演上一回了的，這一聽李靖準了自己所請，身上立馬便騰起了無窮之戰意……
八月二十日，辰時三刻，石堡城中的小型演武場上，一名光著膀子的魁梧青年正自演練著槊法，槍出如風，招式犀利異常，此人正是吐谷渾前軍統領新任白馬王慕容文徵，其父便是被華軍斬殺了的慕容長奚。
“報，稟王爺，南蠻軍出動了一支奇怪的部隊。”
就在慕容文徵舞槍正急之際，卻聽一陣匆匆的腳步聲響起中，一名輪值的千夫長已匆匆趕了來，衝著慕容文徵便是一躬身，滿臉不解狀地稟報了一句道。
“哦？走，看看去！”
這一聽輪值千夫長如此說法，慕容文徵的眉頭當即便是一揚，但並未出言刨根問底，而是隨手將長馬槊丟給了侍立在一旁的親衛，就這麼光著膀子向城頭行了去。
輪值千夫長並未說錯，帝國陸軍新編第一軍的裝備確實很古怪，步、炮兵就不說了，全都沒著甲，穿著的赫然是式樣古怪的布衣，肩頭上扛著的那一支支後裝針擊槍看上去就跟燒火棍差相彷彿，至於火炮麼，沒見識過火炮的吐谷渾軍將士自然是不清楚那黑傢伙到底是個啥玩意兒，更令吐谷渾將士們不解的是新一軍的騎軍居然也沒著甲，更不曾配備圓盾、馬槊、弓箭等精銳騎軍應有之物，有的只是腰間一柄橫刀，外加揹著根比步軍短上了一大截的“燒火棍”，怎麼看怎麼古怪。
“傳令下去，全軍出營，列陣待敵！”
慕容文徵與帝國可是有著殺父之血仇的，日思夜想的都是要報仇雪恨，本就盼著跟華軍來上一場會戰，而今一見華軍居然派出了這麼支莫名其妙的部隊，當即便起了一口氣吃掉這支古怪部隊之心思，自不會有甚猶豫，揮手間便已是豪氣十足地下了道將令。
“嗚，嗚嗚，嗚嗚……”
隨著慕容文徵一聲令下，石堡城城頭上立馬便響起了一陣緊似一陣的號角聲，很快，原本尚算安靜的山下軍營當即便沸騰了起來，口令聲暴響個不停中，一支支吐谷渾步騎就此開始了集結。
“全軍止步，就地列陣！”
新一軍開進的速度並不算快，直到吐谷渾軍都已魚貫衝出大營了，華軍方纔剛行到離吐谷渾大營裡許開外，這一見敵軍已出，軍長孟明自是不敢掉以輕心了去，一聲令下之後，便見華軍一萬五千步騎飛快地以中軍爲單位，向兩翼展開，很快便以師爲單位，形成了三大陣列，每個陣列皆是四排士兵，在陣列之前則是炮兵旅的兩百二十餘門各式火炮，至於五千騎兵，則全都集中在了步兵陣列的後方。
“列陣備戰！”
這一見對面那支古怪的華軍擺出了個古怪的陣型，慕容文徵心中雖很是不屑，可本著謹慎之原則，他倒是沒敢就這麼大刺刺地發動強襲，而是在離華軍三百餘步的距離上止住了手下將士，六萬步騎就此一字排開，一場新舊軍隊之間的大會戰就此緩緩地拉開了帷幕……