項元鎮被花榮一箭射倒於馬下，立斃！官軍眼看主大將沒命了，一個個轉身就跑，縱有敢戰之士，被這股退潮一卷，也只好隨波逐流了。
平心而論，這些官兵都是精選之士，論起單兵作戰的素質來，未必就會比梁山人馬差上多少，但問題是，梁山的人馬都知道自己是爲了什麼而戰——講武堂裡一直有講，戰場上首先是爲自己掙命，然後一刀一槍間，再替天下受壓迫、受剝削的窮人富人普通人爭一個公道回來！西門慶元帥也一直身體力行，爲這個目標而努力不懈——所以，梁山人馬都能戰而不疑，死而不惑。
官軍呢？他們縱然精銳，但實在找不到甚麼拼命的理由。好鐵不捻釘，好男不當兵，大部分人若不是實在迫於生計，誰又會受著天下人的白眼，到朝廷的廂軍裡吃糧？日前的打罵侮辱也就罷了，即使是前來剿匪爲國出力，好不容易臨陣賞下來的幾貫賣命錢還要被高俅、牛邦喜之輩巧取豪奪了去，就算中間劫掠幾回老百姓，弄回來的那三瓜倆棗還不得不大部分孝敬了上官。
所以對這些官兵來說，順風仗是可以考慮的，反正跟著撿便宜，只要別被最後的冷箭勾銷了小命兒就行；但拼命？俺們敬謝不敏。如果沒有陷身死地的話，拼命又是爲了誰？於自己有什麼好處？再說了，真陷身死地還可以投降嘛！梁山雖狠，但從來沒聽說過有什麼殺降的惡名。
因此只要主將一死，官兵自己就你推我擁地往下敗，幾座陣門無一例外，彷彿很早就和梁山有了配合的默契一般。
託了這些烏合之衆的福，花榮箭射項元鎮後，穆弘帶兵往上一闖，不費吹灰之力就把左陣耳給搶了下來。放置著通訊大鼓的臺子太高，梁山人馬懶得爬，大家都是殺人放火的慣家，因此扛來一卷卷蘆蓆草葦，裹在大木臺的柱子上，然後灌上點兒魚油，一把火點起來，頓時紅焰捲揚半天高，三才天地陣的左陣耳算是徹底的破了。
三才天地陣的中軍將臺上，大元帥高俅見左陣耳冒煙、右陣耳冒煙，而且又敗回來一個京兆弘農節度使王文德，不由得怒上心來，喝令左右將敗軍之將王文德推下去斬首，以爲戰鬥不力者戒。
就在劊子手不由分說，給王文德上綁繩的時候，報信的虞候們終於回來了。這些人在前線觀敵瞭陣，本想趁機斂幾個小財——只要銅錢入手，就在大人面前略提一提某某小兵，殺賊如何盡心；某某小校，破敵如何得力——誰知道談價錢談得正入港的時候，碰上了兵敗如山倒。
可憐這些虞候們平日裡跟在高俅官靴後面，作威作福，養尊處優，哪裡知道亂軍中是甚麼滋味？一時間被敗兵席捲挾裹了，身不由己地東飄西轉，當真是有如風吹敗絮，雨打飄萍，有幾個酒色過度的腿肚子一軟剛栽倒在地，馬上就有無數只臭腳踏了上來，前前後後踩死了好幾個，用鍬撮都撮不起來。
剩下的虞候們虎口脫險，死裡逃生，好不容易回到中軍將臺，見了高俅，無不嚎啕淚下，跟受了十萬人爆菊的委屈似的。高俅一問之下，才知道戰況不順，前方左右的幾個節度使全部玉碎，王文德能撿回條命來，已經是燒了高香了。
聞煥章也諫道，虎狼正屯於階前，卻先斬自家大將，只怕于軍不利。高俅於是借坡下驢，苦著臉道：“我也是揮淚斬馬謖啊！你們誰又知道我心裡的苦？”一擺手，王文德這纔算真正把性命撿回來了。
高俅細問前敵戰況，王文德就繪聲繪色，把秦明如何將腸子纏上腰上尋人玩兒命的故事講了一遍，只聽得高俅面如土色，冰水一直寒到骨髓裡去，心裡只道：“媽的媽我的姥姥！早知道梁山草寇如此瘋狂，老子我就不來趟這池子渾水了——如今卻如何是好？不如回帳收拾了金銀財寶，我先跑了吧！”
正盤算著如何體面地退出這場戰鬥，老將王煥一騎絕塵回來了——王煥先前安排夜戰的燈號去了，耽擱了這麼大半天，好不容易理順時，左右陣耳都被梁山給端了，三才天地陣頓時成了聾陣。王煥臨危不亂，趕緊撥馬往回跑，他知道最大的敵人不是梁山賊寇，而是主帥高俅，兩個陣耳被破了不打緊，還可設法挽回，可若那個浮浪子弟扔下大軍轉身跑了，那時軍心渙散，必遭大潰！
王煥趕得正是時候，他再晚回來一步，高俅必然就已經遠走高飛了。當王煥衝上將臺的時候，這位當朝太尉正指點江山道：“這將臺上忒也氣悶，本大人想要往劉夢龍水寨一行，坐在船上觀戰，必然別有一番風味，也未可知啊！那個——衆將官可願隨行保護？”
還沒等旁人吭腔，王煥就已經大步衝上：“慢！太尉大人！常言道帥是軍之膽，如今大人坐鎮中軍，帥旗不動，則軍心不動；若帥旗一搖，軍心必然渙散——太尉大人，你可走不得啊！”
高俅心道：“軍心渙散，關我屁事？怎麼打勝仗，那不是你們武將的責任嗎？你們無能，卻還要來拘束老子，這叫做什麼道理啊？”他卻忘了，他爵封太尉，自己就是天下最大的武將頭子。
心裡不痛快，臉就沉了下來：“王將軍，本大人只是想換個地方坐鎮指揮，戰場上隨機應變那是家常便飯，有什麼不對嗎？我坐上了船，水面上也看得開闊些，豈不強似悶在這裡十倍？聞先生，那句話怎麼說來著？”
他身邊的聞煥章一笑：“兵法有云——先爲不可勝，然後待敵之可勝——大人慾移岸就船，也正是先立於不敗之地的意思，亦是兵家善策。”
王煥聽了，氣得五內生煙，心底惡狠狠地罵：“你這狗腿子曉得個甚麼是兵家善策？也敢在這裡割了積巴開洞，顯你那一張屄嘴？！”
勉強壓了壓火氣，王煥正色道：“太尉大人，雖然東、南、西三陣門皆破，但我軍中央大陣佈置得宜，堅甲利兵皆佈於此，在小將們的督促下，兒郎們還有效死賣命之心。此時大人便如殿上的鼎、廟裡的佛那樣，都是移不得的鎮物，若有稍動，健兒離心，軍陣必潰——這裡可是梁山的地盤，若大人失了三軍遮護，豈不危險？”
雖然王煥又是苦口婆心，又是恐嚇恫嚇，但高俅卻依然不爲所動，只是心道：“老子管你什麼動得動不得，梁山兇猛，老子不能立於危牆之下，我得走，卻怎生尋個這老兒阻攔不得的藉口方好？”
正在絞腦汁的時候，一陣喧譁，然後一個盔歪甲斜的人上了將臺，此人非別，卻是中山安平節度使張開。
王煥和高俅一見張開如此狼狽，心齊齊涼了半截，異口同聲問道：“張節度，你如何這般模樣？北陣門戰況如何了？”
張開苦笑著擡頭：“大人，梁山幾萬人馬打我一部，小人實在抵擋不住，北陣門因此失守，小人不得不退守水路浮橋，仗著地勢，幾經苦戰，終於將敵人暫時擊退——大人，小人該死，請大人責罰。”
此處張開對戰況的描述，使用了誇張的藝術修辭手法。攻打北陣門的呼延灼只引了百勝將韓韜、天目將彭玘，人馬與張開旗鼓相當，哪裡有幾萬人了？只是呼延灼部下多騎兵，輕騎鐵騎交錯衝突，勢如山崩峽傾，張開吃足了苦頭，最後實在抵擋不住了，於是抹頭就跑。
在北陣門和三才天地陣大陣中間有一道港汊子，以三道浮橋聯通，張開敗兵人多，擠在浮橋邊一時難以通行，眼看就要往水裡下餃子了，幸虧這時劉夢龍水寨戰船出來接應，船上盡是弓箭手，呼延灼於是收兵徹隊，只在遠處虛勢以待，卻不來接近自觸黴頭。他牢牢地記著西門慶的將令，只是將北陣門外敵兵擊潰便算，也不多求戰果，只消在這裡牢牢釘住了敵軍，讓他們待會兒不能痛快上船，就是最大的成功。
呼延灼在這裡也可以看到三個陣門處的火光，知道左軍右軍前軍俱已得手，因此對這一戰的勝利，他已經充滿了信心。
張開也不是瞎子，他也看到了那三道滾滾的煙柱，就好象三道追魂的令箭一樣壓在他的心上。忐忑之下，張開便來向高俅請罪，同時也向老將王煥問個清楚——這些節度使中大家都服王煥，一來其人資格老，二來王老將軍文武兼資，確實有令人敬服的資本。
聽到北陣門也被梁山人馬打破了，王煥向傻了眼的高俅道：“事到如今，大人便想要去北邊上船，亦有了極大的風險。大人，此時兵兇戰危，是男兒拼命求存之日，卻也是男兒建功立業之時！大人若安心穩坐此釣魚臺，不動如山，以安軍心，兒郎們借天時地利，必破梁山！”
高俅聽王煥話中有話，禁不住精神一振。這正是：
難支此刻千軍敗，幸賴當時一將謀。卻不知後事如何，且聽下回分解。