「滴答……」
殷虹的鮮血順著大叔手腕上的鐵片，一滴一滴掉落在下方瓦罐之中，聽(tīng)聲音似乎已收集了大半罐，想必放血的時(shí)間並不短。而在這樣持續(xù)失血的狀態(tài)下，這名被囚禁的大叔臉色也愈加蒼白，只見(jiàn)他微微擡起眼簾，在掃了眼鐵籠外的老頭後無(wú)力地輕笑了一聲，慢慢開(kāi)了口：
“……我還能是誰(shuí)，不過(guò)是一個(gè)行走江湖的普通郎中罷了……”
“普通郎中？呵，普通郎中的血能解這種‘詛咒’？”老頭撩開(kāi)袖口，露出皮膚上那蔓延的詭異黑色筋絡(luò)，說(shuō)道?！安哦潭處滋欤N在你身上的‘詛咒’就被消掉了，還說(shuō)是普通人？”
“我說(shuō)過(guò)，這不是什麼‘詛咒’，只是一種慢性毒物……”
“不管是詛咒還是毒，至少對(duì)於我來(lái)說(shuō)，你就是‘解藥’?！崩项^打斷了中年大叔的話，冷笑道。
“我身患肺癆，命不久矣，所幸我會(huì)點(diǎn)巫蠱之術(shù)，可以通過(guò)‘陰嫁’獻(xiàn)祭人命給我續(xù)命?？蓻](méi)想到在一次儀式中，作爲(wèi)祭品的那個(gè)獵戶居然中途跑了！害得‘祭陰陣’反噬，全村人都染上了這種‘詛咒’！”
老頭放下袖子，一雙渾濁的眼睛死死盯著籠子裡的中年大叔，表情貪婪而扭曲。
“自從被詛咒後，村裡頭不知道死了多少人，只要被這些黑筋爬滿全身，就會(huì)渾身潰爛而亡！原本以爲(wèi)這詛咒解不了了，沒(méi)想到遇上了你，更沒(méi)想到你才用了幾天就消解了身上的黑筋，所以……你的血肉就是讓我活下去的關(guān)鍵！”
“原來(lái)所謂的‘災(zāi)禍’，都是你們自己一手造成的……”中年大叔的眸中閃過(guò)一絲憤怒，盯著老頭斥責(zé)道?！澳銈兒λ懒四屈N多人，就是爲(wèi)了要給你一個(gè)人續(xù)命？”
“哼，對(duì)於村裡那些個(gè)蠢貨來(lái)說(shuō)，‘陰嫁’只不過(guò)是種祛除災(zāi)禍的儀式罷了。當(dāng)初見(jiàn)到暮色山裡出現(xiàn)血雨和鬼影，他們個(gè)個(gè)都怕得要死，說(shuō)什麼‘厲鬼索命’……我也就順?biāo)浦郏则?qū)災(zāi)避禍的理由說(shuō)服他們執(zhí)行‘陰嫁’?！?
老頭咧開(kāi)嘴，陰笑道。
“當(dāng)然，他們對(duì)‘陰嫁’真正的作用根本一無(wú)所知，也不知道自己身上的詛咒其實(shí)正是那次失敗的‘陰嫁’儀式造成的，反倒更相信是‘血雨惹來(lái)的災(zāi)禍’，因而對(duì)我言聽(tīng)計(jì)從，乖乖成爲(wèi)我的工具……咳……咳咳咳！”
話沒(méi)說(shuō)完，那老頭又開(kāi)始劇烈咳嗽了起來(lái)，皮膚上的黑色筋絡(luò)似乎在不知不覺(jué)間，悄悄蔓延了不少。而老者先前的那番話也讓姜爻暗自心驚，他終於明白那些血手【夢(mèng)魘】是由什麼東西產(chǎn)生的了，且按老者的言下之意，他似乎還把這個(gè)中年男人的血當(dāng)成瞭解藥，用來(lái)治療他身上的“詛咒”，這也是中年男子被關(guān)在這放血的原因。
“……不能再耽誤了……咳咳……快、快給我你的血！”
一陣咳嗽之後，老頭的臉色變得愈加蠟黃，事到如今的他已經(jīng)沒(méi)有心思再多加掩飾，徹底原形畢露。只見(jiàn)他從腰間掏出一把匕首，一步步朝著前方鐵籠裡的中年男人蹣跚而去。
“……我常年以身試藥，血裡早就融合了各種毒素，這次也是通過(guò)‘以毒攻毒’才化解了黑筋?！敝心甏笫鍞E起頭，望著一臉猙獰的老頭，平靜地說(shuō)道?！澳闳羰侵苯雍攘宋业难?，恐怕不但解不了你身上的毒，還會(huì)……”
“住口！”
沒(méi)等中年大叔把話說(shuō)完，老頭便打斷了對(duì)方，神情也變得更加癲狂。
“說(shuō)再多借口也沒(méi)用，我不會(huì)放了你！如果喝血還不夠的話，那我就挖你的心！吃你的肉！”
話音剛落，那老頭便猛然拉開(kāi)鐵籠，舉起手上的匕首就要朝大叔刺去！然而還沒(méi)來(lái)得及下手，只聽(tīng)“嘭”的一記悶響，那老頭的動(dòng)作突然一滯，隨即在中年大叔驚訝的目光中，翻著白眼，“噗通”一聲無(wú)力地倒地，徹底暈了過(guò)去。
“……什麼情況？”
中年大叔看看倒地的老頭，又?jǐn)E頭看向老頭身後那名陌生的短髮青年，一時(shí)回不過(guò)神。
“你是……什麼人？”
大叔的視線掃過(guò)青年那“與衆(zhòng)不同”的打扮，最終聚集在對(duì)方那張表情複雜的臉上，眼中滿是錯(cuò)愕。他沒(méi)想到在這座地牢中，竟然還有第三人存在，更沒(méi)想到事情的轉(zhuǎn)機(jī)來(lái)得如此戲劇性，簡(jiǎn)直像做夢(mèng)一樣。
“我……我是來(lái)救你的?！?
姜爻有些尷尬地收回還舉在半空中的手，隨口應(yīng)付了一句。先前見(jiàn)那老頭拿刀刺向中年大叔，情急之下他也顧不上其他，直接給老頭的後頸來(lái)了記手刀，成功弄暈了對(duì)方。但事後想想，不論這老頭也好，中年大叔也罷，都只是這片“死氣空間”中殘留的亡者意象，呈現(xiàn)的都是“過(guò)去的事實(shí)”罷了，理論上他應(yīng)該干涉不了纔對(duì)。
但眼下的現(xiàn)實(shí)是，他居然成功阻止了老頭，把中年大叔救下了，雖然他也不知道自己能因此改變些什麼。
“不管怎麼樣，我先救你出來(lái)吧?！?
木已成舟，姜爻也懶得再多加解釋。他立即上前，掏出小刀解開(kāi)了大叔手腳上的麻繩，並小心地拔掉了大叔手腕上的放血鐵片，用衣物緊緊包好傷口止血，隨後把大叔從鐵籠裡扶了出來(lái)。
由於失血過(guò)多，大叔的腿腳有些發(fā)軟，沒(méi)走兩步就開(kāi)始?xì)獯跤酢＝骋?jiàn)狀也只能先讓大叔靠著牆休息，自己則將解下的麻繩捆在了昏迷的老頭身上，順便用破布將其嘴堵了，免得此人醒來(lái)後大聲喊叫，節(jié)外生枝。
“你們剛纔的對(duì)話我聽(tīng)到了，你是被這些村民綁架來(lái)的？”處理完老頭後，姜爻轉(zhuǎn)身望向中年大叔那蒼白的臉，關(guān)切地問(wèn)道。
“嗯……除了我之外，還有一個(gè)女娃娃也被他們綁架了?！?
中年大叔一邊說(shuō)著，一邊小心翼翼地打量著姜爻。眼前的這名黑髮青年的服裝打扮顯然超出了他的認(rèn)知範(fàn)圍，確切來(lái)說(shuō)，在他所處的時(shí)代裡，就沒(méi)見(jiàn)過(guò)這麼“新奇”的扮相。
“那個(gè)……你……您是留洋回來(lái)的嗎？我以前走江湖的時(shí)候，有碰見(jiàn)過(guò)洋人，他們的打扮和你有點(diǎn)像?！?
“額……算是吧。”姜爻含糊地答了一句，他也不知道該如何與這位一百多年前的大叔解釋這是現(xiàn)代的日常服裝，只能生硬地扯開(kāi)話題：
“我有一個(gè)同伴也被這個(gè)村子裡的人綁架了，他的打扮和我類(lèi)似，長(zhǎng)得……嗯……長(zhǎng)得像洋人，不知您有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)？”
“這個(gè)倒真沒(méi)有……我到村子後先是被關(guān)在柴房，後來(lái)就被單獨(dú)帶到這個(gè)地牢裡了?！贝笫鍝u搖頭，隨即又像想起了什麼，連忙抓住姜爻的衣袖，焦急地說(shuō)道：
“對(duì)了，和我一起被抓的那個(gè)女娃娃被帶去了祭臺(tái)！他們想拿她當(dāng)祭品，我們得趕快去救她！”
“女娃娃……祭臺(tái)？”
聽(tīng)中年大叔這麼一說(shuō)，姜爻忽然意識(shí)到對(duì)方口中的小女孩，應(yīng)該正是當(dāng)初祭臺(tái)棺材裡的那名嫁衣少女。而按照姜爻先前經(jīng)歷的那個(gè)悲慘結(jié)局，這名少女最後將被“祭陰陣”獻(xiàn)祭，化爲(wèi)塵埃，消散於天際。
但這是之前那條時(shí)間線的結(jié)局。如今姜爻已誤打誤撞救下了眼前這名中年大叔，那麼或許也有可能在悲劇發(fā)生前，救下那名嫁衣少女。
“您別急，按照這老頭的說(shuō)法，那個(gè)儀式必須有他在場(chǎng)才能進(jìn)行。現(xiàn)在這傢伙暈著呢，我們還有時(shí)間可以救人?！苯惩搜矍胺交杳缘睦项^，冷靜地說(shuō)道。
“我的那個(gè)同伴應(yīng)該也被他們抓去當(dāng)祭品了，可能和你說(shuō)的那個(gè)女孩關(guān)在一起，咱們先離開(kāi)這，找機(jī)會(huì)打聽(tīng)他們的下落?！?
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姜爻說(shuō)著，再次扶起中年大叔，準(zhǔn)備往出口方向走，但沒(méi)走幾步大叔卻又忽然停住腳步，轉(zhuǎn)頭看向鐵籠中那隻盛滿血液的瓦罐。
“等等……我還有件事要處理。”
大叔說(shuō)著，執(zhí)意掙開(kāi)了姜爻攙扶他的手，搖搖晃晃地走回鐵籠，想要捧出瓦罐。
“我的血裡有毒，不能把那麼危險(xiǎn)的東西留在這，必須把它給……唔？”
話沒(méi)說(shuō)完，大叔的腳下不小心一個(gè)踉蹌，頓時(shí)連人帶罐倒了下去！姜爻都來(lái)不及衝上去扶他，便聽(tīng)“哐啷”一聲，盛血瓦罐瞬間碎了一地，滿罐的鮮血潑了中年大叔一身，乍一看彷彿中年大叔倒在了血泊中似的。如此血腥的場(chǎng)面讓姜爻都不由心中一緊，趕緊想要上前幫忙。
“喂！你沒(méi)事吧……”
「砰！！」
就在姜爻想要上前之時(shí)，忽聽(tīng)一道石門(mén)碎裂的巨響從後方出口傳來(lái)！轉(zhuǎn)身一看，只見(jiàn)陣陣陰風(fēng)中，一道少年的身影矗立在姜爻身後不遠(yuǎn)處的石階上，赤色的雙眸在黑暗中閃爍著暴戾的紅光。
“你對(duì)他……做了什麼！”
紅髮少年的聲音微微有些顫抖，在視線拂過(guò)血泊中的中年大叔那一刻，少年的表情徹底顯露猙獰。
“你殺了他??？”
“啊？不、不是，我……唔！？”
姜爻一聽(tīng)，急忙想要解釋?zhuān)欢€沒(méi)來(lái)得及說(shuō)完，他便感覺(jué)自己的咽喉忽地一緊，連半句話都說(shuō)不出。而與此同時(shí)，紅髮少年周身也開(kāi)始幻化出一道似有若無(wú)的巨獸虛影，一股強(qiáng)大的威壓霎時(shí)降臨在整片空間。
“不可原諒……”
紅髮少年仰起頭，居高臨下地俯視著姜爻，赤色眼眸中怒火熊熊燃燒。
“我要你……付出代價(jià)——！！”