船火兒張橫言者無心，關(guān)勝卻是聽者有意，只是略一思忖間，就將梁山上宋江和西門慶之間的關(guān)係推斷了個(gè)八九不離十。

“想當(dāng)年江湖上傳言，都是‘鄆城及時(shí)雨，清河西門慶’，如今卻成了‘山東西門慶，河北玉麒麟’，那宋江也是梁山上舉足輕重的頭領(lǐng)，心氣必高，如何能受得了這口軟氣？一個(gè)賊頭和一個(gè)狗頭軍師，視西門慶爲(wèi)擋道石，其磨牙霍霍，必然已經(jīng)久矣！”

聽了關(guān)勝之言，郝思文點(diǎn)頭道：“三奇公子自出道之後，真如彗星橫掃過天際，垂天之光，獨(dú)佔(zhàn)京東兩路。那宋江被搶了風(fēng)頭，紅眼相向，也不足爲(wèi)奇。”

宣贊沉吟道：“兄長(zhǎng)之意，莫不是想施展挑撥離間、驅(qū)虎吞狼之計(jì)？”

關(guān)勝撫掌道：“正是如此！若神佑天朝，此計(jì)得以成功，宋江和西門慶鷸蚌相爭(zhēng)，咱們正可漁人得利。只可惜的是，欲行此計(jì)，非得有個(gè)‘引子’不可，或人或事，乃計(jì)中之膽，最是竅要——兩位兄弟且?guī)臀液煤盟贾\，如今該往哪裡找去？”

不說關(guān)勝、宣贊、郝思文絞盡腦汁，單說阮小七和張橫兩個(gè)。他們被推出關(guān)勝大帳後，又被押回後營(yíng)，關(guān)入了囚車。兩個(gè)人藉著酒性，好一場(chǎng)破口大罵，罵關(guān)勝出爾反爾，不給西門慶賠不是，活該賭錢輸?shù)衾掀叛澴樱f世別十不得翻身。

兩個(gè)人都是內(nèi)力深厚，中氣充足，這一頓罵直把太陽罵下山去，又罵到了掌燈，兀自不肯停歇。關(guān)勝行事，追求的是象先祖的美髯那樣瀟灑飄逸，虐囚這種殺風(fēng)景的事他是絕對(duì)不做的，因此阮小七張橫罵得雖兇，卻也沒人來與他們理論，只是晚飯卻不翼而飛了。

罵到後來，酒意消散，肚子更是餓得咕咕叫起來。兩個(gè)人意興索然地住了嘴，在黑暗中彼此相視，驀地裡哈哈大笑。

張橫便往陷車籠子裡四仰八叉地一躺，揉著肚子道：“孃的！餓死老子了。這幫鱉孫忒也狠毒，不給咱們弟兄飯吃。說不得，此時(shí)若有蔡京童貫楊戩高俅這些臭賊在眼前，老子也不嫌腌臢，蘸把粗鹽，對(duì)付著也把他們吃個(gè)乾淨(jìng)，墊補(bǔ)墊補(bǔ)五臟廟也是好的！”

阮小七哼道：“老張你就是個(gè)粗坯！那等狗都不吃的臭賊，你竟然也敢下嘴！老子我好歹是四泉哥哥講武堂裡進(jìn)過學(xué)的，也是半個(gè)秀才的身份——人我是不吃的，我現(xiàn)在最想的是俺老孃熬出的魚羹，現(xiàn)在若能喝上一碗，便是砍我一根手指頭，咱也認(rèn)了！”

一說“魚羹”二字，張橫阮小七都是滿嘴的口水。正在這飛流要直下三千尺的關(guān)鍵時(shí)刻，卻有香氣撲鼻而來，有人抱了個(gè)捧盒進(jìn)到了囚帳裡面。

“來者何人？”阮小七大模大樣地問道，好象他現(xiàn)在不是屈身於陷車籠子裡，而是正坐在閻羅殿的大堂上。

來人放下了捧盒，壓低著聲音道：“小的是軍中的伙頭兵，特來給二位頭領(lǐng)送飯。”

阮小七張橫一聽大喜，現(xiàn)在能吃頓好料，便是吃完砍頭又有何懼？被兩個(gè)人催促著，那伙頭兵將捧盒裡的飯菜遞進(jìn)陷車，阮小七張橫好一頓狼吞虎嚥。

雖是家常便飯，但做飯的人頗有幾分手藝，整頓得好菜蔬，調(diào)理得好汁水，阮小七張橫大快朵頤，吃得頭都顧不上擡，不亦樂乎。

那伙頭兵一直笑瞇瞇地在旁邊看著，阮小七和張橫直吃得盆幹碗淨(jìng)，連盤子都舔了，這才心滿意足地咂吧著嘴，回味無窮。

這時(shí)阮小七纔有餘暇打量這個(gè)送飯的伙頭兵，卻是越看越覺得眼熟，忍不住問道：“你究竟是誰？”

張橫吃飽了，腦子也好使了，也翻過臉來道：“你這廝拿飯菜來收買俺們，必然不懷好意！識(shí)相的，就少在老爺們面前弄鬼，否則老子一瞪眼，先將你這些盆盆碗碗砸個(gè)粉碎！”

那伙頭兵卻不理張橫，徑自向阮小七拜了下去，三拜後起身道：“七哥，你當(dāng)真不記得小弟了嗎？”

聽他這麼一說，阮小七心底模糊的影子終於變得清晰起來，恍然大悟地將大腿一拍，叫道：“擦！這不是銘川兄弟嗎？……一別這許多年，你怎麼當(dāng)起伙頭兵來了？”

大喜之下，阮小七急忙向張橫介紹。原來，眼前人是他石碣村的同宗兄弟，姓阮叫阮銘川。這阮銘川從小就聰明伶俐有志氣，上城裡賣魚的空兒，總是站在學(xué)堂的窗根兒底下聽先生講書，日久年深之下，竟然也喝了一肚皮的墨水兒。

長(zhǎng)了見識(shí)後，阮銘川的心就放飛到了九天之上，小小的石碣村再不能羈絆他了。只是因家貧而囊中羞澀，雖想在讀千卷書後行萬里路，卻實(shí)實(shí)地走不起，只餘終日嗟嘆罷了。

當(dāng)時(shí)阮氏三雄已經(jīng)以義氣聞名，是一鄉(xiāng)之望。阮小二敬賞銘川小兄弟是棵有志氣的好苗子，不忍心看他荒廢在鄉(xiāng)野裡，於是聚起阮氏宗人，大家你三我五，湊出筆川資路費(fèi)，幫襯阮銘川上京考取功名。阮銘川和衆(zhòng)人灑淚而別後，從此杳無音信，算來已有些年頭了。

提起從前舊事，阮銘川苦笑道：“七哥，小弟自從出了咱們石碣村，才知道人離鄉(xiāng)賤，無錢寸步難行。小弟的文章策論寫得再好，但沒有錢孝敬座師，也是枉然。因此到最後，小弟將求功名的心徹底淡了，想到辜負(fù)了二哥他們的心意，也沒臉再回石碣村。後來生計(jì)所迫，只好乘著年輕體壯，跑去胡亂做了廂軍，仗著從小跟著阮大娘學(xué)得一手好魚羹，飯菜燒得入味兒，官兒們吃著都喝彩，手下也管了幾十號(hào)伙頭軍，就這樣渾渾噩噩地蹉跎著歲月。這回樞密院調(diào)撥人馬，小弟隨軍徵進(jìn)，這才做了關(guān)勝將軍的部下。只是想不到會(huì)碰上七哥，亦是幸事！”

阮小七笑道：“幸個(gè)屁！如今哥哥我被關(guān)在這個(gè)籠子裡，人做不得，鬼只怕倒是要變哩！別的也不多說了，若真有那麼一天，兄弟給哥哥準(zhǔn)備上好的斷頭飯，也是咱們同宗一場(chǎng)。”

聽了阮小七這話，阮銘川不悅道：“七哥說的這是甚麼話？小弟也是阮氏族人，安有坐看兄長(zhǎng)身陷囹圄，卻見死不救的道理？七哥你們且忍耐，待下一次出營(yíng)採購菜蔬油鹽的時(shí)候，小弟舍了這條命，將兩位藏在大車裡，偷運(yùn)出去，也算是略報(bào)從前厚恩之萬一。”

阮銘川說這話時(shí)，嗓門兒壓得極低，唯恐隔牆有耳被人聽了去。誰知饒是這般小心，還是被人在帳外連聲大喝：“阮大勺子！阮大勺子！”

這一聲突如其來，嚇得阮銘川的心臟好懸從嘴裡蹦出去。阮小七一瞪眼，反吼道：“是哪個(gè)紙糊的驢這般大嗓門兒？也來干擾七爺飯醉的興致？”

帳簾一掀，進(jìn)來一人，卻是隨侍在關(guān)勝身邊的關(guān)西大漢之一。此人見阮銘川正手忙腳亂地在收拾阮小七與張橫陷車裡的碗筷，笑道：“到處找你不著，原來卻在這裡！快隨我去，關(guān)將軍等著要見你哩！”

阮銘川心頭猛跳了幾下，不動(dòng)聲色地問道：“將軍欲見小人何意？”

關(guān)西大漢搖頭道：“我亦不知，阮兄弟你見了將軍，自然明曉。”

阮銘川心道：“莫非是我救七哥的心事敗露了，所以主將招我去，就此擒拿？這決不可能！我想算的都是掉腦袋的勾當(dāng)，因此才小心翼翼，一直牢牢藏在胸底，睡覺時(shí)嘴上包著手巾，夢(mèng)話裡也漏不出半句，今日覷了機(jī)會(huì)，纔來對(duì)七哥他們明言——主將他便是有通天徹地的才能，又怎能洞悉我的心事？我且定下神來往中軍帳去，倒要看看關(guān)真君的後人有何話說！”

到底是石碣村出身的讀書人，膽量宏大，非一般的酸文腐醋可比。阮銘川跟著引路的關(guān)西大漢，來到中軍帳外通稟了，關(guān)勝傳喚，阮銘川昂然直入。

進(jìn)了帳中，見座上關(guān)勝、宣贊、郝思文都在，阮銘川面不改色，上前拜倒：“小人阮大勺子，參見三位將軍。”

關(guān)勝捻著美髯，命阮銘川起來，上下打量了他幾眼，然後笑向宣贊道：“兄弟舉薦的，就是此人？”

宣贊點(diǎn)頭道：“正是。小弟從東京來得急，身邊沒有親隨伺候，只好胡亂從軍漢裡撥幾個(gè)人來用。這個(gè)阮大勺子，雖然看著文靜瘦弱不象個(gè)大師傅，卻是燒得一手好菜餚，比當(dāng)年郡王府裡的廚子，卻也不遑多讓。小弟因此欣賞他，專門看了他的軍籍，這才知道他原來是這裡石碣村人——這個(gè)卻不是機(jī)緣巧合嗎？哥哥欲行大計(jì)，上天就送了這個(gè)人過來！”

關(guān)勝轉(zhuǎn)向阮銘川問道：“這位阮兄弟，你當(dāng)兵吃糧，有幾年了？”

阮銘川恭聲答道：“回將軍的話，小人因家中沒了過活，只好入廂軍吃糧，如今已是四年有餘了！”

關(guān)勝道：“當(dāng)軍四年，卻還是一個(gè)小小的伙頭兵，有志者不取。如今我有用你處，若你能建功時(shí)，高官厚祿，唾手可得——卻不知你有這膽子沒有？”這正是：

兩陣交鋒謀爲(wèi)上，三軍搏命智當(dāng)先。卻不知後事如何，且聽下回分解。